Trong cùng một khu vực, trật tự hoàn toàn sụp đổ, sự sống sót của cá thể và tập thể đã trở nên bất khả thi.

—— Ian Malcolm

Chiếc mô tô lao nhanh trên cánh đồng hoang đầy cỏ dại. Kelly một tay giữ chặt Sarah, tay kia cầm khẩu súng trường. Khẩu súng rất nặng khiến cánh tay cô bắt đầu mỏi nhừ, chiếc mô tô xóc nảy liên hồi theo địa hình. Những cơn gió mạnh hất tung mái tóc cô, quất thẳng vào mặt.

"Bám chặt lấy!" Sarah hét lớn.

Mặt trăng ló ra khỏi những đám mây. Ánh trăng sáng vằng vặc bao phủ bãi cỏ trước mặt họ một màu bạc nhạt. Con Velociraptor (Khủng long ăn thịt) đang điên cuồng lao đi cách họ bốn mươi yard, nằm gọn trong phạm vi chiếu sáng của đèn pha xe. Họ đang không ngừng rút ngắn khoảng cách với nó. Kelly nhìn quanh cánh đồng, không thấy con vật nào khác, chỉ có đàn Hadrosaur (Khủng long mỏ vịt) ở phía xa xa.

Họ ngày càng gần con Velociraptor. Con mãnh thú chạy với tốc độ cực nhanh, cái đuôi mạnh mẽ lúc ẩn lúc hiện phía trên đám cỏ. Khi họ cuối cùng cũng ngang hàng với nó, Sarah bẻ lái sang phải. Họ đã áp sát con Velociraptor hơn. Cô nghiêng người ra sau, ghé sát miệng vào tai Kelly.

"Chuẩn bị sẵn sàng," cô ra lệnh lớn.

"Tôi phải làm gì?"

Lúc này họ gần như đang song hành với con Velociraptor, đã tiếp cận được cái đuôi của nó. Sarah nhấn ga, vượt qua đôi chân của nó, áp sát vào phần đầu.

"Cổ!" cô hét lên, "Bắn vào cổ nó!"

"Chỗ nào?"

"Chỗ nào cũng được! Cổ nó!"

Kelly lóng ngóng điều khiển khẩu súng: "Bây giờ được chưa?"

"Không! Đợi đã! Đợi đã!"

Chiếc mô tô đuổi kịp, con Velociraptor bỗng hoảng loạn, nó tăng tốc độ.

Kelly đang loay hoay tìm chốt an toàn của súng. Khẩu súng nảy lên, mọi thứ đều rung lắc dữ dội. Ngón tay cô chạm vào chốt an toàn nhưng lại trượt ra, cô lại đưa tay tìm kiếm, cô phải dùng cả hai tay mới được, mà điều đó đồng nghĩa với việc cô phải buông Sarah ra—

"Chuẩn bị!" Sarah ra lệnh.

"Nhưng tôi không biết—"

"Nhanh lên! Bắn đi! Nhanh lên!"

Sarah bẻ lái sang hướng khác, chạy song song với con Velociraptor. Họ lúc này chỉ cách nó ba feet. Kelly đã có thể ngửi thấy mùi cơ thể của nó. Nó quay đầu lại, hung hãn đớp về phía họ.

Kelly khai hỏa. Khẩu súng rung lên bần bật trong tay, cô vội vàng bám chặt lấy Sarah. Con Velociraptor vẫn đang điên cuồng lao đi.

"Sao rồi?"

"Cô trượt rồi!"

Kelly liên tục lắc đầu.

"Không sao cả!" Sarah khích lệ, "Cô làm được mà! Tôi sẽ lái sát hơn nữa!"

Cô xoay đầu xe, lại lao về phía con Velociraptor, nhanh chóng áp sát. Nhưng lần này tình hình đã khác: khi họ lại song hành với nhau, con Velociraptor bất ngờ tấn công, dùng đầu húc mạnh về phía họ.

Sarah hét lên một tiếng, vội vàng bẻ tay lái để nới rộng khoảng cách.

"Đồ lai tạp xảo quyệt, phải không?" cô hét lớn, "Sẽ không có cơ hội thứ hai đâu!"

Con Velociraptor đuổi theo họ một lúc, rồi đột ngột quay đầu, đổi hướng, chạy về phía bên kia của bãi trống trong rừng.

"Nó định chạy ra bờ sông!" Kelly hét lên.

Sarah nhấn hết ga, chiếc mô tô lao đi như tên bắn. "Nước sâu bao nhiêu?"

Kelly không trả lời.

"Nước sông sâu bao nhiêu?"

"Tôi không biết!" Kelly hét lớn. Cô đang cố gắng hồi tưởng lại cảnh con Velociraptor lội qua sông lúc trước. Cô nhớ mang máng là nó đã bơi qua. Nghĩa là nước sông chắc chắn ít nhất—

"Sâu hơn ba feet không?"

"Có!"

"Không được!"

Họ hiện đang bị tụt lại phía sau con Velociraptor mười yard, rơi vào thế bất lợi. Con Velociraptor chui vào một vùng cây bụi rậm rạp. Những thân cây thô ráp quất vào họ. Mặt đất gồ ghề, chiếc mô tô xóc nảy nghiêng ngả.

"Mất dấu rồi!" Sarah hét lên, "Bám chặt lấy!" Cô bẻ lái sang trái, không đuổi theo con Velociraptor nữa mà lao thẳng về phía bờ sông. Con Velociraptor đã biến mất trong đám cỏ.

"Cô đang làm gì vậy?" Kelly hét hỏi.

"Chúng ta phải chặn đầu nó!"

Một đàn chim hoảng sợ kêu thét rồi vỗ cánh bay lên trước mặt họ. Sarah lái xe lao xuyên qua đàn chim, Kelly vội vàng cúi đầu, khẩu súng trường trong tay cô nổ vang.

"Cẩn thận!" Sarah hét lớn.

"Chuyện gì vậy?"

"Cướp cò rồi!"

"Tôi còn bao nhiêu viên đạn?"

"Còn hai viên! Phải dùng cho đúng lúc!"

Con sông đã ở ngay trước mắt, nước sông lấp lánh dưới ánh trăng. Họ lao ra khỏi đám cỏ, tiến vào bờ sông bùn lầy. Sarah đột ngột quay đầu xe. Chiếc mô tô sau khi rẽ ngoặt thì trượt ngã, thân xe văng ra ngoài. Kelly ngã xuống, rơi vào lớp bùn lạnh lẽo. Sarah đè mạnh lên người cô.

Sarah bật dậy, chạy tới dựng chiếc mô tô lên, hét lớn: "Mau lên xe!"

Kelly ngơ ngác đứng dậy theo. Khẩu súng trường trong tay cô dính đầy bùn đất. Cô không biết nó còn dùng được không. Sarah đã ngồi lên xe, đang tăng ga và vẫy tay gọi cô. Kelly nhảy lên xe, Sarah lập tức lao đi dọc theo bờ sông.

Con Velociraptor đang ở cách họ hai mươi yard, chuẩn bị xuống nước. "Nó định chạy trốn!"

Chiếc Jeep của Thorne lao xuống sườn dốc một cách chao đảo, hoàn toàn mất kiểm soát. Lá cọ quất vào kính chắn gió khiến họ chẳng nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận được độ dốc của sườn núi. Chiếc Jeep lao xuống theo đường chéo, Levine hét lớn.

Thorne nắm chặt vô lăng, cố gắng chỉnh lại thân xe. Anh đạp phanh, chiếc Jeep lấy lại hướng và tiếp tục lao xuống dốc. Phía trước xuất hiện một khoảng trống giữa bụi cọ—anh lờ mờ nhìn thấy một bãi sỏi đen ngòm ngay phía trước. Con Velociraptor đang tranh nhau leo lên bãi sỏi. Nhưng nếu anh có thể rẽ trái—

"Không!" Levine gào lên, "Không!"

"Bám chặt lấy!" Thorne hét lên, đồng thời xoay vô lăng. Chiếc Jeep mất độ bám, trượt thẳng xuống. Họ đâm vào tảng sỏi đầu tiên, làm vỡ một chiếc đèn pha. Chiếc xe nhấc bổng lên rồi lại đập mạnh xuống đất. Thorne nghĩ thầm phen này hộp số tiêu đời rồi, nhưng không ngờ xe vẫn còn chạy được. Nó tiếp tục lao xuống dốc và trượt sang bên trái. Chiếc đèn pha thứ hai đâm vào một cái cây, họ tiếp tục lao xuống trong bóng tối, xuyên qua một bụi cọ nữa rồi cuối cùng rơi mạnh xuống mặt đất bằng phẳng.

Lốp xe Jeep nghiến trên nền đất mềm.

Thorne vội vàng đạp phanh.

Xung quanh vạn vật tĩnh lặng như tờ.

Họ nhìn qua cửa sổ xe ra ngoài, cố gắng xác định vị trí hiện tại. Nhưng xung quanh tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Họ dường như đã rơi xuống đáy một thung lũng sâu, phía trên đầu là những tán cây cổ thụ.

"Phù sa," Levine thốt lên, "Chúng ta chắc chắn đang ở trên lòng sông."

Sau khi mắt đã thích nghi với bóng tối, Thorne nhìn rõ môi trường xung quanh và cho rằng Levine nói rất đúng. Con Velociraptor đang chạy dọc theo giữa lòng sông. Hai bên lòng sông là những tảng sỏi lớn, nhưng lòng sông là đất cát. Lòng sông rất rộng, hoàn toàn có thể chạy ô tô. Anh lái xe đuổi theo.

"Anh có biết chúng ta đang ở đâu không?" Levine hỏi, mắt dán chặt vào đàn Velociraptor.

"Không biết," Thorne đáp.

Chiếc xe tiến về phía trước. Lòng sông dần dần mở rộng, cuối cùng tạo thành một bồn địa bằng phẳng, những tảng sỏi lớn biến mất, hai bên bờ sông cây cối mọc thành rừng, ánh trăng xuyên qua kẽ lá rọi xuống mặt đất, tầm nhìn đã khá hơn nhiều.

Nhưng đàn Velociraptor đã biến mất tăm hơi. Anh dừng xe, hạ cửa sổ xuống, nghiêng tai lắng nghe. Anh có thể nghe thấy tiếng rít và tiếng gầm gừ của chúng. Âm thanh dường như phát ra từ phía bên trái không xa.

Thorne vào số, rời khỏi lòng sông, đi xuyên qua những bụi dương xỉ, thỉnh thoảng còn có vài rặng thông.

Levine nói: "Anh nghĩ đứa bé đó sau khi lăn xuống núi liệu còn sống không?"

"Tôi không biết," Thorne đáp, "Tôi không thể tưởng tượng nổi."

Anh chậm rãi lái xe về phía trước. Họ đến một bãi trống trong rừng. Thấy những mảng lớn dương xỉ bị giẫm nát, băng qua bãi trống, họ nhìn thấy bờ sông phía bên kia và ánh trăng phản chiếu trên mặt nước. Dù thế nào, họ cũng đã quay lại bờ sông.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của họ chính là bãi trống này. Trên khoảng đất rộng lớn đó, họ nhìn thấy vài bộ xương trắng xám khổng lồ của loài Hadrosaur. Những khung xương sườn khổng lồ và những đốt xương trắng hình cung phát sáng dưới ánh trăng bạc. Một xác chết bị ăn dở nằm nghiêng ở giữa bãi trống, ban đêm vẫn có từng đàn ruồi vo ve vây quanh.

"Đây là nơi nào?" Thorne hỏi, "Trông như một bãi tha ma vậy."

"Phải," Levine đáp, "Nhưng đây không phải bãi tha ma."

Đàn Velociraptor đều tụ tập ở một bên, tranh giành xác chết tàn tạ của Eddie. Ở phía bên kia bãi trống, họ nhìn thấy ba mươi gò đất nhỏ, xung quanh gò đất có nhiều chỗ bị vỡ. Bên trong gò đất, họ nhìn thấy những mảnh vỏ trứng vỡ, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

Levine nghiêng người về phía trước, nhìn kỹ. "Đây là ổ của Velociraptor," anh nói.

Trong chiếc xe kéo tối om, Malcolm cố nén đau ngồi dậy, anh chộp lấy bộ đàm: "Anh tìm thấy ổ của chúng rồi sao? Là ổ thật à?"

Bộ đàm phát ra tiếng lách cách. Levine nói: "Vâng, tôi nghĩ là vậy."

"Mô tả thử xem," Malcolm nói.

Levine khẽ báo cáo các đặc điểm và ước tính kích thước của nó. Trong mắt Levine, ổ của Velociraptor trông luộm thuộm, rách nát và xây dựng hỗn loạn. Anh cảm thấy rất ngạc nhiên, vì ổ của khủng long thường rất gọn gàng ngăn nắp. Levine đã không ít lần tận mắt chứng kiến tại các khu khảo cổ hóa thạch từ Montana đến Mông Cổ, trứng khủng long trong ổ thường được sắp xếp theo hình vòng tròn đồng tâm, mỗi ổ thường đặt hơn ba mươi quả trứng, cho thấy nhiều con cái cùng chung sống trong một ổ. Gần ổ thường tìm thấy số lượng lớn hóa thạch khủng long trưởng thành, cho thấy khủng long cùng chăm sóc trứng. Ở một vài khu khai quật, người ta thậm chí có thể cảm nhận được sự sắp đặt không gian ba chiều: ổ nằm ở trung tâm, khủng long trưởng thành cẩn thận đi lại ở phía ngoài để đảm bảo không làm kinh động đến trứng đang ấp. Trong cấu trúc nghiêm ngặt này, khủng long rất dễ khiến người ta liên tưởng đến hậu duệ của chúng là loài chim, chúng cũng thể hiện cách thức tán tỉnh, giao phối và làm tổ rất chặt chẽ.

Nhưng hành vi của Velociraptor lại hoàn toàn khác biệt. Hiện ra trước mắt anh là một khung cảnh hỗn loạn, bừa bãi: những cái ổ xây dựng cẩu thả, những con trưởng thành tranh giành không ngớt, lác đác vài con non và chưa trưởng thành, vỏ trứng vỡ, những gò đất bị giẫm đạp tùy tiện. Xung quanh các gò đất, Levine nhìn thấy những mảnh xương nhỏ rải rác, anh đoán đây là di cốt của những con Velociraptor mới sinh. Trên bãi trống này không nhìn thấy một con non nào còn sống. Có ba con Velociraptor chưa trưởng thành, nhưng chúng thường xuyên bị buộc phải tự vệ, trên thân mình đã đầy rẫy những vết sẹo. Ba con chưa trưởng thành này trông gầy gò, suy dinh dưỡng. Chúng cẩn thận đi lại xung quanh, mỗi khi có con trưởng thành đớp tới, chúng lập tức lùi lại chạy trốn.

"Chuyện của loài Hadrosaur thì sao?" Malcolm hỏi, "Có bao nhiêu di cốt?"

Levine đếm thử, tổng cộng có bốn bộ, mức độ phân hủy khác nhau.

"Anh nhất định phải nói cho Sarah biết," Malcolm hét lớn.

Nhưng Levine lúc này lại đang suy nghĩ về chuyện khác: Trước hết anh cảm thấy thắc mắc là những xác chết khổng lồ này làm sao đến được đây. Chúng không thể vô tình đi lạc vào, rõ ràng tất cả các loài động vật đều sẽ cố gắng tránh xa cái ổ này. Chúng cũng không thể bị dẫn dụ tới, càng không thể bị kéo tới, vì cơ thể chúng quá to lớn. Vậy chúng làm sao đến được đây? Anh cảm thấy vô cùng khó hiểu. Còn một ý nghĩ rõ ràng mà anh vẫn chưa thể xác định là—

"Chúng bắt Arby đi rồi phải không?" Malcolm hỏi dồn.

"Vâng," Levine trả lời đúng sự thật, "đã bắt thằng bé đi rồi."

Anh nhìn chằm chằm vào cái ổ, muốn tìm ra chân tướng.

Lúc này, Thorne dùng khuỷu tay khẽ thúc anh, chỉ vào phía bên kia bãi trống nói: "Cái lồng ở đằng kia!"

Levine nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt phát ra từ khung nhôm nửa ẩn nửa hiện trong bụi dương xỉ. Nhưng anh không nhìn thấy Arby.

"Ngay đằng kia không xa," Levine nói.

Velociraptor không mấy hứng thú với cái lồng, chúng vẫn đang tranh giành xác chết của Eddie. Thorne lấy ra một khẩu súng trường kiểu Lindstradt, "cạch" một tiếng mở băng đạn. Anh nhìn thấy bên trong có sáu viên đạn. "Không đủ," anh nói rồi lại "cạch" một tiếng lắp băng đạn vào, trên bãi trống này có ít nhất mười con Velociraptor.

Levine lục lọi ở ghế sau xe, tìm thấy một chiếc ba lô đã rơi xuống đất. Anh kéo khóa, lấy ra một ống trụ bạc nhỏ, kích thước chỉ bằng một chai nước ngọt lớn. Trên ống có vẽ hình đầu lâu xương chéo, bên dưới ghi dòng chữ "Cẩn thận hóa chất độc hại (MIVACURIUM)".

"Đó là gì?" Thorne hỏi.

"Một thứ họ chế tạo ở Los Alamos," Levine giải thích, "Đây là một loại thuốc trung hòa gây chết người thế hệ mới, có thể giải phóng một loại bình xịt ức chế cholinesterase tác dụng nhanh, có thể làm tê liệt bất kỳ dạng sống nào trong ba phút, điều này có thể khiến tất cả Velociraptor ngất xỉu."

"Nhưng còn đứa bé thì sao?" Thorne lo lắng nói, "Anh không thể dùng được, nó sẽ làm thằng bé bị tê liệt đấy."

Levine chỉ dẫn: "Nếu chúng ta ném nó ở phía bên phải cái lồng, khí độc sẽ không thổi về phía nó, mà thổi về phía Velociraptor."

"Cũng chưa chắc," Thorne nói, "Như vậy thằng bé cũng có thể bị thương nặng."

Levine gật đầu đồng ý. Anh lại bỏ ống trụ vào ba lô, rồi nhìn về phía trước, chú ý đến động tĩnh của Velociraptor.

"Vậy," Levine hỏi, "Bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Thorne nhìn về phía cái lồng nhôm đang ẩn hiện trong bụi dương xỉ. Đột nhiên, anh nhìn thấy một cảnh tượng khiến tinh thần anh phấn chấn: cái lồng khẽ động đậy, các thanh chắn rung rinh dưới ánh trăng.

"Anh nhìn thấy chưa?" Levine hỏi.

Thorne nói: "Tôi đi cứu đứa bé ra."

"Nhưng cứu thế nào?" Levine hỏi.

"Bằng cách cũ kỹ thôi," Thorne đáp.

Anh lập tức xuống xe Jeep.

Sarah tăng ga, lái chiếc mô tô lao nhanh dọc theo bờ sông bùn lầy. Con Velociraptor đang ở phía trước, đang chéo hướng lao về phía họ, chạy điên cuồng về phía con sông nhỏ. "Nhanh lên!" Kelly hét lớn, "Nhanh lên!"

Con Velociraptor phát hiện ra họ, lập tức đổi hướng, chạy về phía trước. Nó cố hết sức muốn nới rộng khoảng cách với họ, nhưng họ chạy nhanh hơn trên bờ sông thoáng đãng. Họ đã song hành với nó, và bao vây lấy sườn của nó. Sau đó Sarah rời khỏi bờ sông, lại lao vào bãi cỏ. Con Velociraptor rẽ sang phải, lao sâu vào bãi cỏ, tránh xa con sông.

"Cô chặn được nó rồi!" Kelly reo lên.

Sarah giữ nguyên tốc độ, dần dần áp sát con Velociraptor. Nó dường như đã từ bỏ ý định vượt sông, giờ đang chạy loạn xạ không mục đích. Nó chỉ đang điên cuồng lao trên bãi cỏ. Họ kiên trì đuổi theo, ngày càng gần nó, Kelly vô cùng phấn khích. Cô cố gắng lau sạch bùn trên súng trường, chuẩn bị bắn lần nữa.

"Chết tiệt!" Sarah hét lên.

"Gì vậy?"

"Cô nhìn kìa."

Kelly nghiêng người về phía trước, nhìn qua vai Sarah, ngay phía trước họ, cô nhìn thấy một đàn Hadrosaur. Họ chỉ cách vài con gần nhất trong đàn quái vật khổng lồ này năm mươi yard. Chúng do bị kinh động bất ngờ, vừa gầm rú vừa đi lại xung quanh. Cơ thể chúng hiện lên màu xám xanh dưới ánh trăng.

Con Velociraptor lao thẳng vào đàn Hadrosaur.

"Nó muốn cắt đuôi chúng ta!" Sarah tăng ga, áp sát hơn nữa, "Bắn đi! Nhanh lên!"

Kelly nhắm bắn rồi khai hỏa. Khẩu súng rung mạnh. Nhưng con Velociraptor vẫn đang lao đi.

"Trượt rồi!"

Phía trước không xa, đàn Hadrosaur đang rẽ hướng. Chúng bước những bước chân khổng lồ, đi lại một cách nặng nề. Cái đuôi béo mầm của chúng vung vẩy trong không trung, nhưng chuyển động của chúng quá chậm chạp, không thể tránh đường. Con Velociraptor lao tới, chui tọt vào dưới bụng một con Hadrosaur to lớn vô cùng.

"Chúng ta làm sao đây?" Kelly hét hỏi.

"Không còn lựa chọn nào khác!" Sarah hét lớn. Cô lao thẳng vào bóng tối, chui xuống dưới bụng con quái thú đầu tiên. Đến vị trí gần như song hành với con Velociraptor. Kelly liếc nhìn đường cong của bụng con quái thú, cách đỉnh đầu cô khoảng ba feet. Trong đàn, những đôi chân khổng lồ đứng san sát, đang giẫm đạp, xoay chuyển phương hướng.

Con Velociraptor chạy điên cuồng giữa những đôi chân khổng lồ đang di chuyển. Sarah liên tục đổi hướng, bám sát không rời. Phía trên đầu họ, quái thú gầm rú xoay chuyển cơ thể, rồi lại gầm lên. Họ chui qua dưới bụng con quái thú khác, lúc thì vào dưới ánh trăng, lúc lại ẩn mình trong bóng tối. Lúc này, họ đã ở giữa đàn Hadrosaur, như thể đang ở trong một khu rừng với những cái cây biết di động.

Ngay phía trước, một đôi chân khổng lồ đập mạnh xuống, đến cả mặt đất cũng rung chuyển. Sarah vội bẻ lái sang trái, chiếc mô tô nảy lên, họ sượt qua da thịt con quái thú. "Bám chặt lấy!" cô hét lớn, rồi lại quay lại, tiếp tục đuổi theo con Velociraptor. Phía trên đầu họ, đàn Hadrosaur gầm rú, di chuyển. Con Velociraptor né tránh đông tây, rồi bất ngờ lao thoát ra từ phía sau đàn thú.

"Đồ khốn!" Sarah chửi rủa, vội quay đầu xe, một cái đuôi vung lên bất ngờ đập xuống, suýt chút nữa trúng họ. Ngay sau đó, họ cũng lao ra khỏi đàn thú, tiếp tục bám sát con Velociraptor.

Chiếc mô tô lao đi như chớp trên bãi cỏ.

"Cơ hội cuối cùng rồi!" Sarah hét lớn, "Kết liễu nó!"

Kelly giơ súng trường lên, Sarah lái xe lao nhanh, áp sát con Velociraptor đang chạy điên cuồng, nó quay đầu lại đâm vào cô. Nhưng cô khéo léo tránh được, và tung một cú đấm mạnh vào đầu nó. "Bắn!"

Kelly dí nòng súng vào phần thịt ở cổ con Velociraptor, dùng sức bóp cò. Khẩu súng nảy ngược lại, đập vào bụng cô.

Con Velociraptor vẫn tiếp tục lao đi.

"Không!" cô hét lên, "Không!"

Đột nhiên, con Velociraptor đổ gục xuống đất, lăn lộn về phía trước trên bãi cỏ. Sarah vội bẻ lái sang một bên, dừng xe khựng lại.

Con Velociraptor giãy giụa trên bãi cỏ cách đó năm feet, rên rỉ không thôi. Một lát sau, nó không còn phát ra tiếng động nào nữa.

Sarah cầm lấy súng, "xoạch" một tiếng mở băng đạn. Kelly nhìn thấy bên trong vẫn còn năm viên đạn.

"Tôi cứ tưởng đó là viên cuối cùng rồi chứ," cô ngạc nhiên nói.

"Tôi lừa cô đấy," Sarah thành thật thừa nhận, "Ở đây đợi đi."

Kelly đứng cạnh chiếc mô tô, Sarah cẩn thận bước tới, Sarah lại bắn thêm một phát nữa, rồi đứng đợi một lát. Sau đó, cô cúi người xuống.

Khi quay lại, trong tay cô cầm chìa khóa của cái lồng.

Đàn Velociraptor gần cái ổ vẫn đang xé xác chết ở phía xa hơn một chút. Nhưng sự tranh giành của chúng không còn dữ dội như trước nữa. Có con đang quay đầu bỏ đi, vừa dùng móng vuốt trước lau miệng, vừa bước về phía trung tâm bãi trống.

Chúng ngày càng tiến gần đến cái lồng.

Thorne bò ra phía sau xe Jeep, đẩy tấm bạt sang một bên. Anh kiểm tra khẩu súng trường trong tay.

Levine trượt vào ghế lái, anh khởi động xe.

Thorne ngồi vững ở phía sau xe Jeep, nắm chặt thanh đỡ phía sau. Anh quay sang Levine nói: "Lái đi!"

Chiếc Jeep lao nhanh trên bãi trống. Đàn Velociraptor bên cạnh xác Eddie ngạc nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện ra kẻ xâm nhập. Lúc này, chiếc Jeep đã lao qua trung tâm bãi trống, đi qua bộ khung xương khổng lồ, những chiếc xương sườn rộng lớn treo lơ lửng trên đầu họ. Levine đột ngột rẽ trái, đỗ xe bên cạnh cái lồng nhôm.

Thorne vội nhảy xuống xe, hai tay nắm lấy cái lồng. Trong bóng tối, anh không nhìn rõ vết thương của Arby, chỉ thấy thằng bé đang nằm úp mặt.

Levine bước xuống xe Jeep, Thorne hét lớn bảo anh mau lên xe, đồng thời ôm cao cái lồng, nhét nó vào phía sau xe Jeep. Thorne nhảy lên xe theo, chen vào cạnh cái lồng. Levine vội vào số lao đi.

Phía sau họ, đàn Velociraptor gầm rú đuổi theo. Chúng chạy điên cuồng giữa các bộ xương, lao nhanh qua bãi trống, tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Levine vừa đạp ga, con Velociraptor gần nhất đã nhảy vọt lên, vồ lấy phía sau xe Jeep, dùng hàm răng sắc nhọn cắn chặt lấy tấm bạt. Con mãnh thú này rít lên, cắn chặt không buông.

Levine đột ngột tăng tốc, chiếc Jeep xóc nảy lao ra khỏi bãi trống.

Trong bóng tối, Malcolm lại chìm vào ảo mộng của morphin. Trước mắt anh hiện lên những hình ảnh liên hồi: sơ đồ thích nghi, những hình ảnh máy tính màu sắc hiện được dùng để xem xét các vấn đề tiến hóa. Trong thế giới toán học với những đỉnh cao và vực sâu này, có thể thấy một số sinh vật đang leo lên đỉnh cao thích nghi, một số lại trượt xuống vực sâu không thích nghi. Stu Kauffman và các đồng nghiệp đã chỉ ra rằng: sinh vật bậc cao có những ràng buộc nội tại phức tạp, điều này rất dễ khiến chúng rơi từ đỉnh cao thích nghi xuống vực thẳm. Tuy nhiên, đồng thời, bản thân các loài động vật phức tạp lại được chọn lọc thông qua tiến hóa. Bởi vì động vật phức tạp có khả năng độc lập thích nghi với việc sử dụng công cụ, học tập, hợp tác, v.v.

Nhưng động vật phức tạp phải trả giá bằng một cái giá nào đó để đạt được sự linh hoạt thích nghi của chúng—chúng đánh đổi sự phụ thuộc này lấy sự phụ thuộc khác. Chúng không cần phải thay đổi cơ thể để thích nghi, vì lúc này sự thích nghi của chúng dựa vào hành vi, là hành vi do xã hội quyết định. Hành vi này cần phải học hỏi sau khi sinh. Theo một nghĩa nào đó, ở các loài động vật bậc cao, sự thích nghi hoàn toàn không phải được di truyền cho thế hệ sau thông qua DNA, mà là thông qua truyền dạy. Tinh tinh dạy con non dùng cành cây để thu thập mối. Hành vi này ít nhất có thể coi là một hình thái sơ khai của văn hóa, một đời sống xã hội có cấu trúc. Nhưng những loài động vật lớn lên trong cô độc, do không có cha mẹ, không có sự hướng dẫn, nên bẩm sinh thiếu hụt nhiều chức năng. Động vật trong vườn thú thường không biết chăm sóc con cái của chúng, vì chúng chưa bao giờ thấy điều đó. Chúng thường không quan tâm đến con non, khi xoay người sẽ đè lên con, thậm chí nổi giận và giết chết chúng.

Velociraptor thuộc hàng thông minh nhất trong các loài khủng long, cũng là hung dữ nhất. Cả hai đặc tính đều cần sự kiểm soát về hành vi. Hàng triệu năm trước trong kỷ Jura, hành vi của chúng đã được quyết định bởi xã hội, tức là từ già truyền dạy cho trẻ. Gen kiểm soát khả năng thực hiện cách thức hành vi này, chứ không phải bản thân cách thức hành vi. Hành vi thích nghi là một phẩm chất, được lưu truyền qua nhiều năm tiến hóa. Bởi vì thực tế đã chứng minh nó hiệu quả—hành vi này khiến các thành viên trong cùng một loài đồng tâm hiệp lực, cùng sống, cùng săn mồi và nuôi dạy con cái.

Nhưng trên hòn đảo này, Velociraptor là loài được tái tạo thông qua phòng thí nghiệm di truyền. Mặc dù cơ thể chúng được xác định bởi di truyền, nhưng hành vi của chúng thì không. Những con Velociraptor mới được tạo ra này khi đến với thế giới này, không có Velociraptor già để dạy chúng, để truyền dạy cho chúng hành vi Velociraptor đúng đắn. Chúng đều tự lớn lên, hành vi của chúng được sinh ra trong hoàn cảnh như vậy, toàn bộ tập thể không có cấu trúc tổ chức, không có quy tắc, không có hợp tác. Chúng sống trong một thế giới không có sự kiểm soát, cá nhân vì mình, chỉ những con Velociraptor ích kỷ nhất, hung tàn nhất mới có thể sống sót, những con còn lại đều phải chết.

Chiếc Jeep lao đi nhanh chóng, xóc nảy vô cùng dữ dội. Thorne nắm chặt thanh đỡ phía sau để không bị văng ra khỏi xe. Anh thấy con Velociraptor phía sau đang lắc lư lên xuống giữa không trung, hàm răng sắc nhọn vẫn cắn chặt tấm bạt không buông. Nó không hề nới lỏng hàm. Levine lái xe quay lại bờ sông bùn lầy bằng phẳng đó, rồi rẽ phải, lao đi dọc theo mép nước. Con Velociraptor vẫn ngoan cố treo mình ở đuôi xe.

Levine nhìn thấy phía trước trong bùn lầy lại có một bộ xương Hadrosaur nữa. Lại một bộ xương nữa? Tại sao những bộ xương này đều ở đây? Nhưng giờ không có thời gian để suy nghĩ về nó—anh lao thẳng về phía trước, xuyên qua dưới hàng xương sườn đó. Do không có đèn xe, anh nghiêng người về phía trước, nheo mắt, mượn ánh trăng tìm kiếm vật cản phía trước.

Ở phía sau xe, con Velociraptor dần dần bò lên, buông tấm bạt ra, rồi bất ngờ cắn chặt lấy cái lồng, muốn kéo nó ra khỏi phía sau xe Jeep.

Thorne lao tới, chộp lấy một đầu cái lồng. Cái lồng xoay chuyển, hất Thorne ngã nhào xuống. Anh phát hiện mình đang tranh giành quyết liệt với con Velociraptor—con Velociraptor bắt đầu chiếm ưu thế. Thorne dùng hai chân móc chặt vào ghế hành khách phía trước, hai tay nắm chặt cái lồng không buông. Con Velociraptor gầm thét, Thorne nhận ra sự giận dữ tột độ của con vật này. Nó vì có khả năng mất đi món kho báu này mà vô cùng tức giận.

"Cầm lấy," Levine hét lớn, đồng thời đưa cho Thorne một khẩu súng trường. Thorne đang nằm ngửa, hai tay nắm chặt cái lồng, không rảnh tay để nhận súng. Levine quay đầu nhìn lại, hiểu ra tất cả. Anh nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu, thấy phía sau xe họ, những con Velociraptor khác vẫn đang đuổi sát không rời, tiếng gầm thét, tiếng rít liên hồi không dứt. Anh không thể giảm tốc độ, Thorne cũng không thể buông tay.

Chiếc Jeep vẫn đang chạy tốc độ cao. Levine xoay người nằm trên ghế hành khách, giơ súng trường nhắm về phía sau. Anh cố gắng điều khiển súng trường một cách tự do, vì anh biết rõ nếu bắn nhầm Thorne hoặc Arby thì hậu quả sẽ khôn lường.

"Cẩn thận!" Thorne hét lên, "Cẩn thận!"

Levine mở chốt an toàn, chĩa súng vào con Velociraptor lúc này vẫn đang dùng miệng cắn chặt cái lồng. Con Velociraptor nhìn lên một cái, đột nhiên dùng miệng ngoạm lấy nòng súng. Nó đang tranh giành khẩu súng trường.

Levine bóp cò.

Viên đạn nổ vang bắn vào dưới cổ họng con Velociraptor, nó lập tức trợn ngược mắt, phát ra tiếng ực ực, toàn thân co giật, rồi ngã ngửa ra sau, rơi khỏi xe Jeep. Lúc ngã xuống, nó dùng sức kéo đi khẩu súng trường trong tay Levine.

Thorne vội quỳ dậy, và kéo cái lồng vào trong xe. Anh cúi đầu nhìn vào trong lồng, nhưng không nhìn ra vết thương của Arby thế nào, anh quay đầu lại, thấy những con Velociraptor khác vẫn đang đuổi theo, nhưng chúng đã bị bỏ lại phía sau hai mươi yard, và ngày càng xa dần.

Bộ đàm trên bảng điều khiển xe phát ra tiếng lách cách. "Doc." Thorne nhận ra đó là giọng của Sarah.

"Tôi đây, Sarah."

"Anh đang ở đâu?"

"Đang đi dọc theo bờ sông," Thorne trả lời.

Những đám mây giông bão đã tan hết, ánh trăng sáng vằng vặc. Con Velociraptor phía sau anh vẫn đang đuổi theo, nhưng đã bị bỏ lại phía sau rất xa.

"Tôi không nhìn thấy đèn xe của anh," Sarah cảm