Trương Kim Xưng và Lưu Hắc Thát trừng mắt nhìn nhau, đều hậm hực ngồi xuống.

Đậu Kiến Đức chậm rãi nói: "Cách duy nhất để ổn định lòng dân chính là lấy muối ra. Trước kia chúng ta đi bờ biển khai thác muối, tuy cái giá rất lớn nhưng dù sao vẫn lấy được, còn hơn là không có lấy một hạt. Nay ta lại nghĩ ra một cách hay, có thể dùng lửa đốt băng. Nghe nói ven biển có rất nhiều lau sậy, chúng ta hãy cắt lau sậy về đốt băng lấy nước biển, sau đó nấu muối tại chỗ. Hiện tại là lúc sống còn, chúng ta phải bất chấp mọi giá để lấy được muối về. Vị tướng quân nào nguyện dẫn quân đi?"

Sáu vị đại tướng nhìn nhau, không một ai lên tiếng. Lúc này, Tôn An Tổ đứng dậy nói: "Vương gia, để ta đi Hà Gian quận! Phải mang đủ quân lương, nếu không sẽ chết đói ở bờ biển Hà Gian mất."

Tôn An Tổ đã dẫn đầu, Lưu Hắc Thát cũng đứng dậy nói: "Vương gia, để ta đi diêm trường Bột Hải!"

Đậu Kiến Đức trong lòng vô cùng khó chịu nhưng cũng chẳng còn cách nào, bốn tên khốn kia chẳng đứa nào chịu lên tiếng, chỉ sợ chịu thiệt một chút.

Đậu Kiến Đức đành phải ra lệnh cho Tôn An Tổ và Lưu Hắc Thát mỗi người dẫn ba vạn quân, mang theo hàng ngàn cỗ xe lớn chở đầy lương thực và lều trại, muối cũng chia cho họ một nửa, nếu không binh lính sẽ không còn sức mà đi bộ.

Sáu vạn đại quân hùng hổ hướng về Bột Hải quận và Hà Gian quận mà đi.

Buổi tối, Trương Kim Xưng tìm đến Lư Minh Nguyệt. Cả hai người họ từng là bộ hạ của Lưu Bá Đạo, quan hệ vô cùng thân thiết, thậm chí còn kết bái huynh đệ.

Lư Minh Nguyệt bày biện rượu thịt trong thư phòng. Trương Kim Xưng ăn một miếng, đập bàn nói: "Mẹ kiếp, miệng lưỡi lão tử sắp nhạt nhẽo đến mức không còn vị gì rồi."

Lư Minh Nguyệt mỉm cười, phất tay một cái, thân binh bước vào đặt một chiếc túi lên bàn.

Lư Minh Nguyệt cười nói: "Đây là năm cân muối, là muối tinh ba lọc lấy từ Trung Nguyên, không hề có chút vị đắng nào. Giá quan của Trung Nguyên cũng là hai trăm văn một cân, không phải loại muối bẩn của chúng ta đâu. Ta có mười cân, chia cho huynh một nửa."

Trương Kim Xưng vô cùng vui mừng: "Hiền đệ lấy ở đâu ra vậy?"

"Trước kia chẳng phải chủ công phái mấy chục thương đội đi Trung Nguyên lấy muối sao? Ta cũng phái quân đội đi chờ ở bờ bắc, giết một thương đội rồi cướp được năm mươi thạch muối. Chủ công còn tưởng thương đội này bị đối phương bắt giữ rồi chứ."

Trương Kim Xưng thở dài một tiếng: "Vẫn là hiền đệ tâm ngoan thủ lạt, có thể lấy được đồ tốt. Kẻ thật thà như ta chỉ biết chờ phân phát, từ hôm nay mỗi binh lính chỉ còn nửa tiền muối, hòa tan vào nước thì chỉ được một chén nhỏ bằng chén rượu mà thôi."

Lư Minh Nguyệt lắc đầu nói: "Chủ công đem muối của chúng ta chia cho Tôn An Tổ và Lưu Hắc Thát, binh lính của họ mỗi ngày có hai tiền muối."

"Nếu họ có thể lấy được muối thì cho họ thêm một chút cũng không sao. Hiền đệ thấy họ có thể lấy được muối không?"

Lư Minh Nguyệt nheo mắt lạnh lùng nói: "Đậu Kiến Đức tên ngu xuẩn này rơi vào cái bẫy của quân Tùy mà còn không biết. Mấy tên quân sư của lão toàn là loại thư sinh mặt trắng, hiểu cái quái gì về quyền mưu chiến tranh chứ!"

"Lời này là sao?"

Lư Minh Nguyệt hừ một tiếng: "Huynh thử nghĩ xem, biết rõ chúng ta phái người đi mua muối với số lượng lớn, tại sao Tiêu Hạ không hạn chế bán mà lại mở cửa cho chúng ta mua? Vấn đề này rất quan trọng, huynh nghĩ xem mục đích của đối phương là gì?"

Trương Kim Xưng lắc đầu: "Ta làm sao nghĩ ra được?"

"Mục đích của đối phương là cho chúng ta một tia hy vọng, không đi ra bờ biển khai thác muối. Bây giờ họ đột ngột cắt đứt toàn bộ, một cân muối cũng không qua nổi sông Hoàng Hà, chứng tỏ quân Tùy đã bố trí xong xuôi ở Bột Hải quận và Hà Gian quận. Nếu ta đoán không lầm thì Bột Hải và Hà Gian đã bị quân Tùy chiếm đóng, chỉ vì tuyết rơi dày nên tin tức chưa truyền tới. Đây chính là lý do ta không chịu đi Hà Gian và Bột Hải."

Trương Kim Xưng kinh hãi: "Sao hiền đệ không nói cho Vương gia biết?"

"Ta nói cho lão ta biết để làm gì? Người này ưu nhu quả đoán, dân chúng chạy sạch rồi mà lão cũng chẳng ngăn cản, toàn bộ Hà Bắc đã trống rỗng. Ta có nói, lão ta sống nổi sao?"

"A!"

Trương Kim Xưng sợ hãi nói: "Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Lư Minh Nguyệt nheo mắt nói: "Dân chúng chạy sạch là chuyện tốt, chúng ta đi lục soát từng huyện một, gom góp tài phú lại, giải tán binh lính, rồi mang theo tiền của cùng vài trăm tâm phúc đến quận Nam Hải, mua vài chiếc thuyền biển đi Nam Dương làm quốc vương."

"Đi làm quốc vương?" Trương Kim Xưng trợn tròn mắt.

Lư Minh Nguyệt khẽ gật đầu: "Ta đã nghĩ suốt một năm nay, Tiêu Hạ thống nhất thiên hạ đã là xu thế tất yếu, chúng ta không còn hy vọng gì nữa, Tiêu Hạ cũng tuyệt đối sẽ không buông tha cho chúng ta. Khi còn nhỏ ta nghe tổ phụ kể, ở Nam Dương có rất nhiều đảo quốc, dân số không ít nhưng quân đội rất lạc hậu yếu kém. Ta có thể dẫn theo vài trăm binh lính mặc giáp sắt qua đó, giết chết quốc vương của họ, ta chính là quốc vương mới."

Trương Kim Xưng mắt sáng rực lên: "Chúng ta phải làm thế nào?"

Lư Minh Nguyệt nói nhỏ: "Chẳng phải quân Tùy đang đóng quân mười vạn người ở bờ nam sông Hoàng Hà sao? Sáng mai, chúng ta chủ động xin đi phòng thủ bờ bắc sông Hoàng Hà. Huynh đi quận Cấp, ta đi quận Bình Nguyên, dọc đường thu gom tài sản, sau đó giải tán quân đội ở bờ bắc sông Hoàng Hà, mỗi người dẫn một ngàn binh lính mặc giáp sắt xuống phía nam, chúng ta hẹn gặp nhau ở quận Nam Hải."

Hai người bàn bạc chi tiết, sáng hôm sau tìm Đậu Kiến Đức xin lĩnh quân đi phòng thủ bờ bắc sông Hoàng Hà. Đậu Kiến Đức tuy có chút nghi ngờ nhưng vẫn đồng ý.

Hai người lập tức dẫn ba vạn quân bản bộ xuống phía nam. Trương Kim Xưng đi tuyến tây nam, từ quận Tương Quốc, quận Vũ An, quận Ngụy, quận Cấp, thu gom tài sản của hơn hai mươi huyện dọc đường. Các huyện thành đều trống không, vừa vặn cho bọn chúng lật tung nhà cửa tìm kiếm tài phú.

Lư Minh Nguyệt đi tuyến đông nam, hắn không vào bất kỳ huyện nào, đêm đi ngày nghỉ, nhắm thẳng quận Bình Nguyên mà tới, dọc đường không phạm vào bất cứ thứ gì. Đệ đệ của hắn là Lư Minh Tinh có chút oán trách. Ở huyện An Đức, vừa vặn gặp hơn mười vạn dân chúng chạy nạn, Lư Minh Nguyệt vẫn nghiêm cấm binh lính cướp bóc.

Lúc này hắn mới nói với đệ đệ Lư Minh Tinh: "Ta biết đệ oán trách ta không cho binh lính cướp bóc. Lúc này mà cướp bóc là bị quân Tùy áp giải lên đầu thành chém đầu đấy. Ta xúi giục Trương Kim Xưng đi cướp bóc là để hắn làm nền cho chúng ta. Trương Kim Xưng chắc chắn phải chết, nhưng chúng ta lại có cơ hội sống sót, đệ hiểu chưa?"

"A! Hóa ra là vậy sao?" Lư Minh Tinh lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

Lư Minh Nguyệt lại dặn dò đệ đệ: "Đệ phải nói rõ lợi hại này cho các đại tướng dưới quyền, để họ hiểu rằng lúc này bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất. Sau đó các đệ hộ tống hơn mười vạn dân chúng qua sông Hoàng Hà, trực tiếp đầu hàng quân Tùy. Quân Tùy chắc chắn sẽ tra xét, phát hiện các đệ dọc đường không phạm vào dân chúng, quân Tùy sẽ thu nhận các đệ, mọi người sẽ có một kết cục tốt đẹp."

"Thế còn huynh trưởng?"

Lư Minh Nguyệt nheo mắt cười: "Ta tự có nơi đi, sau này ta sẽ phái người đưa tin cho đệ, giờ đệ đừng hỏi nhiều làm gì."

"Huynh trưởng không tin đệ sao?"

Lư Minh Nguyệt vỗ vai đệ đệ: "Không phải ta không tin đệ, việc cơ mật mới có thể thành công, sau này ta nhất định sẽ nói cho đệ biết!"

Lư Minh Nguyệt dẫn ba trăm thân binh rời đi trong đêm. Họ cải trang thành thương đội, mang theo hàng trăm con la, chở ba trăm bộ giáp cùng hàng vạn lượng bạc vàng từ quận Tề qua sông Hoàng Hà.

Đội ngũ đi xuống phía nam, họ tận dụng ưu thế Đại Tùy không đặt trạm kiểm soát dọc đường, một tháng sau đã đến Giang Đô. Lư Minh Nguyệt mua hai chiếc thuyền biển loại vạn thạch tại Giang Đô, cùng với số lượng lớn binh khí lương thực, rồi đi theo một thương đội gồm trăm chiếc thuyền lớn ra khơi.

Một năm sau, tại nước Phật Lợi ở Nam Dương xuất hiện một quốc gia mới tên là Lư Quốc. Vài năm sau chiếm lĩnh nửa đảo Kalimantan, nước Phật Lợi diệt vong. Lư Quốc có ba trăm quý tộc, thống trị hàng triệu thần dân, tín phụng Phật giáo.

Trương Kim Xưng thì không có vận may như vậy, hắn bị năm vạn đại quân của Trương Tu Đà bao vây ở quận Cấp. Trương Kim Xưng chết trong cuộc nội loạn do chia chác không đều, ba vạn quân đội đầu hàng quân Tùy.

Quân Tùy tịch thu toàn bộ tài sản của họ, Trương Tu Đà ra lệnh chém đầu hơn bốn ngàn tướng sĩ tội ác tày trời, số binh lính còn lại bị đày đi mỏ làm lao dịch ba năm rồi mới thả.

Quân đội của Lư Minh Tinh vì kỷ luật nghiêm minh, không phạm vào dân chúng nên được triều đình ân xá, Lư Minh Tinh cũng được phong làm Ưng Dương Trung Lang Tướng.

Tám năm sau, Lư Minh Tinh khi đó đang là Hữu Kiêu Vệ Tướng Quân nhận được một bức thư do thương nhân đường biển mang tới, ông mới biết huynh trưởng đã xây dựng quốc gia ở hải ngoại và đổi tên thành Lư Thanh Phong.

Ông báo cáo trung thực với Thiên tử. Hoàng đế Đại Tùy là Tiêu Hạ vô cùng vui mừng, lập tức hạ chỉ sắc phong Lư Thanh Phong làm Nam Dương Quận Vương, Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân, đồng thời lệnh cho ông ta khi thích hợp thì về nước diện kiến.

Hai năm sau, Quốc vương Lư Quốc là Lư Thanh Phong phụng chỉ đến triều Tùy diện kiến Hoàng đế Đại Tùy.