Nguyên Văn Chân chần chừ hồi lâu trước cửa phủ Tấn Vương, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm bước lên, ôm quyền hành lễ với binh lính canh cổng: "Ta là chủ thương hội Vũ Xuyên, tên là Nguyên Văn Chân, là người quen cũ của Tấn Vương điện hạ, đặc biệt tới dâng lễ, xin hãy bẩm báo giúp ta!"

Quân sĩ đáp: "Tấn Vương điện hạ đi chinh chiến phương Bắc chưa về!"

Nguyên Văn Chân cũng biết Tấn Vương không có ở đó, hắn do dự một lát rồi nói: "Vậy có thể bẩm báo với Vương phi được không, ta giao lễ vật cho nàng rồi sẽ đi ngay!"

Quân sĩ đã nhận được lời dặn dò trước đó của Vương phi, nếu có ai tới tặng lễ thì phải thông báo cho nàng.

Quân sĩ gật đầu: "Chủ thương hội chờ một chút, ta đi bẩm báo ngay!"

Quân sĩ đi vào trong phủ, chẳng bao lâu sau, Điền đại quản gia bước ra cười nói: "Mời Nguyên chủ thương hội theo ta!"

Nguyên Văn Chân vui mừng khôn xiết, vội vàng theo quản gia vào phủ. Quân sĩ lục soát thân thể và kiểm tra hộp lễ vật, thấy không có gì bất thường mới cho phép hắn vào trong.

Nguyên Văn Chân đi tới quý khách đường, Điền quản gia cười nói: "Chủ thương hội ngồi nghỉ một lát, Vương phi sẽ tới ngay!"

Ngồi được một lát, bên ngoài có rất nhiều người tới, chỉ thấy một nhóm lớn nữ thị vệ và thị nữ vây quanh Thôi Vương phi đi tới. Nguyên Văn Chân vội vàng khom người hành lễ: "Tại hạ Nguyên Văn Chân, tham kiến Vương phi!"

Thôi Vũ ngồi xuống nói: "Nguyên công tử mời ngồi!"

Nguyên Văn Chân thấp thỏm ngồi xuống, Thôi Vũ liếc nhìn hắn một cái rồi cười nói: "Nguyên công tử, ta từng gặp ngươi rồi!"

"A! Vương phi gặp tiểu nhân khi nào vậy?"

"Nguyên công tử quên rồi sao? Năm Nhân Thọ thứ hai, Nguyên gia tổ chức thủy lục đại hội, Nguyên gia cửu tuấn cùng xuất hiện, chẳng phải Nguyên công tử là một trong số đó sao?"

Nguyên Văn Chân lúc này mới nhớ ra, năm đó để liên hôn với các danh môn thế gia, Nguyên gia đã mở thủy lục pháp hội, mời khắp các thế gia tới tham dự. Chín người con thứ của Nguyên gia đều lộ diện, bản thân hắn quả thực là một trong số đó.

Nguyên Văn Chân đỏ mặt xấu hổ, ngượng ngùng nói: "Hóa ra Vương phi cũng có mặt, thật xấu hổ quá! Thật xấu hổ quá!"

Nguyên Văn Chân vội vàng đẩy chiếc hộp gỗ đàn hương về phía trước: "Đây là chút tâm ý gia chủ nhà ta gửi tặng Tấn Vương điện hạ, thực ra là vật dụng cho trẻ nhỏ, xin Vương phi nhận cho!"

Thôi Vũ tò mò cười hỏi: "Vật dụng cho trẻ nhỏ, là gì vậy?"

Nguyên Văn Chân mở hộp ra, bên trong lót lụa đỏ, đặt ngay ngắn chín miếng ngọc bội: "Đây là ngọc bội trường mệnh mà Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú ban cho con trai và công chúa. Nguyên gia thu thập được đủ chín miếng, đã gìn giữ hơn trăm năm, nay đặc biệt dâng tặng Tấn Vương điện hạ."

Lễ vật trân quý là điều không cần bàn cãi. Vật của Quang Vũ Đế Lưu Tú vốn được lưu giữ trong hoàng cung nhà Hán. Sau khi Hán mạt loạn lạc, bộ ngọc bội này lần lượt rơi vào tay Tào Phi và Tư Mã Chiêu. Sau khi Tây Tấn diệt vong, qua nhiều lần chuyển tay, cuối cùng rơi vào tay hoàng thất Bắc Ngụy và được lưu giữ đến tận ngày nay, là một trong những bảo vật trấn trạch của Nguyên gia.

Nguyên gia dùng lễ vật quý giá này một mặt là để bày tỏ sự hối lỗi, mặt khác cũng ngầm ý rằng Tiêu Hạ chính là Quang Vũ Đế của Đại Tùy, có thể nói là dụng tâm vô cùng thâm sâu.

Tất nhiên, Nguyên Hiếu Củ sẽ không trực tiếp đưa lễ vật cho trẻ nhỏ, đây là vật đế vương ban cho hoàng tử công chúa, Nguyên gia tặng cho con của Tiêu Hạ thì tính là gì? Cho nên Nguyên Hiếu Củ đưa ngọc bội cho Tiêu Hạ, sau đó để Tiêu Hạ ban cho trẻ nhỏ, đó mới là đạo tặng lễ.

Thôi Vũ mỉm cười nhẹ: "Đa tạ Nguyên chủ thương hội, ta sẽ chuyển giao lại cho Tấn Vương!"

Nguyên Văn Chân đứng dậy hành lễ: "Vậy không làm phiền nữa, tiểu nhân xin cáo từ!"

Thôi Vũ gật đầu: "Ngải tỷ, thay ta tiễn khách!"

Tiêu Ngải phất tay: "Mời Nguyên chủ thương hội!"

Tiêu Ngải tiễn Nguyên Văn Chân đi rồi, Thôi Vũ dặn dò: "Cất đi thôi! Đặt vào thư phòng của điện hạ."

Thôi Vũ thực sự không có hứng thú với những món ngọc khí mà Nguyên gia gửi tới, nàng biết Nguyên gia có mưu đồ khác, tuyệt đối không đơn giản là tặng lễ. Nàng chỉ làm theo lời dặn của chồng mà nhận lễ vật, còn những thứ khác nàng không quan tâm.

Thời gian dần trôi đến tháng Sáu, mười lăm vạn đại quân của Tiêu Hạ đã đối đầu với quân đội của Vương Thế Sung ở Lạc Dương hơn một tháng. Theo kế hoạch Bắc chinh ban đầu, lần Bắc chinh thứ hai kết thúc bằng việc chiếm lấy Huỳnh Dương quận.

Đánh Lạc Dương là chuyện của lần Bắc chinh thứ ba, Tiêu Hạ còn hy vọng quân đội của Lý Uyên và quân đội của Vương Thế Sung sẽ ác chiến vài trận để tiêu hao lẫn nhau.

Nhưng sau khi Lý Mật giết vào Hà Đông, kế hoạch đều thay đổi theo. Để ủng hộ Lý Mật chiếm lĩnh Hà Đông, Tiêu Hạ đã đánh hạ Hổ Lao quan và Lạc Khẩu thương. Nhìn thấy Lý Uyên dồn toàn bộ tinh lực vào việc đoạt lại Hà Đông, việc trông chờ Lý Uyên tiêu hao Vương Thế Sung ở Lạc Dương đã không còn thực tế.

Tiêu Hạ liền thay đổi kế hoạch, đưa việc đánh Lạc Dương vào trong kế hoạch Bắc chinh lần này.

Trong khi đối đầu với quân đội Lạc Dương, Tiêu Hạ còn phái Bùi Hành Nghiễm dẫn ba vạn quân đánh hạ Hà Nội quận. Hà Nội quận thực tế là vành đai phòng thủ bên ngoài của Lạc Dương, luôn bị Vương Thế Sung kiểm soát. Sau khi Vương Thế Sung thu quân về phòng thủ toàn lực cho Lạc Dương, binh lực ở Hà Nội quận trở nên trống rỗng, mà Đậu Kiến Đức đang ác chiến với Hách Hiếu Đức, muốn một hơi đoạt lại Ngụy quận và Cấp quận, không rảnh bận tâm tới Hà Nội quận.

Nắm bắt cơ hội này, Tiêu Hạ ra lệnh cho Bùi Hành Nghiễm dẫn ba vạn đại quân tiến về phía Bắc tới Hà Nội quận, rất dễ dàng chiếm được vùng đất nằm ở bờ Bắc sông Hoàng Hà này.

Lạc Dương không chỉ có đối đầu mà còn có cả ác chiến. Vào canh ba, Tần Quỳnh dẫn tám ngàn quân đang giao chiến với năm ngàn quân canh giữ Hàm Gia thương. Đây thực chất là một cuộc tập kích, vừa hay Bắc thành Nguyên soái Vương Thế Vĩ đã điều quân thủ thành Hàm Gia đi giữ hoàng cung, định đợi trời sáng rồi mới điều quân khác tới bổ sung.

Nhưng hai quân giao chiến, chính là phải nắm bắt mọi cơ hội chiến đấu, bất cứ sai lầm nào do may rủi gây ra đều sẽ tạo cơ hội cho kẻ địch. Tần Quỳnh đã nắm bắt chính xác thời cơ ngắn ngủi khi binh lực thành Hàm Gia trống rỗng, quyết đoán xuất kích.

Hai trăm binh sĩ ôm lấy những cây cột công thành to lớn chạy lên, họ đều mặc giáp sắt, mưa tên dày đặc bắn xuống nhưng không có tác dụng với những binh sĩ trọng giáp.

Hai trăm binh sĩ trọng giáp lao mạnh tới, "Ầm" một tiếng nổ trầm đục, cánh cửa rung chuyển dữ dội, năm cái chốt cửa bên trong gãy mất ba.

"Lên tiếp!"

Trình Giảo Kim gầm lên một tiếng, dẫn binh lính lùi lại vài chục bước, "Xông lên!" Trình Giảo Kim dẫn hai trăm binh sĩ lại lao tới, chiếc chốt công thành khổng lồ đập mạnh vào cánh cửa, cánh cửa không thể chống đỡ nổi nữa, hai cái chốt chính cuối cùng cũng gãy lìa, cánh cửa bị tông mở, hai trăm binh sĩ trọng giáp ùa vào.

Thủ tướng địch quân là Dư Hưng Sở dẫn một ngàn binh sĩ xông lên, Trình Giảo Kim rút hai chiếc rìu lớn từ sau lưng, gào thét lao tới, một rìu chém bay đầu một tên hiệu úy. Binh sĩ phía sau cũng rút đao xông vào hỗn chiến, họ đều mặc trọng giáp nên chẳng hề sợ hãi binh khí của đối phương, tên bắn hay đao thương đều không thể làm họ bị thương.

Lúc này, quân tiếp viện của cả hai bên đều đã tới, Tần Quỳnh dẫn tám ngàn quân xông vào cửa, quân đội của Vương Thế Sung cũng xông ra hơn ba ngàn người, hai bên hỗn chiến trên quảng trường rộng lớn.

"Tu—"

Tiếng tù và thổi vang từ xa, tiếp đó là tiếng vó ngựa như sấm dậy, một đội kỵ binh năm ngàn người dưới sự dẫn đầu của đại tướng Tô Định Phương lao nhanh vào trong thành Hàm Gia.

Năm ngàn kỵ binh thay đổi cục diện chiến trường, một trận đánh tan tác quân địch, mấy ngàn quân thủ thành hoảng loạn rút lui, người nào không rút kịp chỉ còn cách quỳ xuống đầu hàng.

Thành Hàm Gia là kho lương và kho vật tư của thành Lạc Dương, có ba trăm vạn thạch lương thực cùng lượng lớn vật tư các loại. Trước đó, quân Tùy đã chiếm được Hưng Lạc thương.

Thành Hàm Gia vốn liên quan đến sự sống chết của thành Lạc Dương vậy mà lại bị tám ngàn quân Tùy chiếm lấy, vốn dĩ đây đã là một kỳ tích, càng chết người hơn là một kho Hàm Gia quan trọng như vậy mà chỉ có năm ngàn quân trấn giữ.

Chỉ có thể nói, đây là sai lầm to lớn của Sở Vương Vương Thế Vĩ, tam ca của Vương Thế Sung. Hắn phán đoán sai lầm, La Sĩ Tín dẫn năm vạn đại quân giả vờ tấn công hoàng cung, Vương Thế Vĩ liền điều ba vạn quân trấn giữ Hàm Gia thương đi giữ hoàng cung, khiến Hàm Gia thương chỉ còn lại năm ngàn quân thủ.

Vương Thế Vĩ định đợi trời sáng sẽ tăng viện cho Hàm Gia thương, nhưng Tần Quỳnh đã nắm bắt cơ hội ngắn ngủi này, dẫn tám ngàn quân phá tan thành Hàm Gia.

Đây chính là kiểu người ngu dốt làm hại đất nước. Vương Thế Vĩ tầm thường vô năng, hắn không phân biệt được nặng nhẹ, coi hoàng thành quan trọng hơn Hàm Gia thương, dẫn đến việc điều ba vạn quân tinh nhuệ đi, làm mất cả Hàm Gia thương.

Kẻ tầm thường như vậy thật sự còn không bằng cứ ở trong phủ ăn chơi hưởng lạc, ít nhất cũng không làm hỏng việc, thế mà hắn lại trở thành chủ soái phòng thủ phía Bắc.

Vương Thế Vĩ nghe tin Hàm Gia thương thất thủ, sợ đến mức ngồi phịch xuống đất, hắn mới nhận ra đại sự không ổn, chạy đi báo cáo với Vương Thế Sung trong bộ dạng thảm hại.