Tại rìa hỗn loạn, những kết quả không ngờ tới đã xuất hiện. Rủi ro sinh tồn vô cùng khắc nghiệt.

—— Ian Malcolm

Bên trong xe moóc, họ tụ tập quanh bàn làm việc. Trên chiếc khay thép không gỉ đặt một ấu thú Tyrannosaurus đang mất ý thức, đôi mắt to của nó nhắm nghiền, chiếc mũi dài cắm vào miệng ống nhựa hình bầu dục của mặt nạ dưỡng khí. Mặt nạ dưỡng khí vừa khít với chiếc mũi dài thẳng tắp của ấu thú. Bình dưỡng khí phát ra tiếng rít khe khẽ.

"Tôi không thể đứng nhìn nó chết được." Eddie giải thích, "Lúc đó tôi nghĩ chúng ta có thể chữa lành chân cho nó..."

"Nhưng Eddie à." Malcolm ngập ngừng, lắc đầu.

"Thế nên tôi đã lấy morphine từ hộp cứu thương, tiêm cho nó một ống đầy rồi mang nó về đây, mọi người xem, mặt nạ dưỡng khí vừa khít với nó kìa."

"Eddie," Malcolm nói tiếp, "anh đã làm sai rồi."

"Tại sao? Nó ổn mà. Chúng ta chỉ chữa trị cho nó một chút rồi thả nó về thôi."

"Nhưng anh đã can thiệp vào hệ thống này." Malcolm đáp.

Bộ đàm phát ra tiếng lách cách. "Việc này làm cực kỳ ngu xuẩn." Levine nói qua bộ đàm, "Ngu xuẩn hết chỗ nói!"

"Cảm ơn, Richard." Thorne nói.

"Tôi kiên quyết phản đối việc mang bất kỳ con vật nào lên xe moóc."

"Giờ lo lắng cũng đã muộn rồi." Sarah Harding tiếp lời, cô đã bước đến bên cạnh ấu thú, bắt đầu gắn các điện cực đo nhịp tim vào ngực nó.

Những người có mặt đều nghe thấy tiếng tim đập thình thịch, nhịp tim rất nhanh, vượt quá một trăm năm mươi nhịp mỗi phút.

"Anh đã tiêm cho nó bao nhiêu morphine?"

"Ái chà." Eddie nói, "Tôi chỉ là... anh biết đấy. Một ống đầy."

"Vậy là bao nhiêu? Mười mililit à?"

"Tôi nghĩ, có lẽ là hai mươi mililit."

Malcolm nhìn chằm chằm vào Harding: "Mất bao lâu để thuốc hết tác dụng?"

"Tôi không biết." Cô thành thật trả lời, "Trước đây khi làm thí nghiệm, tôi từng tiêm thuốc an thần cho sư tử và linh cẩu. Ở những loài đó, liều lượng và trọng lượng cơ thể có mối liên hệ tương đối. Nhưng với ấu thú thì rất khó dự đoán. Có thể là vài phút, cũng có thể là vài giờ. Hơn nữa tôi chẳng biết gì về ấu thú Tyrannosaurus cả. Suy cho cùng, đây là chức năng trao đổi chất, con vật nhỏ này tim đập rất nhanh, giống như loài chim vậy. Nhịp tim của nó quá nhanh. Ý tôi là, hãy mau chóng đưa nó ra khỏi đây đi."

Harding cầm lấy đầu dò siêu âm nhỏ, đặt lên chân ấu thú. Cô quay đầu nhìn màn hình theo dõi, Kelly và Arby đã che mất tầm nhìn của cô. "Làm ơn tránh ra một chút." Cô nói. Họ lùi lại. "Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu, xin lỗi nhé."

Sau khi hai đứa trẻ tránh ra, Sarah nhìn thấy đường nét xương chân xanh trắng của ấu thú. Cô thầm nghĩ, trông chẳng khác gì một con chim lớn, giống như kền kền hay cò vậy. Cô di chuyển đầu dò. "Thấy chưa... có xương bàn chân... có xương chày và xương mác, là hai khúc xương ở cẳng chân..."

Arby hỏi: "Tại sao màu sắc trên xương lại đậm nhạt khác nhau vậy ạ?" Trong đường nét màu xanh nhạt có vài chỗ rất trắng.

"Vì đây là ấu thú." Harding đáp, "Xương chân của nó phần lớn vẫn là sụn, chỉ có rất ít xương vôi hóa. Tôi nghĩ ấu thú này hiện tại có lẽ vẫn chưa biết đi—ít nhất là đi chưa vững. Đây, hãy nhìn xương bánh chè này... các em có thể thấy máu đang chảy vào bao khớp..."

"Sao cô lại hiểu giải phẫu học vậy ạ?" Kelly thắc mắc hỏi.

"Tôi buộc phải biết. Tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu kỹ các mảnh xương vụn của động vật ăn thịt." Cô trả lời, "Nghiên cứu cẩn thận những mảnh xương sót lại trên mặt đất để suy đoán xem con vật bị ăn thịt là loài nào. Để làm được điều đó, các em phải rất am hiểu về giải phẫu so sánh." Cô vừa nói vừa di chuyển đầu dò, "Cha tôi là bác sĩ thú y."

Malcolm chợt ngẩng đầu hỏi: "Cha cô là bác sĩ thú y sao?"

"Vâng, ở sở thú San Diego. Ông ấy là chuyên gia về loài chim. Nhưng tôi không nhìn rõ... cô có thể phóng to nó lên một chút không?"

Arby nhấn một phím, hình ảnh lập tức phóng to gấp đôi.

"À, tuyệt quá. Chính là nó, thấy chưa?"

"Chưa ạ."

"Đây là xương mác, thấy không? Một đường kẻ đen mảnh. Đây là vết gãy, ngay phía trên đầu xương."

"Là đường kẻ đen nhỏ đó ạ?" Arby hỏi.

"Đường kẻ đen nhỏ đó đồng nghĩa với cái chết đối với ấu thú này." Sarah giải thích, "Xương mác sẽ không lành lại thẳng được, nên khi nó đứng bằng chân sau, khớp cổ chân sẽ không thể cử động. Sau này ấu thú này sẽ không thể chạy, thậm chí không thể đi lại. Nó sẽ trở thành kẻ què quặt, chưa kịp lớn đến vài tuần tuổi đã trở thành bữa ăn cho các loài ăn thịt khác."

Eddie lên tiếng: "Nhưng chúng ta có thể chữa cho nó mà."

"Được thôi," Sarah nói, "anh đã nghĩ đến việc dùng gì để làm nẹp chưa?"

"Dùng nhựa diester." Eddie trả lời, "Tôi mang theo một cân nhựa diester đựng trong các chai một trăm mililit. Tôi mang theo khá nhiều, dùng làm keo dán. Vật liệu này là nhựa polymer, sau khi đông cứng sẽ cứng như thép."

"Tuyệt thật," Harding nói, "thế thì sẽ giết chết nó đấy."

"Thật sao?"

"Nó đang lớn, Eddie à. Vài tuần nữa thôi, nó sẽ lớn rất nhanh. Chúng ta cần một loại vật liệu chắc chắn nhưng phải có khả năng tự phân hủy." Cô nói, "Vật liệu này cần mòn đi hoặc gãy ra trong vòng ba đến năm tuần, khi đó vết thương ở chân nó cũng đã lành. Anh còn vật liệu gì khác không?"

Eddie nhíu mày: "Tôi không biết."

"Ừm, thời gian của chúng ta không còn nhiều đâu." Harding nhắc nhở.

Eddie nói tiếp: "Doc, việc này giống như bài kiểm tra nổi tiếng mà ông từng đưa ra, làm thế nào để dùng tăm bông hiệu Q và keo siêu dính để làm nẹp cho khủng long."

"Tôi biết." Thorne nói. Sự việc khó xử này trước đây chưa từng xảy ra với ông. Ông đã từng đưa ra những câu hỏi tương tự cho sinh viên kỹ thuật của mình suốt ba mươi năm qua. Kết quả là giờ đây chính ông lại gặp phải vấn đề đó.

Eddie nói thêm: "Có lẽ chúng ta có thể giảm độ bền của nhựa—ví dụ như trộn với thứ gì đó như đường ăn chẳng hạn."

Thorne lắc đầu phản đối. "Chất hydro-oxy trong đường sucrose có thể làm nhựa trở nên giòn. Nó có thể rất cứng, nhưng chỉ cần ấu thú cử động, cái nẹp sẽ vỡ vụn như thủy tinh ngay."

"Nếu chúng ta dùng vải ngâm nước đường để trộn thì sao?"

"Ý anh là để vi khuẩn làm hỏng vải?"

"Chính xác."

"Rồi cái nẹp sẽ vỡ ra?"

"Đúng vậy."

Thorne nhún vai. "Có thể hiệu quả đấy." Ông nói, "Nhưng chưa qua thử nghiệm, chúng ta không thể biết cái nẹp đó duy trì được bao lâu, có thể là vài ngày, cũng có thể là vài tháng."

"Thế thì quá lâu rồi," Sarah nói, "ấu thú này lớn rất nhanh. Nếu sự tăng trưởng bị hạn chế, cuối cùng nó lại bị cái nẹp làm cho tàn phế."

"Thứ chúng ta cần," Eddie nói, "là một loại nhựa hữu cơ có khả năng cố định nhưng lại có thể tự hư hỏng dần, giống như một loại keo dính nào đó."

"Kẹo cao su được không ạ?" Arby nói, "Vì cháu có rất nhiều—"

"Không được. Ý tôi là một loại keo dính khác, xét về góc độ hóa học, loại nhựa diester này—"

"Chúng ta tuyệt đối không thể giải quyết vấn đề này bằng hóa học." Thorne phản bác, "Chúng ta không có nguồn cung."

"Chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Ngoài việc—"

"Nếu ông cân nhắc vấn đề từ một góc độ khác, chế tạo một thứ khác thì sao?" Arby gợi ý, "Vừa chắc chắn, lại vừa dễ hỏng?"

"Không thể nào," Eddie phản bác, "đây là loại nhựa đồng nhất, tất cả đều là cùng một vật liệu, dính dớp, khô lại là cứng như đá. Hơn nữa—"

"Không, đợi đã." Thorne ngắt lời anh, quay sang đứa trẻ vừa đặt câu hỏi, "Cháu có ý gì, Arby?"

"Dạ," Arby tiếp tục, "Sarah nói chân nó đang lớn, nghĩa là chân nó không ngừng dài ra, điều đó sẽ không bị cái nẹp cản trở. Nhưng nếu nó phát triển bề ngang thì sẽ bị cản trở, vì cái nẹp sẽ ép vào chân. Nhưng nếu cái nẹp ông làm lại dễ hỏng theo chiều ngang thì—"

"Thằng bé nói đúng," Thorne tán thưởng, "chúng ta có thể giải quyết vấn đề này từ cấu trúc."

"Giải quyết thế nào?" Eddie hỏi.

"Chỉ có cách dùng cấu trúc dạng mảnh, có lẽ dùng giấy bạc được. Chúng ta có một ít, loại dùng để nấu ăn ấy."

"Thế thì e là quá dễ hỏng." Eddie phản đối.

"Nếu chúng ta phủ một lớp nhựa lên thì sẽ không dễ hỏng nữa." Thorne quay sang Sarah. "Việc chúng ta cần làm là tạo ra một cái nẹp như thế này, ứng suất dọc của nó rất mạnh, nhưng ứng suất ngang lại yếu, đây là một vấn đề kỹ thuật rất đơn giản. Ấu thú này có thể đeo cái nẹp chân này để đi lại, chỉ cần ứng suất là chiều dọc thì mọi thứ đều ổn. Nhưng khi chân nó to ra, tự nhiên sẽ làm bung các đường nối, cái nẹp sẽ tự rơi ra."

"Đúng vậy." Arby gật đầu đồng ý.

"Có khó làm không?" Ông hỏi.

"Không khó. Việc này dễ như trở bàn tay, chỉ cần dùng giấy bạc làm cái nẹp, rồi phủ nhựa lên là xong."

Eddie nói: "Khi phủ nhựa thì dùng gì để gắn các mảnh nẹp lại với nhau?"

"Dùng kẹo cao su thì sao ạ?" Arby đề nghị.

"Chính nó." Thorne nói xong, mỉm cười nhẹ.

Đúng lúc này, ấu thú trên bàn làm việc cử động, chân nó co giật, đầu ngẩng lên, mặt nạ dưỡng khí rơi sang một bên, lập tức phát ra một tiếng kêu chói tai trầm đục và yếu ớt.

"Nhanh lên." Sarah vừa nói vừa đè đầu ấu thú xuống, "Tiêm thêm morphine cho nó đi."

Malcolm đã cầm lấy một ống tiêm, đâm mạnh vào cổ ấu thú.

"Tiêm nhiều thì có hại gì? Chẳng phải chỉ khiến nó hôn mê thêm một lúc thôi sao?"

"Nó đã bị hoảng sợ khi bị thương rồi, Ian. Tiêm quá nhiều morphine sẽ lấy mạng nó đấy."

"Anh còn phải lắp thiết bị hỗ trợ hô hấp cho nó, tuyến thượng thận của nó có lẽ cũng bị tổn thương nghiêm trọng rồi."

"Giá mà nó có tuyến thượng thận." Malcolm nói, "Tyrannosaurus có tuyến nội tiết không? Thực tế là chúng ta chẳng biết gì về loài vật này cả."

Bộ đàm lại phát ra tiếng lách cách, Levine nói: "Anh đang đưa ra quan điểm cá nhân thôi, Ian. Nói về sự thật, tôi nghĩ chúng ta sẽ phát hiện ra khủng long có tuyến nội tiết. Đã có đủ lý do để giả định rằng chúng có. Vì các anh đã đi sai đường mà mang ấu thú đó về, vậy thì các anh cứ rút vài ống máu đi, ngoài ra, Doc, ông có thể cầm máy lên được không?"

Malcolm thở dài: "Gã đó bắt đầu làm tôi phát cáu rồi."

Thorne bước đến khoang liên lạc ở phía trước xe moóc. Yêu cầu của Levine hơi kỳ lạ, trong toàn bộ xe moóc có rất nhiều micro hiệu năng cao. Levine biết rõ tình hình, đây chính là hệ thống liên lạc do chính tay anh ta thiết kế.

Thorne cầm máy lên: "Chuyện gì vậy?"

"Doc," Levine nói, "thứ lỗi cho tôi, việc mang ấu thú đó lên xe moóc là sai lầm. Đó là tự rước họa vào thân."

"Họa gì chứ?"

"Chúng ta không biết. Đó chính là vấn đề. Tôi không muốn dọa ai cả, nhưng tại sao ông không đưa bọn trẻ lên chòi quan sát cao tầng ở một lúc? Còn ông và Eddie sao không cùng lên đó?"

"Anh đang bảo tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức, anh thực sự nghĩ điều đó cần thiết, đúng không?"

"Tóm lại là," Levine đáp, "vâng, tôi nghĩ vậy."

Khi morphine được tiêm vào cơ thể ấu thú, nó phát ra một tiếng thở dài đau đớn rồi đổ gục xuống khay thép không gỉ.

Sarah điều chỉnh lại mặt nạ dưỡng khí trên mặt nó. Cô quay lại nhìn màn hình theo dõi, kiểm tra nhịp tim, nhưng Arby và Kelly lại che mất tầm nhìn của cô. "Các cháu, làm ơn tránh ra!"

Thorne bước tới một bước, vỗ tay nói: "Được rồi, các cháu, giờ đi thực địa thôi! Chuẩn bị đi nào."

Arby thắc mắc: "Bây giờ ạ? Nhưng chúng cháu muốn chăm sóc ấu thú này—"

"Không được, không được." Thorne nói, "Tiến sĩ Malcolm và Tiến sĩ Harding cần không gian để làm việc. Chúng ta nên ra ngoài chòi quan sát cao tầng đó, chúng ta có thể quan sát khủng long từ đó trong suốt phần còn lại của buổi chiều."

"Nhưng Doc—"

"Đừng tranh cãi nữa. Chúng ta ở đây chỉ gây cản trở thôi, đi thôi." Thorne nói, "Eddie, anh cũng đi cùng đi, để cho hai 'đôi chim uyên ương' đó tiếp tục công việc của họ."

Họ nhanh chóng rời đi. Cửa xe moóc đóng sầm lại sau lưng họ.

Sarah Harding nghe thấy tiếng động cơ nhỏ của chiếc "Explorer" khi nó rời đi. Cô cúi xuống quan sát ấu thú, chỉnh lại mặt nạ dưỡng khí cho nó rồi hỏi: "Đôi chim uyên ương?"

Malcolm nhún vai: "Levine..."

"Đây là ý của Levine sao? Đuổi hết mọi người ra ngoài?"

"Có lẽ vậy."

"Anh ta có chuyện gì đó đang giấu chúng ta."

Malcolm cười nói: "Tôi dám chắc là anh ta nghĩ vậy đấy."

"Được rồi, chúng ta làm nẹp thôi." Cô nói, "Tôi muốn làm xong thật nhanh rồi đưa con vật nhỏ này về."