Lý Uyên chợt ngẩn người ra, hồi lâu sau mới nói: "Một khi rút quân khỏi Ba Thục, mọi công sức trước đây coi như đổ sông đổ biển."

"Xin hỏi Điện hạ, tám vạn quân ở Ba Thục hiện nay có thể tự túc tiền lương được không?" Nguyên Hiếu Củ hỏi.

Lý Uyên lắc đầu: "Chỉ duy trì được một nửa, nửa còn lại cần Trường An tiếp tế."

"Đã như vậy, tại sao không rút bớt một nửa quân đội về?"

Lý Uyên cười khổ nói: "Gia chủ không biết đó thôi, hiện tại phải nhờ tám vạn quân mới miễn cưỡng duy trì được thế cân bằng. Một khi rút đi một nửa, thế cân bằng sẽ bị phá vỡ. Trước tiên là quận Mi Sơn không giữ được, sau đó thủy quân của đối phương sẽ tiến vào quận Thục. Khi đó chúng ta chỉ còn lại huyện Thành Đô, một khi bị đối phương cắt đứt tiếp tế, huyện Thành Đô cũng không giữ nổi. Đây gọi là một khi sụp đổ là sụp đổ toàn bộ."

Độc Cô Đà lắc đầu nói: "Cho nên chúng tôi mới khuyên ngài từ bỏ Ba Thục, rút toàn bộ tám vạn quân về. Ba Thục không giống Lũng Hữu, Lũng Hữu liên quan đến sự an nguy của Quan Trung, còn Ba Thục thì không. Ba Thục chỉ là sự mở rộng, nếu tình thế bản thân không thuận lợi thì nên tạm thời từ bỏ sự mở rộng để bảo toàn lực lượng. Đợi khi mình dần lớn mạnh rồi chiếm lại Ba Thục cũng chưa muộn. Ba Thục và Hà Đông bên nào nhẹ bên nào nặng, xin Điện hạ tự mình cân nhắc."

Cả hai người đều không ủng hộ việc chiêu mộ thêm binh lính, mà đồng loạt yêu cầu Lý Uyên rút quân khỏi Ba Thục. Lý Uyên cũng hiểu rằng họ không chịu bỏ tiền lương, trong lòng chỉ đành thở dài một tiếng rồi gật đầu: "Để ta suy nghĩ thêm đã!"

Nguyên Hiếu Củ trở về phủ, lập tức phái người đi mời Nguyên Thọ và Nguyên Hoằng Tự đến.

Ba người ngồi xuống trong nội đường, Nguyên Thọ hỏi: "Đường Vương tìm huynh trưởng làm gì?"

Nguyên Hiếu Củ cười lạnh: "Hắn muốn chiêu mộ binh lính nhưng tài chính không đủ, định tìm kiếm sự giúp đỡ từ các quý tộc Quan Lũng. Ta và Độc Cô Đà đã từ chối, yêu cầu rõ ràng hắn phải từ bỏ Ba Thục, rút quân về bảo vệ Hà Đông."

Nguyên Thọ gật đầu: "Đó mới là hành động sáng suốt. Ba Thục chỉ là thế cân bằng tạm thời, hắn không thắng nổi Tấn Vương, sớm muộn gì cũng mất, nên rút quân về giữ Hà Đông mới phải."

Nguyên Hoằng Tự ngồi bên cạnh trầm giọng nói: "Ta vừa nhận được tin, đại quân của Lý Mật đã chiếm được thành Thái Nguyên, Thái Nguyên phủ thứ sử Hạ Hầu Đoan đã đầu hàng."

Cả ba người đều im lặng. Thành Thái Nguyên bị phá, nghĩa là Hà Đông đạo đã đổi chủ. Đặc biệt là khi Lý Mật kiểm soát Hà Đông đạo, muốn đoạt lại thì độ khó tăng gấp mười lần.

Nguyên Thọ lắc đầu cười: "Lý Uyên không thể mất Hà Đông, lần này hắn buộc phải rút quân khỏi Ba Thục để dốc toàn lực đoạt lại Hà Đông."

Nguyên Hiếu Củ chắp tay đi lại, hồi lâu sau mới nói: "Thực ra ta gọi các ngươi đến là muốn thương nghị một việc khác, ta muốn đàm phán lại với Tấn Vương."

Vì cái chết của Tiên đế Dương Quảng, Tiêu Hạ đã trở mặt với các quý tộc Quan Lũng. Nguyên Hiếu Củ không còn cách nào khác, đành dốc toàn lực ủng hộ Lý Uyên. Nhưng hiện tại Hà Đông mất, Lũng Hữu cũng mất, Ba Thục cũng không chiếm được, thế lực của Lý Uyên chỉ còn lại ba nơi là Quan Trung, Quan Nội và Hán Trung. Nguyên Hiếu Củ bắt đầu hối hận, ông ta muốn quay lại bám lấy đùi Tấn Vương.

Nguyên Thọ và Nguyên Hoằng Tự nhìn nhau, Nguyên Thọ hỏi: "Gia chủ cho rằng vẫn còn có thể đàm phán với Tấn Vương sao?"

Nguyên Hiếu Củ im lặng một lát rồi nói: "Ta đã đọc tờ hịch討 nghịch (tờ hịch đánh giặc) khi Tấn Vương xuất binh đánh Ba Thục. Hắn đổ tội cái chết của Tiên đế cho cuộc nổi loạn của Vũ Văn Hóa Cập, liệt kê một loạt cái tên như Vương Long, Vũ Văn Hóa Cập, Tư Mã Đức Kham, Triệu Hành Xu, Trần Bá Đồ, Bùi Kiền Thông, Lệnh Hồ Hành Đạt, Trương Khải, Tư cung Ngụy thị, nhưng trong đó không hề có tên của con cháu quý tộc Quan Lũng. Nguyên Mẫn và Độc Cô Hoài Ân đều không được nhắc đến. Từ đó ta cho rằng Tấn Vương không có ý định trở mặt hoàn toàn với quý tộc Quan Lũng. Xét thấy tình giao hảo trước đây của chúng ta cũng không tệ, nên ta nghĩ vẫn còn có thể nói chuyện lại."

Nguyên Hoằng Tự tâm niệm khẽ động, hỏi: "Gia chủ khuyên Lý Uyên từ bỏ Ba Thục để rút về phía Bắc, chẳng lẽ cũng có ý định gửi "tấm danh thiếp đầu hàng" (投名狀) cho Tấn Vương sao?"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Quả thực có ý đó. Độc Cô Đà vốn kiên trì muốn chiếm Ba Thục, nhưng hôm nay hắn lại cùng một giọng điệu với ta, ta đoán hắn cũng lờ mờ đoán ra ý đồ của ta, chứng tỏ lập trường của hắn cũng bắt đầu dao động rồi."

Nguyên Hoằng Tự vội vàng kiến nghị: "Gia chủ có thể tuyên truyền một chút, để các điểm tình báo của Tiêu Hạ biết được chính gia chủ là người khuyên Đường Vương từ bỏ Ba Thục!"

Nguyên Hiếu Củ cười nói: "Cách này làm được!"

Nguyên Thọ lại hỏi: "Vậy gia chủ định phái ai đến Giang Đô?"

"Ta định phái Nguyên Văn Chân đến tặng quà cho mấy đứa trẻ của Tấn Vương, coi như là lời xin lỗi của ta. Nếu Tấn Vương chịu nhận, nghĩa là hắn chấp nhận lời xin lỗi này. Sau đó Nguyên Văn Chân tiếp tục kinh doanh Vũ Xuyên thương hành, từng bước hòa giải, không được quá nóng vội, nếu không sẽ phản tác dụng."

Nguyên Hiếu Củ lập tức ra lệnh: "Đi gọi Nguyên Văn Chân đến đây!"

Không lâu sau, Nguyên Văn Chân vội vã chạy tới, hắn quỳ xuống dập đầu: "Nguyên Văn Chân tham kiến gia chủ, tham kiến hai vị trưởng bối!"

Nguyên Hiếu Củ bảo hắn đứng dậy, cười tủm tỉm hỏi: "Ngươi hiện đang làm gì?"

Nguyên Văn Chân là thứ tử nhà họ Nguyên, vốn không có cơ hội đứng trước mặt ba vị trưởng lão nhà họ Nguyên. Trước đây hắn ở Giang Nam cũng là do phụ trách việc làm ăn bên đó, dần dần trở thành đại diện của nhà họ Nguyên ở Giang Nam.

Nguyên Văn Chân chắp tay đứng nghiêm, cung kính nói: "Vãn bối đang quản lý việc kinh doanh các cửa hàng ở Trường An!"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Ta quyết định vẫn để ngươi đi Giang Nam, ngươi hiểu ý ta chứ?"

Nguyên Văn Chân sao có thể không hiểu? "Vãn bối hiểu!"

Nguyên Hiếu Củ thở dài nói: "Hiện tại chúng ta và Tấn Vương Điện hạ quan hệ không tốt lắm, cho nên gánh nặng của ngươi rất lớn. Không chỉ phải cải thiện mối quan hệ giữa chúng ta và Tấn Vương Điện hạ, mà còn phải tái lập niềm tin. Vốn dĩ nên là ta đi, nhưng chúng ta đều không thể rời đi, cũng không thể để Lý Uyên nghi ngờ, cho nên nhiệm vụ gian khổ này đành giao cho ngươi vậy."

Nguyên Văn Chân hít sâu một hơi: "Vãn bối nhất định không phụ sự trọng thác của gia chủ!"

Tiêu Hạ vẫn ở lại quận Huỳnh Dương, mỗi ngày đều theo dõi sát sao sự thay đổi của cục diện, đồng thời hắn cũng đang chuẩn bị phát động chiến dịch đánh Lạc Dương.

Sáng hôm đó, Trương Lượng vội vã chạy đến, dâng lên một ống tin mật: "Điện hạ, đây là mật báo khẩn của Chu Pháp Minh tướng quân!"

Tiêu Hạ vội vàng mở thư bồ câu, trải ra đọc một lượt, trong lòng vui mừng khôn xiết. Lý Hiếu Cung đã dẫn tám vạn đại quân rút khỏi Ba Thục, hắn nói với Trương Lượng: "Thành Đô có tin tức gì không? Quân của Đường Vương đã rút đi rồi."

Trương Lượng gật đầu: "Thuộc hạ hôm nay cũng nhận được tin đồng bộ, nhưng tin tức từ Thành Đô không biết đối phương là rút khỏi Ba Thục hay là rút khỏi Thành Đô. Bây giờ xem ra có lẽ là rút khỏi Ba Thục. Ngoài ra, Trường An cũng có tin báo."

Tiêu Hạ hỏi: "Tin tức ở Trường An nói thế nào?"

"Phía Trường An nói rằng, ý định ban đầu của Lý Uyên là muốn chiêu mộ quân đội, nhưng tài chính không đủ nên muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ quý tộc Quan Lũng, nhưng bị từ chối. Nguyên Hiếu Củ và Độc Cô Đà đã khuyên Lý Uyên rút quân khỏi Ba Thục."

Tiêu Hạ tò mò hỏi: "Đây lẽ ra phải là tin mật chứ! Sở tình báo Trường An làm sao có được?"

"Bẩm Điện hạ, phía Trường An đã lan truyền khắp nơi rồi, có người cố ý truyền bá tin tức này."

Tiêu Hạ chắp tay đi lại, hắn lờ mờ đoán ra được, đây chắc chắn là tin tức do quý tộc Quan Lũng truyền ra, chính là để báo cho mình biết rằng họ đã thuyết phục Lý Uyên rút quân khỏi Ba Thục. Đây là hành động của quý tộc Quan Lũng khi thấy tình thế của Lý Uyên không ổn, bắt đầu gửi "tấm danh thiếp đầu hàng" cho mình.

Là một người cầm quyền chín chắn, đương nhiên sẽ không tận diệt một thế lực nào đó. Cân bằng mới là thủ thuật tinh túy của bậc đế vương. Trước đây hắn trở mặt với quý tộc Quan Lũng là để bày tỏ thái độ, nhưng sự việc không thể làm đến đường cùng. Cho nên trong tờ hịch thảo phạt Vũ Văn Hóa Cập khi xuất binh đánh Ba Thục, hắn đã không hề nhắc đến quý tộc Quan Lũng, đây chính là chừa lại một đường lui.

Thực sự làm đến đường cùng, quý tộc Quan Lũng sẽ không còn đường lui, họ sẽ dốc toàn lực ủng hộ Lý Uyên, đại nghiệp thống nhất sẽ tăng thêm rất nhiều phiền toái.

Ngược lại, chừa cho quý tộc Quan Lũng một đường lui, họ sẽ không dốc toàn lực ủng hộ Lý Uyên. Sự thật chứng minh, quyết định của mình là chính xác.

Chỉ cần không để quý tộc Quan Lũng trở thành thế lực độc bá thiên hạ, mà để họ trở thành một trong nhiều thế lực, thì quý tộc Quan Lũng sẽ trở thành một quân cờ hữu dụng để cân bằng với các danh môn thế gia.

Nghĩ đến đây, Tiêu Hạ cười với Trương Lượng: "Ta muốn mượn thư bồ câu của ngươi để gửi một bức thư cho người nhà."

Tiêu Hạ cần nhắc nhở vợ mình, nếu quý tộc Quan Lũng có phái người đến tặng quà gì đó, thì nhất định phải nhận lấy.