"Anh cảm thấy thế nào?" Sách Tư hỏi.

"Vẫn ổn." Mã Nhĩ Khoa Mỗ đáp. Anh thở dài một tiếng, cơ thể thả lỏng. "Các người biết đấy, người ta chuộng morphine không phải là không có lý do."

Tát Lạp Cáp Đinh đang điều chỉnh nẹp thạch cao giãn nở trên chân của Mã Nhĩ Khoa Mỗ, rồi hỏi Sách Ân: "Còn bao lâu nữa trực thăng mới tới?"

Sách Ân nhìn đồng hồ rồi nói: "Chưa đầy năm tiếng nữa, sáng sớm mai."

"Chắc chắn chứ?"

"Phải, tuyệt đối chắc chắn."

Cáp Đinh gật đầu: "Được rồi, anh ấy sẽ ổn thôi."

"Tôi ổn mà." Mã Nhĩ Khoa Mỗ nói với giọng buồn ngủ, "Điều tôi thấy tiếc là thí nghiệm lần này sắp kết thúc rồi. Đây quả là một thí nghiệm tuyệt vời. Đẹp đẽ tột cùng, vô tiền khoáng hậu, Darwin chẳng biết gì về điều này cả."

Cáp Đinh nói với Sách Ân: "Tôi chuẩn bị rửa vết thương. Hãy giữ chân anh ấy giúp tôi." Sau đó cô cao giọng hỏi: "Darwin không biết gì cơ, Yến?"

"Sự sống là một hệ thống phức hợp." Anh nói, "Cùng với tất cả những tình huống liên quan đến nó. Sơ đồ thích nghi, cơ chế vận động thích nghi. Boolean, hành vi tự tổ chức, những kẻ đáng thương. Á! Cô đang làm gì vậy?"

Cáp Đinh cúi người tập trung làm sạch vết thương cho anh, nói: "Hãy nói cho chúng tôi biết, Darwin không biết..."

"Sự sống phức tạp đến mức không thể tin được." Mã Nhĩ Khoa Mỗ nói, "Không ai nhận ra vấn đề này. Ý tôi là, một hợp tử đơn lẻ chứa tới một trăm nghìn gen, chúng vận hành một cách trật tự, hoàn thành các nhiệm vụ cụ thể vào những thời điểm cụ thể, biến một tế bào đơn lẻ thành một sinh linh hoàn chỉnh. Tế bào này bắt đầu phân chia, nhưng các tế bào sau đó lại có chức năng khác biệt, ai nấy đều làm nhiệm vụ riêng, có tế bào trở thành thần kinh, có tế bào thành dạ dày, có tế bào thành tứ chi, mỗi loại tế bào đều phát triển và tương tác theo kế hoạch riêng của chúng. Cuối cùng là hai trăm năm mươi loại tế bào khác nhau cùng phát triển, hơn nữa thời điểm được nắm bắt cực kỳ chính xác. Khi cơ thể cần hệ tuần hoàn, tim bắt đầu đập; khi cần hormone, tuyến thượng thận bắt đầu sản sinh hormone. Theo thời gian trôi qua từng tuần, quá trình phát triển vô cùng phức tạp này dần hoàn thiện — hoàn thiện. Thật không thể tin nổi. Hoạt động của con người căn bản không thể so sánh được với nó."

"Này, anh đã từng xây nhà chưa? So với cái này, nhà cửa quá đơn giản. Nhưng ngay cả như vậy, công nhân vẫn có thể xây sai cầu thang, lắp ngược bồn rửa, thợ xây không tới đúng hẹn, mọi thứ đều sai lệch. Thế mà con ruồi lại có thể đậu chính xác lên bữa trưa của người công nhân đó. Ối! Nhẹ tay chút!"

"Xin lỗi anh." Cô nói, tiếp tục làm sạch vết thương.

"Nhưng vấn đề là," Mã Nhĩ Khoa Mỗ tiếp tục, "chúng ta gần như không thể mô tả, chứ đừng nói là thấu hiểu quá trình phát triển phức tạp trong tế bào. Các người có biết giới hạn trong nhận thức của chúng ta nằm ở đâu không? Về mặt toán học, chúng ta có thể mô tả hai vật thể đang tương tác, ví dụ như hai hành tinh trong không gian; ba vật thể tương tác — như ba hành tinh trong không gian — ừm, bắt đầu thành vấn đề rồi. Còn bốn hoặc năm vật thể tương tác thì sao? Chúng ta hoàn toàn bó tay. Mà trong tế bào này có tới một trăm nghìn vật thể đang tương tác, anh chỉ còn nước giơ tay đầu hàng. Nó quá phức tạp — sự sống làm sao có thể xuất hiện được chứ? Có người cho rằng câu trả lời nằm ở chỗ các dạng sống tự tổ chức. Sự sống có trật tự riêng của nó, giống như tinh thể cũng có trật tự của nó vậy. Có người cho rằng sự sống tiến hóa theo phương thức kết tinh, sự sống phức hợp chính là hình thành như thế."

"Bởi vì, nếu anh không biết gì về hóa lý, anh có thể nhìn một khối pha lê và đặt câu hỏi tương tự. Anh sẽ thấy những viên pha lê tuyệt đẹp đó, những mặt hình học hoàn hảo, anh có thể hỏi: Cái gì đang kiểm soát quá trình này? Tại sao pha lê có thể hình thành hoàn hảo đến thế — nhìn cái nào cũng gần như giống hệt nhau? Hóa ra pha lê chỉ là các lực phân tử tự sắp xếp theo dạng rắn. Không ai kiểm soát nó cả, hoàn toàn là nó tự hình thành. Đặt ra nhiều câu hỏi về pha lê chỉ cho thấy anh căn bản không hiểu những đặc tính cơ bản dẫn đến sự hình thành của pha lê."

"Cho nên, dạng sống có lẽ cũng là một loại kết tinh, có lẽ sự sống chính là xuất hiện như vậy. Và có lẽ giống như pha lê, các vật thể sống có một trật tự đặc hữu được tạo ra bởi các thành phần tương tác bên trong chúng. Tinh thể đã cho chúng ta thấy: trật tự có thể xuất hiện rất nhanh. Bây giờ, anh có một chất lỏng, các phân tử bên trong di chuyển tự do. Một phút sau, một tinh thể hình thành, tất cả các phân tử đều cố định theo trật tự, đúng không?"

"Đúng..."

"Được rồi. Bây giờ hãy nghĩ đến tình huống các dạng sống trên hành tinh này tương tác với nhau để tạo thành hệ sinh thái. Điều này phức tạp hơn nhiều so với một con vật đơn lẻ, mọi sự sắp đặt đều cực kỳ phức tạp, giống như loài dương xỉ vậy. Cô có biết chuyện này không?"

"Kể tôi nghe đi."

"Dương xỉ sinh tồn nhờ một loại bướm đêm đặc biệt. Bướm đêm thu thập phấn hoa thành những quả cầu nhỏ, mang những quả cầu đó tới các loại cây khác nhau — không phải các bông hoa trên cùng một loại cây — chà xát quả cầu đó vào cây, thế là thụ phấn cho nó, và chỉ khi đó, bướm đêm mới đẻ trứng. Rời xa loài bướm này, dương xỉ không thể sinh tồn, mà không có loài cây này, bướm đêm cũng không thể sống sót. Những tương tác phức tạp như vậy khiến cô nghĩ rằng, có lẽ hành vi cũng là một dạng kết tinh."

"Anh đang nói ẩn dụ thôi đúng không?" Cáp Đinh nói.

"Tôi đang nói về tất cả trật tự trong tự nhiên." Mã Nhĩ Khoa Mỗ tiếp tục, "Và làm thế nào để nó có thể xuất hiện nhanh chóng thông qua phương thức kết tinh. Bởi vì hành vi của các loài động vật phức tạp tiến hóa cực nhanh, khó lường. Con người đang cải tạo hành tinh này, không ai biết đây có phải là một xu hướng phát triển nguy hiểm hay không, cho nên, những quá trình hành vi này nhanh hơn nhiều so với quá trình tiến hóa mà chúng ta thường dự đoán. Trong mười nghìn năm, con người đã chuyển từ săn bắn sang trồng trọt, rồi sang cuộc sống đô thị và thời đại máy tính không gian. Hành vi đang phát triển thần tốc, và có thể sẽ không còn thích nghi được nữa, không ai biết chắc cả. Nhưng theo quan điểm của tôi, tôi thấy thời đại máy tính không gian đồng nghĩa với sự kết thúc của nhân loại."

"Vậy sao? Tại sao lại như vậy?"

"Vì nó đồng nghĩa với sự kết thúc của đổi mới." Mã Nhĩ Khoa Mỗ thủng thẳng nói, "Giả thuyết về một thế giới kết nối làm một cũng tương đương với cái chết hàng loạt. Mọi nhà sinh học đều biết, các nhóm nhỏ trong sự cô lập mới là nơi phát triển mạnh mẽ nhất. Anh đặt một nghìn con chim lên một hòn đảo, chúng sẽ nhanh chóng sinh sôi; anh đặt mười nghìn con chim lên một lục địa rộng lớn, quá trình tiến hóa của chúng sẽ chậm lại. Bây giờ, xét về con người chúng ta, tiến hóa phần lớn được thể hiện qua hành vi, chúng ta tạo ra những hành vi mới để thích nghi, và ai trên trái đất này cũng biết đổi mới chỉ có thể xảy ra trong các nhóm nhỏ. Để ba người lập thành một ủy ban, mọi việc sẽ được xử lý rất ổn thỏa; nếu là mười người, độ khó sẽ tăng lên. Nếu là ba mươi người, sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Đạt tới ba mươi triệu người thì hoàn toàn không thể. Đây chính là hiệu ứng của các phương tiện truyền thông — ngăn cản mọi thứ xảy ra. Truyền thông có thể xóa bỏ sự khác biệt. Nó khiến mọi nơi trở nên giống hệt nhau, dù là Bangkok, Tokyo hay London, một góc phố có một cửa hàng McDonald's, góc phố kia là Benetton, đối diện là Gap. Sự khác biệt vùng miền đều biến mất, mọi sự khác biệt đều biến mất. Trong một thế giới mà truyền thông phát triển, ngoài mười cuốn sách bán chạy nhất, đĩa hát, phim ảnh, ý tưởng ra, những thứ khác đều trở nên không quan trọng. Người ta lo lắng rừng nhiệt đới sẽ mất đi sự đa dạng sinh học. Nhưng còn sự đa dạng về trí tuệ thì sao? Đây mới là tài sản mà chúng ta cần nhất. Nó mất đi còn nhanh hơn cả cây cối. Nhưng chúng ta vẫn chưa giải quyết được bài toán khó này, cho nên bây giờ chúng ta đang lên kế hoạch đổ năm tỷ người vào dự án máy tính không gian. Điều này sẽ đóng băng toàn bộ nhân loại, mọi thứ sẽ rơi vào bế tắc. Mỗi người đều sẽ nghĩ về cùng một thứ tại cùng một thời điểm. Đồng nhất toàn cầu. Ối, đau quá, cô làm xong chưa?"

"Sắp rồi," Cáp Đinh đáp, "cố lên!"

"Hãy tin tôi, sẽ nhanh ổn thôi. Nếu cô đánh dấu các hệ thống phức hợp trên sơ đồ thích nghi, cô sẽ thấy hành vi thay đổi rất nhanh, khả năng thích nghi giảm sút đột ngột. Điều này không cần tiểu hành tinh hay dịch bệnh hay bất cứ thứ gì khác. Đây chỉ là những hành vi đột ngột xuất hiện, kết quả của nó đối với những động vật thực hiện hành vi đó là chí mạng. Tôi cho rằng, khủng long thuộc loài động vật phức hợp, có lẽ chúng đã xảy ra một số thay đổi trong hành vi, từ đó dẫn đến sự diệt vong cuối cùng."

"Cái gì, tất cả sao?"

"Chỉ là một phần thôi." Mã Nhĩ Khoa Mỗ đáp, "Một số loài khủng long sống ở vùng đầm lầy quanh các biển nội địa, làm thay đổi tuần hoàn nước, phá hủy hệ sinh thái thực vật mà hai mươi loài sinh vật khác dựa vào để sinh tồn, thế là chúng tuyệt chủng. Nguyên nhân cho đến nay vẫn còn nhiều tranh cãi, một loài ăn thịt diệt vong, khiến con mồi sinh sôi thành tai họa. Hệ sinh thái mất cân bằng, vấn đề càng nhiều hơn. Nhiều loài diệt vong hơn. Đột ngột diệt vong, rất có thể đã xảy ra như vậy."

"Chỉ là hành vi..."

"Đúng vậy," Mã Nhĩ Khoa Mỗ nói, "dù sao thì, đây là nhận định của tôi. Trước đây tôi luôn nghĩ chúng ta có thể chứng minh... nhưng bây giờ thì không được nữa rồi, chúng ta phải rời khỏi đây, tốt nhất các người nên báo cho những người khác."

Sách Ân bật bộ đàm: "Eddie? Tôi là Doc đây."

Phía bên kia không có hồi âm.

"Eddie?"

Bộ đàm phát ra tiếng lẹt xẹt, sau đó họ nghe thấy một âm thanh giống như tiếng nhiễu tĩnh điện, phải một lúc lâu sau, họ mới nhận ra đó là tiếng gào thét của một con người.