Năm ngày sau, Lý Hiếu Cung nhận được lệnh của Lý Uyên, đầu hàng La Sĩ Tín. Lúc này, lương thực trong quân của Lý Hiếu Cung đã cạn, không còn sức chống đỡ, đành phải bàn giao năm vạn đại quân cho quân Tùy. Lý Hiếu Cung mang theo vài chục thủ hạ, ảm đạm quay về Trường An.

Ngay ngày thứ sáu sau khi Sài Thiệu trở về Trường An, tức ngày mười tháng Bảy, Lý Uyên chính thức biểu thái, chấp nhận biện pháp hòa giải thứ ba của triều đình Đại Tùy, từ bỏ Trường An.

Mười ngày sau, Tư chính Tiêu Tông nhận ủy thác của Thiên tử Tiêu Hạ, dẫn theo Thái thường khanh Thôi Hoằng Chu, Lại bộ thị lang Ngụy Trưng, Hồng lư tự khanh Lý Mẫn cùng hơn hai mươi quan viên cốt cán đến Trường An, chính thức tiếp quản thành trì.

Thiên tử Tiêu Hạ đồng thời bổ nhiệm Thôi Hoằng Chu làm Tây Kinh lưu thủ, Lý Mẫn làm Kinh Triệu phủ doãn.

Tiêu Tông và Lý Uyên có tư giao rất tốt, Lý Uyên đặc biệt mời Tiêu Tông đến thư phòng của mình, bày rượu khoản đãi.

"Thúc Đức đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?"

Lý Uyên gật đầu: "Gia tộc của ta tổng cộng hơn hai trăm người, cộng thêm bộ khúc võ sĩ một ngàn ba trăm người, ngoài ra còn có hơn bảy mươi thủ hạ thuộc liêu cùng gia quyến của họ, hơn sáu mươi thợ thủ công cùng gia đình họ, tổng số người vào khoảng hai ngàn."

Tiêu Tông mỉm cười: "Thiên tử chỉ thị, có thể mang theo binh giáp gấp ba lần tổng số người, các ông có thể mang sáu ngàn bộ binh giáp, đủ để kiến quốc tại Tích Lan rồi. Ngoài ra, Thiên tử sẽ tặng thêm một số thuyền bè cho các ông."

"Tích Lan là nơi thế nào?"

"Ta nghe Thiên tử nói, Tích Lan là một quốc đảo, hình dáng như quả trứng gà, diện tích còn lớn hơn Quan Trung, cộng thêm quận Thượng Lạc. Khí hậu nóng ẩm mưa nhiều, đất đai phì nhiêu, lương thực một năm ba vụ, dân số hơn một triệu, tín phụng Phật giáo, tính tình ôn hòa. Phía bắc nó cách một eo biển chính là đại lục Thiên Trúc. Đại lục Thiên Trúc là một bán đảo, diện tích tương đương ba phần mười Đại Tùy, dân số hơn mười triệu, nhưng nghe nói vũ lực cực thấp, một binh sĩ Đại Tùy chúng ta có thể đánh bại mười tên của họ."

Lý Uyên hỏi tiếp: "Tích Lan quốc có ghi chép lịch sử không?"

Tiêu Tông gật đầu: "Sử sách chúng ta có ghi chép, gọi nó là Sư Tử quốc hoặc Tăng Già La quốc, cao tăng Pháp Hiển thời Tấn từng đến đó du ngoạn."

"Hóa ra chính là Sư Tử quốc!"

Lý Uyên chợt hiểu ra: "Ta từng nghe nói, nơi đó sản xuất nhiều bảo thạch!"

"Không sai chút nào, chính là nơi đó. Ông có thể tìm đọc cuốn 'Phật Quốc Ký' do Pháp Hiển soạn, sẽ hiểu đại khái về phong thổ nhân tình nơi ấy."

"Đa tạ Tiêu huynh, trong lòng ta đã có chút tính toán rồi."

Cùng thời điểm Lý Uyên và Tiêu Tông đàm đạo, tại nhã thất tầng ba tửu lâu Tiểu Thanh Mai ở Bình Khang phường, Trường An, Lý Kiến Thành cũng đang yến tiệc cùng bạn thân Lý Mẫn.

Lý Mẫn thấy tâm trạng Lý Kiến Thành có chút trầm lắng, liền cười an ủi: "Ngươi phải nghĩ kỹ, nếu các ngươi chọn phương án thứ hai, nguyện ý giáng làm bình dân, đó là phải đi đến vùng đất hoang man Lĩnh Nam, muốn về Lạc Dương, Trường An là điều không thể, lại còn bị thổ ty địa phương ức hiếp. Ở lại nơi dân cư thưa thớt như Lĩnh Nam với việc ra nước ngoài có gì khác biệt?"

"Quan trọng hơn là, ra nước ngoài các ngươi có thể lập nên quốc gia của riêng mình. Không phải thế gia nào cũng có cơ hội ra nước ngoài kiến quốc, đây là cơ hội ngàn năm có một, một khi bỏ lỡ, con cháu đời sau sẽ phải hối hận."

Lý Kiến Thành thở dài: "Chỉ là cách xa cố quốc, khó giải nỗi nhớ quê hương!"

"Điều này chưa chắc đâu. Tương lai dân số Đại Tùy tăng lên đến năm mươi triệu hộ, ngành đóng tàu phát triển mạnh, chắc chắn sẽ mở rộng ra nước ngoài rất nhiều. Các ngươi sẽ thấy từng con tàu lớn chở đầy các gia đình di cư đến Tích Lan quốc. Khi người Hán ở Tích Lan quốc ngày càng đông, nơi đất khách cũng chính là quê hương thôi."

Lý Kiến Thành uống cạn chén rượu: "Đến lúc đó, Đại Tùy có thôn tính chúng ta lần nữa không?"

Lý Mẫn im lặng hồi lâu rồi nói: "Trước khi lên đường, Thiên tử bảo ta nhắn với cha con các ngươi, tương lai chư hầu quốc của Đại Tùy ở nước ngoài không chỉ có một. Lý quốc của các ngươi hay Đường quốc cũng vậy, chỉ cần tuân thủ nguyên tắc kiến quốc không xưng đế, thì vương quốc của các ngươi có thể kéo dài ngàn năm. Nhưng nếu các ngươi xưng đế, Thiên tử nhất định sẽ để một gia tộc khác thay thế các ngươi. Kiến quốc không xưng đế là nền tảng của việc kiến quốc ở nước ngoài, tuyệt đối không được lay chuyển."

Lý Kiến Thành gật đầu: "Ta hiểu rồi, hy vọng có một ngày, chúng ta có thể gặp lại nhau!"

Lý Mẫn nâng chén rượu cười nói: "Dù chúng ta không thể gặp lại, con cái của chúng ta nhất định cũng sẽ thay chúng ta trùng phùng!"

Ngày hai mươi tháng Bảy, gia tộc Lý Uyên cùng bộ thuộc, gia binh, thợ thủ công hơn hai ngàn người lên hai trăm con tàu lớn rời khỏi Trường An, dọc theo sông Vị Thủy tiến về Lạc Dương.

Ngày mùng ba tháng Tám, Lý Uyên diện kiến Thiên tử tại Lạc Dương, Tiêu Hạ chính thức phong Lý Uyên làm Tích Lan quận vương, đồng thời sách phong con gái út mười sáu tuổi của Lý Uyên là Lý Nghi Lan làm Chiêu nghi.

Ngày mùng mười tháng Tám, đoàn người của Lý Uyên hơn hai ngàn người xuống thuyền xuôi nam. Họ đi trước đến Giang Đô, sau đó đổi sang tàu biển đi quận Nam Hải. Giữa tháng Chín, thủy sư Đại Tùy với ba ngàn người hộ tống đội tàu gồm hơn ba trăm con tàu biển khổng lồ rời cảng Phiên Ngu, hùng dũng tiến về Nam Dương.

Trong đội ngũ khổng lồ này, hơn hai ngàn người của Lý Uyên chỉ chiếm ba mươi con tàu vạn thạch, các tàu còn lại đều là tàu buôn, trong đó một nửa là muốn đến Đại Thực kinh doanh.

Đầu tháng Mười một, sau bốn tháng gian nan vất vả, đoàn người Lý Uyên cuối cùng đã cập bến Tích Lan quốc.

Quân Tùy hòa bình tiếp quản Trường An, điều này có nghĩa là Đại Tùy đã thống nhất thiên hạ. Tiêu Hạ đến Trường An tuần thị vào tháng Chín, bái tế Thái lăng của tổ phụ Dương Kiên, hạ chỉ đại xá thiên hạ, đồng thời cải niên hiệu thành Trung Hưng, năm này sử gọi là Trung Hưng năm thứ nhất.

Nhưng Trung Hưng không phải chỉ cần cải một niên hiệu là có thể thực hiện được, triều đình cần phải làm rất nhiều việc một cách thiết thực.

Sáng hôm đó, Chính sự đường tổ chức nghị sự về cải cách thuế chế. Đây là một cuộc nghị sự cực kỳ quan trọng, dự thảo do Hộ bộ thị lang Phòng Huyền Linh đề xuất.

Nghị sự đình của Chính sự đường thường gọi là Viên đình, thực tế là một đại sảnh hình bầu dục. Phía chính nam đặt năm chiếc ghế rộng, là vị trí của năm vị Tướng quốc, phía sau mỗi Tướng quốc có ba chỗ ngồi cho trợ lý, hai bên còn có chỗ ngồi cho người dự thính. Các vị Tư chính cùng quan viên đạt được tư cách "Trung thư môn hạ hành tẩu" đều có quyền dự thính nghị sự tại Chính sự đường, cũng có thể đưa ra ý kiến của mình, tham gia thảo luận, nhưng họ không có quyền quyết sách; khi bỏ phiếu cuối cùng sẽ do năm vị Tướng quốc thực hiện.

Phía chính bắc phía trên của Viên đình là vị trí của Thiên tử. Thiên tử tất nhiên cũng có quyền dự thính nghị sự tại Chính sự đường, nhưng Thiên tử thường sẽ không tham gia thảo luận mà chỉ lắng nghe.

Vòng ngoài của Viên đình gọi là Ngoại đình, nơi đây phân bố rất nhiều quan phòng: Tướng quốc phòng, Ngũ Tào phòng, Trung thư xá nhân phòng, Cấp sự trung phòng, phòng liên lạc khẩn cấp, v.v. Vì vậy, một lần nghị sự tại Chính sự đường không phải là việc của riêng năm vị Tướng quốc, mà ít nhất có hàng trăm quan viên tham gia.

Do Tiêu Hạ buông lỏng quyền tướng khá triệt để, các Tướng quốc có quyền lực rất lớn và cũng vô cùng tận tụy. Đôi khi những nghị sự trọng đại thường xảy ra bất đồng ý kiến, dẫn đến thảo luận thậm chí tranh luận gay gắt, thời gian thường kéo dài. Thông thường cứ cách nửa canh giờ là mỗi người lại về phòng nghỉ ngơi một khắc đồng hồ, để sắp xếp lại tư duy, chuẩn bị tài liệu, v.v.

Ví dụ như cuộc thảo luận cải cách thuế chế hôm nay là một nghị đề cực kỳ nhạy cảm, liên quan đến rất nhiều lợi ích trọng đại. Dự thảo đã được gửi đến các vị Tướng quốc từ một tháng trước, ai nấy đều đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ.