Chẳng bao lâu sau, binh sĩ đưa thư bước vào, cung kính hành lễ: "Phụng lệnh Tấn Vương điện hạ đến đưa thư cho Thế tử!"

"Thư ở đâu?"

Binh sĩ đưa thư lấy từ trong ngực ra một phong thư dâng lên cho Lý Kiến Thành.

Lý Kiến Thành nhận lấy thư, lập tức ngẩn người. Trên bìa thư vậy mà viết "Tiểu đệ Tiêu Hạ gửi Kiến Thành huynh".

Lý Kiến Thành bỗng chốc như quay về năm Nhân Thọ thứ hai, khi đó Tiêu Hạ mười sáu tuổi đang trò chuyện phiếm cùng cha mình trên chiếc thuyền lớn ở Giang Đô. Lúc ấy cậu ta gọi mình là Kiến Thành huynh, mà thực ra mình cũng chỉ lớn hơn cậu ta vài tháng.

Lý Kiến Thành mở thư ra, Tiêu Hạ trước tiên tán dương phẩm đức "yêu dân như con" của huynh ấy trong thư, thà để binh sĩ đứt lương thực chứ không cướp bóc bách tính.

Tiêu Hạ đổi giọng trong thư, nói mình không có ý tiêu diệt quân đội của Lý Kiến Thành, chỉ hy vọng Lý Kiến Thành đến huyện Mẫn Trì ngồi một chút, uống một chén rượu ôn chuyện cũ, sau đó cậu sẽ rút quân, còn tặng lương thực để quân đội Lý Kiến Thành trở về Quan Trung.

Lý Kiến Thành có chút bối rối, có đơn giản như vậy sao?

Nhưng hắn ngẫm nghĩ lại, Tiêu Hạ hẳn không cần phải làm chuyện thừa thãi này. Dù sao quân đội mình ngày mai cũng sẽ cạn lương, mình đi một chuyến thì đã sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, Lý Kiến Thành nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác. Hắn chỉ có thể đi gặp Tiêu Hạ, có lẽ còn một tia hy vọng, nếu không đi gặp thì chẳng còn chút hy vọng nào cả.

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ sai người mang đến năm trăm thạch lương thực, tạm thời giải tỏa cơn khát cho quân đội Lý Kiến Thành.

Lý Kiến Thành liền ngồi xe ngựa đi tới huyện Mẫn Trì. Một canh giờ sau, tường thành huyện Mẫn Trì hiện ra trước mắt Lý Kiến Thành. Hắn thở dài một tiếng thật dài, tại sao lại cứ phải là huyện Mẫn Trì? Nó khiến hắn liên tưởng đến cuộc hội ngộ tại Mẫn Trì giữa nước Tần và nước Triệu thời xưa.

Có lẽ mình nghĩ nhiều rồi, Lý Kiến Thành tự giễu cười một tiếng, họ làm gì có ưu thế như nước Tần.

Lúc này, một đội kỵ binh tiến lên, một viên đại tướng trẻ tuổi chắp tay nói: "Tại hạ Tô Liệt, phụng lệnh Nhiếp chính vương điện hạ, nghênh đón Thế tử!"

Lý Kiến Thành quen biết Tô Liệt, hắn gật đầu hỏi: "Sức khỏe tổ phụ ngươi vẫn tốt chứ?"

"Gia tổ vẫn khỏe mạnh, năm nay gia tổ vẫn là chủ khảo khoa cử."

Lý Kiến Thành khẽ "Ồ" một tiếng, không hỏi thêm nữa. Hắn cảm thấy nếu còn hỏi tiếp, chỉ tự rước lấy nhục. Tô Liệt đã xưng hô Tấn Vương là Nhiếp chính vương điện hạ, đây chính là một sự ám chỉ, ai mới là chính thống của triều Tùy.

Xe ngựa vào huyện Mẫn Trì, đi đến một giáo trường được canh phòng nghiêm ngặt. Trên giáo trường dựng một chiếc đại trướng khổng lồ, trước trướng đứng đầy binh sĩ.

Lý Kiến Thành tâm trạng thấp thỏm bất an đi đến trước đại trướng. Tiêu Hạ đã đợi ở đó từ lâu, cậu cười híp mắt chắp tay nói: "Kiến Thành huynh, đã nhiều năm không gặp!"

Lý Kiến Thành vội vàng đáp lễ: "Cảm ơn điện hạ sáng nay đã gửi lương thực đến, để binh sĩ của ta không phải chịu đói."

"Tương lai đều là con dân của ta, ta sẽ không ngược đãi họ."

Lời này nói ra khiến Lý Kiến Thành vô cùng lúng túng. Tiêu Hạ cười xua tay: "Huynh trưởng mời!"

Lý Kiến Thành bước vào đại trướng. Hắn vốn tưởng bên trong sẽ bày trí kim bích huy hoàng, không ngờ bước vào lại ngẩn người. Đại trướng rộng đến một mẫu, vậy mà lại là một chiếc trướng trống không. Mặc dù có trải thảm nhưng trống trải vô cùng, chỉ có một cái bàn, trên bàn đặt một bầu rượu và hai chén rượu, ngay cả món nhắm cũng không có, quả nhiên là chỉ đến để uống một chén rượu.

Lý Kiến Thành thầm cười khổ trong lòng, ngồi xuống theo Tiêu Hạ. Tiêu Hạ rót đầy một chén rượu cho hắn rồi cười nói: "Đừng có bận tâm, chuyện hạ độc bỉ ổi như thế là việc của hạng người Vương Long, Vũ Văn Hóa Cập, ta không thèm làm đồng đạo với bọn họ."

"Ta không hề lo lắng!"

Lý Kiến Thành nâng chén rượu lên nói: "Một lần nữa cảm ơn điện hạ đã gửi lương thực!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Thực ra đôi khi Kiến Thành huynh thiếu kinh nghiệm. Ta biết bách tính huyện Thiểm trong tay có không ít lương thực, trước đó họ đã chia hết lương thực trong kho ở bến tàu, điện hạ hoàn toàn có thể thu gom lương thực lại, sau đó dùng cách chẩn cháo để duy trì sự sống tối thiểu cho bách tính. Ba vạn quân đội liền có thể có lương thực trong ít nhất một tháng. Khi đó, dù viện quân của quý quốc không đến, ta cũng sẽ không tiếp tục vây khốn nữa."

Lý Kiến Thành câm nín, rõ ràng là đối phương cắt đứt lương thực của mình, giờ lại còn dạy mình cách tiết kiệm lương, đây quả là sự châm chọc lớn nhất.

Dù trong lòng khinh bỉ, Lý Kiến Thành vẫn miễn cưỡng cúi người nói: "Cảm ơn điện hạ đã truyền thụ kinh nghiệm!"

Tiêu Hạ mỉm cười: "Ta truyền cho huynh thêm một chiêu binh pháp nữa nhé! Thà có một con chim trong tay còn hơn hai con chim trong rừng, huynh trưởng hiểu ý ta chứ?"

Lý Kiến Thành lắc đầu: "Điện hạ không ngại thì cứ nói thẳng!"

"Ý ta là, thà chia quân đi đánh Lũng Hữu và Hà Đông, không bằng tập trung binh lực chiếm lấy Lũng Hữu. Dù sao tinh lực của quân Ngõa Cương cũng đang tập trung tiêu diệt Lưu Vũ Chu và Ngụy Đao Nhi, không lo được cho Quan Trung. Cho nên cửa ải Bồ Tân chỉ cần để lại một vạn quân, đại quân còn lại hãy giết về Lũng Hữu, tiêu diệt cha con Tiết Cử, thu phục Lũng Hữu, sau đó mới tập trung binh lực tấn công Hà Đông. Hà Đông ở ngay đó, nó không chạy mất được!"

Lý Kiến Thành thở dài một tiếng: "Chủ yếu là sáu phần mười binh sĩ quân đội chúng ta đều là người gốc Hà Đông, chúng ta tấn công Hà Đông ít nhất còn cho họ hy vọng, nếu không đánh Hà Đông nữa, họ sẽ chẳng còn nhìn thấy hy vọng nào cả."

Tiêu Hạ xua tay: "Chuyện này dễ giải quyết, phái vài trăm tuyên truyền viên đi sâu vào binh sĩ để tuyên truyền, để binh sĩ hiểu rằng thu phục Lũng Hữu là để không còn mối lo hậu phương, mới có thể tập trung binh lực đoạt lại Hà Đông. Binh sĩ sẽ hiểu thôi."

Lý Kiến Thành ngẫm lại thấy đúng là như vậy, hắn đứng dậy hành lễ: "Một lần nữa cảm ơn kế sách hay của điện hạ!"

Tiêu Hạ bảo hắn ngồi xuống, lại rót đầy chén rượu cho hắn, cười nói: "Còn một chuyện nữa, ta không phải đang phá hoại quan hệ giữa các huynh đệ các người, mà là chính ta tự mình cảm nhận sâu sắc. Huynh xem cuộc "Ngũ Long đoạt đích" cuối thời Nhân Thọ, lại xem Tề Vương hạ độc khiến đại ca trở nên ngây ngốc, triều đại nào cũng vậy, tranh giành người kế vị đều vô cùng tàn khốc. Tại sao?"

"Bởi vì ngai vàng không chỉ đại diện cho lợi ích của bản thân, mà còn liên quan đến lợi ích của tất cả cấp dưới và người ủng hộ. Cho dù huynh không muốn tranh giành, thì thủ hạ và người ủng hộ huynh cũng sẽ thúc đẩy huynh tham gia đoạt đích. Đây là hiện thực rất tàn khốc, Kiến Thành huynh hiểu ý ta chứ?"

Lý Kiến Thành im lặng gật đầu. Trước đó Bùi Tịch cũng nói với hắn những lời tương tự, bảo hắn mau chóng kiểm soát quân quyền. Một khi nhị vương tử kiểm soát hết quân quyền thì sẽ phiền phức.

Tiêu Hạ quan sát sắc mặt, thấy Lý Kiến Thành không hề nhảy dựng lên trách mắng mình phá hoại tình cốt nhục giữa huynh đệ họ, cậu liền đoán ra giữa Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đã lờ mờ xuất hiện mâu thuẫn.

Kiểu tranh giành ngôi vị này không phải chỉ có ở nhà hoàng đế, thực tế cuộc tranh đoạt trong một đại gia tộc cũng đặc sắc không kém. Nơi nào có giang hồ, nơi đó có tranh đấu.

Lý Thế Dân tuy trẻ tuổi nhưng quân đoàn phía Tây đứng đầu là Khuất Đột Thông đã ủng hộ cậu ta rồi. Nếu một khi Lý Thế Dân đoạt lại Hà Đông, thì quân đoàn Hà Đông cũng sẽ ủng hộ cậu ta. Cộng thêm sự trung lập của quân đoàn Quan Trung, thực tế Lý Thế Dân sẽ nhận được sự ủng hộ của quân đội, còn Lý Kiến Thành thì nhận được sự ủng hộ của tập đoàn văn quan nhiều hơn.

Tuy nhiên, liệu Huyền Vũ Môn có tái diễn hay không thì không ai biết được. Dù con người không thể cùng lúc bước vào hai dòng sông giống hệt nhau, dù sao mọi bối cảnh đều đã thay đổi, thời gian cũng không đúng.

Thế nhưng, đoạt đích là bản tính của tất cả những người kế thừa quyền lực. Cho nên dù không có sự biến Huyền Vũ Môn, thì cũng sẽ có sự biến ở cửa khác mà thôi.

Tiêu Hạ nâng chén rượu lên cười nói: "Ta chân thành hy vọng Kiến Thành huynh nhận được sự ủng hộ của tập đoàn Hà Đông và tập đoàn Giang Nam."

Chiều hôm sau, Tiêu Hạ lại cung cấp cho Lý Kiến Thành năm trăm thạch lương thực. Đồng thời, Lý Kiến Thành nhận được tin tức, đại quân Trương Tu Đà rút về phía nam quận Hoằng Nông, con đường cổ Hiêu Hàm phía tây đã thông.

Lý Kiến Thành lập tức dẫn ba vạn đại quân lên đường xuất phát, chỉ mất hai ngày đã đến Đồng Quan. Khoảnh khắc hắn dẫn đại quân tiến vào Đồng Quan, Lý Kiến Thành quỳ xuống đất bật khóc nức nở.

Ba vạn quân đội sống chết thế nào đối với Tiêu Hạ không có ý nghĩa gì, nhưng Tiêu Hạ lại càng cảm thấy hứng thú với Lý Kiến Thành. Thông qua cuộc trò chuyện tại huyện Mẫn Trì, Tiêu Hạ đã rất tự nhiên trở thành người ủng hộ phía sau lưng Lý Kiến Thành.