Chiếc xe Jeep hiệu "Mục Đồng Đỏ" dừng lại. Con đường săn mồi mà họ vừa đi qua tiếp tục xuyên qua những bụi cây rậm rạp, dẫn thẳng đến một khoảng đất trống phía trước. Lối đi này rộng và lầy lội, dấu vết do các loài động vật khổng lồ giẫm đạp tạo thành. Trong bùn lầy, có thể thấy rõ những dấu chân khổng lồ, sâu hoắm.

Họ nghe thấy từ phía khoảng đất trống vọng lại âm thanh trầm đục như tiếng ngỗng kêu.

Đạo Kỳ Sâm nói: "Được rồi, đưa cái hộp cho tôi."

Kim không đáp.

Ba Tắc Nhĩ Đốn hỏi: "Hộp nào cơ?"

Đạo Kỳ Sâm nhìn chằm chằm vào khoảng đất trống, nói: "Chiếc hộp đen ở ghế bên cạnh cậu đấy, còn có cả bộ pin nữa. Đưa cho tôi."

Ba Tắc Nhĩ Đốn lẩm bẩm: "Nặng quá."

"Đó là do nam châm hình nón bên trong." Đạo Kỳ Sâm vươn tay ra sau nhận lấy chiếc hộp.

Chiếc hộp được chế tạo từ kim loại anod hóa màu đen, kích thước chỉ ngang một hộp giày, nhưng phần đầu là một khối hình nón loe ra. Dưới đáy hộp được gắn một tay cầm kiểu súng lục.

Đạo Kỳ Sâm cài bộ pin vào thắt lưng rồi cắm giắc kết nối vào hộp. Anh ta nắm lấy tay cầm, nhấc chiếc hộp lên. Phía sau hộp có một núm vặn hướng về phía anh, cùng một mặt đồng hồ đo chỉ số.

Đạo Kỳ Sâm hỏi: "Pin đã sạc đầy chưa?"

"Đã sạc đầy." Kim đáp.

"Được rồi," Đạo Kỳ Sâm nói, "Tôi sẽ đi trước vào khu vực ổ trứng, tôi sẽ điều chỉnh hộp để xua đuổi lũ động vật. Các cậu đi theo sau tôi, ngay khi lũ thú chạy đi, mỗi người hãy lấy một quả trứng trong ổ. Sau đó các cậu rời đi, mang trứng về xe. Tôi sẽ là người quay lại sau cùng, rồi chúng ta cùng lái xe rời khỏi đây. Rõ chưa?"

"Rõ rồi." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói.

"Được thôi." Kim nói, "Đây là loại khủng long gì vậy?"

"Tôi không biết." Đạo Kỳ Sâm vừa nói vừa trèo xuống xe, "Hơn nữa, là loại nào cũng vậy thôi, cứ làm theo quy trình là được." Anh ta khẽ đóng cửa xe lại.

Hai người còn lại cũng lặng lẽ xuống xe, bắt đầu men theo lối đi ẩm ướt tiến về phía trước. Tiếng bước chân họ giẫm lên bùn lầy kêu òng ọc.

Âm thanh từ khoảng đất trống vẫn tiếp tục vọng lại. Sau khi nghe ngóng, Đạo Kỳ Sâm cảm thấy như có rất nhiều con vật ở đó.

Anh ta gạt đám dương xỉ cuối cùng ra và nhìn thấy chúng.

Đây là một ổ đẻ trứng quy mô lớn, có khoảng bốn đến năm gò đất thấp phủ đầy cỏ xanh. Những gò đất này rộng khoảng bảy feet, sâu ba feet. Xung quanh các gò đất là hai mươi con khủng long trưởng thành màu be – cả một đàn khủng long đang bao quanh khu vực ổ trứng. Những con khủng long này có thân hình cao lớn, dài tới ba mươi feet, cao mười feet, tất cả đều đang kêu lên những tiếng như ngỗng và thở phì phò.

"Ôi, lạy Chúa tôi." Ba Tắc Nhĩ Đốn trợn tròn mắt.

Đạo Kỳ Sâm lắc đầu. "Chúng là loài Mai-a-long." Anh ta nói nhỏ, "Lần này thì dễ như trở bàn tay rồi."

Mai-a-long là tên do nhà cổ sinh vật học Jack Horner đặt. Các nhà khoa học trước thời Horner từng suy đoán rằng khủng long bỏ trứng không ấp, giống như hầu hết các loài bò sát. Suy luận này phù hợp với những mô tả trước đây về việc khủng long là loài bò sát máu lạnh. Giống như bò sát, chúng được coi là loài sống đơn độc; trong các bức tranh tường ở bảo tàng, mỗi loài khủng long hiếm khi xuất hiện quá một con – con này là Brontosaurus, con kia là Stegosaurus hay Triceratops, lang thang trong những đầm lầy hoang vu. Tuy nhiên, những phát hiện khảo cổ của Horner tại vùng hoang dã Montana đã cung cấp bằng chứng xác thực rằng, ít nhất một loài khủng long mỏ vịt từng có hành vi làm tổ và nuôi con phức tạp. Horner đã thể hiện hành vi này trong cái tên mà ông đặt cho chúng: Mai-a-long có nghĩa là "thằn lằn mẹ hiền".

Lúc này, qua quan sát, Đạo Kỳ Sâm có thể thấy Mai-a-long quả thực là những bậc cha mẹ chu đáo, chúng đi vòng quanh ổ, cẩn thận đặt chân ra ngoài các gò đất thấp. Loài Mai-a-long màu be thuộc nhóm khủng long mỏ vịt, trên cái đầu khổng lồ mọc ra phần mõm rộng và dẹt, rất giống mỏ vịt.

Chúng dùng miệng tha từng nắm cỏ xanh phủ lên những quả trứng trong ổ. Anh ta biết, đây là một phương pháp điều chỉnh nhiệt độ trứng. Nếu những sinh vật khổng lồ này ngồi lên ấp, chắc chắn sẽ làm vỡ trứng, vì vậy chúng phủ một lớp cỏ lên trên để tích nhiệt và giữ cho trứng ở nhiệt độ ổn định. Lũ thú đang làm việc không ngừng nghỉ.

"Chúng to quá." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói.

"Chẳng qua chỉ là những con bò sữa siêu lớn mà thôi." Đạo Kỳ Sâm nói. Mặc dù Mai-a-long có thân hình đồ sộ, nhưng chúng là loài ăn cỏ và có bản tính hiền lành, hơi đần độn giống như bò sữa. "Chuẩn bị xong chưa? Đi thôi."

Anh ta nâng chiếc hộp lên như cầm súng, bước nhanh về phía trước, lộ diện trước mặt lũ khủng long.

Đạo Kỳ Sâm dự đoán lũ Mai-a-long sẽ phản ứng dữ dội khi nhìn thấy anh, nhưng kết quả lại chẳng có gì xảy ra. Chúng dường như không hề chú ý đến anh. Một hai con trưởng thành nhìn về phía này, dùng ánh mắt đờ đẫn trừng trừng nhìn anh, rồi lại quay đi. Lũ thú tiếp tục ném cỏ lên những quả trứng. Trứng có màu trắng nhợt, hình tròn, dài gần hai feet, to gấp đôi trứng đà điểu, lớn cỡ những quả bóng hơi ở bãi biển. Chưa có con nào nở ra cả.

Kim và Ba Tắc Nhĩ Đốn bước ra, đứng dàn hàng ngang cùng anh trên khoảng đất trống. Lũ Mai-a-long vẫn coi như không thấy họ.

"Chuyện lạ thật." Ba Tắc Nhĩ Đốn nói.

"Đối với chúng ta thì là chuyện tốt." Đạo Kỳ Sâm nói. Anh ta vặn núm điều khiển trên chiếc hộp.

Một âm thanh chói tai tần số cao liên tục vang dội khắp khoảng đất trống. Lũ Mai-a-long lập tức quay về hướng phát ra âm thanh, ngẩng đầu lên, phát ra những tiếng rít như ngỗng kêu. Chúng tỏ ra bối rối và bất an. Đạo Kỳ Sâm vặn mặt đồng hồ, tiếng rít càng lúc càng cao, gần như muốn xé toạc màng nhĩ.

Lũ Mai-a-long gật gù liên tục, bắt đầu tránh xa âm thanh không thể chịu đựng nổi này, tất cả đều dồn về phía cuối khoảng đất trống. Có vài con vì quá hoảng sợ mà đái cả ra quần. Một số ít chạy trốn thật xa vào rừng, bỏ lại ổ trứng của chúng. Chúng vô cùng lo lắng, nhưng vẫn chỉ dám đứng từ xa nhìn lại.

"Hành động đi." Đạo Kỳ Sâm nói.

Kim đi đến cái ổ gần nhất, lẩm bẩm rồi ôm lấy một quả trứng khủng long. Hai cánh tay anh ta gần như không ôm xuể quả trứng khổng lồ này. Lũ Mai-a-long rít lên với anh ta, nhưng không con nào dám tiến lại gần. Sau đó, Ba Tắc Nhĩ Đốn cũng bước vào ổ, ôm lấy một quả trứng rồi theo Kim quay trở lại xe.

Đạo Kỳ Sâm vừa lùi lại vừa giơ hộp hướng về phía lũ khủng long trưởng thành. Khi lùi đến mép khoảng đất trống, anh ta tắt âm thanh.

Lũ Mai-a-long lập tức quay đầu lại, kêu lên liên hồi. Khi trở về bên ổ, lũ khủng long trưởng thành dường như đã quên mất chuyện vừa xảy ra. Chỉ một lát sau, chúng ngừng kêu, lại tiếp tục ném cỏ lên trứng. Chúng hoàn toàn không để ý đến Đạo Kỳ Sâm, vì vậy anh ta rời khỏi khoảng đất trống, men theo lối đi săn mồi quay trở lại.

Lũ thú ngu ngốc, Đạo Kỳ Sâm thầm nghĩ khi bước về phía xe. Ba Tắc Nhĩ Đốn và Kim đặt trứng vào thùng chứa bằng nhựa xốp ở phía sau xe, cẩn thận chèn đệm xốp xung quanh trứng, cả hai đều cười toe toét như những đứa trẻ.

"Thật kinh ngạc!"

"Tuyệt thật! Thật xuất sắc!"

"Tôi đã nói với các cậu thế nào nào?" Đạo Kỳ Sâm nói, "Chẳng tốn chút công sức nào cả." Anh ta liếc nhìn đồng hồ, "Với tốc độ này, chúng ta không mất đến bốn tiếng là hoàn thành nhiệm vụ."

Anh ta trèo vào ghế lái, khởi động động cơ. Ba Tắc Nhĩ Đốn ngồi vào ghế sau. Kim ngồi ở ghế hành khách, thuận tay lấy bản đồ ra.

"Đi đến mục tiêu tiếp theo." Đạo Kỳ Sâm nói.