Cách bờ sông vài mét, Lưu Dịch Tư Đạo Kỳ Sâm leo lên chiếc xe Jeep hiệu Mục Nhân đã được tùy chỉnh đặc biệt, rồi dùng sức đóng sầm cửa xe lại.

Hoắc Đức Kim ngồi ở ghế hành khách bên cạnh, nắm chặt lấy hai tay ông ta. Hắn nói: "Sao anh có thể đối xử với cô ấy như vậy?"

"Như vậy là thế nào?" Kiều Trị Ba Tắc Nhĩ Đốn hỏi từ ghế sau.

Đạo Kỳ Sâm không trả lời. Ông ta vặn chìa khóa khởi động, động cơ gầm lên rồi bắt đầu vận hành. Ông ta dứt khoát chuyển sang chế độ dẫn động bốn bánh, lao lên sườn núi, tiến vào rừng rậm, bỏ lại chiếc thuyền nhỏ bên bờ sông ở phía xa.

"Sao anh có thể làm thế chứ?" Kim tức giận nói thêm lần nữa, "Ý tôi là, lạy Chúa."

"Đó là tai nạn." Đạo Kỳ Sâm nói.

"Tai nạn? Là tai nạn sao?"

"Đúng vậy. Là tai nạn." Đạo Kỳ Sâm bình thản đáp, "Cô ấy bị ngã khỏi thuyền."

"Tôi chẳng nhìn thấy gì cả." Ba Tắc Nhĩ Đốn lên tiếng.

Kim lắc đầu: "Trời đất, nếu có người đến điều tra thì phải làm sao—"

"Đến thì đã sao?" Đạo Kỳ Sâm ngắt lời, "Chúng ta đang ở trên mặt biển sóng gió dữ dội. Cô ấy đứng ở mũi thuyền, một con sóng lớn ập tới, cô ấy bị cuốn xuống biển. Cô ấy không biết bơi, chúng ta đã lượn vài vòng để tìm kiếm nhưng không còn hy vọng. Một tai nạn hết sức bất hạnh. Vậy anh còn lo lắng cái gì nữa?"

"Tôi lo lắng cái gì ư?"

"Phải đó, Hoắc Đức, rốt cuộc thì anh đang lo cái quái gì chứ?"

"Tôi đã nhìn thấy, lạy Chúa—"

"Không, anh không nhìn thấy." Đạo Kỳ Sâm nói.

"Tôi chẳng thấy gì cả." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói, "Tôi ở dưới boong tàu, từ đầu đến cuối."

"Anh thì khỏe rồi," Hoắc Đức Kim nói, "nhưng nếu có một cuộc điều tra thì sao?"

Chiếc xe Jeep xóc nảy trên con đường đất, tiến sâu vào trong rừng rậm.

"Sẽ không có đâu." Đạo Kỳ Sâm nói, "Cô ấy rời khỏi Châu Phi trong vội vã, không hề nói cho bất cứ ai biết mình sẽ đi đâu."

"Sao anh biết?" Kim lẩm bẩm.

"Chính miệng cô ấy nói với tôi, Hoắc Đức. Tôi biết là vì thế. Bây giờ làm ơn lấy bản đồ ra cho tôi, đừng có thở ngắn than dài nữa. Khi hợp tác với tôi, anh đã biết rõ chuyện này rồi."

"Tôi không hề biết là anh định đi giết người, lạy Chúa."

"Hoắc Đức," Đạo Kỳ Sâm thở dài, "sẽ không có chuyện gì đâu. Lấy bản đồ ra đi."

"Sao anh biết?" Kim hỏi.

"Bởi vì tôi biết mình đang làm gì." Đạo Kỳ Sâm nói, "Đó là lý do. Tôi không giống như Mã Nhĩ Khoa Mỗ và Sách Ân, cứ đi lòng vòng không mục đích trên hòn đảo này, làm mấy cái trò quỷ quái gì đó trong cái rừng rậm chết tiệt này."

Việc nhắc đến những người khác khiến ông ta thêm phiền lòng. Kim lo lắng nói: "Biết đâu chúng ta sẽ đụng độ họ..."

"Không, Hoắc Đức, sẽ không đâu. Họ thậm chí còn chẳng biết chúng ta đã đến đây. Chúng ta chỉ dự định ở lại đảo bốn tiếng, nhớ chứ? Một giờ lên bờ, năm giờ quay lại tàu. Bảy giờ về đến cảng, nửa đêm về tới Cựu Kim Sơn. Hây! Xong việc. Hoàn tất. Cuối cùng, sau bao nhiêu năm, tôi cũng sắp có được thứ mà lẽ ra mình phải có từ lâu rồi."

"Phôi thai khủng long." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói.

"Phôi thai?" Kim kinh ngạc hỏi.

"Ồ, tôi không còn hứng thú với phôi thai nữa." Đạo Kỳ Sâm nói, "Vài năm trước, tôi từng cố gắng lấy phôi thai đông lạnh, nhưng giờ thì chẳng có lý do gì để bận tâm đến phôi thai nữa. Thứ tôi muốn là trứng khủng long đã thụ tinh. Trong vòng bốn tiếng, tôi sẽ lấy được trứng của mọi loài khủng long trên hòn đảo này."

"Làm sao có thể làm được trong bốn tiếng?"

"Vì tôi đã nắm rõ vị trí chính xác của mọi địa điểm ấp trứng khủng long trên đảo. Đưa bản đồ đây, Hoắc Đức."

Kim mở bản đồ. Đây là một tấm bản đồ địa hình khổ lớn của hòn đảo, kích thước hai nhân ba feet, sử dụng các đường đồng mức màu xanh để hiển thị độ cao mặt đất. Tại vài vị trí thung lũng thấp, có đánh dấu những vòng tròn đồng tâm màu đỏ dày đặc. Một vài nơi khác lại đánh dấu một chuỗi các vòng tròn.

"Đây là cái gì?" Kim hỏi.

"Sao không xem phần chú thích?" Đạo Kỳ Sâm nói.

Kim xoay bản đồ, nhìn vào phần chú giải.

"'Dữ liệu vệ tinh Trái Đất Sigma / Trạm Bắc Âu phổ hỗn hợp VSFR / FASLR / IFFVR.' Rồi đến một dãy số. Không, chờ đã, là ngày tháng."

"Chính xác," Đạo Kỳ Sâm nói, "là ngày tháng."

"Là ngày vệ tinh bay qua? Đây là bản đồ tổng hợp, tập hợp dữ liệu thu được từ các lần vệ tinh bay qua?"

"Chính xác."

Kim nhíu mày: "Nhìn có vẻ như là... phổ khả kiến, radar khẩu độ giả, và... là cái gì nữa?"

"Hồng ngoại. VR nhiệt băng thông rộng." Đạo Kỳ Sâm mỉm cười, "Tôi chỉ mất khoảng hai giờ để hoàn thành tất cả những thứ này. Tải xuống toàn bộ dữ liệu vệ tinh, tiến hành quy nạp, là có được câu trả lời tôi muốn."

"Hiểu rồi." Kim nói, "Những vòng tròn màu đỏ này là ký hiệu nhận diện hồng ngoại!"

"Đúng vậy." Đạo Kỳ Sâm nói, "Động vật lớn để lại dấu vết lớn. Tôi thu thập dữ liệu từ mỗi lần vệ tinh bay qua đảo trong những năm gần đây, sau đó đánh dấu vị trí nguồn nhiệt. Những vị trí trùng lặp qua các lần bay tạo thành các vòng tròn đồng tâm màu đỏ này. Điều đó có nghĩa là động vật thường xuyên được tìm thấy tại những địa điểm cụ thể đó. Tại sao?" Ông ta quay sang Kim, "Bởi vì đây chính là nơi ở của chúng."

"Đúng. Chắc chắn là vậy." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói.

"Cũng có thể đó là nơi chúng kiếm ăn." Kim nói.

Đạo Kỳ Sâm nôn nóng lắc đầu. "Rõ ràng là những vòng tròn đó không thể là nơi kiếm ăn."

"Tại sao không thể?"

"Vì những con vật này trung bình nặng tới hai mươi tấn, đó là lý do. Ở đây có một đàn khủng long nặng hai mươi tấn, nghĩa là một khối sinh học tổng hợp nặng hơn năm trăm ngàn pound đang băng qua rừng, mà nhiều loài động vật lớn trong một ngày phải ăn một lượng thực vật khổng lồ, cách khả thi duy nhất là vừa di chuyển vừa ăn. Đúng không?"

"Tôi nghĩ..."

"Anh nghĩ? Nhìn xung quanh anh đi, Hoắc Đức. Anh có thấy bất kỳ mảnh rừng nào bị ăn trụi lủi không? Không, anh không thấy, chúng chỉ ăn vài miếng lá rồi lại tiếp tục di chuyển. Tin tôi đi, những con vật này buộc phải vừa đi vừa ăn, tuy nhiên nơi ở của chúng thì không di chuyển. Thế nên những vòng tròn đỏ này chắc chắn là ổ của chúng." Ông ta liếc nhìn bản đồ, "Và trừ khi tôi nhầm, nếu vượt qua ngọn đồi này, xuống bên kia sườn núi, là sẽ tới ổ đầu tiên."

Chiếc xe Jeep vặn vẹo trong một vũng bùn, ầm ĩ tiến về phía trước, rồi chao đảo leo lên sườn núi.