Cần gạt nước liên tục quét qua lại trên kính chắn gió. Sách-ôn điều khiển xe lao đi, ngay cả khi vào cua cũng không hề giảm tốc. Mặc kệ cơn mưa tầm tã, anh liếc nhìn đồng hồ, đã hai phút trôi qua, hoặc có lẽ là ba phút.

Có thể còn lâu hơn, anh không thể xác định được.

Mặt đường lầy lội, trơn trượt và đầy nguy hiểm, anh nín thở lái xe vượt qua những vũng nước sâu, bắn lên từng đợt nước tung tóe. Chiếc xe anh chế tạo có khả năng chống thấm, nhưng mọi chuyện trên đời đều khó nói trước. Mỗi vũng nước đều là một bài kiểm tra. Cho đến lúc này, mọi thứ vẫn ổn.

Ba phút đã trôi qua,

Ít nhất là ba phút.

Con đường rẽ ngoặt, mặt đường trở nên rộng rãi hơn. Nhờ một tia chớp, anh nhìn thấy phía trước có một vũng nước sâu. Anh nhấn mạnh chân ga lao thẳng tới, bức màn nước hình cánh quạt do xe tạo ra hắt lên cửa sổ hai bên. Anh băng qua, chiếc xe vẫn đang chạy, vẫn đang chạy! Anh lái xe leo lên một con đường dốc, thấy kim chỉ số trên bảng điều khiển đột ngột lệch đi, ngay sau đó là âm thanh xèo xèo vang lên. Anh biết hệ thống điện đã xảy ra đoản mạch nghiêm trọng, một tiếng nổ phát ra dưới nắp capo, khói bốc lên nồng nặc từ bộ tản nhiệt, chiếc xe khựng lại ngay lập tức.

Đã bốn phút trôi qua.

Anh ngồi yên trong xe, lắng nghe tiếng mưa đập vào mái kim loại. Anh vặn chìa khóa khởi động, không có bất kỳ phản hồi nào.

Chết máy rồi!

Nước mưa xối xả chảy xuống kính chắn gió, anh tựa lưng vào ghế, thở dài một tiếng, chăm chú nhìn con đường phía trước.

Chiếc bộ đàm đặt trên ghế bên cạnh vang lên: "Đốc. Anh sắp đến nơi chưa?"

Sách-ôn nhìn chằm chằm vào con đường. Muốn xác định xem mình đang ở đâu, anh ước chừng mình còn cách chiếc xe kéo ở bãi trống khoảng hơn một dặm, hoặc có lẽ xa hơn. Đi bộ thì quá xa. Anh chửi thề một tiếng, đập liên hồi vào ghế:

"Chưa, Ê-đi, xe tôi bị chập mạch rồi."

"Anh bị sao vậy?"

"Ê-đi, xe chết máy rồi. Tôi đang ở—"

Sách-ôn ngắt lời.

Ở cuối khúc cua phía trước, anh nhìn thấy một đốm đỏ mờ nhạt đang nhấp nháy. Sách-ôn nheo mắt, cố nhìn cho rõ hơn, đúng vậy, mắt anh không lừa anh, quả thực có một đốm đỏ đang nhấp nháy.

Ê-đi lại hỏi: "Đốc, anh còn đó không?"

Sách-ôn không đáp, anh chộp lấy bộ đàm và khẩu súng trường kiểu Lin-đơ-x-tra-tơ, nhảy ra khỏi xe, lao mình vào cơn mưa, chạy dọc theo sườn đồi về phía lối vào con đường trên sống núi.

Sau khi vòng qua một khúc cua, anh nhìn thấy chiếc xe Jeep màu đỏ, nó đang đỗ giữa đường sống núi, đèn hậu vẫn đang sáng. Một trong hai chiếc đèn đã bị vỡ kính, đang nhấp nháy ánh sáng trắng.

Anh chạy tới, muốn xem tình hình trong xe. Theo một tia chớp, anh thấy trong xe không có tài xế. Cửa xe phía ghế lái thậm chí còn chưa đóng. Cánh cửa bị móp sâu vào trong.

Sách-ôn trèo lên xe, đưa tay nắm lấy vô lăng... tốt, chìa khóa vẫn còn trên xe! Anh vặn chìa khóa khởi động, động cơ gầm lên rồi quay đều.

Anh vào số, quay đầu chiếc xe Jeep, rồi lao nhanh dọc theo sống núi về phía bãi trống. Anh rẽ qua vài khúc cua thì nhìn thấy mái nhà màu xanh của phòng thí nghiệm, bèn rẽ trái. Ánh đèn pha của xe quét qua bãi đất đầy cỏ dại, chiếu thẳng vào hai con khủng long đang đẩy chiếc xe kéo.

Đối mặt với luồng sáng đột ngột, hai con T-Rex đồng loạt quay người lại, gầm thét dữ dội về phía chiếc xe Jeep của Sách-ôn. Chúng bỏ mặc chiếc xe kéo, lao thẳng về phía anh. Sách-ôn vội vàng vào số lùi, liều mạng lùi lại, nhưng ngay lập tức nhận ra T-Rex không phải đang tấn công mình.

Chúng chạy chéo qua bãi trống, hướng về phía một cái cây lớn gần chỗ Sách-ôn. Đến dưới gốc cây, chúng dừng lại, ngẩng đầu lên.

Đến tia chớp tiếp theo xé toạc bầu trời đêm, bóng dáng T-Rex đã biến mất, bãi trống vắng lặng. Chúng thực sự đi rồi sao? Hay là đang ẩn nấp? Anh hạ cửa kính xe, thò đầu ra ngoài mưa. Lúc này, anh nghe thấy một loại âm thanh kỳ lạ, trầm thấp, tiếng kêu gào liên tục, nghe như dư âm tiếng kêu của một loài động vật nào đó, nhưng lại quá bình tĩnh, quá liên tục. Anh nghiêng tai lắng nghe, khẳng định đó là thứ khác. Là tiếng kim loại!

Sách-ôn vội bật đèn xe, chậm rãi lái về phía trước, T-Rex đã rời đi. Dưới luồng sáng nhợt nhạt của đèn pha, anh nhìn thấy chiếc xe kéo thứ hai.

Cùng với những tiếng kim loại vang lên liên hồi, chiếc xe kéo thứ hai đang chậm rãi trượt trên bãi cỏ ướt sũng, tiến về phía mép vực.

"Anh ấy đang làm gì vậy?" Giọng của Ke-li át cả tiếng mưa.

"Anh ấy đang lái xe." Lê-văn vừa trả lời vừa nhìn qua kính nhìn đêm. Từ trạm quan sát trên cao, họ có thể thấy đèn pha xe của Sách-ôn quét qua bãi trống trong rừng. "Anh ấy đang lái về phía xe kéo, anh ấy đang..."

"Anh ấy đang làm gì vậy?" Ke-li gặng hỏi, "Bây giờ anh ấy đang làm gì?"

"Anh ấy đang chạy vòng quanh một cái cây." Lê-văn nói, "Một cái cây lớn ở mép bãi trống đó."

"Tại sao?"

"Chắc chắn anh ấy đang quấn dây cáp kéo vào gốc cây." Ê-đi nói, "Đây là lý do duy nhất giải thích được."

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

"Bây giờ anh ấy đang làm gì?" A-bi hỏi.

"Anh ấy đã xuống xe Jeep, đang chạy về phía xe kéo."

Sách-ôn nắm chặt móc treo lớn của tời xe Jeep, bò trong bùn lầy. Chiếc xe kéo đang trượt xa khỏi anh, nhưng cuối cùng anh cũng chui được xuống gầm xe, móc chiếc móc vào trục sau. Anh vừa rút tay ra thì nghe thấy tiếng móc khóa chặt vào trục với một tiếng "cạch". Anh vội lăn người ra ngoài, chiếc xe kéo nhận được lực hãm mới, nảy lên trên bãi cỏ, lốp xe đập mạnh xuống đúng vị trí anh vừa nằm.

Dây cáp thép của tời căng thẳng tắp, dưới gầm xe kéo phát ra tiếng rít chói tai đầy miễn cưỡng.

Nhưng chiếc xe kéo đã được giữ lại.

Sách-ôn bò ra từ gầm xe, đứng trong mưa nheo mắt nhìn chiếc xe kéo. Anh kiểm tra kỹ bánh xe Jeep xem chúng có di chuyển không. Không hề. Nhờ dây cáp thép quấn quanh gốc cây lớn, trọng lượng đối trọng của chiếc xe Jeep đủ để giữ chiếc xe kéo thứ hai đang trượt ra mép vực.

Anh quay lại xe Jeep, chui vào trong, kéo phanh tay. Anh nghe thấy Ê-đi không ngừng gọi: "Đốc, Đốc!"

"Tôi đây, Ê-đi."

"Anh giữ được xe kéo rồi à?"

"Đúng vậy."

Bộ đàm lại vang lên: "Tuyệt quá! Nhưng nghe này Đốc, anh biết đấy, lối đi kết nối đó chỉ là một lớp lưới thép dày năm mi-li-mét bọc trên các thanh thép không gỉ, hoàn toàn không được thiết kế để—"

"Tôi biết, Ê-đi, tôi đang nghĩ cách." Sách-ôn lại chui ra khỏi xe, dầm mưa chạy nhanh về phía xe kéo.

Anh mở cửa hông xe kéo, bước vào trong. Bên trong tối om, anh không nhìn thấy gì cả. Mọi thứ trong xe đều bị lật nhào, bước chân anh lạo xạo trên mảnh kính vỡ. Tất cả cửa sổ đều bị đập nát, anh cầm bộ đàm nói: "Ê-đi!"

"Tôi đây, Đốc."

"Tôi cần dây thừng." Anh biết Ê-đi luôn dự trữ rất nhiều vật dụng cho trường hợp khẩn cấp.

"Đốc..."

"Làm ơn nói cho tôi biết."

"Ở trong chiếc xe kéo kia, Đốc."

Sách-ôn va phải một chiếc bàn làm việc trong bóng tối, "Chết tiệt."

"Trong hộp đồ có lẽ có vài sợi dây ni-lông." Ê-đi nhắc nhở, "Nhưng tôi không biết còn bao nhiêu." Nghe giọng anh ấy có vẻ không mấy hy vọng. Sách-ôn lần mò tiến về phía tủ tường, cửa tủ đóng chặt, anh lần mò mở ra trong bóng tối, rồi xoay người rời đi. Hộp đồ vẫn còn ở phía trước, có lẽ trong hộp sẽ có dây thừng, lúc này đây, anh rất cần dây thừng.