Một canh giờ sau, Tiêu Hạ nhận được tin con trai mình gặp nguy hiểm ở Nam Thị.

Ông chắp tay sau lưng đi lại vài bước, nói với Lý Lộc Minh: "Thứ nhất, việc này không liên quan đến thị vệ, đừng trách phạt họ, là trẫm sai Thái tử đến Nam Thị điều tra giá gạo; thứ hai, đừng làm lớn chuyện, rút toàn bộ Nội vệ ở Nam Thị về; thứ ba, tên điên gây chuyện kia cứ giao cho Thi Hiếu Chân thẩm vấn, làm rõ vì sao hắn lại làm loạn?"

Lý Lộc Minh cúi người nói: "Vi chần sẽ sắp xếp ngay ạ!"

Lý Lộc Minh vội vã rời đi, Tiêu Hạ lại dặn dò thị tùng: "Đi gọi Thái tử đến gặp trẫm!"

Chẳng bao lâu sau, Thái tử Dương Thúc vội vã đến Ngự thư phòng của phụ hoàng, quỳ xuống hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

"Hoàng nhi không bị thương chứ?"

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần không sao, thực ra cũng chẳng bị hoảng sợ gì, bọn họ nói quá lên thôi ạ."

Tiêu Hạ gật đầu: "Việc này chỉ là ngẫu nhiên, hoàng nhi cứ tiếp tục điều tra giá gạo, nhưng con có thể không cần xuống xe ngựa, cứ để thị vệ đi chép giá gạo cho con là được."

"Nhi thần đã rõ!"

Dương Thúc ngập ngừng một chút rồi nói: "Nhi thần thấy gã đàn ông kia dường như có nỗi oan ức, nhi thần muốn điều tra việc này."

Tiêu Hạ cười nói: "Trẫm đã sai Đô thống Thi điều tra, con có thể theo sát, xem tình hình thẩm vấn của họ ra sao, sau khi làm rõ thì báo cáo lại cho trẫm!"

"Nhi thần tuân lệnh!"

Dương Thúc hăm hở đến quan sở Nội vệ, vừa hay gặp Thi Hiếu Chân đang thẩm vấn gã đàn ông kia, thế là chàng ngồi nghe ké.

"Ngươi tên gì? Nhà ở đâu?"

Gã đàn ông bị trói ngược hai tay, quỳ trên mặt đất nói: "Tiểu nhân là Vương Thất Lang, người bản địa Lạc Dương, nhà ở phường Hội Tiết, mở một tiệm gạo dầu nhỏ trong phường để sinh sống."

"Vậy ngươi và cửa hàng gạo nhà họ Lưu có thù oán gì mà phải cầm rìu đi giết người?"

Gã đàn ông rưng rưng nước mắt: "Ba tháng trước, tiểu nhân nhập hai trăm thạch gạo ở tiệm gạo nhà họ Lưu, lúc đó mua theo giá thị trường của gạo mới. Nhưng sau này khi mở bao ra bán mới phát hiện là gạo mục. Tiểu nhân đi tìm bọn họ lý luận, bọn họ không chịu thừa nhận, nói là tiểu nhân mua gạo mục ở nơi khác đến vu khống. Tiểu nhân đi kiện quan cũng không đưa ra được chứng cứ. Đáng hận là đám tiểu nhị kia, đứa nào đứa nấy miệng lưỡi sắc bén, nói chưa từng gặp tiểu nhân bao giờ. Tiểu nhân không còn cách nào khác, đành phải bán nửa giá, nhưng gạo mục này có mùi hôi, tiểu nhân bán ra, dân trong phường lại mang trả, còn làm hỏng danh tiếng của tiểu nhân, chẳng ai chịu đến tiệm của tiểu nhân mua gạo nữa. Đáng thương cho hai trăm thạch gạo của tiểu nhân đều thối rữa hết, mất trắng tám mươi quan tiền, việc làm ăn cũng sa sút, tiểu nhân không nuôi nổi gia đình, đứa con út không có tiền chữa bệnh, hôm qua đã mất rồi!"

Nói đến đây, người đàn ông quỳ rạp xuống đất khóc lớn. Dương Thúc vô cùng phẫn nộ, hỏi: "Hai trăm thạch gạo vẫn còn chứ?"

"Vẫn còn ở trong tiệm ạ!"

Dương Thúc nói với Thi Hiếu Chân: "Thi tướng quân, khi ta xem người ta mua gạo ở tiệm, cứ quá năm mươi thạch là có ghi chép. Vương Thất Lang này mua hai trăm thạch gạo chắc chắn cũng có ghi chép, bọn họ nhất định đã giấu sổ sách đi rồi. Hơn nữa, dù bọn họ có hủy đợt này thì trước kia cũng từng có ghi chép. Ông phái Nội vệ đi khám xét kỹ cửa hàng gạo đó đi, huyện nha có lẽ không dám khám, nhưng Nội vệ thì nên được. Nếu tìm thấy ghi chép, không chỉ phải bồi thường tiền mà còn phải trừng trị nghiêm khắc!"

Thi Hiếu Chân không dám làm trái lệnh Thái tử, cúi người nói: "Ti chức sẽ phái người đi khám xét ngay!"

Dương Thúc lại nói với Vương Thất Lang: "Ta sẽ xử lý việc này công bằng. Nếu phát hiện là lỗi của bên kia, ta sẽ trừng trị nghiêm khắc và bắt họ bồi thường tổn thất cho ngươi. Nhưng ngươi cầm rìu xông vào tiệm cũng là không đúng, may mà chưa làm ai bị thương, có thể xử nhẹ, phạt đánh hai mươi gậy!"

Gã đàn ông rơi lệ: "Nếu có thể giải oan cho tiểu nhân, đánh chết tiểu nhân cũng cam lòng!"

Nội vệ ra tay thì không bao giờ trượt, hàng chục Nội vệ khám xét tiệm gạo nhà họ Lưu trong vòng một khắc, liền tìm thấy một cuốn sổ sách giấu trong phòng chưởng quỹ. Cuốn sổ này khác với sổ sách hiện tại ở chỗ, nó có thêm một dòng ghi chép Vương Thất Lang mua hai trăm thạch gạo cùng với giá tiền. Chứng cứ rành rành, Nội vệ lập tức niêm phong tiệm gạo, áp giải chủ tiệm là Lưu Chân, chưởng quỹ cùng vài tên tiểu nhị về quan nha Nội vệ.

Chủ tiệm, chưởng quỹ cùng đám tiểu nhị như rau héo gặp sương, ủ rũ, cả đám đều xìu xuống.

Thi Hiếu Chân cho người tách ra thẩm vấn, mấy tên tiểu nhị đều biết chứng cứ đã rành rành, tranh nhau tố giác việc chưởng quỹ và chủ tiệm bán gạo cũ. Chưởng quỹ và chủ tiệm cũng đành nhận tội chịu phạt.

Thi Hiếu Chân lập tức đưa ra phán quyết: Tiệm gạo nhà họ Lưu phải hoàn trả tám mươi quan tiền cho Vương Thất Lang, đồng thời bồi thường gấp đôi là một trăm sáu mươi quan. Chủ tiệm và chưởng quỹ mỗi người bị phạt năm mươi gậy, tiểu nhị mỗi người ba mươi gậy, tiệm gạo bị phạt một ngàn quan tiền.

Vương Thất Lang nhận được bồi thường, vừa mừng vừa buồn vừa đau xót. Mừng là đòi lại được công đạo, lấy lại được tiền, tổn thất cũng được bù đắp; buồn là con út đã chết bệnh; còn đau xót là danh tiếng của mình đã bị hủy hoại, sau này phải làm sao đây?

Lúc này, Dương Thúc bước đến trước mặt Vương Thất Lang, đưa cho hắn một tấm thẻ: "Đây là thẻ cấp phép bán than tổ ong, ngày mai ngươi cầm tấm thẻ này đến Thị thự xin hộ khẩu nhé! Sau này ngươi có thể bán than tổ ong trong phường của mình rồi."

Đại Tùy hiện có năm loại hàng hóa thuộc độc quyền của triều đình: muối, sắt, rượu, đường và than. Than tổ ong cũng là mặt hàng do quan phủ độc quyền. Than tổ ong không phải vì để kiếm tiền, mà vì thuốc súng liên quan bên trong được quân đội kiểm soát rất chặt, dân thường không thể có được, bắt buộc phải do quan phủ độc quyền.

Mỗi phường có một hai hộ kinh doanh cửa hàng, vì giá cả bị hạn chế nên không kiếm được bao nhiêu, nhưng được cái thu nhập ổn định, lại có thể làm lâu dài. Chỉ cần chăm chỉ một chút, chủ động giao hàng tận nơi, một tháng kiếm bảy tám quan tiền là chuyện bình thường.

Vương Thất Lang đã biết thiếu niên này chính là Thái tử điện hạ, lúc ở trong tiệm gạo, chính sự lỗ mãng của mình suýt nữa gây ra đại họa.

"Đi đi!"

Dương Thúc phất tay, chàng cũng quay về Hoằng Văn quán để viết báo cáo.

Nhưng Thi Hiếu Chân lại phát hiện chuyện không đơn giản như vậy. Hai trăm thạch gạo mục từ đâu ra, tổng cộng có bao nhiêu, cuối cùng bán cho ai?

Trong lúc khám xét, ông phát hiện một cuốn sổ mật, lô gạo mục này lại liên quan đến Lạc Khẩu Thương.

Thi Hiếu Chân vội vàng đi báo cáo tình hình điều tra chuyên sâu cho Thiên tử.

Thi Hiếu Chân cúi người hành lễ, nói với Thiên tử Tiêu Hạ: "Khởi bẩm bệ hạ, vấn đề của Thái tử điện hạ đã được giải quyết. Theo phân phó của điện hạ, đã bồi thường cho Vương Thất Lang, Thái tử điện hạ còn ban cho Vương Thất Lang một tấm thẻ cấp phép bán than tổ ong, vụ án của Thái tử điện hạ đã được giải quyết viên mãn."

Tiêu Hạ gật đầu: "Nói sâu hơn đi!"

"Bẩm bệ hạ, khi Nội vệ khám xét đã phát hiện một cuốn sổ mật, ghi chép lại nguồn gốc, giá cả và nơi tiêu thụ của lô gạo mục này. Tổng cộng có hai vạn thạch, được chuyển từ Lạc Khẩu Thương. Lúc đó Ngõa Cương quân chiếm đóng Lạc Khẩu Thương, vận chuyển đi một triệu thạch lương thực.

Sau khi Ngõa Cương quân đi, quan lại ở Lạc Khẩu Thương tiếp quản lại, họ bí mật vận chuyển đi hai vạn thạch lương thực, trong sổ sách ghi gộp là do Ngõa Cương quân cướp mất. Sau đó lô lương thực này cứ để mãi không xử lý nên đã bị thối rữa, họ bèn bán rẻ với giá mười văn một đấu cho vài đại thương nhân buôn gạo."

"Tổng cộng mới có hai ngàn quan tiền!"

"Đúng vậy! Sau đó thương nhân buôn gạo lại bán với giá hai mươi văn một đấu cho các tửu lâu, tửu lâu nấu chín rồi bán cho khách uống rượu. Lúc đó gạo chưa thối rữa nghiêm trọng, cũng không ăn ra vị, chỉ cảm thấy khẩu vị không ngon lắm. Đến cuối cùng, tiệm gạo nhà họ Lưu còn sót lại hai trăm thạch gạo thối rữa nghiêm trọng nhất."

"Sao lại bán cho Vương Thất Lang?"

Thi Hiếu Chân cười nói: "Tiệm nhỏ ở các phường mua gạo đều do tiểu nhị của tiệm gạo vận chuyển lên xe giúp họ. Vương Thất Lang này vốn là người đến sớm nhất, nhưng không chịu lấy lòng tiểu nhị, tiểu nhị cứ chần chừ không chịu chuyển gạo cho hắn. Vương Thất Lang tính tình nóng nảy, không nhịn được bèn mắng nhiếc tiểu nhị, mấy tên tiểu nhị tức giận, liền chuyển hai trăm thạch gạo mục lên xe cho hắn.

Nếu là gạo bình thường, tiệm gạo nhà họ Lưu cũng sẽ thừa nhận, nhưng lô gạo mục này liên quan quá lớn nên tiệm gạo nhà họ Lưu kiên quyết không thừa nhận là do họ bán."

Tiêu Hạ gật đầu: "Có liên quan đến quan lại hiện nay không?"

"Bẩm điện hạ, liên quan đến một người, là Lạc Khẩu Thương Thự lệnh hiện nay - Tiêu Văn Thịnh, lúc đó chính hắn là kẻ chủ mưu!"

"Họ Tiêu?"

Tiêu Hạ hơi sững sờ, hỏi: "Tiêu Văn Thịnh này có chỗ dựa gì không?"

Thi Hiếu Chân cười khổ nói: "Hắn là đệ tử của Tiêu gia ở Giang Đô ạ!"