Hàn Hoảng không nghỉ ngơi thêm ngày nào, sáng sớm hôm sau, ông đã đến điện Tử Vi trong cung Đại Minh để yết kiến Thái hậu.

Vương Thái hậu vừa từ Ngọc Chân cung trở về khi trời còn chưa sáng. Bà không ngờ rằng mình lại được gặp lại vị lão thần năm xưa ở Trường An, điều này khiến bà không khỏi nhớ đến chồng mình, lòng đầy xót xa.

"Thần Hàn Hoảng tham kiến Thái hậu, chúc Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

Vương Thái hậu cố nén sự xúc động trong lòng, chậm rãi nói: "Hàn ái khanh miễn lễ!"

"Tạ Thái hậu!"

Hàn Hoảng đứng dậy có chút khó nhọc, Vương Thái hậu thấy vậy liền phân phó: "Ban tọa cho Hàn các lão!"

Một cung nữ mang đến một chiếc ghế bọc gấm, Hàn Hoảng tạ ơn rồi ngồi xuống. Vương Thái hậu lại nói: "Ai gia nghe tin Triệu Vương và Lưu Tiết độ sứ không may qua đời, lòng vô cùng thương xót, mong lão ái khanh hãy bảo trọng thân thể."

Sự quan tâm của Thái hậu khiến lòng Hàn Hoảng cũng trào dâng nỗi buồn, ông gật đầu: "Vi thần sẽ ghi nhớ lời dặn của Thái hậu!"

Đúng lúc này, một cung nữ bế Thiên tử Lý Văn đến. Chỉ thấy Lý Văn đang chăm chú chơi món đồ chơi bằng gỗ trên tay. Hàn Hoảng bước tới, vỗ tay hai cái trước mặt cậu bé để trêu đùa, tiếc rằng Lý Văn hoàn toàn không để tâm, cứ như thể không nghe thấy gì, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên.

Điều này khiến Hàn Hoảng có chút lúng túng. Vương Thái hậu thở dài nói: "Nhiếp chính vương điện hạ nói, đứa trẻ này sống trong thế giới riêng của nó, gọi là tự kỷ. Sau này lớn lên có lẽ sẽ khá hơn. Nó thấy ai cũng như vậy cả, Nhiếp chính vương nói chuyện với nó, nó cũng không đáp lại, Hàn các lão đừng để bụng."

Hàn Hoảng hiểu rõ, đứa trẻ này chính là một kẻ ngốc. Cái họa do phe hoạn quan gây ra, cuối cùng lại làm lợi cho Tấn Vương. Sau này lớn lên thì làm sao mà khá nổi, điều này đồng nghĩa với việc quyền lực cao nhất của Đại Đường trong mấy chục năm tới đã hoàn toàn rơi vào tay kẻ khác.

"Thái hậu, vi thần muốn báo cáo sơ lược với Thái hậu về tình hình ở Giang Nam."

Vương Thái hậu lại lắc đầu: "Có thể gặp Hàn các lão, ai gia rất vui, nhưng những chuyện cụ thể này, Hàn các lão hãy báo cáo với Nhiếp chính vương đi! Ai gia có chút mệt mỏi rồi."

Nói xong, rèm gỗ buông xuống, Vương Thái hậu chậm rãi đứng dậy rời đi.

Hàn Hoảng đứng trong đại điện, hồi lâu sau mới định thần lại. Mình lặn lội ngàn dặm đến yết kiến Thái hậu, mà chỉ kết thúc bằng vài câu như vậy sao?

Rõ ràng là mình đã nói những điều không nên nói, làm Thái hậu sợ hãi rồi.

Ông khẽ thở dài, tâm trạng nặng nề bước ra ngoài đại điện. Vừa ra đến nơi, một văn quan tiến lên nói: "Tại hạ Lư Luân, Nhiếp chính vương điện hạ đang chờ Hàn các lão, xin các lão đi theo tôi!"

Hàn Hoảng vừa định nói ngày mai hãy đến, thì chợt nhớ đến chuyện Đỗ Hữu đã nói với mình. Lưu Cáp đã qua đời, Lưu Sĩ Ninh đã nắm đại quyền, tình thế Giang Nam nguy cấp, mình không thể tùy hứng được nữa.

Ông liền gật đầu, theo Lư Luân đi về phía quan phòng của Tấn Vương. Quan phòng của Tấn Vương cách cung Tử Vi không xa, chẳng bao lâu sau, Hàn Hoảng lên lầu hai, theo Lư Luân vào phòng tham mưu. Bước vào trong, chỉ thấy căn phòng rất lớn, nhưng toàn bộ đều là bản đồ.

Tấn Vương Quách Tống đang đứng trước một bệ gỗ, nhìn bệ gỗ trầm tư không nói.

"Điện hạ, Hàn các lão đến rồi!"

Quách Tống ngẩng đầu cười nói: "Rất xin lỗi, vừa rồi đang suy nghĩ vấn đề, thất lễ rồi!"

Hàn Hoảng cười bước tới, liếc nhìn bệ gỗ, trong mắt chợt lóe lên vẻ kinh ngạc. Bệ gỗ này hóa ra là một tấm bản đồ, ông nhìn thấy Trường Giang, thành trì, núi non, hồ nước, quan đạo, cầu cống, v.v., được làm bằng nhiều loại vật liệu trông vô cùng sống động, chân thực lạ thường. Nhìn kỹ hơn, đây chính là bản đồ của Lưỡng Chiết đạo và Giang Nam Đông đạo, còn bao gồm cả một phần khu vực bờ bắc Trường Giang.

Lúc này, bảy vị tướng quốc đều đã đến phòng tham mưu. Đây là một buổi thuật chức vô cùng mới mẻ, chỉ là buổi thuật chức đã đổi thành giới thiệu cục diện, không chút dấu vết, lại còn giữ được thể diện cho Hàn Hoảng.

Quách Tống giới thiệu: "Đây là bản đồ sa bàn của Lưỡng Chiết đạo và Giang Nam Đông đạo, cũng bao gồm cả một phần khu vực Hoài Nam đạo. Chúng ta đều biết Lưu Sĩ Ninh dã tâm bừng bừng, rất có thể sẽ phát động chiến tranh nhắm vào Lưỡng Chiết đạo, vì vậy chúng ta hy vọng Hàn các lão có thể giới thiệu cho chúng ta về cục diện hiện tại và sự chênh lệch thực lực giữa hai bên."

Hàn Hoảng gật đầu, nhận lấy cây gậy gỗ từ tay Quách Tống, chậm rãi nói với mọi người: "Khi ở huyện Lam Điền, Đỗ tướng quốc đã nói với tôi rằng Lưu Cáp đã bệnh mất. Điều này nằm trong dự liệu của tôi, cũng chính vì lý do đó mà tôi mới vội vã đến Trường An. Tôi biết Lưu Sĩ Ninh chắc chắn sẽ tấn công Lưỡng Chiết đạo, điều này không thể nghi ngờ."

"Hắn đã mưu tính từ lâu, ít nhất là năm năm trước khi chúng ta bắt được thám tử do Lưu Sĩ Ninh phái đến Tô Châu, chúng ta đã biết hắn lúc đó đã có dã tâm xâm chiếm Lưỡng Chiết đạo, chỉ là bị cha hắn kìm hãm, hắn không thể tự quyết. Bây giờ Lưu Cáp qua đời, chiến tranh sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ."

"Tôi muốn biết, cuộc chiến này sớm nhất khi nào sẽ bùng nổ?" Quách Tống hỏi.

Hàn Hoảng trầm tư một lát rồi nói: "Khu vực Giang Nam Đông đạo có một phong tục, trong thời gian chịu tang không được tùy tiện động binh. Bộ chúng của Lưu Sĩ Ninh đa phần là người bản địa, họ đều rất kính trọng Lưu Cáp, tôi nghĩ Lưu Sĩ Ninh sẽ tuân theo truyền thống này. Nhưng thời gian chịu tang có loại lớn loại nhỏ, đại tang là ba năm, tiểu tang là ba tháng. Lưu Sĩ Ninh sẽ không đợi ba năm, vậy thì khả năng cao nhất là sau ba tháng."

"Phiền Hàn các lão nói thêm về sự chênh lệch binh lực giữa hai bên!" Phan Liêu ở bên cạnh nói.

Hàn Hoảng cười khổ nói: "Binh lực của Lưỡng Chiết đạo là ba vạn người, vẫn là những binh sĩ dân đoàn trước đây, phân bố ở các châu, bình thường làm nông, khi có chiến tranh thì làm binh, huấn luyện, trang bị, ý chí chiến đấu đều khá yếu. Ngoài ra, chúng ta còn có một đội thủy quân sáu ngàn người ở Nhuận Châu, có gần ba trăm chiến thuyền lớn nhỏ, điểm này chúng ta mạnh hơn đối phương rất nhiều."

Quách Tống chợt nảy sinh sự quan tâm mạnh mẽ đối với đội thủy quân của Hàn Hoảng, nhưng ông không ngắt lời Hàn Hoảng mà để ông nói tiếp.

Hàn Hoảng tiếp tục: "Hiện tại binh lực của Lưu Sĩ Ninh khoảng năm vạn người, trong đó hai vạn người phân bố khắp nơi, ba vạn người tập trung ở Giang Châu. Ba vạn người này đã theo Lưu Cáp nhiều năm, sức chiến đấu rất mạnh. Nếu Lưu Sĩ Ninh dẫn đại quân đến tấn công, chúng ta quả thực không thể chống đỡ nổi. Ba triệu sĩ thứ ở Giang Nam đều không muốn Lưỡng Chiết đạo rơi vào tay Lưu Sĩ Ninh, vì vậy tôi khẩn cầu triều đình xuất binh giúp đỡ."

Nói xong, ông nhìn Quách Tống với ánh mắt khẩn thiết.

Quách Tống không trả lời ngay, ông nhìn kỹ bản đồ rồi nói: "Tôi vừa nhìn bản đồ, dường như Lưu Sĩ Ninh có ba con đường tấn công, đúng không?"

"Điện hạ nói không sai!"

Hàn Hoảng thấy Quách Tống không lập tức bày tỏ thái độ, trong lòng có chút thất vọng. Ông đành cố gắng vực dậy tinh thần, dùng gậy gỗ chỉ vào sa bàn: "Quả thực có ba con đường. Con đường thứ nhất, tuyến phía bắc, là dọc theo bờ nam Trường Giang tấn công, tức là từ Tuyên Châu tấn công Giang Ninh."

"Con đường thứ hai, tuyến trung tâm, xuất phát từ Nhiêu Châu, dọc theo Chiết Giang tấn công khu vực Kiến Đức, Đồng Lư. Con đường thứ ba là tuyến phía nam, cũng xuất phát từ Nhiêu Châu, dọc theo Dư Thủy từ Dặc Dương tấn công Cù Châu."

"Trong ba tuyến đường, tuyến trung tâm và tuyến phía nam đều là vùng núi, lòng sông không thuận tiện cho tàu thuyền qua lại, hành quân không tiện, vận chuyển hậu cần cũng rất khó khăn, vì vậy chúng tôi đều cho rằng khả năng đi theo tuyến phía bắc dọc theo Trường Giang là lớn nhất."

Quách Tống trầm tư một lát rồi hỏi: "Lương thực ở Giang Nam có thể nuôi sống bao nhiêu quân đội?"

Hàn Hoảng phấn chấn hẳn lên, vội vàng nói: "Hiện tại chỉ riêng ba nơi Thường Châu, Tô Châu và Hàng Châu, lượng lương thực dự trữ đã vượt quá tám mươi vạn thạch. Nếu tính tất cả các châu của Lưỡng Chiết đạo, lương thực chắc chắn vượt quá một trăm năm mươi vạn thạch, đồng tiền ước tính có hai trăm vạn quan, vải vóc khoảng tám mươi vạn tấm."

Quách Tống giật mình: "Nhiều như vậy sao?"

Hàn Hoảng gật đầu: "Trước kia hai năm chúng tôi đã vận chuyển năm mươi vạn thạch lương thực đến Ba Thục, sau đó năm ngoái và năm kia đều không vận chuyển nữa, nên thuế khóa và quan điền tích lũy được nhiều như vậy."

Ánh mắt của tất cả các vị tướng quốc đều trở nên nóng bỏng, chăm chú nhìn Quách Tống. Quách Tống cũng đã hoàn toàn động tâm, ông liên tục cười lạnh: "Đất Giang Nam giàu có, sao có thể để loại tiểu nhân bỉ ổi như Lưu Sĩ Ninh chiếm đoạt? Xin Hàn các lão yên tâm, tôi chắc chắn sẽ xuất quân tinh nhuệ đến Giang Nam, quyết một trận sống mái với Lưu Sĩ Ninh."

Thái độ của Quách Tống đã có sự thay đổi tinh vi, không còn là cứu viện Giang Nam nữa, mà là xuất binh đến Giang Nam, không còn là giúp đỡ, mà là lẽ đương nhiên. Thực tế mà nói, khi Hàn Hoảng đến Trường An, Giang Nam đã là vật trong túi của Quách Tống, dù ông có muốn hay không.

Quách Tống phái người đưa Hàn Hoảng về nghỉ ngơi, ông tiếp tục bàn bạc với bảy vị tướng quốc về chi tiết chiếm lĩnh Giang Nam.

"Tôi hiện có hai con đường để đến Giang Nam. Một là xuất phát từ Giang Hạ đến Giang Ninh, nhưng vấn đề là tàu thuyền vận chuyển quân nhu và quân lính của tôi không đủ. Nếu phái tàu thuyền từ Hoàng Hà, chắc chắn phải đi qua địa bàn của Chu Thử. Chúng ta vừa mới xảy ra trận Tương Dương với hắn, hai bên đang trong trạng thái đối địch, nên con đường này không thực tế lắm."

Đỗ Hữu tiếp lời: "Điện hạ, vừa rồi Hàn sứ quân nói họ có sáu ngàn thủy quân, ba trăm chiến thuyền lớn nhỏ, liệu có thể tận dụng không? Sau đó từ Tương Dương trưng tập thêm một số tàu thuyền là đủ để vận chuyển quân lính. Còn về lương thực hậu cần, bên đó vốn đã có sẵn lương thực dồi dào."

Quách Tống lắc đầu: "Thủy quân của Hàn Hoảng đa phần là thuyền nhỏ. Theo tin tức tôi nhận được, chiến thuyền trên một ngàn thạch của họ chỉ có tám mươi chiếc, một chiếc chở một trăm người thì tối đa cũng chỉ chở được tám ngàn người. Còn phía Tương Dương thì càng không có tàu lớn. Tôi vừa rồi quan tâm đến thủy quân là vì tôi nghĩ có thể dùng đội thủy quân này để đối phó với thủy quân của Lưu Tích ở Kinh Nam, chứ không liên quan đến việc vận chuyển."

Quách Tống lại nói với mọi người: "Vậy tôi xin nói tiếp về con đường vận binh thứ hai!"