Vương Thế Sung chạy trốn về phía tây, nhưng ba vạn kỵ binh của anh em Tiết thị và Tô Định Phương đã chờ sẵn từ lâu. Kỵ binh truy đuổi, chặn giết. Ba vạn quân này vốn là quân trực thuộc của Vương Thế Sung, dưới sự chỉ huy của Vương Nhân Tắc, họ liều chết kháng cự. Sau hơn một canh giờ giao chiến ác liệt, cuối cùng vẫn bị ba vạn kỵ binh tiêu diệt hoàn toàn. Vương Nhân Tắc cũng bị một thương của Tô Định Phương đâm xuyên cổ họng, kết thúc cuộc đời tội ác, phần lớn con cháu họ Vương cũng bỏ mạng trong loạn quân.
Vương Thế Sung dưới sự bảo vệ liều chết của ba ngàn thân vệ Khương Hồ, một đường chạy trốn về phía tây. Họ leo qua mấy ngọn đồi, kỵ binh phía sau không thể đuổi theo được nữa, đành quay về phục mệnh. Đội quân truy đuổi giờ chuyển thành hai vạn bộ binh do La Sĩ Tín chỉ huy.
Chạy trốn suốt ba ngày, quân đội vô cùng mệt mỏi. Vương Thế Sung thấy trời đã tối, bèn hạ lệnh cho quân nghỉ ngơi trên một ngọn đồi. Ngọn đồi phủ đầy rừng thông rậm rạp, quân đội ẩn mình trong rừng kín, bên ngoài không thể nhìn thấy. Cách dưới chân đồi hơn trăm bước là thượng nguồn sông Lạc, nước chảy róc rách, vô cùng trong trẻo.
Quân sĩ uống nước, ăn lương khô rồi đều mệt lả mà ngủ thiếp đi. Vương Thế Sung xem bản đồ một hồi, trong lòng cũng vô cùng phiền não. Cho dù ông ta có chạy được đến Lũng Hữu, trong tay chỉ còn ba ngàn quân thì có thể cầm cự được bao lâu? Liệu có chống đỡ nổi sự tấn công của cha con nhà họ Tiết hay không?
Vương Thế Sung nghĩ mãi mà không có cách nào, đành thở dài, đành rằng đi được bước nào hay bước ấy. Chẳng bao lâu sau, ông ta cũng chìm vào giấc ngủ sâu.
Không biết đã ngủ bao lâu, Vương Thế Sung đột nhiên bị khói đặc làm cho sặc tỉnh. Ông mở mắt ra, xung quanh toàn là khói mù mịt, không nhìn thấy bóng người, đâu đâu cũng là tiếng khóc than của binh sĩ.
Vương Thế Sung kinh hãi, chẳng lẽ quân Tùy đã đốt núi?
Mấy tên thân binh chạy tới, nhét một miếng vải ướt vào tay Vương Thế Sung, họ dìu ông ta xông về phía nam: "Bệ hạ, hãy dùng vải che miệng mũi lại!"
Vương Thế Sung vừa chạy được vài bước thì hụt chân, ngã nhào xuống một thung lũng đầy bụi rậm.
Xung quanh đều là những binh sĩ đang tìm đường đột phá về phía nam. Dưới chân núi phía nam chính là dòng sông, chỉ có nhảy xuống nước mới mong sống sót, đây là bản năng sinh tồn.
Thế nhưng, bên kia bờ sông nhỏ đã bố trí hàng ngàn binh sĩ quân Tùy, tay cầm nỏ tiễn, những mũi tên dày đặc bắn về phía bất kỳ kẻ địch nào chạy thoát từ trong rừng ra. Bên bờ sông nhỏ chất đầy xác chết.
Ba ngàn thân vệ của Vương Thế Sung đều là người Khương Hồ, vô cùng trung thành với ông ta nhưng cũng cực kỳ tàn bạo, chưa bao giờ coi dân chúng Hán tộc là con người. Bất kỳ kẻ nào trong số chúng nếu được thả vào giữa dân chúng đều sẽ là một tai họa cực lớn.
Tiêu Hạ đã hạ lệnh giết sạch, không chỉ chúng mà cả hai vạn quân nội vệ của Vương Nhân Tắc cũng tội ác chồng chất, giết người như ngóe, ngay cả đứa trẻ vài tháng tuổi cũng tàn sát. Vương Nhân Tắc và hai vạn quân của hắn cũng bị ba vạn kỵ binh chém giết không còn một mống.
Khi ngọn lửa ngày càng lớn, những binh sĩ chạy thoát cũng ngày càng ít đi, không thể nào thoát khỏi ngọn lửa dữ được nữa. Lửa lan nhanh, chẳng mấy chốc đã nuốt chửng toàn bộ ngọn đồi. Trong vạt rừng thông cuối cùng vang lên những tiếng kêu thảm thiết đầy tuyệt vọng.
Ngọn lửa cháy đến trưa ngày thứ ba mới dần tắt hẳn. Các đội binh sĩ lên núi thu dọn xác chết. Họ nhanh chóng tìm thấy một bộ giáp vàng mũ vàng trong một thung lũng nông. Vàng thật không sợ lửa, trong biển lửa, bộ giáp vàng vẫn được bảo toàn, nhưng thi thể được bọc trong bộ giáp đã bị thiêu thành than cháy. Binh sĩ xác nhận danh tính từ bàn tay trái của tử thi, ngón áp út thiếu mất một đoạn. Đó chính là Vương Thế Sung.
Kẻ khó xử nhất lúc này lại là Lý Kiến Thành đang bị chặn ở đường Hiêu Hàm. Họ đúng là kiểu "trộm gà không được còn mất nắm gạo".
Lý Uyên muốn chiếm món hời, có suy nghĩ như vậy cũng là điều bình thường. Ví dụ như trước kia sau khi quân Ngõa Cương chiếm được Lạc Khẩu Thương, đã lãng phí hai triệu thạch lương thực rồi rút lui, Lạc Khẩu Thương vẫn còn ba triệu thạch. Lúc đó ai chiếm được Lạc Khẩu Thương thì quả là nhặt được món hời lớn, nên khi đó Lý Kiến Thành cũng từng dẫn năm vạn quân đồn trú tại huyện Thiểm.
Tất nhiên, Lý Kiến Thành cũng không nhặt được món hời lớn là Lạc Khẩu Thương vì Vương Thế Sung đã kịp thời quay lại. Nhưng tư duy của họ là đúng, một khi quân Ngõa Cương đánh hạ Lạc Dương, cướp bóc xong cũng sẽ rút lui, quân Tấn Vương sẽ nhặt được món hời khổng lồ này. Đó là lý do tại sao phải đồn trú năm vạn quân ở huyện Thiểm.
Nhưng lần này là quân Tấn Vương đánh Lạc Dương, đúng vào lúc Lý Uyên thiếu hụt binh lực trầm trọng. Lý Uyên do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn phái thế tử Lý Kiến Thành dẫn ba vạn quân tiến vào huyện Thiểm.
Lý Uyên không trông mong quân Tấn Vương sẽ rút khỏi Lạc Dương, nhưng ông ta tính toán rằng bại quân của Vương Thế Sung sẽ chạy trốn về phía tây, họ ít nhất cũng có thể vớt vát được vài vạn bại binh. Đây cũng là nguồn lực mà Lý Uyên cần nhất hiện nay.
Nếu không vớt vát được bại binh thì cũng có thể chiếm cứ toàn bộ đường Hiêu Hàm, mở rộng phòng tuyến về phía đông. Đây là thu hoạch về mặt chiến lược mà họ không hề mất mát gì.
Chỉ là Lý Uyên tính toán đủ đường, lại bỏ quên quận Hoằng Nông. Phía nam quận Hoằng Nông thông với quận Tích Dương, quận Tích Dương là cửa ngõ của Kinh Tương, còn cửa ngõ phía bắc của quận Hoằng Nông chính là cổ đạo Hiêu Hàm, vừa vặn nằm ở phía đông Hàm Cốc Quan.
Phán đoán của Lý Uyên là đúng, ba vạn bại binh của Vương Thế Sung quả thực đang chạy trốn về phía tây, chỉ là họ không đi đường Hiêu Hàm mà đi đường Lạc Thủy. Đường Lạc Thủy chỉ có thể đi bộ binh, có xe lớn và ngựa đều không thể đi qua, nên quân đội thông thường sẽ không chọn đường này.
Thế mà Vương Thế Sung lại chọn đường Lạc Thủy, dùng sự bất tiện của đường Lạc Thủy để chặn sự truy kích của kỵ binh quân Tùy. Tính toán của Lý Uyên đã thất bại.
Thế nhưng Lý Uyên không thể ngờ rằng, Trương Tu Đà đã dẫn ba vạn đại quân tiến vào quận Hoằng Nông. Lúc này, họ đã chiếm được Hàm Cốc Quan, cắt đứt đường lui của ba vạn quân Đường Vương cách đó hai mươi dặm.
Quân Tấn Vương ngày càng đến gần, quân Lý Tĩnh ở phía đông chỉ còn cách huyện Thiểm năm dặm, phía tây chỉ còn cách ba dặm. Điều khiến Lý Kiến Thành sợ hãi hơn là chiến thuyền quân Tùy đã chiếm được bến tàu huyện Thiểm, vơ vét sạch kho lương trên bến.
Bến tàu bị chiếm, cũng đồng nghĩa với việc không còn đường tiếp tế bằng đường thủy.
Họa vô đơn chí, quân đội của Lý Kiến Thành sắp hết lương.
Trong phòng, Lý Kiến Thành thở dài thườn thượt, chắp tay đi đi lại lại. Ông ta không có nhiều cơ hội cầm quân ra trận, đối mặt với tình cảnh này, ông ta lại chẳng có cách nào.
Lúc này, phó tướng Sử Vạn Bảo khuyên nhủ: "Điện hạ, cách duy nhất hiện nay là vơ vét lương thực từ tay dân chúng huyện Thiểm, thu gom tất cả lương thực lại, quân đội chúng ta còn có thể cầm cự được mười ngày nửa tháng, biết đâu viện quân sẽ đến. Nếu điện hạ không hạ quyết tâm, ngày mai chúng ta sẽ đứt lương."
Lý Kiến Thành thở dài: "Ta hiểu ý ngươi, hoặc là quân đội chết đói, hoặc là dân chúng chết đói. Ba vạn dân chúng đấy! Ta làm sao đành lòng."
"Điện hạ, từ bi không cầm quân được. Ngài nhân từ như vậy, cuối cùng binh sĩ sẽ làm phản. Huynh trưởng ta từng nói, nếu thực sự không chịu nổi nữa, sẽ phải ăn thịt người."
Huynh trưởng của Sử Vạn Bảo chính là Sử Vạn Tuế. Lời này là đại kỵ, nhất là trước mặt người cai trị. Tiếc thay Sử Vạn Bảo là người Hồ tộc Túc Đặc ở Tây Vực, ông ta không hiểu những điều này, chỉ nói sự thật rằng quân đội bị dồn vào đường cùng là sẽ ăn thịt người, nhất là người Hồ.
Sắc mặt Lý Kiến Thành lập tức sa sầm xuống. Lại dám bảo mình ăn thịt người, một thế tử ăn thịt người thì cuối cùng có thể đăng cơ đại thống không?
"Ngươi lui xuống cho ta!" Lý Kiến Thành quát lớn.
Sử Vạn Bảo không ngờ thế tử lại lật mặt, sợ hãi vội vàng lui ra.
Sử Vạn Bảo vừa lui ra, một binh sĩ chạy vào nói: "Khởi bẩm thế tử, Tấn Vương điện hạ phái người tới đưa thư!"
Lý Kiến Thành gật đầu: "Mời người đưa thư vào!"
