Họ dừng chiếc xe "Explorer" ở phía bên kia bãi trống. Eddie dừng xe mô tô, dựng nó dựa vào một thân cây rồi chờ những người khác bước xuống từ xe "Explorer".

Sarah Harding ngửi thấy mùi hôi chua đặc trưng của thịt thối và phân thải tỏa ra từ ổ của loài thú ăn thịt. Trong buổi chiều nóng bức, mùi này khiến người ta buồn nôn. Những con ruồi vo ve bay lượn trong bầu không khí lặng gió. Harding cầm lấy một khẩu súng trường, vắt lên vai. Cô nhìn ba người đàn ông. Họ đứng đó một cách đờ đẫn, thần sắc căng thẳng, không hề nhúc nhích. Gương mặt Malcolm tái nhợt, vùng quanh môi càng trắng bệch hơn. Điều này khiến cô nhớ lại cảnh tượng vị giáo sư cũ của mình, Kaufman, đến thăm cô ở châu Phi. Kaufman là kiểu người giống như nhân vật của Hemingway, thích uống rượu, đời tư đầy rẫy những chuyện phong lưu, còn bên ngoài thì có vô số truyền kỳ về các chuyến thám hiểm. Ông từng đối phó với khỉ đột ở Sumatra, quần thảo với loài vượn cáo đuôi vòng ở Madagascar. Thế là cô đưa ông đến một bãi tàn sát trên thảo nguyên nhiệt đới, và ông lập tức ngất xỉu. Trọng lượng của ông hơn hai trăm pound, vì vậy cô phải mặc kệ sự bao vây và tiếng gầm rú của bầy sư tử, túm lấy cổ áo lôi ông ra ngoài. Đó là một bài học nhớ đời cho cô.

Lúc này, cô nghiêng người tiến lại gần ba người đàn ông, thì thầm: "Nếu các anh cảm thấy sợ hãi về chuyện này thì đừng đi nữa, hãy đợi ở đây. Tôi không cần phải lo lắng cho các anh đâu. Tôi tự mình xử lý được." Nói xong, cô sải bước rời đi.

"Cô chắc chắn là..."

"Phải. Bây giờ làm ơn giữ im lặng." Cô đi thẳng về phía bãi trống. Malcolm và những người khác vội vàng theo sau. Cô đẩy những tàu lá cọ ra, bước một bước vào bãi trống. Con T-Rex đã rời đi, bên cạnh đống đất hình nón trống không. Ở phía bên tay phải, cô nhìn thấy một chiếc giày, trên chiếc tất rách nát dính một chút mô thịt bị xé vụn. Đó là tất cả những gì còn sót lại của Baselton.

Từ trong ổ phát ra một tiếng kêu thảm thiết cao vút. Harding leo lên đống bùn, Malcolm lảo đảo bám sát theo sau. Cô nhìn thấy ở đó có hai con T-Rex con, đang kêu "meo meo" đầy ai oán. Gần đó có ba quả trứng khổng lồ. Họ nhìn thấy mặt đất xung quanh đầy những dấu chân sâu hoắm.

"Chúng đã lấy đi một quả trứng," Malcolm nói, "Khốn kiếp thật."

"Anh vốn không muốn bất cứ thứ gì phá hỏng hệ sinh thái nhỏ bé của mình, đúng không?"

Malcolm cười gượng gạo: "Phải. Tôi đã hy vọng như vậy."

"Thế thì tệ thật." Cô nói xong liền rảo bước đi vòng quanh mép hố đất. Cô cúi người nhìn những con T-Rex con.

Một con đang run rẩy, rụt cái cổ đầy lông tơ vào trong thân mình. Tuy nhiên, hành vi của con thứ hai lại hoàn toàn khác biệt, khi họ tiến lại gần nó vẫn không hề cử động, cứ nằm nghiêng với bốn chi dang ra. Hơi thở yếu ớt, ánh mắt đờ đẫn.

"Con này bị thương rồi," cô nói.

Levine đứng trong trạm quan sát trên cao. Anh ép chặt tai nghe vào tai, nói vào chiếc micro bên cạnh má: "Tôi cần cô mô tả lại tình hình."

Thorne nói: "Có hai con, dài khoảng hai feet, trọng lượng có lẽ tầm bốn mươi pound, kích thước tương đương với loài đà điểu đầu mào nhỏ: mắt to, mõm ngắn, màu nâu nhạt, trên cổ có một vòng lông tơ."

"Chúng có thể đứng được không?"

"Ừm... nếu có thể thì cũng không vững. Chúng bò quanh một cách khá vụng về, cứ kêu chít chít liên hồi."

"Vậy đó chính là những con T-Rex con," Levine nói rồi gật đầu, "Rất có thể mới chào đời được vài ngày. Chưa từng rời khỏi ổ. Tôi thấy các người phải cực kỳ cẩn thận mới được."

"Tại sao?"

"Con non còn nhỏ như vậy," Levine nói, "Bố mẹ chúng sẽ không rời xa chúng quá lâu đâu."

Harding tiến lại gần hơn con T-Rex con bị thương. Nó vẫn tiếp tục kêu "meo meo", đồng thời lê thân mình một cách vụng về, cố gắng bò về phía cô. Một chân của nó bị gập theo một góc kỳ lạ.

"Tôi nghĩ cái chân bị thương là chân trái."

Eddie tiến lại gần, đứng bên cạnh cô quan sát: "Xương bị gãy rồi sao?"

"Phải, rất có thể, nhưng mà..."

"Này!" Eddie kêu lên, con T-Rex con lao tới, dùng hàm kẹp chặt lấy cổ chân ủng của anh. Anh cố kéo chân ra, con vật cũng bị kéo theo vì nó cắn chặt không buông.

"Này! Buông ra!"

Eddie nhấc chân lên, lắc qua lắc lại, nhưng con vật nhỏ không chịu nhả miệng. Anh kéo lê thêm một lúc rồi dừng lại. Con T-Rex con nằm đó, hơi thở yếu ớt, hàm răng vẫn cắn chặt vào ủng của Eddie.

"Chúa ơi," Eddie nói.

"Con vật nhỏ đầy tính tấn công, nhỉ," Sarah nói, "Vừa mới chào đời mà đã..."

Eddie cúi đầu nhìn bộ hàm nhỏ bé sắc bén như lưỡi dao của nó. Chúng chưa cắn xuyên qua lớp da. Con T-Rex con vẫn kiên quyết không buông. Anh dùng báng súng trường thúc vài cái vào đầu nó nhưng vô ích. Con vật nằm trên mặt đất, thở dốc yếu ớt, đôi mắt to chớp chớp nhìn chằm chằm vào Eddie, nhưng nhất quyết không nhả miệng.

Đúng lúc đó, họ nghe thấy tiếng gầm rú của cặp T-Rex bố mẹ từ xa vọng lại, truyền đến từ phía Bắc. "Chúng ta rời khỏi đây thôi," Malcolm nói, "Chúng ta đã nhìn thấy những gì cần thấy rồi. Chúng ta còn phải tìm hiểu xem Dodgson đã đi đâu."

Thorne nói: "Tôi nghĩ mình vừa nhìn thấy một vệt bánh xe dọc theo con đường mòn, có lẽ họ đã đi theo hướng đó."

"Tốt nhất là chúng ta nên đi xem thử."

Họ cùng quay lại phía chiếc xe.

"Đợi đã," Eddie nói, vừa cúi đầu nhìn xuống chân mình, "Tôi nên làm gì với con T-Rex con này đây?"

"Bắn nó đi," Malcolm quay đầu lại nói.

"Ý anh là giết nó sao?"

Sarah nói: "Eddie, nó đã gãy một chân rồi, đằng nào thì cũng sẽ chết thôi."

"Phải, nhưng mà..."

Thorne hét lên: "Chúng ta sẽ đi ngược lại theo con đường mòn, Eddie, nếu không tìm thấy Dodgson, chúng ta sẽ đi theo con đường núi hiểm trở dẫn đến phòng thí nghiệm. Sau đó xuống núi trở về xe kéo."

"Được rồi, Doc, tôi sẽ theo kịp các người ngay đây." Eddie nhấc súng trường lên, xoay vài vòng trong tay.

"Hành động đi," Sarah nói rồi leo lên xe "Explorer", "Vì anh sẽ không muốn ở lại đây khi bố mẹ chúng quay về đâu."