Sau khi loại bỏ các yếu tố gây hại, sự ổn định có thể được khôi phục một phần. Phần còn lại của sự sinh tồn được quyết định bởi cơ duyên.

——Ian Malcolm

Vĩ thanh - Rời đảo

Chiếc thuyền nhỏ bỏ lại cánh rừng phía sau, lao vào màn đêm tĩnh mịch. Thorne điều khiển con tàu lướt qua những dòng nước xiết, tiếng động cơ rung lên, vang vọng giữa những vách đá trong hang. Phía bên trái họ, một dòng thác đổ xuống, ánh sáng từ bên ngoài phản chiếu lên bức màn nước đang rơi.

Đột nhiên, họ lao ra khỏi bóng tối, vượt qua những vách đá dựng đứng và mặt nước cuộn trào để tiến vào đại dương mênh mông.

Kelly reo lên một tiếng đầy phấn khích, dang rộng vòng tay đón lấy Arby. Cậu bé nhăn mặt vì đau đớn, nhưng vẫn cố nở một nụ cười.

Levine quay đầu nhìn lại hòn đảo: "Tôi phải thừa nhận rằng, tôi chưa bao giờ nghĩ chúng ta có thể thoát ra được. Nhưng máy quay của chúng ta vẫn ở đúng vị trí, đường truyền vệ tinh vẫn đang hoạt động, tôi nghĩ chúng ta vẫn có thể tiếp tục thu thập dữ liệu. Cuối cùng, chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời cho sự diệt vong của loài khủng long."

Sarah Harding nhìn ông và nói: "Có lẽ chúng ta tìm thấy, cũng có lẽ là không."

"Tại sao lại không? Đây là một thế giới bị lãng quên hoàn hảo."

Cô nhìn ông đầy hoài nghi: "Hoàn toàn không phải như vậy," cô phản bác, "quá nhiều loài ăn thịt, ông còn nhớ chứ?"

"Ừm, có vẻ là vậy, nhưng chúng ta vẫn chưa biết..."

"Richard," cô ngắt lời, "Ian và tôi đã kiểm tra hồ sơ. Họ đã phạm một sai lầm trên hòn đảo đó vào nhiều năm trước, khi phòng thí nghiệm vẫn còn đang vận hành."

"Sai lầm gì?"

"Họ đã tạo ra những con khủng long con, nhưng lại không biết phải cho chúng ăn gì. Có một thời gian họ cho chúng uống sữa cừu, điều đó rất tốt vì sữa cừu ít gây dị ứng. Nhưng khi những loài ăn thịt này lớn dần lên, họ chuyển sang cho chúng ăn một loại dịch chiết đặc biệt chứa protein động vật. Loại dịch này được chiết xuất từ thịt cừu xay nhỏ."

Levine vẫn không cho là đúng: "Vậy thì sao? Điều đó có gì sai chứ?"

"Trong các vườn thú, họ không bao giờ dùng dịch thịt cừu," cô giải thích, "vì làm như vậy sẽ có nguy cơ lây nhiễm bệnh dịch."

"Bệnh dịch," Levine lẩm bẩm nhắc lại, "là loại bệnh dịch nào?"

"Prion (Protein truyền nhiễm)," Malcolm đang ngồi ở đầu kia con tàu lên tiếng.

"Prion," Harding tiếp tục giải thích, "là thành phần gây bệnh đơn giản nhất được biết đến, thậm chí còn đơn giản hơn cả virus. Chúng chỉ là những mảnh protein. Cấu trúc của chúng đơn giản đến mức không thể xâm nhập vào cơ thể người hay động vật theo cách thông thường—chúng buộc phải thông qua con đường tiêu thụ. Nhưng một khi đã ăn phải, chúng sẽ gây ra bệnh: bệnh ngứa ở cừu, bệnh bò điên, và bệnh Kuru, một căn bệnh thần kinh trung ương gây tử vong ở người. Còn loài khủng long thì mắc phải một loại bệnh do prion gây ra gọi là DX, do ăn phải một lô dịch protein cừu bị biến chất. Phòng thí nghiệm đã từng đấu tranh với căn bệnh này suốt nhiều năm, cố gắng tìm cách chữa trị dứt điểm."

"Ý cô là họ đã thất bại?"

"Ban đầu, họ tưởng rằng đã giải quyết được vấn đề. Đàn khủng long lại hưng thịnh trở lại. Nhưng sau đó một sự cố đã xảy ra. Căn bệnh bắt đầu lan rộng. Prion được đào thải qua phân, nên rất có thể..."

"Đào thải qua phân?" Levine lo lắng nói, "Loài Compsognathus đã ăn phải những chất thải đó..."

"Đúng vậy, tất cả lũ Compsognathus đều bị nhiễm bệnh. Chúng là loài ăn xác thối, chúng đã truyền căn bệnh này lên các xác động vật. Những loài ăn xác thối khác cũng bị lây nhiễm. Cuối cùng, tất cả lũ Velociraptor cũng đều mắc bệnh. Velociraptor chuyển sang tấn công những con vật khỏe mạnh, nhưng không phải lúc nào cũng thành công. Chỉ cần bị cắn một cái, con vật đó sẽ bị nhiễm bệnh. Thế là căn bệnh truyền nhiễm này dần dần lan ra toàn đảo. Đó chính là nguyên nhân khiến lũ động vật trên đảo chết yểu. Và hiện tượng chết hàng loạt liên tiếp này có thể giải thích tại sao số lượng loài ăn thịt trên đảo lại cao hơn dự tính của chúng ta rất nhiều."

Levine trở nên rõ ràng là căng thẳng: "Các người biết mà," ông hét lên, "một con Compsognathus đã cắn tôi."

"Tôi không quá lo lắng," Harding nói, "nó có thể gây ra một đợt viêm não nhẹ, nhưng thường thì chỉ là đau đầu thôi. Chúng ta sẽ đưa ông đến San Jose để khám bệnh."

Levine bắt đầu vã mồ hôi hột. Ông lấy tay xoa trán: "Thực sự, tôi cảm thấy cả người không được khỏe."

"Phải một tuần nữa nó mới phát tác, Richard," cô nói, "tôi chắc chắn ông sẽ ổn thôi."

Levine ngồi thụp xuống ghế, vẻ mặt ủ rũ.

"Nhưng vấn đề là," cô tiếp tục, "tôi không tin hòn đảo này có thể giúp ông giải thích trọn vẹn nguyên nhân tuyệt chủng của các loài động vật."

Malcolm nhìn chằm chằm vào vách đá xám xịt, một lúc sau, ông nói: "Có lẽ nên là như vậy, vì vấn đề tuyệt chủng luôn là một ẩn số lớn. Trên hành tinh này, đã từng xảy ra năm cuộc đại tuyệt chủng, không phải tất cả đều do tiểu hành tinh va chạm. Mọi người đều quan tâm đến kỷ Phấn trắng nơi loài khủng long chết hàng loạt, nhưng ở cuối kỷ Jura và kỷ Tam điệp cũng từng có những cuộc đại tuyệt chủng. Những cuộc tuyệt chủng đó vô cùng dữ dội, nhưng không thể so sánh với cuộc tuyệt chủng ở kỷ Permi, vì lần đó đã tiêu diệt 80% sự sống trên hành tinh này. Bao gồm cả dưới đại dương lẫn trên đất liền. Không ai biết nguyên nhân của thảm họa đó là gì. Nhưng tôi không biết liệu chúng ta có phải là nguyên nhân của cuộc tuyệt chủng tiếp theo hay không."

"Tại sao lại như vậy?" Kelly hỏi.

"Con người rất có tính phá hoại," Malcolm nói, "đôi khi tôi nghĩ, chúng ta là một tai họa. Chúng ta sẽ làm sạch trái đất này, phương thức phá hoại của chúng ta tinh vi đến mức tôi đôi khi tự hỏi, có lẽ đây là trách nhiệm của chúng ta, có lẽ cứ sau vài vạn năm, lại có một loài sinh vật nào đó sinh sôi để chiến đấu, để tiêu diệt các loài khác trên thế giới, nhằm để quá trình tiến hóa chuyển sang giai đoạn tiếp theo."

Kelly lắc đầu, đứng dậy rời khỏi chỗ của Malcolm, đi thẳng ra mũi thuyền và ngồi xuống cạnh Thorne.

"Cháu đã nghe thấy những gì ông ấy nói rồi chứ?" Thorne nói, "Những lời ông ấy nói, chú sẽ không để tâm quá mức đâu. Đó chỉ là lý thuyết, con người buộc phải bịa ra những lý thuyết này, nhưng thực tế lý thuyết chỉ là ảo tưởng và luôn thay đổi. Khi nước Mỹ mới thành lập, người ta tin vào một thứ gọi là thuyết Phlogiston. Cháu có biết đó là gì không? Không à? Được thôi, không sao cả, vì dù sao nó cũng là thứ không tồn tại. Họ còn tin rằng bốn loại khí chất quyết định hành vi của con người. Và họ còn cho rằng trái đất chỉ mới có lịch sử vài nghìn năm. Bây giờ chúng ta tin rằng trái đất đã có lịch sử bốn tỷ năm. Chúng ta tin vào photon và electron, chúng ta cho rằng hành vi của con người được quyết định bởi cái tôi và lòng tự trọng, chúng ta coi những tín điều đó là khoa học, là hoàn hảo."

"Chẳng lẽ không phải sao ạ?"

Thorne nhún vai: "Chúng vẫn chỉ là những ảo tưởng, chúng không phải là sự thật. Cháu đã bao giờ nhìn thấy lòng tự trọng chưa? Cháu có thể lấy một ít đặt lên đĩa cho chú được không? Còn photon thì sao? Cháu có thể đưa cho chú một hạt photon không?"

Kelly lắc đầu: "Không ạ, nhưng mà..."

"Cháu không bao giờ làm được, vì những thứ đó không hề tồn tại. Bất kể người ta có coi trọng chúng đến mức nào đi chăng nữa."

Thorne thao thao bất tuyệt: "Một trăm năm nữa kể từ bây giờ, người ta sẽ nhìn lại và cười nhạo chúng ta. Họ sẽ nói: 'Các người có biết ngày xưa người ta tin vào cái gì không? Họ tin vào photon và electron đấy. Các người có tưởng tượng nổi thứ ngớ ngẩn như vậy không?' Họ nhất định sẽ cười nghiêng ngả, vì đến lúc đó sẽ xuất hiện những ảo tưởng mới mẻ và tốt đẹp hơn."

Thorne lắc đầu, nói tiếp: "Trong khi đó, cháu có cảm nhận được lộ trình của con thuyền không? Đó là đại dương. Đó mới là sự thật. Cháu có ngửi thấy vị mặn trong không khí không? Cháu có cảm thấy ánh nắng chiếu trên da mình không? Tất cả những điều này là thật. Cháu có thấy chúng ta đang ở bên nhau không? Đây là sự thật. Cuộc sống rất tươi đẹp. Con người sống trên thế giới này, có thể nhìn thấy mặt trời, có thể hít thở không khí. Đó là phúc phận của chúng ta. Ngoài ra, chẳng có thứ gì là thật cả. Bây giờ hãy nhìn vào la bàn. Chỉ cho chú hướng Nam ở đâu, chú muốn lái tàu về cảng Cortez. Đã đến lúc tất cả chúng ta trở về nhà rồi."