Sau khi các trọng phạm như Ngụy Nhữ Nam, Mộc A Đồ, Sử Thục Hồ Tất cùng hơn mười tên gián điệp Đột Quyết bị công khai hành hình, một loạt vấn đề lộ ra cũng bắt đầu được chấn chỉnh.

Trước hết là tiếp tục thực thi nghiêm ngặt chế độ cấp bậc kỹ thuật và bảo mật. Vốn dĩ mảng này làm khá tốt, chỉ là do tốc độ thống nhất đất nước được đẩy nhanh, số lượng thợ thủ công từ các chính quyền cũ tăng lên đột biến, công tác quản lý nhất thời không theo kịp nên mới xuất hiện lỗ hổng như vụ Ngụy Nhữ Nam.

Giờ đây bắt đầu "mất bò mới lo làm chuồng", tất cả thợ thủ công ngoại lai đều phải trải qua đào tạo lại, đặc biệt là những người làm việc tại Cục Hỏa khí như thợ cung nỏ hoặc các ngành nghề khác, tất cả đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Vấn đề thợ thủ công không lớn, vì chế độ vốn đã nghiêm khắc, đãi ngộ cũng hậu hĩnh, chỉ cần quản lý kịp thời là cơ bản không còn vấn đề gì.

Điều đáng lưu tâm hơn là mảng thương nhân người Hồ. Sau khi thảo luận tại Chính sự đường, triều đình quyết định thực hiện quản lý phân loại và chế độ đăng ký. Những thương nhân như người Túc Đặc, thương nhân Tây Vực, Nhật Bản, Tân La và Nam Dương đều được phép vào Trung Nguyên kinh doanh, nhưng có giới hạn ngành nghề nghiêm ngặt. Ví dụ như nguồn gốc nông sản, hiện trường kỹ thuật, trang bị quân sự, v.v., nghiêm cấm người nước ngoài tiếp cận.

Khi rời đi phải tăng cường kiểm tra tại các cửa khẩu, đặc biệt là khâu kiểm tra trước khi tiến vào Hành lang Hà Tây, nghiêm cấm mang theo hạt giống nông sản, trứng tằm, trang bị quân sự và các vật phẩm bị cấm xuất khẩu khác.

Một loại khác là thương nhân thảo nguyên hoặc thương nhân Thổ Phồn không còn được phép vào nội địa, chỉ được phép giao thương tại những địa điểm quy định ở biên giới. Điều này khôi phục lại truyền thống từ thời Hán, đẩy mạnh biên mậu.

Thứ ba là mở rộng phạm vi quản lý của Nội vệ. Trước kia Nội vệ không quản lý việc kinh doanh buôn bán của người nước ngoài, nay việc quản lý các loại hàng cấm đối với người nước ngoài cũng được đưa vào phạm vi quyền hạn của Nội vệ. Ngoài ra, tình trạng buôn lậu biên giới cũng do Nội vệ quản lý nghiêm ngặt.

Như vậy, Nội vệ cũng sẽ xuất hiện tại các thị trường biên giới và cửa khẩu xuất cảnh để kiểm soát chặt chẽ việc tuồn hàng cấm ra ngoài.

Bất kỳ thương nhân nước ngoài nào dám buôn lậu hàng cấm, tùy theo mức độ nặng nhẹ mà trừng trị nghiêm khắc. Nhẹ thì đánh năm mươi gậy, tịch thu tài sản rồi trục xuất khỏi biên giới, vĩnh viễn không được nhập cảnh; nặng thì công khai chém đầu để răn đe kẻ khác.

Nhưng điều quan trọng nhất là "Đại Tùy Vương Triều An Toàn Chế Độ" bắt đầu được soạn thảo. Từ góc độ luật pháp để quy phạm, các quan phủ địa phương sẽ có căn cứ để làm việc, không cần chờ Nội vệ, hễ phát hiện mầm mống là lập tức xử lý ngăn chặn lỗ hổng.

Với hàng loạt chế độ được ban hành, việc kiểm soát kỹ thuật và hàng cấm đã có diện mạo mới, mọi lỗ hổng đều được bịt kín. Tại Lạc Dương, Trường An, Thái Nguyên, v.v., không còn thấy bóng dáng thương nhân thảo nguyên nữa, Đại Tùy đã vạch ra mười bốn cửa khẩu để tiến hành biên mậu.

Thời gian bước sang tháng Ba, ngày khoa cử cũng đang đến gần. Hiện tại, số sĩ tử tụ tập về Lạc Dương đã lên tới gần mười vạn người. Đương nhiên, điều này có liên quan đến việc cải cách khoa cử năm nay, những sinh viên chuyên ngành toán, nông, công, y vốn không có hy vọng tham gia khoa cử nay cũng có cơ hội vào kinh ứng thí, cuối cùng trở thành quan chức kỹ thuật.

Hệ thống quan lại của vương triều Đại Tùy ngoài võ quan và văn quan, nay có thêm một loại là quan kỹ thuật, gọi tắt là thuật quan. Dưới thuật quan còn có kỹ lại và thợ thủ công, tức là kỹ sư và thợ lành nghề.

Đây chính là thiết kế cấp cao, chú trọng khoa học kỹ thuật, đặc biệt là kỹ thuật hàng hải, chắc chắn sẽ mang lại sự phát triển lớn cho vương triều.

Trong khi văn khoa và kỹ thuật phát triển, cùng với việc thiên hạ thống nhất, xã hội ổn định, cục diện võ quán mọc lên khắp nơi dần dần tiêu vong, thay vào đó là các tư thục và quan học dạy văn, dạy kỹ thuật.

Tất nhiên, võ học không hoàn toàn bị phế bỏ mà được thay thế bằng các võ trường do huyện quản lý, trường sĩ quan ở các quận, và cuối cùng là học viện quân sự của triều đình, v.v.

Sáng sớm ngày mùng năm tháng Ba, trời chưa sáng, sĩ tử ở các quán trọ đã lục tục thức dậy, bắt đầu rửa mặt ăn sáng.

Trữ Toại Lương thức dậy, hai người bạn thân của anh là Vi Lệ và Vương Quán hôm nay không cần tham gia khoa cử. Họ chỉ là đồng sinh, chưa đỗ tú tài nên không có tư cách tham gia khoa cử, tuy nhiên họ có thể tham gia kỳ thi chuyên khoa sau đó ba ngày.

Ít nhất có một hai vạn người ở trong tình cảnh giống họ, mải mê với chuyên môn nên không đỗ tú tài, vì vậy sau khi khoa cử cải cách năm nay, họ cũng đã có cơ hội.

Rửa mặt xong, Trữ Toại Lương ăn sáng rồi xuống lầu. Trước quán trọ đã đỗ đầy xe bò, số người tham gia khoa cử quá đông nên khoa cử được tổ chức thống nhất trong đại doanh ngoài thành.

Từng chiếc xe bò treo đèn lồng đỏ xuất phát, trên đèn lồng viết hai chữ "Khoa Cử", dọc đường đi thông suốt không bị cản trở.

Ngoài cửa thành phía Đông, một quân doanh khổng lồ đã dựng lên bên bờ Bắc sông Lạc. Quân doanh chia làm mười cửa lớn, kéo dài mười dặm, tương ứng với mười Thiên Can, mỗi cửa lại có mười hai doanh thi, tương ứng với mười hai Địa Chi, vì vậy tổng cộng có sáu mươi trường thi.

Vì chiến loạn vừa mới kết thúc, người đọc sách vẫn chiếm tỷ lệ quá ít so với tổng dân số nên chưa phân chia cụ thể tiến sĩ khoa và minh kinh khoa. Hiện tại chỉ có một khoa tiến sĩ, phải đợi đến khi thiên hạ ổn định vài chục năm, người đọc sách ngày càng nhiều thì kỳ thi tiến sĩ mới được phân chia nhỏ hơn.

Số báo danh của Trữ Toại Lương là trường thi Đinh Hợi, lều thứ tám, vị trí hai mươi tư. Lúc này, xe bò dừng lại, người đánh xe hét lớn: "Đến cửa chữ Đinh rồi, có ai xuống xe không, nhanh lên!"

"Có! Có! Có!"

Trữ Toại Lương vội giơ tay, nhảy xuống xe bò. Anh thoáng cái nhìn thấy chiếc đèn lồng khổng lồ, chữ "Đinh" vô cùng bắt mắt.

Khi vào cửa chỉ được phép mang theo thẻ dự thi, các vật phẩm khác tuyệt đối không được mang theo, nhưng cũng không cần khám người, điều này khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Điều này khác với khoa cử thời Minh Thanh. Khoa cử thời Minh Thanh là ở trong từng buồng thi riêng biệt, mang vào được là có thể gian lận, còn khoa cử hiện nay là ở trong một cái lều lớn, mỗi lều có ba mươi thí sinh cùng thi, giám khảo đứng ở cửa lều, chằm chằm nhìn từng thí sinh, vật phẩm gian lận mang theo căn bản không có cơ hội lấy ra.

Dù có trốn được giám khảo, thí sinh bên cạnh còn có thể tố cáo bạn để được cộng điểm. Một khi bị bắt gian lận là không còn cơ hội tham gia khoa cử nữa.

Vì vậy, tuy vào cửa thoải mái nhưng khâu giám sát và trừng phạt phía sau đều rất nghiêm khắc, ai cũng hiểu rõ điều này nên không ai dám mạo hiểm.

Trữ Toại Lương tìm thấy vị trí của mình, ngồi xuống trước bàn. Anh ở vị trí hai mươi tư, hơi ở phía sau. Trên bàn có một chiếc giỏ, trong giỏ có bút mực giấy nghiên, chén nước, nến và các vật dụng khác, còn có hồ dán và giấy dán che tên, hoàn toàn giống với kỳ thi khoa cử ở địa phương, mọi người đều rất quen thuộc.

Lúc này, một người lính đi vào, xách bình nước đổ đầy nước vào chén cho họ. Đây không phải là trà, mà là nước để họ mài mực.

Kỳ thi chưa bắt đầu, mọi người đều đang mài mực. Rất nhanh, tiếng chuông vang lên, "Đông! Đông! Đông!", mười cửa lớn từ từ đóng lại, giám khảo bắt đầu phát giấy làm bài, các sĩ tử bắt đầu viết số báo danh, họ tên, quê quán, cùng với số hiệu bài thi. Số hiệu bài thi viết ở góc trên bên phải, không cần dán che tên.

Mỗi người khi vào trường thi đều nhận được một số hiệu bài thi, vì kỳ thi kéo dài hai ngày, sẽ có hai tờ bài thi, số hiệu bài thi là để thuận tiện cho giám khảo ghép hai tờ bài thi làm một.

Mỗi thí sinh đều đã trải qua kỳ thi khoa cử ở địa phương nên đều rất thành thạo.

Theo tiếng chuông thứ hai vang lên, kỳ thi bắt đầu. Giám khảo phát đề cho từng thí sinh. Ngày đầu tiên là thi cơ bản, chủ yếu là thi "thiếp kinh" (điền vào chỗ trống), đưa cho bạn phần đầu và phần cuối của một bài văn, yêu cầu bạn bổ sung phần giữa, tổng cộng hai mươi câu. Đề bài rất đơn giản, đều là những câu hỏi kiến thức thường thức bắt buộc phải nắm vững, nhưng khối lượng lớn, không có thời gian suy nghĩ, phải viết một mạch mới xong.

Mỗi thí sinh đều cầm bút viết như bay, trong trường thi chỉ nghe tiếng viết bài sột soạt.