Sáng sớm hôm đó, Tượng tác giám lệnh Hà Trù đến diện kiến Thiên tử, không lâu sau, Lục Mạc dẫn ông vào Ngự thư phòng.

"Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Tiêu Hạ cười tủm tỉm hỏi: "Hà giám lệnh có phải mang tin tốt gì đến cho trẫm không?"

Hà Trù khom người nói: "Vi thần mang đến một số mẫu giấy, xin Bệ hạ xem qua!"

Mấy vị tòng sự dâng lên một xấp giấy. Đây là loại giấy do Tạo giấy thự chế tạo tại xưởng ở phương Nam. Nhờ việc ứng dụng rộng rãi máy móc thủy lực, các ngành công nghiệp như giã gạo, nghiền bột, cán bông, làm giấy... đều đã chuyển về phương Nam, thậm chí cả việc luyện kim cũng dời về đó, chủ yếu là do việc sử dụng các loại máy thổi gió thủy lực cỡ lớn.

Phương Bắc mùa đông đóng băng, máy móc chạy bằng sức nước không thể vận hành, cho nên các ngành cần đến sức nước đều lần lượt di dời về phía Nam.

Việc làm giấy cũng vậy, công đoạn quan trọng và tốn sức nhất của nghề giấy chính là giã bột, nghiền nát sợi thực vật thành bột giấy. Hiện nay tất cả đều được thực hiện tự động bằng sức nước, xưởng giấy tiết kiệm được một nửa nhân công.

Thuật làm giấy vốn đã rất khá, giấy gai thời Ngụy Tấn chế tạo ra vô cùng tinh tế, bóng loáng, thấm mực mà không bị nhòe, là loại giấy văn thư cao cấp. Thánh chỉ và các loại điệp văn quan phủ đều dùng giấy gai.

Nhưng loại giấy này có một vấn đề lớn là giá thành cao, dẫn đến giá bán đắt đỏ, khó phổ biến trong dân gian. Vì vậy, Tiêu Hạ mới ra lệnh cho Tượng tác giám nghiên cứu ra loại giấy có giá thành thấp, dễ phổ biến.

Tiêu Hạ cầm giấy lên xem kỹ, tuy không bóng loáng tinh tế bằng giấy gai, hơi ngả vàng, nhưng cũng rất khá. Ông cầm bút viết vài chữ lên giấy, không hề xuất hiện hiện tượng nhòe mực, hoàn toàn có thể dùng để viết chữ.

"Tốt! Rất tốt! Loại giấy này giá vốn bao nhiêu một tờ?"

"Bẩm Bệ hạ, nếu sản xuất số lượng lớn, khoảng hai văn tiền một tờ ạ!"

"Thấp đến vậy sao!"

Tiêu Hạ ngẩn người, cùng là giấy gai vàng nhưng giá phải mười văn tiền một tờ. "Tại sao lại thấp đến vậy?" Tiêu Hạ khó hiểu hỏi.

Hà Trù khom người giải thích: "Khởi bẩm Bệ hạ, nguyên nhân giá thành rẻ chủ yếu là do nguyên liệu đầu vào thấp. Chúng thần dùng thân lau, thân lúa và tre nứa trộn theo tỉ lệ năm - ba - hai để chế tạo, mà ven sông, ven hồ và ven biển ở phương Nam đều là lau sậy. Sau đó dùng bánh than làm nhiên liệu để chưng nấu, cộng thêm công đoạn giã bột đều dùng sức nước, số lượng thợ thủ công cũng giảm đi một nửa. Cộng tất cả các mặt lại thì giá thành thấp xuống, nhưng nhất định phải sản xuất lượng lớn thì giá thành mới giảm được."

Thân lau ở phương Nam rất nhiều, trước đây chỉ dùng làm nhiên liệu. Theo sự phổ biến của than tổ ong, người đốt thân lau cũng ngày càng ít đi, vừa hay dùng để làm giấy.

Tiêu Hạ gật đầu: "Yên tâm đi! Sau này nơi dùng đến giấy sẽ rất nhiều."

Hà Trù khom người hành lễ: "Nếu không còn việc gì khác, vi thần xin cáo lui!"

"Đợi đã!"

Tiêu Hạ nhớ ra một việc bèn hỏi: "Lần trước trẫm yêu cầu nghiên cứu chế tạo đồng hồ đo thời gian, tiến độ thế nào rồi?"

"Bẩm Bệ hạ, hiện tại đại đồng hồ do Thiếu giám Vân Định Hưng phụ trách, vi thần có thể đi hỏi lại ạ."

Vân Định Hưng cũng là kẻ mệnh đồ đa truân, vài lần thăng trầm. Tiêu Hạ tuy có tư thù với ông ta, nhưng kể từ khi ông đăng cơ, Vân Định Hưng trong mắt ông cũng chỉ như con kiến, chuyện cũ trước kia cũng lười tính toán.

Kể cả Vi Xung cũng vậy, Tiêu Hạ không hề vì Vi Xung mà thù địch với Kinh Triệu Vi thị, ngược lại, con trai của Vi Xung là Vi Đĩnh hiện đang giữ chức Lễ bộ Lang trung.

Vân Định Hưng quả thực là một thiên tài trong việc chế tạo máy móc tinh vi. Như máy móc thủy lực do Tào Ấu Tự làm ra độ chính xác không cao, hơi thô kệch, nhưng sau khi được Vân Định Hưng cải tiến thì độ chính xác tăng lên đáng kể.

Hiện nay loại hỏa chiết tử cải tiến mà quân đội đang dùng chính là do ông ta phát minh. Ngoài ra, ông ta còn đang nghiên cứu thiết bị đánh lửa đá lửa. Tiêu Hạ tận dụng tài năng của ông ta, để ông ta chủ trì việc nghiên cứu các loại máy móc tinh vi, phát minh đồng hồ trọng lực chính là ưu tiên hàng đầu.

Tiêu Hạ gật đầu: "Chiều nay bảo Vân Thiếu giám đến gặp trẫm!"

"Vi thần tuân lệnh!"

"Còn một việc nữa, việc trù bị thành lập Công học viện tuy do Công bộ chủ trì nhưng cần các ngươi phối hợp hết mình, trẫm hy vọng trước khi sang xuân có thể thành lập."

Hiện tại dưới Thái học có học viện chuyên ngành Toán học, nhưng Toán học chủ yếu nghiên cứu về số học, liên quan đến lịch pháp, đo đạc, kiến trúc..., phạm vi quá hẹp. Cho nên Tiêu Hạ yêu cầu thành lập Công học viện, Nông học viện, Pháp học viện và Tạo thuyền học viện.

Thực tế, ngoại trừ Mãn Thanh, các bậc thống trị qua các triều đại đều cực kỳ coi trọng phát triển kỹ thuật, chủ yếu là vì nhu cầu kỹ thuật quân sự, nhưng thường do nhận thức không đủ, cũng như chiến loạn dẫn đến kỹ thuật thất truyền... nên sự phát triển luôn đình trệ, thậm chí thụt lùi.

Tất nhiên cũng liên quan đến quốc lực, không có đủ sản lượng sắt dẫn đến sản lượng sắt hữu hạn về cơ bản đều dùng cho quân sự. Nếu sản lượng sắt đủ nhiều, chắc chắn tàu lớn vỏ sắt sẽ xuất hiện từ thời Đường Tống.

Sản lượng sắt không đủ cũng liên quan đến tài nguyên, ví dụ như Liêu Đông, Thục Nam, Hà Sáo, Bắc Bình quận... đều không dễ khai thác.

Hà Trù khom người nói: "Xin Bệ hạ yên tâm, Công học viện và Tạo thuyền học viện cơ bản đã trù bị xong, tháng Giêng năm sau chắc chắn có thể thành lập."

Đến buổi chiều, Vân Định Hưng nơm nớp lo sợ đến gặp Thiên tử. Thực ra ông vừa muốn được Thiên tử triệu kiến, lại vừa sợ gặp Thiên tử. Ông sợ Thiên tử ghi hận chuyện cũ, khi đó ông sẽ chết không có chỗ chôn thân.

Tuy nhiên nghĩ lại, nếu Thiên tử ghi hận thì đã không phong ông làm Tượng tác thiếu giám nữa. Có lẽ giống như Lưu Văn Tĩnh từng nói với ông, Thiên tử là coi trọng năng lực của ông chứ không liên quan đến chuyện khác, điều này khiến Vân Định Hưng hơi an tâm đôi chút.

"Vi thần Vân Định Hưng tham kiến Ngô hoàng Bệ hạ!"

Vân Định Hưng cung kính hành đại lễ bái lạy.

Tiêu Hạ mỉm cười: "Vân Thiếu giám miễn lễ bình thân!"

"Tạ Bệ hạ!"

Vân Định Hưng đứng dậy, chắp tay đứng đó.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Đồng hồ trọng lực nghiên cứu thế nào rồi?"

"Cơ bản đã thành công, hiện vi thần đang điều chỉnh để nó có thể đo thời gian chính xác."

Phương pháp đo thời gian từ thời Lưỡng Hán đến Tùy đều giống nhau, dùng nhật quỹ để tính giờ, sau đó cứ đến giờ chính sẽ gõ đại hồng chung để thông báo cho cả thành biết bây giờ là mấy giờ. Nhưng ngày âm u hoặc ngày mưa thì không thể dùng nhật quỹ, chỉ đành dùng sa lậu hoặc thủy lậu để tính giờ.

Sau khi phát minh ra đồng hồ, mỗi huyện thành đặt một cái, mọi người đều nhìn là hiểu ngay, bất kể ngày âm u hay mưa gió đều không bị ảnh hưởng.

Tiêu Hạ đại hỉ, vội vàng hỏi: "Đã giải quyết được thiết bị thoát hiểm (cơ cấu hồi) chưa?"

Con lắc đung đưa trái phải, gặp lực cản của không khí cuối cùng đều sẽ dừng lại, cho nên phải cung cấp cho nó một nguồn năng lượng. Năng lượng này chính là thế năng, khiến con lắc mỗi khi đung đưa đến điểm cao nhất thì dừng lại một chút, sẽ hình thành một thế năng, con lắc sẽ không bao giờ dừng lại.

Việc này cần một thiết bị thoát hiểm, thực chất là dùng một miếng sắt chặn lại trên bánh răng lớn. Con lắc rất nặng kéo bánh răng chuyển động, miếng sắt không chặn nổi sự chuyển động của bánh răng, nhưng nó đóng vai trò cản trở, khiến con lắc dừng lại một chút ở điểm cao nhất, hình thành thế năng, loại thế năng này vừa vặn triệt tiêu lực ma sát của không khí.

Cho nên nhất định phải rất tinh vi, đây chính là sở trường của Vân Định Hưng.

Vân Định Hưng khom người nói: "Bẩm Bệ hạ, đã giải quyết được rồi, điều chỉnh thêm một tháng nữa là gần như hoàn tất, mồng một Tết năm sau, có thể bắt đầu sử dụng tại Lạc Dương trước!"

"Trẫm rất mong chờ. Ngoài ra trẫm có hai ý tưởng mới, ngươi có thể thử xem!"