Vương Phụ Chi tìm đến Cao Thăng khách sạn trước cửa lớn Đông thị, đây là điểm liên lạc giữa Nội vệ và Tấn vương phủ. Có những việc không tiện trực tiếp đến quan nha, nên đành đến đây để liên lạc.

Vương Phụ Chi vừa bước vào khách sạn, một gã tiểu nhị đã tươi cười đón tiếp: "Khách quan muốn ở trọ ạ?"

Vương Phụ Chi do dự một hồi lâu rồi nói: "Ta đến tìm 'Ngưu'!"

Đây là ám hiệu mà Vương Việt đã dặn, nghe rất lạc quẻ, nên hắn mở miệng rất miễn cưỡng.

Tiểu nhị gật đầu: "Mời ngài đi theo tôi!"

Tiểu nhị không hề quát mắng, chứng tỏ ám hiệu đã đúng. Vương Phụ Chi thở phào nhẹ nhõm, đi theo tiểu nhị ra sân sau. Lúc này tiểu nhị mới hỏi: "Ngài tìm Vương thống lĩnh?"

Vương Phụ Chi gật đầu: "Phải! Hắn có ở đây không?"

"Hắn thường ở quan nha, cách đây cũng không xa. Tôi có thể giúp ngài đi thông báo, xin hỏi ngài là?"

"Ngươi cứ bảo hắn, ta là người của Bảo Tế Đường dược phố, hắn sẽ biết ngay. Ngươi cứ nói ta có việc quan trọng cần báo cho hắn."

Tiểu nhị sắp xếp cho hắn ngồi trong một gian phòng nghỉ ngơi uống trà, rồi vội vã đi thông báo.

Vương Phụ Chi uống cạn một chén trà, chỉ nghe bên ngoài có tiếng bước chân, Vương Việt cười bước vào: "Để Vương y sư đợi lâu rồi!"

Vương Phụ Chi đứng dậy, cung kính hành lễ: "Có việc quan trọng muốn báo cáo với Vương thống lĩnh!"

"Không cần khách sáo như vậy, mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Vương Phụ Chi mới nói: "Đông chủ của chúng tôi hay tin triều đình thu phục Lĩnh Nam, ông ấy rất lo lắng, muốn báo cáo về Tuyền Châu."

"Ông ta đã báo cáo chưa?" Vương Việt hỏi.

Vương Phụ Chi lắc đầu: "Ông ấy cần có thông tin chi tiết mới có thể gửi thư bồ câu. Mấy ngày nay ông ấy vắt óc tìm cách lấy được tình báo chi tiết mà không có cách nào, nhưng hôm nay đúng là ông ấy đã nghĩ ra một kế."

Người nắm giữ tình báo chi tiết về việc triều đình chiếm Lĩnh Nam không quá mười lăm người, tình cờ Vương Việt lại là một trong số đó, hắn bắt đầu thấy có chút hứng thú.

"Ông ta nghĩ ra kế gì?"

"Là thế này, ông ấy đi dò hỏi tình hình đóng tàu của triều đình, nghe nói triều đình không có tàu biển nên đoán rằng triều đình đã mượn tàu của nhà họ Lưu. Ông ấy muốn dò hỏi tin tức từ phía nhà họ Lưu. Vừa nãy, ông ấy phái người đi dò hỏi địa chỉ nhà họ Lưu, ta nói với ông ấy là ta có một bệnh nhân biết chút ít về nhà họ Lưu nên mới lấy cớ ra ngoài."

Thần sắc Vương Việt trở nên nghiêm nghị. Hắn nhận ra việc quản lý tin tức của triều đình đã xuất hiện lỗ hổng. Đáng lẽ không nên để báo chí đưa tin triều đình chiếm Lĩnh Nam, nếu để Diêu Quảng Bình biết được, hắn sẽ phái thủy quân đến phá hủy tàu thuyền ở Quảng Châu.

Chuyện này, mình phải lập tức báo cáo với Tấn vương.

"Ta biết rồi, ngươi về bảo với Lâm Diệu Tổ là bệnh nhân của ngươi vừa có việc ra ngoài, phải ngày mai hoặc ngày kia mới về. Sau đó ta sẽ phái người giả làm bệnh nhân của ngươi để liên lạc với ngươi."

Vương Phụ Chi hành lễ rồi cáo từ.

Vương Việt cúi đầu suy tư một lát rồi cũng đứng dậy đi về phía Đại Minh cung.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống vừa nhận được bản báo cáo khá chi tiết từ Khang Bảo. Bản báo cáo chi tiết này thực ra cũng là thư ưng, chỉ là chia làm mấy đoạn gửi đi, sau đó phòng tham mưu ghép lại rồi chép lại.

Lĩnh Nam vẫn chưa thiết lập tháp truyền tin chính thức với nội địa, không thể truyền tin qua thư ưng hay thư bồ câu, Khang Bảo đành cho người đi tàu của nhà họ Lưu mang tin đến Nhuận Châu, rồi từ Nhuận Châu gửi tin về Trường An.

Thế nhưng dù là Giang Nam cũng rất xa xôi, triều đình lại thiết lập các trạm trung chuyển ở Tương Dương và Giang Hạ, chuyển tiếp từng chặng mới đưa được tình báo từ Quảng Châu xa xôi về đến Trường An.

Dù vậy, bản báo cáo chi tiết mà Quách Tống nhận được cũng chỉ chừng năm sáu trăm chữ, nhưng đã đủ để nói rõ tình hình.

Thực ra Quách Tống quan tâm đến số liệu, tình hình tiền lương và tàu chiến, tàu biển.

Số lượng tàu chiến và tàu biển nằm ngoài dự tính của hắn. Điều duy nhất đáng tiếc là tàu thuyền đã nhiều năm không sử dụng, cơ bản đều phải đại tu mới có thể ra khơi. Khang Bảo đã phái người đến các châu ven biển thuê thợ sửa tàu với bổng lộc hậu hĩnh, vì một mình Quảng Châu không đủ thợ để sửa chữa số tàu thuyền đó.

Đúng lúc này, thị vệ ở ngoài cửa báo cáo: "Điện hạ, Vương thống lĩnh cầu kiến!"

"Cho hắn vào!"

Một lát sau, Vương Việt vội vã bước vào, quỳ một chân hành lễ: "Ti chức có tình hình quan trọng muốn bẩm báo."

"Chuyện gì?"

"Điện hạ, người của điểm tình báo Tuyền Châu đã biết tin chúng ta thu phục Lĩnh Nam qua báo chí, họ đang tìm mọi cách để dò hỏi chi tiết."

Quách Tống gật đầu: "Họ đã dò hỏi được gì chưa?"

"Họ không có nơi nào để hỏi, nhưng họ lại đi đường vòng, định dò hỏi tin tức từ nhà họ Lưu."

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước rồi hỏi: "Ngươi định làm thế nào?"

"Ti chức đang cân nhắc việc chiêu hàng Lâm Diệu Tổ, ít nhất là ép hắn phải đè tin tức này xuống, không để Tuyền Châu biết được."

Quách Tống thản nhiên nói: "Chiêu hàng Lâm Diệu Tổ là cần thiết, nhưng ta thấy việc đè tin tức này xuống thì hơi không cần thiết."

Vương Việt vội nói: "Điện hạ từng nói với ti chức rằng Diêu Quảng Bình sẽ phái thủy quân đến phá hủy tàu thuyền ở Quảng Châu. Một khi Diêu Quảng Bình biết Quảng Châu đổi chủ, hắn sẽ ngồi yên sao? Điện hạ, ti chức cảm thấy báo chí thật sự không nên đăng tin Lĩnh Nam bị triều đình chiếm đóng."

Quách Tống lắc đầu: "Cho dù báo chí không đăng tin, Diêu Quảng Bình cũng sẽ sớm biết tin Lĩnh Nam đổi chủ. Khang Bảo đã phái người đến Tuyền Châu, Chương Châu để chiêu mộ thợ sửa tàu, điều này thực chất chẳng khác nào nói cho Diêu Quảng Bình biết. Còn có một số đại thương nhân Trường An đánh hơi được cơ hội kinh doanh, đổ xô đến Minh Châu và Tuyền Châu mua tàu biển, cũng sẽ khiến Diêu Quảng Bình hay tin. Cho nên nói chuyện này thực ra là giấy không gói được lửa, ta ngược lại không sợ lộ tin."

Vương Việt im lặng. Hắn nhận ra suy nghĩ của mình vẫn còn quá đơn giản, những lo lắng của hắn, Điện hạ sớm đã cân nhắc đến rồi.

Một hồi lâu, Vương Việt hỏi: "Vậy bước tiếp theo ti chức nên làm gì?"

Quách Tống liếc nhìn hắn: "Việc có chiêu hàng Lâm Diệu Tổ hay không là do ngươi tự quyết định, nhưng hình như lần trước ngươi nói với ta thời cơ vẫn chưa chín muồi."

Vương Việt gật đầu: "Điểm yếu của hắn là một nàng thiếp, uy lực uy hiếp đối với Lâm Diệu Tổ vẫn chưa đủ."

"Vậy thì tạm thời đừng kinh động đến hắn, cứ để thủ hạ của ngươi giám sát là được. Ngoài ra, các ngươi phải phái người bảo vệ nhà họ Lưu, không thể để chúng bắt cóc con cháu nhà họ Lưu để lấy tình báo."

"Ti chức đã rõ!"

Vương Việt hành lễ rồi vội vã rời đi.

Quách Tống lại nhìn bản báo cáo của Khang Bảo. Thực ra hắn cũng rất lo lắng, Khang Bảo đi chiêu mộ thợ sửa tàu chẳng khác nào nói cho Diêu Quảng Bình biết tàu thuyền đang có vấn đề. Vậy Diêu Quảng Bình có lợi dụng cơ hội này để phái thủy quân đến phá hủy hoàn toàn tàu thuyền ở Quảng Châu không?

Nếu là mình? Mình chắc chắn sẽ làm như vậy. Còn Diêu Quảng Bình thì sao?

Quách Tống không hiểu rõ người này, nhưng Quách Tống biết, trong chuyện này ẩn chứa rủi ro cực lớn. Tàu thuyền ở Quảng Châu quá quan trọng, mình tuyệt đối không thể dựa vào may mắn để tránh né rủi ro này.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với thủ lĩnh thị vệ: "Ta ra ngoài một canh giờ, không cần người theo hầu. Nếu có ai cầu kiến, cứ bảo họ chiều hoặc mai hãy đến."

---❊ ❖ ❊---

Chập tối, Ứng Thái Hòa tìm đến Vương Thái hậu. Nàng chơi với tiểu hoàng đế một lúc rồi mới nói với Vương Thái hậu: "Có lẽ con phải ra ngoài một thời gian, nhưng con sẽ để lại một đệ tử, có việc gì gấp Thái hậu có thể bảo nó."

Vương Thái hậu lắc đầu: "Ta sẽ không có việc gì gấp đâu, chắc sẽ không làm phiền ngươi, nhưng ngươi định đi đâu?"

"Đi Tây Vực ạ! Một nơi rất xa, phải hai ba tháng sau mới về."

"Ngươi đi làm việc cho... Tấn vương?" Vương Thái hậu không nhịn được hỏi.

Biểu cảm của Ứng Thái Hòa hơi mất tự nhiên, nàng lắc đầu: "Lần trước cứu Thái hậu trên sông Trường Giang là tình huống đặc biệt, Tấn vương điện hạ thường sẽ không bắt con làm gì cả. Người có Tấn Vệ phủ, cao thủ trong đó võ nghệ đều không thua kém con, không cần thiết phải tìm con."

Dừng một chút, nàng nói thêm: "Con chỉ là luyện võ xảy ra chút sai sót, cần ra ngoài tìm đáp án, không liên quan đến bất kỳ ai."

Vương Thái hậu hơi hối hận vì đã hỏi ra, có những chuyện mọi người ngầm hiểu với nhau là được, nói ra ngược lại chỉ làm tăng thêm ngăn cách. Bà mỉm cười nói: "Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi, chỉ hy vọng ngươi có thể sớm trở về, thằng bé sẽ mong ngóng lắm đấy."

Trong mắt Ứng Thái Hòa lộ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy, nàng cười: "Con sẽ cố gắng về sớm!"

Đêm hôm đó, Ứng Thái Hòa thay một bộ võ phục màu đen, dẫn theo một đệ tử, hai người cưỡi ngựa phóng về hướng Đông Nam........

Lâm Diệu Tổ rất nhanh đã dò hỏi được địa chỉ của Lưu phủ, một cái là phủ đệ trong thành, một cái là vườn nhà ngoài thành. Hắn lập tức phái người giám sát Lưu Thượng Đông, tìm kiếm cơ hội.

Không ngờ thủ hạ của Lâm Diệu Tổ nhanh chóng phát hiện, dù là Lưu Thượng Đông hay các con cháu nhà họ Lưu khác đều được người bảo vệ, chúng căn bản không có cơ hội ra tay, nếu làm không khéo còn có thể lộ tẩy.

Lâm Diệu Tổ bất lực, đành kiên nhẫn chờ đợi tình thế thay đổi. Hai ngày sau, bên ngoài Bảo Tế Đường có một người đến, miệng cứ khăng khăng đòi tìm y sư Vương Phụ Chi.

Người tới tên là Kiều Thất Lang, hắn chính là người nắm rõ lai lịch nhà họ Lưu. Hôm trước Vương Phụ Chi đã đến tìm hắn nhưng hắn lại không có nhà.

Lâm Diệu Tổ vội bảo Vương Phụ Chi đưa khách vào hậu đường, bản thân hắn cũng ngồi bên cạnh.

"Sao các người lại hứng thú với nhà họ Lưu vậy?" Kiều Thất Lang cười hỏi.

Lâm Diệu Tổ vội giải thích: "Chúng tôi muốn ra nước ngoài mua một lô dược liệu, cần tìm tàu biển."

"Nhà họ Lưu đúng là có tàu biển, thuê một chiếc tàu ra khơi thì đúng là không vấn đề gì. Ta và con trai Lưu Đông chủ quan hệ rất tốt, có cần ta giúp Lâm Đông chủ nói một tiếng, cho một cái giá hữu nghị không?"

Lâm Diệu Tổ vội xua tay: "Cảm ơn Kiều công tử, tạm thời không làm phiền công tử, chúng tôi còn phải cân nhắc thêm."

Dừng một chút, Lâm Diệu Tổ lại thăm dò hỏi: "Nhưng theo chúng tôi biết, tàu của nhà họ Lưu đều cho quan phủ mượn cả rồi, họ còn tàu cho thuê không?"

Kiều Thất Lang cười nói: "Chuyện này ta biết, nhà họ Lưu chỉ cho quân đội mượn hai trăm chiếc tàu, vận chuyển hai vạn quân từ cửa sông đến Nhuận Châu."

"Chẳng phải là đi Quảng Châu sao?"

"Đâu có! Nhà họ Lưu không phái tàu đi Quảng Châu. Mấy ngày trước trên bàn rượu, Lưu công tử đích thân nói, đội tàu nhà họ chỉ đi Nhuận Châu, hình như còn phải đi Giang Hạ vận chuyển chiến mã nữa. Tin tức của Lâm Đông chủ sai rồi!"

Lâm Diệu Tổ hơi rối trí. Hắn bảo Vương Phụ Chi tiễn Kiều Thất Lang đi, rồi viết một bức thư bồ câu gửi đến trạm trung chuyển Giang Hạ, bảo người ở trạm trung chuyển xác minh lại xem gần đây có tàu nhà họ Lưu vận chuyển chiến mã không?

Hai ngày sau, Giang Hạ gửi tin về, hai trăm đại thuyền của nhà họ Lưu quả thực đã vận chuyển hơn vạn con chiến mã mười ngày trước.

Tin thật tin giả làm Lâm Diệu Tổ lạc hướng, hắn bắt đầu xem bản đồ, liệu có phải triều đình đi đường bộ vào Lĩnh Nam?

Hắn lập tức gửi một tin ngắn cho Diêu Quảng Bình: "Triều đình đã thu phục Lĩnh Nam, chi tiết vẫn đang điều tra."