Chẳng bao lâu sau, Đại tướng quân Đậu Uy bị Lý Uyên triệu đến để chất vấn.

Lý Uyên lạnh lùng hỏi: "Ta chỉ muốn biết, lương thực dự trữ của Đậu gia đã bán hết rồi sao?"

Đậu Uy vội vàng lắc đầu: "Khởi bẩm, Đậu gia vốn không có lương thực dự trữ!"

"Phải không? Vậy hai mươi vạn thạch lương thực mà các ngươi cung cấp cho quân đội trước đó lấy từ đâu ra?"

"Cái đó... ý của hạ quan là, từ sau lần đó, Đậu gia không còn tích trữ lương thực nữa. Lương thực thu hoạch từ điền trang đều được bán ngay, không để lại."

Lý Uyên hừ một tiếng: "Năm ngày trước, tại trước cửa Đậu thị thương hành ở Tây Thị, các ngươi đã bán tháo mười tám vạn thạch lúa mì với giá bốn mươi văn một đấu, ngươi giải thích thế nào về việc này?"

"Tình huống này hạ quan không rõ lắm, cần phải đi điều tra lại. Có lẽ là lúa mì mới thu hoạch năm nay, không bảo quản được nên mới vội vàng bán đi!"

"Bộp!"

Lý Uyên đập mạnh tay xuống bàn, vẻ mặt giận dữ quát: "Ngươi coi ta là trẻ con ba tuổi dễ lừa gạt sao? Ta nói thẳng cho ngươi biết! Quân Tùy tập kích Phùng Dực quận, các ngươi đã biết trước ba ngày, có phải không?"

Đậu Uy vẫn lắc đầu: "Cơ mật quan trọng như vậy, quân Tùy làm sao có thể nói cho chúng ta biết? Là Nguyên Hiếu Tắc gửi thư bồ câu báo tin, khuyên chúng ta nên bán lương thực đi. Nếu không bán, cũng sẽ bị tịch thu đất đai và lương thực như Nguyên gia. Chúng ta thấy có lý nên mới bán hết. Nếu Vương gia muốn tịch thu đất đai của Đậu gia, vậy thì ta không còn lời nào để nói!"

Đậu Uy nhân cơ hội này nói ra nỗi bất mãn trong lòng về việc tịch thu đất đai của Nguyên gia. Mặc dù mọi người đều đã rút khỏi Vũ Xuyên hội, không còn là một nhóm nữa, nhưng dù sao cũng từng là huynh đệ. Lý Uyên đến cả triệu mẫu đất của Nguyên gia hùng mạnh nhất còn bán đi, thì các gia tộc khác chẳng phải cũng dễ dàng bị bóp nát sao? Đây gọi là môi hở răng lạnh.

"Ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra! Hôm nay ngươi có thể nói thẳng!"

"Đã như vậy, ta xin nói thẳng. Trên đường phố Trường An đang lưu truyền một câu nói: Trường An bây giờ là một quả trứng, còn Đại Tùy là một cây búa sắt. Chẳng biết khi nào búa sắt sẽ giáng xuống..."

"Cút! Cút ngay cho ta!"

Ngọn lửa giận trong lòng Lý Uyên không thể kìm nén được nữa, ông đập bàn gầm lên.

Đậu Uy mặt mày xanh mét, hành lễ rồi quay người bỏ đi.

Lý Uyên lấy tay day trán, hồi lâu sau mới thở dài một tiếng, nói với Bùi Tịch vẫn luôn im lặng: "Bùi Trường sử, ta thực sự đã đến bước đường cùng rồi sao?"

Bùi Tịch im lặng một lúc rồi nói: "Triều Tùy không thừa thắng xông lên chiếm lấy Trường An, mấu chốt là Vương gia vẫn còn bảy vạn đại quân. Đây là vốn liếng cuối cùng của Vương gia, vì vậy triều Tùy chắc chắn sẽ dùng lương thực làm vũ khí, thậm chí dùng cả chiến thuật công tâm để bằng mọi giá làm tan rã quân đội của chúng ta. Trước khi quân đội tan rã quá nửa, họ sẽ không tấn công Trường An. Vì vậy lúc này Vương gia vẫn còn cơ hội!"

"Vậy ta nên làm thế nào?"

"Ta có ba kiến nghị cho Vương gia. Thứ nhất, nhất định phải ổn định lòng quân. Nếu Vương gia còn đất đai, hãy nhanh chóng phân phát cho binh sĩ, buộc vận mệnh của binh sĩ gắn liền với Vương gia. Thứ hai, ta kiến nghị Vương gia từ bỏ Thiên Thủy quận và Lũng Tây quận, rút đại quân về Phù Phong quận. Như vậy Vương gia mới có thể tăng cường khả năng kiểm soát quân đội. Lý Hiếu Cung còn quá trẻ, uy vọng trong quân không đủ để quản lý. Một khi quân Tùy sử dụng chiến thuật công tâm, rất dễ dẫn đến việc binh sĩ đào ngũ hàng loạt."

Lý Uyên gật đầu: "Kiến nghị thứ ba thì sao?"

"Kiến nghị thứ ba chính là đàm phán. Lần đàm phán này không phải là Vương gia đưa ra yêu cầu, mà là lắng nghe điều kiện của đối phương. Xem trong trường hợp nào có thể bảo toàn tính mạng cho gia tộc Vương gia. Hạ quan kiến nghị để Sài Thiệu và vợ đi đàm phán, họ có quan hệ riêng khá tốt với Tiêu Hạ, có lẽ Tiêu Hạ sẽ nể mặt họ đôi chút."

Bùi Tịch cáo lui rời đi. Lý Uyên chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Trước kia người khuyên ông chiếm lấy hai quận phía Tây Bắc là Bùi Tịch, mà nay người khuyên ông từ bỏ cũng chính là Bùi Tịch.

Lý Uyên giờ đây đã không còn tin tưởng Bùi Tịch hoàn toàn nữa, ông lại triệu tập cuộc họp gia tộc một lần nữa.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, nội bộ gia tộc nhất loạt phản đối việc rút quân khỏi Thiên Thủy và Lũng Tây, bao gồm cả Lý Thế Dân. Ông cho rằng hai quận Lũng Hữu là đường lui chiến lược, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ.

Lý Kiến Thành cũng cho rằng, nếu quân Tùy muốn xuất binh đánh chiếm hai quận Lũng Hữu, vậy thì chẳng bằng họ đánh thẳng vào Trường An cho xong, dù sao cuối cùng cũng là trở mặt.

Tuy nhiên, cả Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đều tán đồng với chiến thuật công tâm. Cách tốt nhất để đối phó là điều thứ nhất mà Bùi Tịch đã đề xuất: chia đất cho binh sĩ, để binh sĩ kết thành liên minh lợi ích với Lý gia, dù đối phương có dùng chiến thuật công tâm cũng sẽ không có hiệu quả.

Nhưng đất đai là một vấn đề lớn. Quan Trung là khu vực có nạn chiếm dụng đất đai nghiêm trọng nhất, quan phủ căn bản không có đất riêng, chỉ có một ít đất thổ cư trong thành.

Nhưng không phải là không có cách. Lý Thần Thông đề nghị: "Vương huynh, ai cũng biết Quan Trung có ba đại địa chủ: Thứ nhất là Quan Lũng quý tộc; thứ hai là Đại Tùy hoàng tộc; thứ ba là Quan Lũng sĩ tộc. Hay là tịch thu Hoàng trang..."

"Không được!"

Lý Thần Thông chưa nói hết câu, mọi người đã đồng thanh phản đối: "Động vào Hoàng trang là đưa cho đối phương cái cớ để xuất binh, mười vạn đại quân sẽ lập tức áp sát thành trì."

Lý Uyên cũng thấy rất có lý. Thực ra ông chưa từng nghĩ đến việc động vào Hoàng trang, vì đó là sản nghiệp của Tiêu Hạ, hậu quả khi đụng vào điền trang của hắn quá nghiêm trọng. Ông thực ra đang muốn tịch thu trang viên của các Quan Lũng quý tộc khác.

Lý Uyên chậm rãi nói: "Đã đắc tội với Nguyên gia rồi, thì cũng không ngại đắc tội thêm những nhà khác nữa."

Mọi người đều nhất trí với suy nghĩ của Lý Uyên. Đã đắc tội một nhà rồi, thì không sợ đắc tội nhà thứ hai, thứ ba.

Lý Uyên nói với Lý Kiến Thành: "Kiến Thành, chuyện này giao cho con. Con hãy thống kê lại, những vùng gần Trường An, gom đủ một trăm bốn mươi vạn mẫu, sau đó chia cho mỗi binh sĩ hai mươi mẫu đất. Việc này không được chậm trễ, phải làm ngay!"

Lý Kiến Thành cảm thấy vô cùng đau đầu, nhưng không còn cách nào khác, đành cúi người nói: "Con xin tuân lệnh, sẽ bắt tay vào làm ngay!"

Về việc đàm phán, Lý Uyên cũng tán thành giao cho Sài Thiệu. Nhưng Sài Thiệu không tham gia cuộc họp, ông liền phái người đi tìm vợ chồng Sài Thiệu đến.

Sài Thiệu ở Lý gia có chút bị chèn ép. Một nguyên nhân quan trọng là vì ông đã đắc tội với gia tộc Lý Thần Thông. Chuyện là em gái của Sài Thiệu gả cho con trai của Lý Thần Thông là Lý Hiếu Nghĩa. Của hồi môn nhà họ Sài cho là Quảng Lợi tửu hành, thương hiệu nấu rượu lớn nhất Trường An, vốn do Lý Uyên ban thưởng cho Sài Thiệu, Sài Thiệu đã tặng lại cho em gái.

Năm ngoái, em gái Sài Thiệu qua đời vì khó sinh, đứa trẻ cũng không giữ được. Thêm vào đó, bản thân Lý Hiếu Nghĩa là một kẻ phong lưu, không hề quan tâm đến vợ, không mời bà đỡ đến chỉnh thai vị, dẫn đến kết cục bi thảm. Vì vậy, Sài Thiệu vô cùng bất mãn về cái chết của em gái.

Mặc dù Lý gia không quan tâm đến em gái Sài Thiệu, nhưng lại rất để ý đến Quảng Lợi tửu hành. Theo lệ thường, vợ chết thì của hồi môn phải trả lại cho nhà ngoại, nhưng Lý gia không chịu trả, Sài Thiệu cũng không chịu nhượng bộ, vụ kiện này đã đưa đến tận tay Lý Uyên.

Cuối cùng Lý Uyên vẫn bảo vệ lợi ích gia tộc, phán quyết giao tửu hành cho Lý Hiếu Nghĩa với lý do tửu hành không phải là tổ sản nhà họ Sài, khi em gái Sài Thiệu gả cho Lý Hiếu Nghĩa thì quyền sở hữu đã thuộc về Lý gia.

Phán quyết thiên vị như vậy khiến Sài Thiệu vô cùng bất mãn nhưng không làm gì được. Từ đó Sài Thiệu và gia tộc Lý Thần Thông trở mặt.

Tiếp đó là sự tranh giành quân quyền. Sài Thiệu vốn nhậm chức Đại tướng quân Võ Hầu Vệ, nắm trong tay một vạn quân, số quân này là do vợ chồng ông chiêu mộ.

Kết quả là dưới sự xúi giục của anh em Lý Thần Thông, Lý Uyên đã bổ nhiệm Sài Thiệu làm Lại bộ Thượng thư, giao chức Đại tướng quân Võ Hầu Vệ cho Lý Thần Phù, đồng nghĩa với việc tước đoạt quân quyền của Sài Thiệu.

Vợ Sài Thiệu là Lý Tam Nương có khóc lóc kể lể trước mặt cha cũng vô ích, còn bị cha nghiêm khắc chỉ trích là không biết nhìn xa trông rộng.

Sài Thiệu nhậm chức Lại bộ Thượng thư mới được ba tháng thì triều đình giải tán, chức Lại bộ Thượng thư của Sài Thiệu cũng mất. Lý Uyên không sắp xếp chức vụ mới cho ông, Sài Thiệu đành thất nghiệp ở nhà, bổng lộc cũng không có, hai vợ chồng chỉ sống dựa vào tiền thuê của ba cửa hiệu.

Đến lúc này, Lý Uyên mới cuối cùng nhớ đến Sài Thiệu.