Levine nhìn qua kính nhìn đêm, phấn khích nói: "Họ thành công rồi!"

Kelly vội hỏi: "Tất cả sao?"

"Đúng vậy! Họ đã thành công!"

Kelly vui mừng nhảy cẫng lên.

Arby quay người lại, chộp lấy chiếc kính nhìn đêm từ tay Levine.

"Này." Levine kêu lên, "Đợi chút đã—"

"Tôi cần nó." Arby nói, xoay người lại ngay lập tức. Cậu hướng mắt nhìn về phía khoảng không tối tăm phía trước. Ban đầu, cậu chẳng thấy gì ngoài một mảng xanh mờ nhòe. Những ngón tay cậu tìm thấy núm xoay tiêu cự, điều chỉnh nhanh chóng, hình ảnh lập tức hiện ra rõ nét.

"Rốt cuộc có chuyện gì quan trọng đến thế?" Levine tức giận nói, "Đây là một thiết bị đắt tiền đấy—"

Đúng lúc đó, tất cả bọn họ đều nghe thấy tiếng gầm gừ đang tiến lại gần.

Trong sắc xanh u ám của kính nhìn đêm, Arby nhìn thấy rõ một đàn Velociraptor (khủng long ăn thịt). Tổng cộng có mười hai con, đang tản mát đi xuyên qua đám cỏ, hướng về phía trạm trú ẩn trên cao. Một con Velociraptor chạy vọt lên phía trước vài yard, dường như là con đầu đàn. Tuy nhiên, rất khó để phân biệt cấu trúc tổ chức của bầy thú này. Đàn Velociraptor gầm gừ, liếm những vết máu trên chiếc mũi dài, rồi dùng móng vuốt trước quệt lên mặt. Động tác này vô cùng tinh quái, giống hệt con người. Qua kính nhìn đêm, đôi mắt chúng phát ra ánh sáng xanh lục lấp lánh.

Chúng dường như chưa phát hiện ra trạm trú ẩn trên cao. Chúng hoàn toàn không ngẩng đầu nhìn lên đây, nhưng chắc chắn là chúng đang di chuyển theo hướng này.

Chiếc kính nhìn đêm bị giật mạnh ra khỏi tay Arby một cách thô bạo. "Xin lỗi," Levine nói, "Tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên giữ nó."

Arby bất bình: "Nếu không có cháu thì chú thậm chí còn chẳng biết gì đâu."

"Im lặng nào!" Levine đưa kính nhìn đêm lên trước mắt, điều chỉnh tiêu cự, sau khi nhìn xong, ông không khỏi hít một hơi lạnh. Mười hai con thú dữ, cách khoảng hai mươi yard.

Eddie khẽ hỏi: "Chúng thấy chúng ta chưa?"

"Chưa. Chúng ta đang ở phía dưới gió, nên chúng không ngửi thấy mùi chúng ta. Tôi nghĩ chúng đang đi dọc theo lối mòn săn mồi bên cạnh trạm trú ẩn. Nếu chúng ta không gây tiếng động, chúng sẽ đi thẳng qua thôi."

Bộ đàm của Eddie kêu lạch cạch. Anh vội vươn tay vặn nhỏ âm lượng.

Họ đều thò đầu ra ngoài quan sát bãi cỏ. Lúc này đêm đã về khuya, tĩnh mịch không một tiếng động. Mưa đã tạnh, ánh trăng bạc đang ló dạng sau những tầng mây mỏng. Họ lờ mờ nhìn thấy đàn thú đang tiến lại gần hơn, một bóng đen dày đặc nổi bật trên nền cỏ bạc.

Eddie khẽ hỏi: "Chúng có leo lên được không?"

"Tôi nghĩ là không." Levine thì thầm trả lời, "Chúng ta cách mặt đất khoảng hai mươi feet, tôi nghĩ chúng ta sẽ ổn thôi."

"Nhưng chú từng nói chúng biết trèo cây mà."

"Suỵt— đây không phải là cây. Bây giờ mọi người ngồi xuống hết đi, đừng gây tiếng động."

Thorne bế Malcolm đặt lên một chiếc bàn làm việc trong xe kéo thứ hai, Malcolm đau đớn co quắp lại. "Có vẻ như tôi luôn gặp vận rủi trong những chuyến thám hiểm này, phải không?"

"Không, không phải đâu." Sarah nói, "Đừng căng thẳng, Ian."

Thorne cầm đèn pin, cô cắt ống quần của Malcolm ra. Chân phải của anh có một vết thương sâu, mất rất nhiều máu, cô hỏi: "Chúng ta có hộp cứu thương không?"

Thorne trả lời: "Tôi nhớ là có một cái ở bên ngoài, ngay chỗ chúng ta để xe máy."

"Đi lấy đi!"

Thorne bước ra ngoài. Trong xe kéo chỉ còn lại Malcolm và Harding. Cô dùng đèn pin soi vào vết thương của anh, kiểm tra kỹ lưỡng, Malcolm hỏi: "Có nặng lắm không?"

"Không nhẹ đâu," cô khẽ nói, "Anh sẽ hồi phục thôi."

Thực tế, vết thương rất sâu, gần như chạm tới xương. Nhưng thật may mắn là nó không làm tổn thương động mạch. Tuy nhiên, vết thương rất bẩn, cô nhìn thấy thịt bên trong dính đầy dầu bôi trơn và mảnh vụn lá cây. Cô phải làm sạch vết thương trước, nhưng phải đợi thuốc morphine phát huy tác dụng rồi mới có thể động tay.

"Sarah," Malcolm xúc động nói, "Cả đời này tôi nợ cô."

"Đừng nhắc tới chuyện đó, Ian."

"Không, tôi muốn nói."

"Ian," cô nhìn anh nói, "Kiểu khách sáo này không giống tính cách của anh chút nào."

"Rồi sẽ qua thôi." Anh nói rồi nhếch mép cười. Cô biết chắc chắn anh đang rất đau.

Thorne xách hộp cứu thương quay lại.

Cô bơm đầy ống tiêm, đẩy hết bọt khí ra ngoài, rồi tiêm vào cánh tay Malcolm.

Anh lầm bầm nói: "Ồ, cô tiêm cho tôi bao nhiêu vậy?"

"Rất nhiều."

"Tại sao?"

"Vì tôi phải làm sạch vết thương, Ian, lúc tôi làm sạch vết thương anh sẽ không thích đâu."

Malcolm thở dài, quay sang Thorne: "Luôn có chuyện xảy ra, đúng không? Bắt đầu đi, Sarah, tùy cô muốn làm gì thì làm."

Levine quan sát đàn Velociraptor đang tiến lại gần qua kính nhìn đêm, chúng di chuyển theo đội hình lỏng lẻo, với kiểu bước nhảy đặc trưng. Ông quan sát kỹ, hy vọng tìm thấy một tổ chức, một cấu trúc, hay một hiện tượng phân cấp nào đó từ chúng. Velociraptor rất thông minh, theo lý mà nói chúng nên tổ chức theo cấp bậc. Điều này sẽ thể hiện rõ trên đội hình của chúng. Nhưng ông không nhìn ra. Chúng giống như một đám cướp, nhốn nháo, gầm gừ và cắn xé lẫn nhau.

Trong trạm trú ẩn trên cao, Eddie và hai đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh Levine. Eddie vòng tay ôm lấy bọn trẻ, an ủi chúng. Arby hoảng sợ bất an, còn Kelly trông có vẻ bình thường và điềm tĩnh.

Levine không hiểu tại sao mọi người lại sợ hãi. Họ đang ở độ cao như vậy, rất an toàn. Ông nhìn bầy thú đang tiến lại gần với thái độ của một học giả, cố gắng tìm ra một quy luật từ cách di chuyển nhanh chóng của chúng.

Không nghi ngờ gì nữa, chúng đang đi theo lối mòn săn mồi. Chúng đi con đường giống hệt con Spinosaurus đã đi hồi đầu ngày: từ bờ sông tới, sau đó vượt qua con dốc thoai thoải này, đi dọc theo phía sau trạm trú ẩn. Đàn Velociraptor hoàn toàn không chú ý đến trạm trú ẩn này. Chúng dường như mải mê tranh giành lẫn nhau hơn.

Đàn thú đi vòng qua một bên trạm trú ẩn, gần như đã đi qua hết, thì bất ngờ con Velociraptor đi gần nhất dừng lại. Nó tụt lại phía sau cả đàn, ra sức đánh hơi, rồi cúi đầu xuống, vẩy mũi đào bới trong đám cỏ dưới trạm trú ẩn.

Nó đang làm gì vậy? Levine không hiểu nổi.

Con Velociraptor tách đàn này phát ra tiếng gầm. Nó vẫn cúi người trong đám cỏ, đột nhiên dùng móng vuốt trước nắm lấy một thứ gì đó rồi đứng thẳng dậy, vật đó đang nằm gọn trong móng vuốt của nó. Levine nheo mắt, nhìn kỹ.

Đó là một vỏ giấy gói kẹo.

Con Velociraptor ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào trạm trú ẩn trên cao, đôi mắt lấp lánh ánh sáng. Nó nhìn thẳng vào Levine không chớp mắt, sau đó gầm lên một tiếng dữ dội.