Phòng Huyền Linh đứng tại vị trí báo cáo ở giữa sảnh tròn, nói với mọi người: "Lần cải cách thuế chế này chủ yếu có mấy điểm sau: Thứ nhất, thuế ruộng từ hai mươi lấy một giảm xuống còn ba mươi lấy một; thuế thương nghiệp từ thuế thu nhập đổi thành thuế lợi nhuận, đồng thời giảm từ năm phần nghìn xuống còn ba phần nghìn, chuyển sang chế độ thuế cố định; thứ hai là bãi bỏ thuế hộ khẩu; thứ ba là đổi chế độ lao dịch thành chế độ chiêu mộ. Sở dĩ bãi bỏ thuế hộ khẩu là vì năm cao nhất cũng chỉ thu được bốn triệu quan, mà năm ngoái, bốn loại thuế muối, rượu, đường, trà của chúng ta đã vượt mười triệu quan, cho nên hoàn toàn có thể bãi bỏ thuế hộ khẩu để giảm bớt gánh nặng cho bách tính."

Đúng lúc này, trong đại sảnh vang lên một tiếng "Cạch!" nhẹ, dư âm văng vẳng bên tai, mọi người cùng nhìn về phía Thiên tử.

Thiên tử Tiêu Hạ đặt chiếc búa ngọc xuống, cười nói: "Các vị, xin cho trẫm bổ sung hai câu!"

Đại sảnh hoàn toàn yên tĩnh trở lại, Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Việc bãi bỏ thuế hộ khẩu có một cách gọi cụ thể, gọi là "Than đinh nhập mẫu". Việc này không chỉ giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, mà quan trọng hơn là có thể thúc đẩy việc sinh sôi nhân khẩu hiệu quả. Một đôi vợ chồng sinh ba đứa con, cả nhà một năm phải nộp năm quan tiền thuế hộ khẩu; nếu chỉ sinh một đứa, một năm chỉ cần nộp hai quan. Nhân khẩu càng đông, thuế hộ khẩu càng cao, điều này sẽ hạn chế nghiêm trọng ý nguyện sinh con của dân chúng. Cho nên, bản chất của "Than đinh nhập mẫu" chính là chỉ đánh thuế trên tài sản, chứ không đánh thuế trên đầu người. Trẫm tin rằng chỉ cần mười năm, chúng ta sẽ khôi phục được mức nhân khẩu cao nhất thời Khai Hoàng."

Dừng một chút, Tiêu Hạ nói tiếp: "Thực tế, bốn loại thuế như thuế muối mà chúng ta thu chính là đánh thuế trên đầu người, chỉ là công bằng hơn mà thôi. Dù là Tể tướng cũng phải ăn muối, cũng phải giống như dân thường mà mua muối nộp thuế. Thuế hộ khẩu chỉ dẫn đến việc giảm nhân khẩu hoặc giấu giếm nhân khẩu, gây bất lợi cho việc trị quốc. Chúng ta vừa trải qua loạn thế, nhân khẩu giảm mạnh, phương Bắc tan hoang, lúc này chúng ta cần giảm sưu thuế, nghỉ ngơi lấy sức, nhanh chóng khôi phục nhân khẩu và dân sinh đã bị chiến tranh tàn phá."

Mọi người liên tục gật đầu, họ đã hiểu rõ ý đồ thực sự của Thiên tử: bãi bỏ thuế nhân khẩu trực tiếp, thay bằng cách thu thuế gián tiếp.

Phòng Huyền Linh nói tiếp: "Lại nói về cải cách thuế thương nghiệp. Trước đây, thuế thương nghiệp dựa trên thu nhập để định mức, nghe thì năm phần nghìn có vẻ không nhiều, nhưng thực tế gánh nặng thuế rất cao. Ví dụ, hàng hóa trị giá một trăm quan, cuối cùng chỉ lãi mười quan, nhưng thu thuế năm phần nghìn lại là thu năm quan tiền thuế, mất đi một nửa lợi nhuận, ai mà chịu nổi? Thương nhân đành tìm mọi cách trốn thuế, lại dẫn đến việc quan phủ liều mạng lập chốt kiểm soát. Thiên hạ riêng quan thuế đã có hàng chục vạn người, không chỉ hạn chế lưu thông vật tư mà tiền thuế thu được còn không đủ bù chi phí cho quan thuế."

"Trước đây chúng ta miễn thuế thương nghiệp, đó chỉ là biện pháp tạm thời, không thể miễn mãi được. Chúng ta cần cải cách, thuế thương nghiệp đổi thành thuế lợi nhuận, chỉ đánh thuế vào cửa tiệm, hơn nữa mỗi năm mức thuế cố định, tự đến huyện nha nộp, như vậy không cần lập chốt kiểm soát hay nuôi quan thuế nữa, tiết kiệm được hàng triệu quan chi phí mỗi năm."

Tô Uy khó hiểu hỏi: "Nếu chỉ đánh thuế vào cửa tiệm, chẳng phải cuối cùng thuế đều đổ lên đầu người mua hàng sao?"

Phòng Huyền Linh cười nói: "Khởi bẩm Tô các lão, bất kể thuế thương nghiệp thu thế nào, chỉ cần thương nhân đã nộp thuế, cuối cùng chắc chắn đều đổ lên đầu người mua. Thương nhân luôn coi thuế thương nghiệp là một phần của vốn liếng, mục đích trốn thuế cũng là để giảm bớt vốn liếng mà thôi."

"Thì ra là vậy, xem ra ta vẫn còn thiển cận quá."

Nguyên Hiếu Củ hơi lo lắng nói: "Cắt giảm thuế nhiều như vậy, liệu có ảnh hưởng đến sự vận hành của triều đình không?"

Trong đại sảnh lại vang lên tiếng khánh ngọc, không gian lần nữa yên tĩnh.

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Nỗi lo của Nguyên tư chính cũng là nỗi lo của nhiều người. Trẫm xin giải thích thêm, hiện nay nguồn thu thuế lớn nhất của chúng ta là muối, rượu, đường, trà, đã chiếm sáu phần thuế thu, cho nên việc miễn thuế hộ khẩu, giảm thuế ruộng và thuế thương nghiệp không ảnh hưởng lớn đến chúng ta."

"Ngoài ra, chúng ta còn nhiều nguồn thu khác, ví dụ như thu tô từ quan điền, bán đất công, ví dụ như thuế đánh vào hàng hóa nước ngoài của Thị bạc ty, ví dụ như thu nhập từ việc bán thịt cừu, da cừu của Mục súc ty, hay thu nhập từ tàu thuyền do Thuyền phái ty chế tạo, v.v. Những nguồn thu này của quan phủ đã ngang ngửa với tiền thuế, hơn nữa đây thực chất là quan phủ tranh giành lợi ích với các đại thương nhân, không ảnh hưởng nhiều đến tiểu thương và bách tính."

"Trong khi tăng thu, chi phí quân sự của chúng ta lại đang giảm xuống. Lý do là tất cả binh sĩ nhận quân bổng đều đã xuất ngũ về quê, hiện nay bảy mươi vạn đại quân của chúng ta đều là Phủ binh, lấy đất đai đổi lấy nghĩa vụ quân sự, mỗi năm giảm được hai mươi triệu quan chi phí quân bổng. Chi phí quân sự luôn là khoản chi lớn nhất của triều đình, chiếm hơn bảy phần tổng thu nhập. Nếu có thể giảm mạnh chi phí quân sự, chúng ta sẽ có nhiều tiền hơn để đầu tư vào giáo dục, nghiên cứu kỹ thuật, nâng cao sản lượng nông sản, nghiên cứu y dược, giúp giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ em và sản phụ."

Cải cách thuế chế tất nhiên không thể giải quyết trong một lần nghị sự tại Chính sự đường, cần phải thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần, giằng co, cuối cùng mới đạt được các thỏa hiệp.

Nhưng Thiên tử đã định hướng: "Giảm sưu thuế, nghỉ ngơi lấy sức", bất kể thuế chế cải cách thế nào đều phải xoay quanh tám chữ này. Ngoài ra còn yêu cầu về thời gian, Tiêu Hạ yêu cầu tháng mười một phải đưa ra, sau đó thông báo cho các quận huyện trong thiên hạ, tháng giêng năm sau chính thức thực thi. Riêng việc bãi bỏ thuế hộ khẩu, năm nay đã bắt đầu thực thi tạm thời theo lệnh của Thiên tử, thuế hộ khẩu năm nay được bãi bỏ hoàn toàn.

Khi tin tức bãi bỏ thuế hộ khẩu năm nay lan truyền khắp các quận huyện, thiên hạ lập tức sôi trào, bách tính ai nấy đều hân hoan vui mừng. Các quan lại địa phương cũng thầm trút được gánh nặng, thuế hộ khẩu địa phương không thu được, nhưng việc lại bắt quan địa phương làm, vừa đắc tội với dân vừa tốn công tốn sức, mỗi năm đều khiến quan phủ mệt mỏi kiệt quệ.

Bãi bỏ thuế hộ khẩu, mọi người đều vui vẻ.

Sáng hôm đó, Tiêu Hạ đang phê duyệt tấu chương trong Ngự thư phòng như thường lệ, Bí thư xá nhân Tạ Lăng ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Bùi Tướng quốc có việc quan trọng cầu kiến!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Mời ông ấy vào!"

Không lâu sau, Bùi Củ vội vã đến Ngự thư phòng, cúi mình nói: "Bệ hạ, vi thần vừa nhận được tin, Đột Quyết Thủy Tất Khả Hãn đã qua đời vì bạo bệnh từ hai tháng trước."

Tiêu Hạ sững sờ, hỏi: "Tin tức có đáng tin không?"

"Khởi bẩm bệ hạ, là tin do một nhóm thương nhân Hồi Hột mang đến, vi thần đã tìm thêm các thương nhân thảo nguyên khác, tổng hợp lại các nguồn tin thì sự việc đã khá rõ ràng. Thủy Tất Khả Hãn dẫn theo năm vạn kỵ binh trực thuộc định đánh úp Hà Sáo, nhưng khi qua Âm Sơn thì đổ bệnh, sau đó quay về Vương thành. Nghe nói đã chết trên đường về, chỉ là giấu kín tin tức, không lâu sau do Nghĩa Thành công chúa chủ trì, em trai ông ta là Xử La Khả Hãn đã lên ngôi."

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Như vậy mới hợp lẽ thường. Tùy quân xua đuổi quân trú đóng Đột Quyết, lại cướp đoạt kho lương và chiến lợi phẩm của họ, Khả Hãn Đột Quyết sao có thể bỏ qua, ông ta dẫn đại quân nam hạ mới là lẽ đương nhiên!"

Bùi Củ thực sự hổ thẹn nói: "Phân tích trước đây của vi thần hoàn toàn sai lầm!"

Tiêu Hạ cười nói: "Phân tích của ông thực ra cũng không sai, ông dùng kinh nghiệm thời Khải Dân Khả Hãn để phân tích thì đúng là chính xác, nhưng ông không biết Thủy Tất Khả Hãn đã xây dựng một đội cận vệ trực thuộc năm vạn người, không cần triệu tập các bộ lạc xuất binh nữa, ông ta có thể trực tiếp dẫn năm vạn quân trực thuộc nam hạ!"

Bùi Củ thở dài: "Bệ hạ nói đúng, vi thần thực sự không biết Đột Quyết đã xây dựng đội quân trực thuộc!"

Tiêu Hạ chắp tay đi hai bước, hỏi: "Về Xử La Khả Hãn mới lên ngôi, ông biết được bao nhiêu?"