Nguyên Hiếu Củ và Độc Cô Đà vội vã chạy đến phủ Đường Vương.

Phủ Đường Vương không phải là nơi ở của Lý Uyên, mà là cơ quan quyền lực thực sự của ông ta, quân chính hợp nhất, tập trung hơn cả phủ Tấn Vương của Tiêu Hạ. Phủ Tấn Vương của Tiêu Hạ chỉ là cơ quan quyết sách cho những sự kiện trọng đại, cơ quan chỉ huy quân sự và cơ quan tình báo, còn các cơ quan chấp hành chính vụ đều do Tổng quản phủ Giang Nam đạo phụ trách.

Phủ Đường Vương lại gom cả phủ Tấn Vương và Tổng quản phủ làm một, trong khi triều đình chỉ là cái bình phong, không có lấy một chút quyền lực.

Lý Uyên tiếp kiến hai vị gia chủ tại Quý Khách đường. Thực tế, giới quý tộc Quan Lũng cũng có nhiều ý kiến về Lý Uyên. Sau khi chiếm được Quan Trung, Lý Uyên luận công ban thưởng, phần lớn chức quan trong triều đình đều do con cháu quý tộc Quan Lũng đảm nhận, bao gồm cả năm vị tướng quốc tại Chính Sự đường, quý tộc Quan Lũng đã chiếm tới bốn người.

Nhưng chẳng bao lâu sau, quý tộc Quan Lũng phát hiện mình đã bị đùa giỡn. Triều đình tràn ngập con cháu quý tộc Quan Lũng không hề có chút quyền lực nào, tướng quốc Chính Sự đường chỉ là cái danh hữu hữu vô thực, còn phủ Đường Vương thực sự nắm quyền lại chẳng có mấy con cháu quý tộc Quan Lũng, cơ bản đều là con cháu của các thế gia danh vọng. Độc Cô Soạn và Nguyên Hoằng Tự đều lần lượt từ chức tướng quốc Chính Sự đường để biểu thị sự bất mãn với Lý Uyên.

Tất nhiên, Lý Uyên cũng đưa ra lời giải thích rằng đây chỉ là tạm thời, đợi sau khi ông ta lên ngôi thiết lập vương triều mới, sẽ hợp nhất triều đình và phủ Đường Vương làm một. Khi đó, đảm bảo hạn ngạch tướng quốc của quý tộc Quan Lũng tại Chính Sự đường sẽ không dưới hai người. Nhờ vậy mới miễn cưỡng trấn an được giới quý tộc Quan Lũng.

Lý Uyên vốn dự định sau khi chiếm được Ba Thục sẽ dùng nửa giang sơn nhà Tùy để lập vương triều mới. Thế nhưng cục diện hiện tại chẳng những không tiến gần đến kế hoạch vương triều mới, ngược lại còn thụt lùi nhanh chóng. Ba Thục chỉ mới chiếm được một phần nhỏ, Lũng Hữu đã mất, Hà Đông vậy mà cũng mất. Chỉ dựa vào hai vùng Quan Trung và Quan Nội, ông ta làm sao xây dựng vương triều mới được?

Hiện tại Lý Uyên đang gặp rắc rối lớn, ba mươi vạn quân đội của ông ta sắp không trụ nổi nữa. Binh lính không phải cứ được ăn no là sẵn sàng bán mạng chiến đấu cho bạn. Không chỉ cần lương thực, mà còn phải có quân bổng, hoặc thứ gì đó khác, ví dụ như đất đai.

Chế độ quân bổng vô cùng quan trọng, nó quyết định trực tiếp việc bạn là quân chính quy hay là loạn phỉ. Tại sao các thế lực cát cứ địa phương hầu như đều là đám ô hợp, rất dễ bị tiêu diệt? Mấu chốt chính là vì bản chất của họ là loạn phỉ, không có quân bổng, chỉ có thể đảm bảo binh lính ăn no, rồi dựa vào kỳ vọng cướp bóc để làm giàu mà duy trì. Một khi kỳ vọng này tan vỡ, quân tâm sẽ sụp đổ.

Nông dân khởi nghĩa qua các triều đại không thể nhận được sự ủng hộ của thế gia hào môn, họ không có thuế thu để duy trì quân đội, chỉ có thể dựa vào cướp bóc và tàn sát. Đây chính là lý do thực sự khiến mỗi khi chiến loạn là sinh linh đồ thán. Không cần phải mỹ hóa những đội quân nông dân khởi nghĩa này, quân đội của Hoàng Sào chính là ví dụ điển hình nhất, hào môn đại hộ là nguồn tài chính, còn bách tính tầng lớp dưới là lương thực của họ.

Vì vậy, nông dân khởi nghĩa vào cuối mỗi triều đại, cuối cùng đều là giai cấp địa chủ giành thắng lợi. Nguyên nhân nằm ở chỗ đó, giai cấp địa chủ có đủ tài lực vật lực để đảm bảo quân đội vận hành.

Sự thành công của Chu Nguyên Chương là trường hợp đặc biệt, vì đối thủ của ông là dị tộc, ông nhận được sự ủng hộ rộng rãi của dân tộc Hán. Bản chất của Chu Nguyên Chương là anh hùng dân tộc, chứ không phải thủ lĩnh quân khởi nghĩa nông dân.

Muốn thành tựu đại nghiệp, trước hết phải có một hệ thống quân bổng hoàn thiện. Ví dụ như quân đội của Tiêu Hạ ban đầu có cấp quân bổng, binh lính mỗi tháng ba quan tiền, đây là mức lương của tiểu nhị tửu lầu tại các huyện thành lớn trong một tháng. Binh lính tự mình được ăn ở mặc miễn phí, tiền lương một tháng là thu nhập ròng, nên miễn cưỡng có thể tuyển quân từ Giang Hoài, Kinh Tương, chứ vùng Giang Nam giàu có thì căn bản không tuyển được ai.

Thế nhưng dù vậy, Tiêu Hạ cũng không dám tuyển thêm nhiều, quanh năm duy trì ở mức hơn mười vạn người, áp lực quá lớn. Mười vạn quân một tháng đã là ba mươi vạn quan, một năm là ba trăm sáu mươi vạn quan, điều này ép Tiêu Hạ phải tìm mọi cách kiếm tiền, thúc đẩy thuế muối, trấn áp hào cường Sơn Việt, cướp bóc Cao Câu Ly, v.v.

Cho đến khi lượng lớn nạn dân tới, Tiêu Hạ mới có thể tuyển quân với chi phí thấp, lại còn phải dùng thủ đoạn lừa dối, ví dụ như lão binh mỗi tháng ba quan tiền, tân binh mỗi tháng một quan tiền. Tân binh chắc chắn bất mãn, vậy thì thực hiện chế độ đẳng cấp binh lính, tân binh là binh tam đẳng, lão binh vì thời gian tòng quân lâu là binh nhất đẳng, cho tân binh một niềm hy vọng.

Nhưng theo lãnh địa Giang Nam đạo không ngừng mở rộng, lần lượt đưa Giang Nam Tây đạo, Kinh Hồ đạo, Hoài Tây đạo và bán đảo Sơn Đông vào bản đồ, đất đai trong tay tăng lên đáng kể, Tiêu Hạ bắt đầu dùng đất đai để thay thế bổng lộc. Tất cả binh lính chỉ trong trạng thái chiến tranh mới được cấp một quan tiền trợ cấp chiến tranh mỗi tháng, sau đó trả bổng lộc bằng nửa mẫu đất mỗi tháng. Đất đai nhận được đều là vĩnh nghiệp điền, nếu bị thương xuất ngũ, cấp một lần ba mươi mẫu đất làm tiền an ủi, nếu không may tử trận, thì cấp một lần năm mươi mẫu đất làm tiền an ủi.

Tiêu Hạ trải qua nhiều năm nỗ lực mới cuối cùng hình thành được một hệ thống quân bổng hoàn thiện.

Còn thời gian khởi binh của Lý Uyên quá ngắn. Khi ông ta cát cứ tại phủ Thái Nguyên, là quý tộc Quan Lũng bỏ tiền lương nuôi ba vạn quân đội của ông ta. Một khi Lý Uyên khởi binh, tiền lương cần để tuyển quân cũng như chi phí khổng lồ giai đoạn đầu đều là quý tộc Quan Lũng cung cấp. Nhưng một khi Lý Uyên ổn định lại, ông ta phải tự chi trả quân bổng. Bổng lộc của ba mươi vạn đại quân, không một gia tộc nào gánh nổi.

Lý Uyên áp dụng cách làm của Tiêu Hạ giai đoạn sau, dùng đất đai trả bổng lộc. Đất đai cũng là ghi sổ trước, đợi sau khi lập vương triều mới trả một lần. Nhưng binh lính không phải kẻ ngốc, dù ghi sổ cũng phải có đất đai làm thế chấp. Lý Uyên chính là dùng đất đai của Hà Đông đạo làm thế chấp, vì sáu mươi phần trăm binh lính của ông ta là người gốc Hà Đông.

Hiện tại Hà Đông đạo đã bị Lý Mật chiếm đóng, vật thế chấp bổng lộc biến mất, rắc rối lớn của Lý Uyên ập đến. Ông ta nóng như lửa đốt, chỉ có thể mời hai đại lão là Độc Cô Đà và Nguyên Hiếu Củ đến bàn bạc đối sách.

Lý Uyên mời Nguyên Hiếu Củ và Độc Cô Đà vào Quý Khách đường, cho lính dâng trà, thở dài nói: "Cục diện hiện tại đối với ta rất bất lợi, hai vị gia chủ chắc đều đã biết rồi chứ?"

"Điện hạ đang nói đến chuyện Hà Đông sao?" Nguyên Hiếu Củ nhàn nhạt hỏi.

Lý Uyên lắc đầu: "Không chỉ là Hà Đông, còn có Lũng Hữu. Lũng Hữu bên kia chúng ta hơi chiếm ưu thế, Thế Dân hai ngày trước dẫn quân đánh bại một vạn quân của Tông La Hậu, đoạt lại huyện Địch Đạo, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn Tiết Cử thì không nhanh như vậy, ít nhất cũng phải hai ba năm."

"Hiện tại chắc là Hà Đông quan trọng hơn nhỉ!" Độc Cô Đà nhắc nhở.

Lý Uyên gật đầu: "Đúng là Hà Đông quan trọng hơn, nhưng vấn đề là hiện tại binh lực chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng, ta muốn tuyển quân, nhưng tài chính hiện tại khá căng thẳng."

Nguyên Hiếu Củ và Độc Cô Đà nhìn nhau, hai người bỗng chốc hiểu ra, Lý Uyên tìm họ đến là muốn tiền lương.

Nếu Lý Uyên phát triển rất tốt, đi đến đâu thắng đến đó, thì rút tiền đương nhiên không thành vấn đề. Nhưng cục diện hiện tại bắt họ bỏ tiền, dù là Nguyên Hiếu Củ hay Độc Cô Đà, đều có chút không tình nguyện.

Nguyên Hiếu Củ trầm ngâm một lát rồi nói: "Xin thứ cho tôi nói thẳng, điện hạ hiện trong tay có ba mươi vạn quân, số lượng đã chỉ đứng sau Đậu Kiến Đức, thậm chí còn nhiều hơn cả Tấn Vương. Điện hạ muốn duy trì đội quân khổng lồ như vậy đã rất chật vật, nếu muốn tăng thêm binh lực, điện hạ trước hết phải cân nhắc mức độ chịu đựng tài chính của mình."

Độc Cô Đà cũng không khách khí nói: "Lời Nguyên gia chủ nói rất đúng, tôi cũng cho rằng hiện tại không phải vấn đề binh lực có đủ hay không, mà là phân bổ binh lực quá tản mác, sử dụng không hợp lý. Trước hết nên có sự bỏ bớt, rút binh lực ở những nơi không cần thiết về."

Lý Uyên thở dài: "Ta đâu muốn thế, nhưng ta có thể rút quân ở đâu? Quận Thượng Lạc một khi rút quân, quân Tấn Vương sẽ từ Vũ Quan đánh vào. Quân ở Tiêu Quan cũng không thể rút, quân Đột Quyết bất cứ lúc nào cũng có thể từ Tiêu Quan đánh vào. Đồng Quan thì không cần phải nói, đó là yết hầu phòng ngự phía Đông, chỉ có thể tăng cường, không thể giảm bớt. Như vậy, ta còn có thể rút quân ở đâu nữa?"

Nguyên Hiếu Củ lạnh lùng nói: "Tại sao không rút quân ở Ba Thục?"

Hôm nay buổi sáng đưa mẹ già đi khám bệnh, xin phép các độc giả nghỉ một chương, buổi trưa không có cập nhật, buổi chiều cập nhật bình thường!