Khi lái xe đến ngã ba đường, Kim cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh bẻ lái chiếc xe Jeep màu đỏ sang trái, tiến vào một con đường đất rộng rãi. Anh lập tức nhận ra đây chính là con đường sống lưng dẫn đến chiếc thuyền nhỏ. Anh đưa mắt nhìn sang trái, toàn cảnh thung lũng phía Đông thu trọn vào tầm mắt. Chiếc thuyền vẫn còn ở đó! Tuyệt vời! Anh reo lên một tiếng, đạp mạnh chân ga, cảm giác trong người vô cùng thư thái. Chỉ cần quay lại boong tàu, anh sẽ thấy những ngư dân Tây Ban Nha đang dõi mắt lên bầu trời. Mặc dù cơn bão sắp ập đến, họ dường như không có ý định rời cảng, có lẽ họ đang đợi Đạo Kỳ Sâm.

Kim thầm nghĩ, tốt quá rồi, chỉ vài phút nữa thôi là anh sẽ đến được thuyền. Sau khi vất vả lái xe xuyên qua khu rừng rậm rạp, anh cuối cùng cũng xác định được vị trí chính xác của mình. Con đường sống lưng này có địa thế cao, được hình thành tự nhiên dọc theo phần sống của một cột đá núi lửa, mặt đường hầu như không có lấy một cọng cỏ. Men theo con đường núi quanh co, anh có thể quan sát toàn bộ hòn đảo: phía Đông là thung lũng sâu và chiếc thuyền nhỏ bên bờ; phía Tây là phòng thí nghiệm cùng hai chiếc xe kéo của Mã Nhĩ Khoa Mỗ đang đỗ ở cuối bãi đất trống.

Anh thầm nhủ, họ chắc chắn không thể hiểu được rốt cuộc Mã Nhĩ Khoa Mỗ đang làm gì ở đây. Nhưng giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa, anh sắp rời khỏi hòn đảo này rồi. Đó mới là điều duy nhất đáng bận tâm. Anh như cảm thấy boong tàu đang ở dưới chân mình, một ngư dân thậm chí còn bưng ra một ly bia, một ly bia ướp lạnh hảo hạng, sau đó họ sẽ lái thuyền xuôi dòng, rời khỏi hòn đảo đáng nguyền rủa này. Anh sẽ nâng ly vì Đạo Kỳ Sâm, đó là điều anh sẽ làm.

Nếu có thể, anh nghĩ, mình sẽ uống vài ly bia.

Kim lái xe qua một khúc cua thì nhìn thấy một đàn thú khổng lồ đang chen chúc đứng trên đường. Chúng trông giống như những con khủng long màu xanh, cao khoảng bốn feet, trên cái đầu tròn trịa to lớn có mọc vài chiếc sừng nhỏ. Nhìn thấy lũ quái vật này, anh liên tưởng ngay đến loài trâu nước màu xanh. Đàn thú trên đường quá đông, anh đạp mạnh phanh, chiếc xe rẽ ngoặt rồi dừng lại với một tiếng "két" chói tai.

Đàn khủng long xanh chằm chằm nhìn vào chiếc xe của anh nhưng không hề di chuyển, chúng chỉ đứng đó một cách thong dong tự tại. Kim đành phải chờ đợi, những ngón tay gõ nhịp liên hồi trên vô lăng. Vì không thấy chúng có động tĩnh gì, anh bèn bấm còi và bật đèn pha phía trước.

Đàn thú chỉ trừng mắt nhìn lại.

Chúng là một lũ quái vật trông khá nực cười, trán dô, bề mặt trơn nhẵn cong vút, vài chiếc sừng nhỏ mọc ngay trên đó. Chúng chỉ đứng ngây ra nhìn anh, giống như một đàn bò ngu ngốc.

Anh vào số, từ từ lái xe tiến về phía trước, hy vọng có thể chen ra một lối đi giữa đàn thú.

Đàn thú không chịu nhường đường. Cuối cùng, cản trước của xe va chạm với con thú gần nhất. Nó gầm nhẹ một tiếng, lùi lại vài bước, rồi cúi đầu húc mạnh vào đầu xe, tạo ra tiếng va chạm kim loại chói tai!

Lạy Chúa, anh kinh ngạc thốt lên. Nếu không cẩn thận, con quái vật đó sẽ đâm thủng két nước của xe mất. Anh lại đạp phanh, để động cơ chạy không tải và kiên nhẫn chờ đợi, đàn thú lúc này mới bình tĩnh trở lại.

Vài con thú thậm chí còn nằm xuống đường, anh không thể lái xe cán qua chúng được. Anh nhìn về phía con sông nhỏ phía trước, thấy chiếc thuyền vẫn buộc ở bờ, cách đây chưa đầy một phần tư dặm. Anh không ngờ nó lại gần trong gang tấc như vậy. Anh nhìn về phía đó, nhận ra các ngư dân trên thuyền đang tất bật làm việc trên boong. Họ đang xoay cần trục, hạ móc treo. Họ sắp rời đi rồi!

Còn chờ cái quái gì nữa, anh nghĩ thầm. Anh mở cửa xe, bước xuống và để mặc chiếc xe nằm giữa đường. Đàn thú lập tức nhảy dựng lên. Con thú gần nhất lao vào tấn công anh. Vì anh để cửa xe mở, con thú đó húc mạnh vào cánh cửa, đóng sầm nó lại và để lại một vết lõm sâu hoắm trên thân kim loại. Kim hoảng loạn chạy về phía bờ vực, nhưng rồi phát hiện mình đang đứng trên đỉnh một vách đá cao hơn một trăm feet, anh không thể xuống được, ít nhất là không phải từ chỗ này. Ở phía xa hơn một chút, độ dốc không quá đứng, nhưng lúc này lũ thú đang ùa tới. Không còn cách nào khác, anh quay người chạy ra phía sau xe. Đúng lúc đó, một con thú khác húc mạnh vào đèn hậu, làm vỡ nát lớp vỏ nhựa.

Con thú thứ ba lao thẳng vào phần đuôi xe. Kim vội vàng leo lên bánh xe dự phòng. Con thú đâm sầm vào cản sau. Chấn động mạnh khiến anh bị hất văng xuống đất. Anh lồm cồm bò dậy, lũ thú giống như trâu nước đang khịt mũi xung quanh, anh bật dậy, cắm đầu chạy về phía bên kia con đường. Đó là một con dốc thoai thoải. Anh vất vả leo lên, trốn vào trong bụi cây. Lũ thú không đuổi theo anh nữa. Nhưng điều đó chẳng giúp ích gì, vì anh đã chạy sai hướng!

Dù thế nào đi nữa, anh vẫn phải quay lại phía bên kia con đường.

Anh leo lên đỉnh dốc rồi men theo địa hình đi xuống, trong lòng không ngừng chửi rủa bản thân. Anh quyết định đi tiếp khoảng một trăm thước nữa để thoát khỏi đàn thú húc sừng này rồi mới băng qua đường. Nếu làm được vậy, anh có thể quay lại chiếc thuyền.

Chẳng bao lâu sau, anh đã lọt thỏm vào khu rừng rậm rạp. Anh bị vấp ngã, loạng choạng lao xuống con dốc đầy bùn lầy. Anh chật vật đứng dậy nhưng không còn xác định được phương hướng. Anh đang ở dưới đáy một khe rãnh. Những cây cọ cao tới mười feet, che kín mít không khí. Dù nhìn theo hướng nào, anh cũng không thể thấy gì ngoài vài feet trước mặt. Anh lập tức hoảng loạn, nhận ra mình đã lạc đường. Anh khó nhọc gạt những tán lá ướt sũng để tiến về phía trước, hy vọng tìm lại được phương hướng.

Hai đứa trẻ vẫn nằm rạp trên lan can nhìn ra xa, tiễn biệt những con khủng long Velociraptor lần lượt rời đi. Thorne kéo Levine sang một bên, thì thầm hỏi: "Tại sao ông lại bảo tất cả chúng ta đến đây?"

"Chỉ là một biện pháp phòng ngừa thôi." Levine đáp, "Mang con non đó lên xe kéo là tự chuốc lấy rắc rối."

"Rắc rối gì chứ?"

Levine nhún vai: "Chúng ta không biết, đó mới là vấn đề. Nhưng thông thường, cha mẹ nào cũng không muốn con mình bị bắt đi. Mà cha mẹ của con non kia lại chính là những gã khổng lồ."

Từ phía bên kia của hầm trú ẩn, tiếng của Arby vang lên: "Mau nhìn kìa! Mau nhìn kìa!"

"Có chuyện gì vậy?" Levine vội vã hỏi.

"Có một người!"

Kim thở hổn hển chui ra khỏi rừng, loạng choạng bước ra bãi đất trống. Cuối cùng anh cũng nhìn thấy vị trí của mình. Anh ướt sũng, toàn thân lấm lem bùn đất, dừng lại để định hướng.

Anh thất vọng nhận ra vị trí hiện tại của mình cách chiếc thuyền rất xa. Thực tế, anh dường như vẫn đang ở phía bên kia con đường, đối diện là một bãi cỏ rộng lớn với một con sông nhỏ chảy vắt ngang. Ở đây hầu như không thấy bóng dáng chim chóc hay thú vật, chỉ có vài con khủng long thấp thoáng phía hạ lưu. Đó là loài khủng long ba sừng Triceratops, trông chúng có vẻ bồn chồn, những con trưởng thành với thân hình đồ sộ đang lắc lư đầu và phát ra những tiếng gầm gừ.

Rõ ràng, anh nên đi dọc theo con sông để tìm chiếc thuyền. Nhưng anh phải hết sức thận trọng khi đi ngang qua đàn Triceratops đó. Anh thọc tay vào túi lấy ra một viên kẹo. Vừa bóc vỏ kẹo, anh vừa quan sát lũ khủng long, mong chúng mau rời đi. Anh còn phải mất bao lâu nữa mới đến được chiếc thuyền? Đó là câu hỏi duy nhất trong lòng anh. Anh quyết định mạo hiểm vượt qua, bất chấp có lũ Triceratops hay không. Anh bắt đầu băng qua những bụi cỏ cao.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng rít của loài bò sát. Âm thanh phát ra từ bụi cỏ bên trái. Anh ngửi thấy một mùi hôi thối, một mùi tử khí đặc trưng. Anh dừng bước, nhìn quanh. Viên kẹo trong miệng anh giờ chẳng còn chút hương vị nào.

Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe từ phía bờ sông.

Kim đột ngột quay người nhìn lại.

"Đó là một trong những người từ chiếc xe Jeep xuống." Arby đứng trên hầm trú ẩn cao quan sát nói, "Nhưng tại sao anh ta lại dừng lại?"

Nhờ lợi thế địa hình, họ có thể nhìn thấy bóng đen của lũ Velociraptor đang di chuyển trong đám cỏ bên kia bờ sông. Giờ đây, hai con Velociraptor đã lao ra khỏi bụi cỏ, đang lội nước băng qua sông, áp sát người đàn ông kia.

"Ồ không!" Arby kêu lên.

Kim nhìn thấy hai con thằn lằn sẫm màu có sọc đang lội qua sông. Chúng di chuyển bằng hai chân sau, có những động tác nhảy nhót. Dòng sông chảy xiết phản chiếu thân hình chúng. Chúng há cái miệng đầy máu, phát ra những tiếng rít đe dọa về phía Kim.

Anh quay đầu nhìn lên phía thượng nguồn, lại thấy một con thằn lằn khổng lồ đang qua sông, theo sau là một con nữa. Hai con quái thú này đã xuống nước và bắt đầu bơi qua.

Howard King vội vàng lùi lại, rút vào bụi cỏ rậm rạp rồi quay đầu bỏ chạy. Anh chạy bán sống bán chết trong đám cỏ cao ngang thắt lưng, thở hồng hộc. Đột nhiên, phía trước anh lại xuất hiện đầu của một con thằn lằn khác, nó rít lên và gầm gừ dữ dội. Anh vội vã né tránh, đổi hướng chạy, nhưng bất ngờ, con thằn lằn ở ngay sát bên cạnh lao vút lên không trung, nhảy rất cao, toàn thân vượt hẳn khỏi đám cỏ. Anh nhìn thấy toàn bộ quá trình con quái thú bay người trong không trung, hai chân sau co cao, lao thẳng về phía anh. Anh còn thoáng thấy những móng vuốt cong vút như dao găm của nó.

Kim vội vàng quay người, con thằn lằn vồ hụt, rơi vào đám cỏ phía sau anh, phát ra một tiếng rít chói tai. Anh điên cuồng chạy về phía trước, nỗi sợ hãi tột độ khiến anh quên cả mệt mỏi. Anh lại nghe thấy tiếng gầm gừ của lũ thằn lằn phía sau. Anh bất chấp tất cả mà chạy, phía trước lại là một bãi cỏ trống dài hai mươi thước, rồi đến khu vực rừng rậm. Anh nhìn thấy những cái cây, đó là mấy cái cây lớn. Anh có thể leo lên cây để thoát thân.

Ở phía xa bên trái, anh lại phát hiện một con thằn lằn khác đang băng qua bãi trống lao về phía mình, anh chỉ có thể nhìn thấy cái đầu của nó nhô lên khỏi đám cỏ. Tốc độ của con thằn lằn này nhanh đến kinh ngạc. Anh thầm nghĩ, mình sợ là không chạy thoát được rồi.

Nhưng anh vẫn muốn thử vận may.

Anh thở không ra hơi, lồng ngực như đang bốc cháy, nhưng vẫn dốc toàn lực lao về phía bụi cây. Giờ chỉ còn cách cây lớn mười thước, hai tay anh mỏi nhừ, đôi chân rã rời, gần như không thở nổi.

Đúng lúc này, một cú đập mạnh từ phía sau khiến anh ngã sấp xuống đất, anh cảm thấy một cơn đau thấu xương ở lưng, biết ngay là do móng vuốt của con thằn lằn gây ra. Khi con thằn lằn quật ngã anh, những móng vuốt sắc nhọn đâm sâu vào da thịt sau lưng. Anh ngã vật xuống đất, cố gắng lật người lại, nhưng con thằn lằn đang đè trên lưng anh dùng sức ấn mạnh, khiến anh không thể nhúc nhích. Anh bị đè chặt xuống đất. Chỉ nghe thấy tiếng gầm gừ của con thằn lằn phía sau. Cơn đau dữ dội ở lưng khiến anh gần như ngất đi. Giờ anh cảm thấy hơi nóng từ miệng con thằn lằn phả vào sau gáy, nghe rõ tiếng thở khò khè của nó. Anh sợ đến hồn xiêu phách lạc. Đột nhiên, một sự mệt mỏi tột độ ập đến, tạo ra một cơn buồn ngủ nặng nề và dễ chịu. Mọi thứ trở nên chậm chạp. Như trong mơ, anh có thể thấy tất cả những ngọn cỏ trên mặt đất đang đung đưa trước mắt mình, anh thấy những ngọn cỏ ủ rũ, mọc dày đặc thành một mảng lớn. Anh gần như không còn cảm thấy cơn đau dữ dội ở cổ, cũng chẳng còn lo lắng việc cổ mình đang bị nuốt chửng trong cái miệng đầy máu của con thằn lằn. Mọi thứ dường như đang xảy ra với người khác, rất xa vời. Khi xương cổ anh bị nhai rắc rắc trong miệng con thằn lằn, anh thậm chí còn thoáng ngạc nhiên——

Bóng tối bất ngờ ập đến.

Mọi thứ đã kết thúc.

"Đừng nhìn!" Thorne nói, để Arby đang đứng bên lan can hầm trú ẩn quay người lại. Anh ôm đứa trẻ vào lòng, nhưng Arby vội vàng thoát ra, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Thorne đưa tay kéo Kelly, nhưng cô bé cũng né tránh anh, vươn đầu nhìn về phía bãi cỏ đó.

"Đừng nhìn!" Thorne liên tục khuyên nhủ, "Đừng nhìn!"

Hai đứa trẻ lặng lẽ chứng kiến tất cả.

Levine nhìn chằm chằm vào hiện trường vụ thảm sát qua ống nhòm. Hiện có tổng cộng năm con Velociraptor đang vây quanh thi thể của Kim, gầm rú và xé xác một cách tàn bạo. Ông nhìn thấy một con Velociraptor bất chợt ngẩng đầu lên, xé toạc một mảnh áo sơ mi thấm đẫm máu, đó là phần cổ áo rách nát. Một con khác dùng miệng tha cái đầu người đã bị cắn đứt, lắc lư qua lại rồi cuối cùng hậm hực vứt xuống đất. Lúc này tiếng sấm rền vang, tia chớp xé toạc bầu trời phía xa. Trời dần tối, Levine không còn nhìn rõ nữa. Nhưng rõ ràng, bất kể chúng tuân theo hệ thống thứ bậc nào khi săn mồi, thì khi chia sẻ con mồi, tất cả đều vứt bỏ hết.

Ở đây, mỗi con vật đều đang tranh giành thức ăn cho riêng mình, đó chính là bản năng của mọi loài. Những con Velociraptor phấn khích nhảy nhót, liên tục cúi đầu, trong chốc lát đã xé xác thi thể thành từng mảnh nhỏ. Trong lúc tranh giành, chúng còn đánh lẫn nhau. Một con Velociraptor tiến lại gần, miệng ngậm một vật màu nâu. Nó nhai nuốt ngon lành, trên mặt lộ ra vẻ biểu cảm kỳ quái, sau đó nó rời khỏi đồng bọn và dùng hai chi trước che chắn kỹ lưỡng món bảo bối màu nâu đó. Qua màn đêm đang dần buông xuống, Levine nhìn kỹ hồi lâu mới nhận ra con Velociraptor đó đang làm gì: nó đang ăn một thanh kẹo. Nó trông có vẻ đang tận hưởng rất ngon lành.

Con Velociraptor này quay người lại, tiếp tục cắm cái mõm dài vào thi thể đầy máu.

Từ phía xa của cánh đồng, những con Velociraptor khác đang nhảy nhót lao tới đây với tốc độ cao, muốn tham gia vào bữa tiệc này. Chúng gầm rú, giận dữ lao vào cuộc tranh giành con mồi.

Levine hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn hai đứa trẻ. Chúng đang lặng lẽ, bình tĩnh nhìn theo cuộc thảm sát này.