Mười quả lôi hỏa sắt cỡ lớn rơi xuống mặt thành và cửa ải, một loạt tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Mười vạn đại quân đã bịt chặt tai từ trước, ngay cả chiến mã cũng được nhét bông vào tai.

Thế nhưng, tiếng nổ dữ dội vẫn khiến người ta kinh tâm động phách, đặc biệt là một quả lôi hỏa sắt nổ tung ngay trên không trung phía trên mặt thành, tựa như núi lở đất nứt. Binh lính sợ đến hồn phi phách tán, trên mặt thành vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

Khói lửa tan đi, một đoạn mặt thành đã bị nổ sập, cửa thành bị đánh thủng một lỗ lớn, lay động chực đổ, nhưng vẫn chưa đủ.

"Bắn tiếp!"

Tướng chỉ huy máy bắn đá ra lệnh, máy bắn đá lại tiếp tục khai hỏa. "Bùm! Bùm! Bùm!" Cần gạt vung lên, thêm mười quả lôi hỏa sắt cỡ lớn nữa được bắn đi.

Quân thủ thành nhìn thấy những "thiên lôi" đen ngòm bay tới, đều sợ hãi kêu gào, nằm rạp xuống đất bịt tai lại.

"Ầm! Ầm!"

Mười quả lôi hỏa sắt nổ tung dữ dội, khói đặc bao phủ mặt thành, máu thịt tung bay khắp nơi, tường thành bị nổ tung thành từng mảnh vụn.

Đợi khói tan đi, cửa thành đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một lỗ hổng lớn để tiến vào. Tiêu Hạ vung đao, hô lớn: "Kỵ binh xuất kích!"

"U——" Tiếng tù và trầm đục vang lên, hai vạn kỵ binh đột ngột xuất phát, như cơn cuồng triều lao thẳng về phía Hổ Lao Quan.

Hổ Lao Quan vốn được coi là vững như thành đồng vách sắt đã thất thủ chỉ trong vòng nửa canh giờ. Tướng giữ thành là Lưu Trường Cung dẫn hơn một vạn tàn quân vội vã rút về Lạc Dương.

Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà quản đến Lạc Khẩu Thương nữa. Một ngày sau, kỵ binh Tùy chiếm được Lạc Khẩu Thương.

Vương Thế Sung đang đóng quân tại quận Hà Nội, vốn đang chăm chú theo dõi động tĩnh của quân Tùy, nghe tin Hổ Lao Quan thất thủ liền vô cùng kinh hãi. Hắn chẳng màng đến quân của Lý Mật nữa, dẫn mười vạn đại quân hỏa tốc rút về Lạc Dương.

Lúc này, Phòng Ngạn Tảo cũng đã đến đại doanh quân Ngõa Cương ở quận Ngụy.

Lý Mật nghe tin đại quân của Từ Thế Tích đầu hàng Tiêu Hạ, vừa căm hận lại vừa bất lực. Hắn biết trước sẽ có kết cục này, nên mới liều mạng đánh đổi lấy một vùng đất ở Hà Bắc.

Phòng Ngạn Tảo giải thích với Lý Mật: "Cháu trai của tôi là Phòng Huyền Linh hiện là mưu sĩ quan trọng dưới trướng Tấn Vương. Tấn Vương đối với kẻ hèn này khá lễ độ, ngài ấy viết một phong thư, sai người đưa tôi vượt Hoàng Hà để giao tận tay cho chủ công!"

Lý Mật nghe nói có thư tay của Tấn Vương gửi cho mình, cũng không còn tâm trí đâu mà tra hỏi Phòng Ngạn Tảo nữa, lập tức nhận lấy thư rồi mở ra. Nội dung trong thư khiến mắt hắn sáng lên.

"Lý Uyên lấy Trường An, Quan Trung làm gốc, quân đội lại sa lầy ở Lũng Hữu và Ba Thục, Hà Đông chỉ là cành nhánh, quân số chỉ hơn ba vạn, chủ yếu đóng ở Thái Nguyên, phía nam Hà Đông trống rỗng. Đây là cơ hội trời cho Lý công. 'Trời cho mà không lấy, tất sẽ bị trách phạt!' Mong Lý công suy xét kỹ."

Chỉ vài câu ngắn ngủi, Tiêu Hạ đã mở ra cho Lý Mật một cánh cửa hoàn toàn mới. Ban đầu hắn muốn đi Liêu Đông phát triển, nhưng giờ phút này, Tiêu Hạ đã chỉ cho hắn một đại lộ mới: Hà Đông.

Lý Mật chắp tay đi đi lại lại: "Tôi chỉ là không hiểu, tại sao Tấn Vương lại muốn giúp tôi?"

"Tấn Vương không phải muốn giúp chủ công, mà là muốn lợi dụng chủ công làm thanh đao đối phó với Lý Uyên. Tấn Vương và Lý Uyên đang tranh giành Ba Thục, hiện tại Tấn Vương cũng không định tấn công phía bắc Hoàng Hà. Chủ công chiếm cứ Hà Đông, Lý Uyên tất nhiên sẽ dốc toàn lực phản công. Lúc này hắn không rảnh tay lo đến Ba Thục, cuối cùng đành phải rút khỏi Ba Thục để dốc toàn lực giữ Quan Trung, sau đó đoạt lại Hà Đông. Trước khi đi, Tấn Vương còn nói một câu."

"Ngài ấy nói gì?"

"Ngài ấy nói thách thức lớn nhất của chủ công không phải là Lý Uyên, mà là Quan Lũng quý tộc!"

Lý Mật thở dài: "Tấn Vương quả nhiên nhìn thấu đáo. Tôi cũng là một thành viên của Quan Lũng quý tộc, liệu tôi có thể thoát khỏi gông cùm này không?"

Phòng Ngạn Tảo mỉm cười: "Thực ra nhìn thấu nó cũng rất đơn giản. Chủ công là chủ của Ngõa Cương, nhà họ Lý đã từng coi trọng chủ công chưa?"

Một lời đánh thức người trong mộng, Lý Mật chậm rãi gật đầu. Mình là chủ Ngõa Cương, gia tộc nhà họ Lý lớn mạnh như vậy mà không một ai đến bái kiến mình, họ vốn chẳng hề đặt mình vào mắt. Ngay cả gia tộc cũng không coi trọng mình, thì còn mong đợi gì những quý tộc Quan Lũng khác sẽ coi trọng mình? Có lẽ trong mắt họ, mình chẳng qua chỉ là một kẻ phản tặc lầm đường lạc lối mà thôi.

Tấn Vương lợi dụng mình làm thanh đao đối phó Lý Uyên, vậy thì tại sao mình lại không muốn làm thanh đao đó chứ?

Lý Mật chắp tay đi vài bước rồi hỏi: "Vậy còn Đậu Kiến Đức thì sao?"

Phòng Ngạn Tảo chậm rãi nói: "Chủ công hãy sai người đi đàm phán với Đậu Kiến Đức, nói thẳng với ông ta rằng chủ công muốn đến Hà Đông phát triển, sẽ trả lại quận Cấp và quận Ngụy cho ông ta. Hiện tại Vương Thế Sung cũng đã rút quân, Đậu Kiến Đức chắc chắn sẽ rất vui vẻ đồng ý."

Lý Mật gật đầu: "Vậy thì phiền tiên sinh thay tôi đi gặp Đậu Kiến Đức, chuyển thư của tôi cho ông ta."

Phòng Ngạn Tảo cúi người: "Nguyện vì chủ công chia sẻ nỗi lo!"

Lý Mật đã hạ quyết tâm, đại quân bắt đầu tiến về phía bắc. Tại huyện Ngụy, quận Vũ Đô, Đậu Kiến Đức lập tức nhận được tin tức. Lúc này ông ta đang bực dọc vì Vương Thế Sung bội tín, dẫn đại quân rút về Lạc Dương, thì đột nhiên có người vào báo: "Lý Mật sai quân sư Phòng Ngạn Tảo đến cầu kiến!"

Đậu Kiến Đức gật đầu: "Cho hắn vào!"

Không lâu sau, Phòng Ngạn Tảo bước vào đại đường, hành lễ với Đậu Kiến Đức và mấy vị quân sư: "Phòng Ngạn Tảo tham kiến Ngụy Vương!"

Đậu Kiến Đức cười lạnh: "Ta đang thiếu một con vật để tế cờ, tiên sinh đến thật đúng lúc."

Phòng Ngạn Tảo ngẩng đầu: "Nghe danh Vương gia đã lâu là người khoan dung độ lượng, sao lời nói lại sát thương người khác như vậy?"

"Các ngươi là kẻ thù của ta, đối với kẻ thù thì có gì phải khách khí?"

Phòng Ngạn Tảo lắc đầu: "Cái gọi là địch hay bạn chỉ trong một niệm. Chỉ cần Vương gia bỏ qua thành kiến, chúng ta chính là đồng minh có chung kẻ thù."

"Nếu các ngươi có thể rút về Hà Nam, thì ta sẽ bỏ qua thành kiến!"

Phòng Ngạn Tảo lấy thư ra dâng lên: "Đây là thư của chủ công nhà tôi, chỉ cần Vương gia đọc xong, nhất định sẽ bỏ qua thành kiến!"

Đậu Kiến Đức mở thư của Lý Mật ra xem kỹ, vẻ mặt nghiêm nghị ban đầu dần trở nên dịu lại. Trong thư, thái độ của Lý Mật rất khiêm nhường, bày tỏ mình không có ý tranh giành Hà Bắc, nguyện dẫn quân đến Hà Đông phát triển, sẽ giao trả lại hai quận Ngụy và Cấp cho ông ta.

Đậu Kiến Đức gật đầu nói: "Ý của chủ công các ngươi ta đã hiểu. Phòng tiên sinh hãy nghỉ ngơi nửa ngày, ta sẽ bàn bạc với thủ hạ rồi hồi âm cho tiên sinh."

Phòng Ngạn Tảo hành lễ rồi lui xuống nghỉ ngơi. Đậu Kiến Đức liền đưa thư của Lý Mật cho mấy vị quân sư xem qua.

Nạp ngôn Tống Chính Bản lắc đầu: "Lý Mật này gian trá xảo quyệt. Hắn đi Hà Đông có lẽ là thật, nhưng muốn hắn từ bỏ hai quận Cấp, Ngụy là điều không thể, không nên tin lời hắn."

Đậu Kiến Đức gật đầu, lại hỏi Khổng Đức Thiệu: "Ý kiến của Khổng quân sư thế nào?"

Khổng Đức Thiệu vuốt râu cười nói: "Tôi đồng ý với quan điểm của Tống quân sư. Đừng tin Lý Mật. Thế nhưng, phải đứng cao hơn để nhìn vấn đề này. Chỉ cần Lý Mật đi Hà Đông, binh lực hắn để lại chính là miếng mồi ngon cho chúng ta. Để lại một vạn thì ăn một vạn, để lại hai vạn thì ăn hai vạn. Vì vậy tốt nhất hắn nên để lại chút gì đó làm bồi thường, để chúng ta không phải điều binh khiển tướng một cách vô ích."

Đậu Kiến Đức vui vẻ nói: "Vậy thì ta sẽ lễ độ tiễn hắn đến Hà Đông."

Đúng lúc này, có binh lính vào báo: "Khởi bẩm Vương gia, Hách Hiếu Đức sai con trai đến gặp Vương gia!"

Đậu Kiến Đức và mấy vị quân sư nhìn nhau. Ông ta đang đàm phán với Lý Mật, sao Hách Hiếu Đức lại lén lút sai con trai đến gặp mình?

Lăng Kính cười nói: "Vương gia không bằng cứ gặp thử xem. Kẻ hèn này đoán rằng, quân Ngõa Cương e là sắp chia rẽ rồi."

Đậu Kiến Đức gật đầu: "Tuyên hắn vào gặp!"