Trên suốt chặng đường di chuyển dọc theo lối mòn "Trư Thực", Malcolm không ngừng quan sát màn hình hiển thị trên bảng điều khiển, nơi các luồng dữ liệu hình ảnh liên tục chuyển đổi từ camera này sang camera khác. Anh đang truy tìm dấu vết của Dodgson cùng những kẻ đồng hành.

Levine lên tiếng qua bộ đàm: "Tình hình tệ đến mức nào rồi?"

"Chúng đã lấy đi một quả trứng." Malcolm đáp, "Và chúng ta buộc phải tiêu diệt một con khủng long con."

"Vậy là mất hai con. Tổng số trứng trong ổ là sáu, đúng không?"

"Chính xác."

"Thẳng thắn mà nói, tôi nghĩ vấn đề không quá nghiêm trọng." Levine nói, "Chỉ cần cậu ngăn chặn được đám người đó tiếp tục làm mấy chuyện ngu xuẩn là được."

"Chúng tôi đang truy tìm chúng đây." Malcolm đáp giọng trầm đục.

Harding lên tiếng: "Chuyện này vốn dĩ đã được định sẵn rồi, Ian. Cậu biết đấy, cậu không thể mong đợi việc quan sát các sinh vật mà không làm thay đổi bất cứ điều gì. Về mặt khoa học, điều đó là bất khả thi."

"Tất nhiên, tất nhiên rồi." Malcolm nói, "Đây chính là khám phá khoa học vĩ đại nhất của thế kỷ hai mươi. Cậu không thể nghiên cứu bất cứ thứ gì mà không tác động làm thay đổi nó."

Kể từ thời Galileo, các nhà khoa học luôn giữ vững quan điểm rằng họ là những quan sát viên khách quan của thế giới tự nhiên. Quan điểm này thấm nhuần trong mọi hành vi của họ, thậm chí trong cả cách họ viết luận văn, với những cụm từ như "theo quan sát...", cứ như thể chưa từng có ai quan sát trước đó vậy. Trong suốt ba trăm năm, tính khách quan này đã trở thành biểu tượng của khoa học. Khoa học là khách quan, và người quan sát không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào lên kết quả mà họ mô tả.

Chính tính khách quan này đã tách biệt khoa học ra khỏi các ngành nhân văn hay tôn giáo — những lĩnh vực mà quan điểm của người quan sát là một phần không thể thiếu, và luôn không thể tránh khỏi việc bị trộn lẫn vào kết quả quan sát.

Tuy nhiên, bước sang thế kỷ hai mươi, sự khác biệt này đã biến mất. Tính khách quan của khoa học không còn tồn tại, ngay cả ở những cấp độ cơ bản nhất. Ngày nay, các nhà vật lý hiểu rằng, ngay cả khi đo đạc một hạt hạ nguyên tử, cậu cũng không thể không gây ra ảnh hưởng tổng thể lên nó. Nếu cậu chèn thiết bị vào để đo vị trí của hạt, cậu sẽ làm thay đổi vận tốc của nó. Nếu cậu đo vận tốc của nó, cậu lại làm thay đổi vị trí. Sự thật cơ bản này đã trở thành Nguyên lý bất định Heisenberg: bất kể cậu đang nghiên cứu thứ gì, cậu cũng đồng thời làm thay đổi nó. Cuối cùng, sự thật đã sáng tỏ, tất cả các nhà khoa học đều là những người tham gia trong một vũ trụ có tính tương tác, nơi không cho phép bất kỳ ai chỉ đóng vai trò là một người đứng xem đơn thuần.

"Tôi biết tính khách quan là không thể." Malcolm nói với vẻ mất kiên nhẫn, "Thứ tôi lo lắng không phải là chuyện đó."

"Vậy cậu đang lo lắng điều gì?"

"Tôi đang lo về 'Sự diệt vong của con bạc'." Malcolm chằm chằm nhìn vào màn hình giám sát.

"Sự diệt vong của con bạc" là một hiện tượng thống kê nổi tiếng nhưng đầy tranh cãi, mang ý nghĩa quan trọng đối với quá trình tiến hóa và cả đời sống thường nhật.

"Giả sử cậu là một con bạc." Anh nói, "Cậu đang đặt cược bằng cách tung đồng xu. Mỗi khi đồng xu ngửa, cậu thắng một đô la. Mỗi khi đồng xu sấp, cậu thua một đô la."

"Được rồi..."

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra sau một thời gian dài?"

Harding nhún vai: "Cơ hội cho mặt ngửa và mặt sấp là ngang nhau, nên có thể cậu sẽ thắng, cũng có thể sẽ thua, nhưng cuối cùng, kết quả thắng thua sẽ là con số không."

"Đáng tiếc là kết quả lại không như vậy." Malcolm nói, "Nếu cậu đánh bạc đủ lâu, cậu sẽ luôn thua tiền — con bạc cuối cùng luôn bị hủy diệt, đó là lý do tại sao các sòng bạc luôn có thể tồn tại. Tuy nhiên, vấn đề là, điều gì đã xảy ra trong suốt quá trình đó? Điều gì đã xảy ra trong khoảng thời gian trước khi con bạc thực sự diệt vong?"

"Được rồi," cô nói, "vậy chuyện gì đã xảy ra?"

"Nếu cậu dùng biểu đồ để biểu diễn vận may của con bạc theo thời gian, cậu sẽ thấy rằng con bạc có những giai đoạn thắng, và những giai đoạn thua. Nói cách khác, mọi sự việc trên thế giới này đều diễn ra theo từng đợt, đây là một hiện tượng thực tế, có thể thấy ở khắp mọi nơi; trong thời tiết, trong các đợt lũ lụt, trong bóng chày, trong nhịp tim, và cả trong thị trường chứng khoán. Một khi mọi thứ trở nên tồi tệ, chúng có xu hướng tiếp tục tồi tệ hơn, đúng như câu tục ngữ: Họa vô đơn chí. Lý thuyết phức hợp cho chúng ta biết rằng trí tuệ dân gian là đúng, những điều tồi tệ luôn ập đến cùng một lúc. Một khi đã tệ thì sẽ tệ đồng loạt. Đó mới chính là sự thật của thế giới này."

"Vậy cậu đang muốn nói điều gì? Mọi thứ đang trở nên tồi tệ hơn sao?"

"Có khả năng là vậy, chính là tên Dodgson này đây." Malcolm nói xong liền nhíu mày nhìn vào màn hình, "Rốt cuộc thì đám khốn đó đã xảy ra chuyện gì?"