Trữ Lượng hiện đang giữ chức Hoằng Văn Quán học sĩ, chuyên giảng dạy cho con em quý tộc, bao gồm cả Thái tử, đồng thời phụ trách việc khắc in sách vở tại Hoằng Văn Quán.

Lúc này, trong quan phòng của Bùi Củ, Trữ Lượng với vẻ mặt ngơ ngác lắng nghe Bùi gia giới thiệu về chức vụ mới của mình. Mãi một lúc lâu sau, ông mới hiểu ra rằng công việc này chính là tập hợp các thánh chỉ, triều lệnh ban ra mỗi mười ngày để đem in ấn, rồi phân phát đến các quận huyện.

Bùi Củ thấy ông có chút hiểu lầm, hoàn toàn chưa có khái niệm gì về việc làm báo, đành thở dài nói: "Việc in ấn thánh chỉ, triều lệnh mỗi mười ngày chỉ là bước làm quen và luyện tập mà thôi. Đến tháng ba năm sau mới bắt đầu thực sự làm báo. Thế nào gọi là báo chí? Đó là đem những sự kiện lớn trong thiên hạ xảy ra hàng ngày, các đạo luật quan trọng, những tác phẩm hay của văn nhân, kiến thức đời sống, cùng với giá cả lương thực vật tư ngoài thị trường mỗi ngày tập hợp lại, in trên một tờ giấy, trước sau trái phải tổng cộng bốn mặt, đó gọi là báo chí, mỗi ngày một tờ."

Trữ Lượng kinh ngạc: "Mỗi ngày một tờ, khắc bản gỗ làm sao kịp ạ!"

"Cho nên không dùng khắc bản gỗ, mà dùng hoạt tự in ấn. Thế nào gọi là hoạt tự in ấn? Chính là mỗi chữ là một khối vuông nhỏ, ghép lại thành một tấm bản, in xong thì tháo ra để dùng lại."

"Đây quả là cách hay!" Trữ Lượng tỏ ý tán thưởng hoạt tự in ấn. Dù đây là lần đầu nghe nói tới, nhưng dùng chữ rời quả thực là giải pháp tốt để in báo mỗi ngày.

"Ông đừng vội, chuyện này không đơn giản như ông nghĩ đâu. Cần phải chế tạo ra hoạt tự trước đã. Tất nhiên đây là việc của Tượng Tác Giám, họ đã hứa rồi. Ông cần phải chiêu mộ nhân lực, người tìm nội dung, người thẩm định nội dung, người sắp chữ, người in ấn, còn phải tìm địa điểm, tìm giấy in báo, rất nhiều việc phải làm. Quan trọng là ông còn phải tìm một trợ thủ, người phải tinh anh tháo vát, phụ trách các việc vặt. Ông hãy suy nghĩ kỹ, trong vòng ba ngày, đưa cho tôi một bản kế hoạch!"

Buổi chiều, Trữ Lượng mang tâm trạng nặng nề trở về phủ. Ông ngồi trong phòng làm việc suy nghĩ hơn một canh giờ, dần dần cũng hiểu ra. Đây là một việc lớn, có thể xoay chuyển dư luận, mạnh hơn gấp trăm gấp ngàn lần những lời đồn đại ở các ngõ phố.

Thảo nào Bùi Tướng quốc nói đây là do Thiên tử đích thân khởi xướng, Thiên tử cực kỳ coi trọng. Thế nhưng làm tốt một tờ báo khó quá, làm tốt thì là điều hiển nhiên, nhưng chỉ cần phạm chút sai lầm là sẽ gặp đại họa. Trữ Lượng cũng không rõ mình là vui hay lo.

Về đến phủ, vừa hay gặp trưởng tử Trữ Toại Hiền và thứ tử Trữ Toại Lương đang trò chuyện ở trung đường. Trưởng tử khoảng ba mươi tuổi, chưa vào làm quan, chủ yếu phụ trách quản lý ruộng đất và cửa hiệu của gia tộc, tính tình khá tinh anh tháo vát.

Thứ tử Trữ Toại Lương năm nay hai mươi bốn tuổi, từ nhỏ đã có thiên phú cực cao về thư pháp, hiện đã có chút danh tiếng ở Lạc Dương, được mời làm giáo thụ thư pháp tại huyện học Lạc Dương. Cũng vì say mê thư pháp mà việc vào làm quan của cậu muộn hơn người đồng trang lứa một chút. Hiện tại, cậu đang dốc sức soạn bài, chuẩn bị tham gia khoa cử vào năm tới.

Hai anh em thấy cha về, cùng đứng dậy. Trữ Lượng gật đầu nói: "Đại lang đến thư phòng của ta một chuyến, lão nhị cũng đi cùng!"

Hai anh em theo cha đến thư phòng, Trữ Lượng xua tay: "Các con ngồi xuống đi!"

Hai người ngồi xuống, Trữ Lượng hỏi Trữ Toại Lương trước: "Thứ hạng kỳ thi mùa thu của con là thứ bảy tại Lạc Dương, thành tích này trong các sĩ tử khoa cử chỉ tính là mức trung bình khá. Năm tới, số sĩ tử tham gia khoa cử dự kiến sẽ vượt quá mười vạn người, cho nên con phải mau chóng bù đắp những phần yếu kém của mình."

Trữ Toại Lương lặng lẽ gật đầu. Điểm yếu của cậu là không thông thạo kinh văn. Cậu say mê thư pháp, quên mất không ít kinh văn đã học trước đây, dẫn đến việc thi dán kinh bị sai mất ba chỗ, trong khi người khác không sai một chữ nào.

Trữ Lượng lấy ra một chiếc hồ lô đưa cho cậu: "Đây là Thiên Vương Đan dành cho người tập võ, rất có lợi cho việc tăng cường trí nhớ, con uống thử xem."

"Con cảm ơn cha!"

Trữ Lượng gật đầu, lúc này mới nói với trưởng tử: "Ta đã được điều chuyển, bổ nhiệm làm Hiệu kiểm Lễ bộ Thị lang, Trung tán đại phu. Lễ bộ là chức hữu danh vô thực, chức vụ thực tế của ta là Báo quán Quán chủ!"

Hai người con đồng thanh hỏi: "Báo quán là gì ạ?"

Trữ Lượng bèn giải thích đơn giản về Báo quán và báo chí theo những gì mình hiểu. Hai anh em nhìn nhau, đây là chuyện mới lạ chưa từng nghe bao giờ!

Trữ Lượng nói tiếp: "Cả Báo quán chỉ có hai người có chức quan, một là Quán chủ, một là Tổng soạn, những người khác đều là thuê mướn. Toại Hiền, vừa hay có một chức vụ rất hợp với con!"

"A! Cha cũng muốn con gia nhập Báo quán sao?" Trưởng tử Trữ Toại Hiền ngạc nhiên hỏi.

Trữ Lượng gật đầu: "Ta cần một đại quản sự, phụ trách mọi việc vặt trừ nội dung. Nội dung là do Tổng soạn phụ trách, mỗi ngày người đó sẽ đưa bản thảo báo cho con, còn lại đều là việc của con. Tất nhiên, con cũng sẽ có vài thủ hạ hỗ trợ, nhưng giai đoạn đầu chuẩn bị, mọi việc đều phải tự thân vận động: chọn địa điểm, lĩnh tiền cấp, chiêu mộ người sắp chữ, thợ in, tiếp nhận hoạt tự, tìm nguồn cung giấy và mực in, v.v. May là chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc tạo ra một tờ tuần báo, cho chúng ta thời gian luyện tập."

Trữ Toại Hiền lặng lẽ gật đầu, đây đều là những việc cậu sở trường, chắc chắn cậu có thể đảm đương!

"Con nguyện vì cha chia sẻ lo toan!"

Từ đầu thu, hoàng cung bắt đầu thanh lọc cung nữ, hoạn quan. Trước tiên là tập trung cung nữ và hoạn quan từ khắp nơi trên thiên hạ về Lạc Dương, tổng cộng có mười sáu ngàn cung nữ và năm ngàn hoạn quan.

Theo ý chỉ của Thiên tử, hoàng cung chỉ được phép giữ lại một ngàn cung nữ và ba trăm hoạn quan, số còn lại đều bị thanh thải.

Cung nữ và hoạn quan bị thanh thải chia làm ba loại. Loại thứ nhất là có thể về nương tựa người thân, hơn nữa người thân đồng ý tiếp nhận, mỗi người được cấp một trăm quan tiền, hai trăm xấp vải và hai mươi mẫu ruộng, thả cho họ về quê. Số này khoảng ba ngàn người, cơ bản đều là con gái các nhà đại gia.

Loại thứ hai là không có người thân để nương tựa, tuổi dưới ba mươi, sẽ do Nội phủ Tổng quản làm mối, gả cho các thị vệ hoàng cung chưa lập gia đình, cũng được cấp một trăm quan tiền, hai trăm xấp vải và hai mươi mẫu ruộng làm của hồi môn.

Loại này là đông nhất, khoảng một vạn người. Thực ra phần lớn họ đều có gia đình, chỉ là gia đình không muốn họ trở về. Triều Tùy rất coi trọng của hồi môn, họ trở về sẽ gây gánh nặng lớn cho gia đình.

Loại cuối cùng là những người trên ba mươi tuổi, đã không thể gả đi, cũng không nơi để đi, thì ở lại làm việc tại Bạch Vân Dược Cục do hoàng cung lập ra, có thể tự nuôi sống bản thân, coi như có chốn dung thân.

Về phần hoạn quan, một bộ phận lớn tuổi ở lại Dược Cục, bộ phận còn lại thì phóng thích về quê, cấp năm mươi quan tiền và năm mươi mẫu ruộng.

Sau khi thanh lọc như vậy, hoàng cung cuối cùng chỉ giữ lại một ngàn cung nữ và ba trăm hoạn quan làm việc nặng nhọc.

Cùng lúc đó, Tiêu Hạ bổ sung ba vị Chiêu nghi, một là Vương Tuyết Phi thuộc nhà họ Vương ở Thái Nguyên, một là Vi Trạm Nhu thuộc nhà họ Vi ở Kinh Triệu, người còn lại chính là Lý Nghi Lan, con gái út của Lý Uyên.

Đây rõ ràng là cuộc hôn nhân chính trị, nhằm lung lạc các thế gia Quan Lũng, thế gia Hà Đông và gia tộc Lý Uyên đang xây dựng quốc gia ở hải ngoại.

Tháng chạp, bão tuyết tràn qua vùng đất Trung Nguyên, Lạc Dương lập tức biến thành một thế giới trắng xóa.