Thời gian dần trôi về canh ba, ba vạn đại quân trong thành chỉnh đốn hàng ngũ, sẵn sàng xông ra ngoài bất cứ lúc nào. Đi đầu là một ngàn quân tiễn lôi và ba ngàn quân nỏ. Quân nỏ cần bắn hỏa tiễn trước, đợi địch quân giật mình tỉnh giấc đứng dậy thì quân tiễn lôi mới phát hỏa, lúc này hiệu quả là tốt nhất.
Thực ra nếu điều kiện cho phép, dùng máy bắn đá phóng một quả thiết hỏa lôi lớn nổ tung trên không trung doanh trại địch mới là hiệu quả nhất, đủ sức khiến mấy vạn quân địch kinh hồn bạt vía.
Lý Tĩnh đứng trên đầu thành, dùng "thiên lý nhãn" dõi mắt về phía xa, ông đã lờ mờ nhìn thấy bóng dáng kỵ binh quân Tùy.
Hai vạn kỵ binh do Tô Định Phương và La Thành dẫn đầu. Mặc dù Khuất Đột Thông trở thành cấp trên của Tô Định Phương, nhưng Tô Định Phương vẫn cung kính tuân lệnh. Khuất Đột Thông là bậc cha chú, tư lịch của cha ông còn chẳng bằng Khuất Đột Thông, huống chi là bản thân ông.
Khuất Đột Thông nói với hai người: "Bọn chúng có thám báo bên ngoài cũng không sao, đợi chúng chạy tới đại doanh báo tin thì chúng ta cũng đã giết tới nơi rồi. Binh lính khác đầu hàng có thể tha, nhưng không được để Tiết Cử chạy thoát, dù giết chết hay bắt sống đều là công đầu!"
Hai người hăng hái chuẩn bị, Khuất Đột Thông lập tức ra lệnh: "Xuất phát!"
Tô Định Phương và La Thành quay về đội ngũ của mình, hai vạn đại quân xuất phát, tốc độ không nhanh, cách nhau ngàn bước, tiến về phía đại doanh địch cách đó ba dặm. Đi đầu là năm trăm quân nỏ, chuyên môn bắn hạ lính gác.
Cách đại doanh còn hai dặm, có toán tuần tra phát hiện địch tình, vừa mở miệng hô hoán thì mấy mũi tên nỏ đã bắn tới, toán tuần tra trúng tên ngã xuống đất, hơn hai mươi lính tuần tra vòng ngoài bị giết sạch. Khi cách còn một dặm, toán tuần tra vòng trong phát hiện địch tình, gõ chuông báo động, kỵ binh cũng bắt đầu tăng tốc, vạn mã phi nước đại, lao nhanh về phía đại doanh địch.
Chỉ trong chốc lát đã giết tới trước đại doanh, tiếng chuông cảnh báo trong trại cũng vang lên, "Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!" tiếng chuông dồn dập vang vọng trong đêm tối.
Hai vạn binh lính đang say giấc nồng lần lượt giật mình tỉnh dậy, nhiều binh lính bật dậy, chân trần chạy ra khỏi đại trướng vì sợ đại trướng bị đốt.
Nhưng cảnh tượng họ nhìn thấy còn kinh khủng hơn, hai vạn kỵ binh như núi lở đất nứt giết vào quân doanh, binh lính sợ đến hồn bay phách lạc, quay đầu chạy trốn thục mạng, kỵ binh ào ạt đuổi theo chém giết.
Đại trướng của Tiết Cử và đại trướng của Tông La Hầu không đặt cạnh nhau mà cách nhau khoảng một dặm. Quân đội của Tiết Cử là đốc chiến chứ không phải xuất chiến, nên tinh thần họ thoải mái hơn nhiều, cảm xúc của hai nhánh quân không được để lây lan, nhất định phải tách biệt.
Lúc này, Lý Tĩnh cũng hạ lệnh xuất kích, cửa thành phía Nam mở rộng, cầu treo hạ xuống, ba vạn quân đội hùng hậu xông ra ngoài, dẫn đầu là ba ngàn quân hỏa tiễn.
Đại doanh của Tông La Hầu cách tường thành hai dặm, binh lính tăng tốc chạy như điên. Lúc này, đại doanh của Tông La Hầu cũng vang lên tiếng chuông cảnh báo, đại doanh phía Nam xảy ra chuyện đã ảnh hưởng đến họ.
Binh lính vừa xỏ giày cầm binh khí chạy ra khỏi đại trướng thì ba ngàn mũi hỏa tiễn đã bắn vào trong doanh, lều trại bắt đầu cháy dữ dội. Tông La Hầu kinh hãi, vội hét lớn: "Thu dọn đại trướng!"
Lời còn chưa dứt, một ngàn mũi tiễn lôi đã bắn vào quân doanh, nổ tung bên trong, binh lính gào khóc thảm thiết, một mảnh hỗn loạn. Lửa mượn thế gió, doanh trại cháy cực nhanh, vừa là lửa cháy vừa là tiếng nổ, đến khi đợt tiễn lôi thứ hai nổ tung trong doanh, binh lính cuối cùng đã sụp đổ, bắt đầu tranh nhau chạy ra ngoài doanh. Quân Tây Tần bại như núi đổ, vô số binh lính chạy trốn trong đêm tối, phía sau là kỵ binh và bộ binh đuổi giết, số người đầu hàng nhiều không đếm xuể.
Trận truy đuổi trong đêm này kéo dài đến tận hừng đông mới dần kết thúc, trong vòng ba mươi dặm quanh Kim Thành đã không còn bóng dáng địch quân. Một vạn kỵ binh chia thành hai trăm đội nhỏ tiếp tục tiến hành lục soát trong phạm vi ba mươi dặm.
Bắt sống hơn ba vạn tám ngàn người, giết và thiêu chết gần năm ngàn quân địch, còn hơn hai vạn binh lính địch đã chạy thoát trong đêm tối, đây chính là khuyết điểm lớn nhất của tác chiến ban đêm, bắt tù binh không dễ.
Thế nhưng hơn hai vạn binh lính chạy thoát không có nghĩa là họ vẫn là binh lính Tây Tần, thực tế phần lớn binh lính chạy thoát đều nhân cơ hội này về nhà, hầu như không ai muốn bán mạng cho Tây Tần nữa.
Trong doanh trại binh lính đã tìm thấy thi thể không đầu của Tiết Cử, thủ cấp bị La Thành lấy được. Tiết Cử khi chạy trốn đã bị La Thành chặn lại, một thương đâm xuyên cổ họng.
Hai ngày sau, La Sĩ Tín dẫn mười vạn đại quân đến Kim Thành quận, hội quân với năm vạn đại quân của Lý Tĩnh.
Tuy nhiên, theo sự sắp đặt của Thiên tử Tiêu Hạ, còn có một nhánh quân đội từ Hán Trung đánh vào Lâm Thao quận.
Nhiệm vụ chính của nhánh quân này không phải là tham gia tiêu diệt quân Tây Tần, mà là để ngăn chặn quân Tây Tần chạy trốn vào Hán Trung và Ba Thục.
Lúc này, trên con đường quan lộ phía Nam huyện Lâm Thao, một vạn quân đội đang hành quân cấp tốc, phía sau còn theo sau hai vạn con lừa, la chở đầy lương thực tiếp tế.
Đội quân này do Vân Huy tướng quân Khâu Hành Cung chỉ huy, mục tiêu của họ chính là chiếm đóng trọng điểm chiến lược: huyện Lâm Thao.
Huyện Lâm Thao nằm ở phía Nam Lâm Thao quận, nơi đây trấn giữ con đường quan lộ đi về phía Nam. Con đường quan lộ từ Thiên Thủy quận phía Đông tới, và con đường từ Kiêu Hà quận phía Tây tới vừa vặn hội tụ ở phía Bắc huyện Lâm Thao, sau đó vượt qua sông Thao, xuyên qua huyện thành Lâm Thao, chạy thẳng về phía Nam. Một khi giữ được huyện Lâm Thao, hai bên huyện thành căn bản không còn đường đi.
Con đường này thường là thương lộ, các đoàn thương buôn từ Hán Trung tới và đi về hướng Hán Trung đều phải đi qua đây. Trước kia rất nhộn nhịp, nhưng từ khi quân Tây Tần và quân Đường Vương giao chiến, hai năm nay hầu như không còn đoàn thương buôn nào xuất hiện.
Mặc dù là thương lộ nhưng giá trị quân sự cũng quan trọng không kém, là con đường tất yếu từ Lũng Hữu đi Hán Trung, cũng là nơi nghỉ ngơi tiếp tế, có giá trị chiến lược cực cao.
Chính vì vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, có ba ngàn quân Tây Tần đóng tại huyện Lâm Thao, nhưng đội quân này là để phòng thủ quân địch ở phía Bắc, chứ không phải quân đội từ phía Nam. Quân thủ thành căn bản không thể ngờ tới sẽ có một đội quân đánh tới từ Hán Trung.
Thế nhưng Lâm Thao quận cũng là nơi đóng quân quan trọng của quân Tây Tần, phía Bắc là huyện Mỹ Tương, tức là quận trị, đóng quân hai vạn quân Tây Tần, cách huyện Lâm Thao khoảng một trăm năm mươi dặm.
Tuy nhiên, nơi đây vừa vặn là nơi giao thoa giữa cao nguyên Thanh Tạng và cao nguyên Hoàng Thổ, địa hình phức tạp, có rất nhiều cửa ải hiểm trở, đường sá vô cùng khó khăn. Sông Thao cũng chảy xiết trong các khe núi, độ dốc rất lớn, căn bản không thể đi thuyền, dù là bè da cũng không được.
Khâu Hành Cung dừng lại ở nơi cách huyện Lâm Thao khoảng ba mươi dặm về phía Nam, ông phái thám báo đi thăm dò tình hình quân thủ thành, một vạn binh lính tại chỗ nghỉ ngơi ăn tối. Binh lính lần lượt đun nước ngâm lương khô, lương khô của binh lính là bánh bột mì, rất cứng, phải ngâm trong nước sôi một lúc mới ăn được. Loại bánh này không có nhân, ưu điểm lớn nhất là có thể để dành nửa năm không hỏng, nhược điểm lớn nhất là khó ăn.
Mỗi binh lính còn có một lọ tương thịt, múc một thìa cho vào canh, ăn cùng với bánh bột mì đã ngâm mềm, hương vị sẽ khá hơn nhiều.
Đun nước rất nhanh, than tổ ong tiện lợi sạch sẽ, nhiệt lượng lớn, chốc lát đã đun sôi nồi nước, mỗi binh lính đổ một bát, bắt đầu ngâm bánh.
Lúc này thám báo trở về, bẩm báo với Khâu Hành Cung: "Khởi bẩm tướng quân, trên đầu thành đối phương có quân thủ thành, nhưng rất ít, chủ yếu ở các lầu thành phía Nam và phía Bắc, hai bên Đông Tây căn bản không có binh lính cố định. Nhưng cứ khoảng một tuần hương, đội tuần tra sẽ xuất hiện, đi một vòng rồi lại rời đi."
"Đội tuần tra có bao nhiêu người?"
"Khoảng ba mươi người, đều có tường chắn, chúng ta có thể dùng thang mềm leo lên thành."
Khâu Hành Cung gật đầu, ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân nghỉ ngơi, canh một xuất phát!"
