Khi màn đêm buông xuống, hàng trăm chiếc tàu kéo neo đậu bên bờ sông. Năm trăm võ sĩ áp tải cùng hàng trăm dân phu cùng nhau khuân vác từng bao muối quan và muối tư lên tàu. Bận rộn suốt đêm cho đến tận canh năm, mười vạn thạch muối đã được chuyển hết lên tàu.

Bên trong kho hàng, vị thương nhân họ Lý đến từ Trường An mở mười chiếc hòm lớn ra. Lôi Vinh Sinh đích thân dẫn theo năm vị kế toán nghiệm thu vàng, toàn bộ đều là loại vàng thỏi hai mươi lăm lượng một thỏi, tổng cộng có bốn trăm thỏi.

Tất cả đều là vàng thật do triều đình đúc, không có vấn đề gì.

Lôi Vinh Sinh cười đến mức không khép được miệng, chắp tay nói: "Lý huynh, rất mong lần sau chúng ta tiếp tục hợp tác. Ngoài muối ra, các phương diện khác cũng được, ví dụ như lương thực, dầu liệu, vân vân."

Lý Quý Khách gật đầu: "Sau tiết xuân năm sau, tôi sẽ lại tới, lúc đó có lẽ cần mua lương thực."

"Dễ nói! Dễ nói!"

Lý Quý Khách lên tàu, ba trăm chiếc tàu kéo bắt đầu nhổ neo xuất phát. Cắm lên lá cờ miễn kiểm tra mà nhà họ Lôi cấp, các trạm kiểm soát dọc đường đều không dám khám xét.

Thân phận thật sự của vị "Lý Quý Khách" này chính là Phó sứ Giám Diêm Thiết của Đại Tùy - Lý Khôi. Ông ta đương nhiên sẽ không ngoan ngoãn đi dọc theo kênh Vĩnh Tế để vào sông Hoàng Hà, vì thời gian quá dài, đối phương sẽ phát hiện ra bị lừa và chặn đường. Phương án của họ là đi đến huyện Lịch Đình, quận Thanh Hà, lập tức chuyển hướng sang huyện Bình Nguyên. Nơi này cách Hoàng Hà chưa đầy trăm dặm, có một con kênh cổ, xuyên qua huyện Bình Nguyên là có thể trực tiếp tiến vào Hoàng Hà. Tàu lớn thì không được, nhưng loại tàu đáy bằng của họ thì hoàn toàn có thể.

Lý Khôi vừa rời khỏi huyện Nhạc Thọ đã lập tức phái người đi thông báo khẩn cấp cho Tô Định Phương.

Tô Định Phương đang ở đâu? Tô Định Phương dẫn theo một vạn kỵ binh đã vượt qua sông Hoàng Hà, lặng lẽ tiến về phía Bắc dọc theo bờ biển Bột Hải, cách huyện Diêm Sơn chỉ còn năm mươi dặm.

Vùng này toàn là các đầm muối. Sau khi vào đông, ven biển đặc biệt lạnh lẽo, chỉ nửa tháng nữa là biển Bột Hải sẽ bắt đầu đóng băng, sau tháng mười là dừng việc nấu muối, chờ đến tiết xuân năm sau.

Hàng vạn dân làm muối đều tập trung sống ở huyện Diêm Sơn. Đến huyện Diêm Sơn sẽ thấy những túp lều tranh trải dài vô tận, đó chính là nhà của hàng vạn dân làm muối.

Sáng hôm đó, Tô Định Phương nhận được thư của người do Lý Khôi phái tới, có thể bắt đầu hành động.

Huyện Diêm Sơn chỉ là một huyện nhỏ, nhưng đây lại là nơi sản xuất muối trọng yếu. Đậu Kiến Đức đã đặc biệt ra lệnh đào một con kênh dài hai trăm dặm, thông thẳng từ huyện Diêm Sơn đến kênh Vĩnh Tế, đồng thời trú quân tại đây ba ngàn người.

Đến giữa trưa, hàng trăm dân làm muối vạm vỡ gánh hàng vào thành, nhưng bị quân thủ thành chặn lại. Chỉ khi vận chuyển muối mới được phép vào thành, mà những dân làm muối này lại gánh gánh hàng trống, nói là đi mua sắm hàng tết, binh lính không cho họ vào.

Ngay lúc này, người dân làm muối cầm đầu hét lớn một tiếng: "Động thủ!"

Hàng trăm dân làm muối rút đao từ trong đòn gánh ra, vung đao chém vào binh lính. Hàng chục binh lính không kịp trở tay, lần lượt bị chém gục. Binh lính sau đó xông lên tường thành, chiếm lấy đầu thành.

Lúc này, kỵ binh từ cách đó vài dặm ùa tới như thủy triều, chỉ trong chốc lát đã giết đến dưới thành, trực tiếp xông vào huyện thành.

Trên mặt biển xuất hiện hàng ngàn chiếc tàu lớn, hàng trăm chiếc thuyền nhỏ chèo tới, đón hàng ngàn dân làm muối và gia quyến của họ lên tàu lớn. Hàng ngàn bách tính trong huyện cũng bị đưa đi cùng.

Lúc này, những túp lều ngoài thành bị đốt cháy, lửa cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn. Nhà cửa của dân làm muối bị thiêu rụi, dưới sự uy hiếp của hàng ngàn kỵ binh, họ buộc phải lên tàu lớn để được vận chuyển tới quận Bắc Hải.

Ba ngàn hàng binh trở thành phu phen, đổ hết hơn mười vạn thạch muối xuống kênh đào, còn củi gỗ trong mấy nhà kho đầy ắp cùng toàn bộ huyện thành cũng bị một mồi lửa thiêu rụi sạch sẽ.

Ngày hôm sau, đầm muối bị phá hủy hoàn toàn, ba ngàn hàng binh cũng theo tàu rời đi, một vạn kỵ binh phi nước đại trở về phía Nam.

Mãi đến năm ngày sau, Lôi Vinh Sinh mới nhận được tin hơn mười vạn thạch muối dự trữ ở huyện Diêm Sơn đã bị tiêu hủy, đầm muối bị phá, dân làm muối cũng không còn.

Lôi Vinh Sinh như bị sét đánh ngang tai, lúc này hắn mới nhận ra mình đã mắc mưu. Đối phương lợi dụng tâm lý tham vàng của hắn, không những vận chuyển đi hai vạn thạch muối kho của hắn, mà còn lấy đi cả tám vạn thạch muối trong kho quan.

Thực ra hắn không hề mắc mưu, hắn đã kiếm được một vạn lượng vàng, nhưng mà...

Lôi Vinh Sinh đương nhiên biết hậu quả nghiêm trọng. Lôi Vinh Sinh ra lệnh cho võ sĩ bắt giữ Thương tào tham quân Lý Khôn để ngăn hắn bỏ trốn, còn bản thân mình thì đành phải đến chỗ Đậu Kiến Đức负荊請罪 (cõng roi xin tội).

Thời gian này tâm trạng Đậu Kiến Đức không tốt. Hách Hiếu Đức cuối cùng không chịu nổi áp lực to lớn, sau khi hai bên đàm phán, Hách Hiếu Đức lấy điều kiện giữ lại ba vạn quân đội để chính thức gia nhập nước Hạ của Đậu Kiến Đức, được phong làm An Dương quận vương, trấn thủ quận Ngụy.

Đậu Kiến Đức cũng vừa nhận được tin một vạn kỵ binh Tùy quân đột kích đầm muối quận Bột Hải, điều này khiến hắn vừa tức giận, vừa cảm thấy kỳ lạ, đối phương tấn công đầm muối để làm gì?

Nhưng hắn vẫn cảm thấy bất an, lập tức triệu kiến Quốc tướng Tống Chính Bản: "Ta vừa nhận được tin, một vạn kỵ binh Tùy quân đột kích đầm muối của chúng ta, phá hủy huyện Diêm Sơn. Ta hơi lo lắng, chúng ta còn bao nhiêu muối dự trữ?"

"Vương gia không cần lo lắng, thuộc hạ vừa xem sổ sách, chúng ta vẫn còn tám vạn thạch muối kho, trong đó năm vạn thạch đợi sau tiết xuân sẽ vận chuyển cho Đột Quyết, nhưng số còn lại vẫn đủ dùng. Đợi sau tiết xuân, chúng ta có thể tiếp tục nấu muối, chỉ cần biển còn đó thì vấn đề không lớn."

Đậu Kiến Đức thở phào nhẹ nhõm, lại nói: "Lưu Vũ Chu đã bị tiêu diệt, đi Phi Hồ Hình không được, đi Quân Đô Hình ta lo sẽ bị La Nghệ chặn lại."

"Vương gia yên tâm, muối của Đột Quyết thì La Nghệ cũng không dám chặn, hơn nữa hắn cũng không thiếu muối, chặn muối có ý nghĩa gì chứ?"

Ngay lúc này, có thị vệ ở dưới sảnh bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, Bình Nguyên quận công đang cõng roi xin tội ngoài vương phủ!"

Đậu Kiến Đức ngẩn người, sao Lôi Vinh Sinh lại cõng roi xin tội?

Hắn chợt lóe lên ý nghĩ, liền cười nói: "Chắc là Lôi Vinh Sinh vì chuyện đầm muối bị hủy, không phải hắn là thương nhân muối lớn nhất sao?"

Tống Chính Bản lại cảm thấy có chút bất ổn, hạ giọng nói: "Vương gia, có chút không đúng, đầm muối bị hủy thì nên là Vương gia xin lỗi hắn mới đúng, hắn đến cõng roi xin tội tất nhiên là có lý do khác!"

Đậu Kiến Đức cũng thấy không ổn, vội vàng đứng dậy đi ra phía cổng lớn.

Chỉ thấy Lôi Vinh Sinh mặc áo vải, sau lưng cõng ba cành gai, bò quỳ trên mặt đất, có bách tính muốn lại gần xem liền bị binh lính đuổi đi.

"Lôi quận công, ông đây là..."

Lôi Vinh Sinh mặt mày ủ rũ nói: "Tôi bị người ta gài bẫy, lừa mất mấy vạn thạch muối!"

"Ông nói là huyện Diêm Sơn?"

"Không phải huyện Diêm Sơn, chính là muối kho ở đây!"

"Á! Là ai lừa ông?"

"Không biết, họ tự xưng là người từ Trường An tới, trả giá cao hơn giá thị trường, tôi liền bán muối kho cho họ. Họ đã trả vàng, sau đó mới phát hiện vàng là giả, toàn là đồng đỏ!"

Đây chính là chỗ gian xảo của Lôi Vinh Sinh, dù đến xin tội cũng tuyệt đối không thừa nhận mình đã lấy được một vạn lượng vàng, chỉ nói mình bị lừa.

Đậu Kiến Đức gật đầu, cả đời săn ngỗng, cuối cùng lại bị ngỗng mổ vào mắt.

Tống Chính Bản vẫn cảm thấy không đúng, việc này thì liên quan gì đến cõng roi xin tội?

Ông truy hỏi: "Xin hỏi Lôi quận công, các ông bị lừa mất bao nhiêu muối?"

"Mười vạn thạch?"

Đậu Kiến Đức ngẩn người, không hiểu hỏi: "Hai ngày trước ông mới nói với ta, chẳng phải ông chỉ có hai vạn thạch muối kho thôi sao?"

Lôi Vinh Sinh run rẩy nói: "Tôi lại mượn thêm tám vạn thạch muối từ kho quan!"

"Cái gì?"

Đậu Kiến Đức như thể giẫm phải khoảng không, rơi xuống vực sâu vạn trượng. Tống Chính Bản cũng cuống lên, túm lấy Lôi Vinh Sinh, giận dữ nói: "Ai cho ông quyền, mà dám động đến muối trong kho quan?"

Lúc này, Đậu Kiến Đức lòng nóng như lửa đốt quát: "Dắt ngựa tới đây cho ta, đi kho hàng ngoài thành!"

Không bao lâu sau, Đậu Kiến Đức dưới sự hộ tống của một ngàn kỵ binh, phi nước đại đến kho hàng ngoài thành. Chỉ thấy trước cửa kho quỳ đầy các quan lại và thủ kho, đều đã bị binh lính trói lại.

Cửa kho mở toang, Đậu Kiến Đức bước nhanh vào trong, chỉ thấy kho muối trống không, không còn một bao muối nào, trước mắt hắn tối sầm lại, suýt chút nữa ngất xỉu.

Các thị vệ đỡ lấy Đậu Kiến Đức, Đậu Kiến Đức giận dữ như sấm, ra lệnh chém đầu Thương tào tham quân Lý Khôn cùng mấy tên thủ kho.

Dù trong lòng căm hận tận xương tủy, nhưng hắn vẫn không giết cha vợ Lôi Vinh Sinh của mình. Không phải vì sủng thiếp, mà là vì Lôi Vinh Sinh chia cho hắn hàng chục vạn quan lợi nhuận, hắn sẽ không giết "thần tài" của chính mình.

Lúc này, Tống Chính Bản tiến lên nói: "Thuộc hạ đã hỏi kỹ Lôi quận công, chắc chắn là Tấn Vương phái người tới lừa muối. Họ vừa rời đi cách đây năm ngày, đội tàu chắc vẫn còn ở quận Ngụy, chặn lại vẫn còn kịp."

Đậu Kiến Đức ra lệnh: "Dùng bồ câu đưa tin cho thủ quân quận Cấp, bất kỳ tàu thuyền nào đi về phía Nam đều phải bắt giữ!"