Sarah Harding đặt miếng nẹp nhôm lên chân bị thương của con non. Con vật vẫn chưa tỉnh, nó thở đều đặn, nằm bất động. Cơ thể nó mềm nhũn, chỉ có tiếng oxy rít lên khe khẽ.

Cô gấp miếng nhôm thành hình nẹp, hoàn thành kiệt tác dài sáu inch này. Sau đó, cô dùng một chiếc cọ nhỏ phết nhựa resin lên trên để tạo khuôn.

"Có bao nhiêu con Velociraptor?" cô hỏi, "Tôi đã nhìn thấy chúng, nhưng không rõ số lượng, tôi nghĩ khoảng chín con."

"Tôi nghĩ còn nhiều hơn," Malcolm đáp, "Tôi cho rằng tổng cộng có mười một hoặc mười hai con."

"Mười hai con?" cô tỏ vẻ nghi ngờ, ngước nhìn anh, "Trên hòn đảo nhỏ này sao?"

"Đúng vậy."

Nhựa resin tỏa ra một mùi hăng nồng. Cô phết đều nhựa lên miếng nhôm rồi nói tiếp: "Anh biết tôi đang nghĩ gì mà."

"Phải," anh nói, "Số lượng quá lớn."

"Thật sự quá nhiều, Ian." cô tập trung làm việc, "Điều này hoàn toàn vô lý. Ở châu Phi, các loài thú săn mồi chủ động như sư tử thường phân bố rất thưa thớt, trung bình mười cây số vuông mới có một con, đôi khi mười lăm cây số vuông mới có một con. Điều này hoàn toàn hợp lý về mặt sinh thái học. Trên một hòn đảo hoang nhỏ thế này, số lượng Velociraptor không nên vượt quá năm con. Giữ cái này đi."

"Ồ, nhưng đừng quên, con mồi ở đây có kích thước khổng lồ... có con nặng tới hai ba mươi tấn."

"Tôi không tin đó là yếu tố quyết định," Sarah nói, "Nhưng cứ cho là vậy đi. Tôi nhân đôi con số ước tính lên, cho anh mười con Velociraptor trên đảo. Nhưng anh lại bảo tôi có tới mười hai con, chưa kể những loài săn mồi lớn khác như T-Rex..."

"Đúng, có cả chúng nữa."

"Quá nhiều rồi." cô vừa nói vừa lắc đầu.

"Mật độ động vật ở đây khá cao," Malcolm nói.

"Vẫn chưa đủ cao." cô đáp, "Thông thường, dữ liệu nghiên cứu về thú săn mồi—dù là hổ Ấn Độ hay sư tử châu Phi—đều cho thấy mỗi con thú săn mồi cần hai trăm con mồi để duy trì. Nghĩa là, nếu muốn nuôi sống hai mươi lăm con thú săn mồi ở đây, hòn đảo này cần ít nhất năm nghìn con mồi. Anh có nhiều động vật đến thế không?"

"Không."

"Anh nghĩ tổng cộng ở đây có bao nhiêu con?"

Anh nhún vai: "Vài trăm con, tối đa là năm trăm."

"Vậy thì về mặt số lượng, anh thua rồi, Ian. Giữ cái này, tôi đi lấy đèn."

Cô cầm đèn sấy di chuyển qua lại trên chân con non để nhựa đông cứng. Cô lại điều chỉnh mặt nạ oxy trên mũi nó.

"Hòn đảo không thể nuôi sống nhiều thú săn mồi như vậy," cô nói, "Nhưng chúng lại thực sự tồn tại."

Anh hỏi: "Làm sao để giải thích điều này?"

Cô lắc đầu: "Chắc chắn phải có một nguồn thức ăn mà chúng ta chưa biết."

"Ý cô là nguồn thức ăn nhân tạo?" anh hỏi, "Tôi nghĩ là không."

"Không," cô tiếp lời, "Nguồn thức ăn nhân tạo sẽ khiến động vật trở nên thuần tính, nhưng những con này thì không hề. Khả năng duy nhất tôi có thể nghĩ tới là tỷ lệ tử vong chênh lệch ở loài con mồi. Nếu chúng sinh trưởng nhanh hoặc chết sớm, thì nguồn cung con mồi có thể dồi dào hơn chúng ta tưởng."

Malcolm nói: "Tôi đã để ý, những con vật lớn nhất trông có vẻ nhỏ hơn kích thước bình thường, như thể chúng chưa kịp trưởng thành. Có lẽ chúng đã bị săn bắt từ sớm."

"Có thể lắm," cô đồng ý, "Nhưng nếu thực sự tồn tại một tỷ lệ tử vong chênh lệch lớn đến mức đủ nuôi sống đám thú săn mồi này, thì chúng ta phải nhìn thấy xác chết, phải có vô số hài cốt động vật. Anh đã thấy chưa?"

Malcolm lắc đầu: "Chưa. Mà cô nhắc mới nhớ, thực tế tôi chưa từng thấy một bộ hài cốt nào."

"Tôi cũng vậy." cô dời đèn sấy đi, "Ian, hòn đảo này có điều gì đó rất kỳ lạ."

"Tôi biết." Malcolm nói.

"Thật sao?"

"Đúng," anh nói, "Tôi đã nghi ngờ từ ngay lúc bắt đầu."

Tiếng sấm rền vang. Nhìn từ trạm quan sát trên cao xuống, vùng hoang dã bên dưới tối đen như mực, lặng ngắt, chỉ thỉnh thoảng vọng lại tiếng gầm của Velociraptor từ xa.

"Có lẽ chúng ta nên quay về thôi," Eddie lo lắng nói.

"Tại sao?" Levine hỏi.

Levine đã đeo kính nhìn đêm, trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì đã mang theo nó. Qua kính, cả thế giới hiện lên với những sắc xanh nhạt đậm khác nhau. Anh nhìn thấy rõ đám Velociraptor tại hiện trường vụ thảm sát, cỏ cao xung quanh bị giẫm đạp tan nát, máu bắn tung tóe. Xác của Jin đã không còn, nhưng họ vẫn có thể nghe thấy tiếng răng của Velociraptor nhai gãy xương kêu răng rắc.

"Tôi chỉ đang nghĩ," Eddie đáp, "Bây giờ là ban đêm, chúng ta ở trong xe kéo sẽ an toàn hơn."

"Ừm, xe kéo đã được gia cố, rất chắc chắn nên rất an toàn. Trên xe có tất cả những gì chúng ta cần. Tôi chỉ nghĩ chúng ta nên về xe kéo thôi. Ý tôi là, anh không định ở lại đây qua đêm chứ, đúng không?"

"Không," Levine trả lời, "Anh nghĩ tôi là loại người gì, một kẻ cuồng tín sao?"

Eddie lầm bầm một tiếng.

"Nhưng hãy ở lại thêm chút nữa đi," Levine đề nghị.

Eddie quay sang Thorne: "Doc, ý anh thế nào? Sắp mưa rồi."

"Ở lại thêm chút nữa thôi," Thorne nói, "Sau đó chúng ta cùng về."

"Khủng long xuất hiện trên đảo này đã năm năm rồi. Có lẽ sớm hơn," Malcolm nói, "Nhưng chưa từng xuất hiện ở nơi nào khác. Thế mà năm ngoái, đột nhiên trên bãi biển Costa Rica xuất hiện hàng loạt xác động vật. Các báo cáo cũng cho thấy tình trạng tương tự xảy ra trên nhiều hòn đảo ở Thái Bình Dương."

"Là trôi theo thủy triều sao?"

"Có thể. Nhưng vấn đề là: Tại sao lại là bây giờ? Tại sao sau năm năm lại đột ngột xuất hiện? Mọi chuyện đã thay đổi mà chúng ta không hề hay biết—chờ chút đã." Anh đứng dậy rời khỏi bàn làm việc, đi tới bảng điều khiển máy tính rồi quay người đối diện với màn hình.

"Anh đang làm gì vậy?" cô hỏi.

"Arby đã giúp chúng ta truy cập vào mạng lưới cũ," anh giải thích, "Trong đó lưu trữ dữ liệu nghiên cứu từ những năm tám mươi." Anh di chuyển chuột tìm kiếm trên màn hình huỳnh quang, "Chúng ta vẫn chưa xem qua..." Anh thấy trên màn hình hiện ra menu liệt kê các tệp công việc và tệp nghiên cứu. Anh bắt đầu duyệt danh mục tệp.

"Vài năm trước, chúng mắc phải một loại bệnh," anh tiếp tục, "Trong phòng thí nghiệm có ghi chép rất nhiều về điều này."

"Bệnh gì?"

"Họ cũng không rõ," Malcolm nói.

"Trong tự nhiên, đúng là có những loại bệnh phát tác rất chậm," cô nói, "Phải mất năm hoặc mười năm mới phát tác. Do virus hoặc các hạt lây nhiễm protein gây ra. Anh biết đấy, protein bị phân mảnh—giống như bệnh Scrapie hay bệnh bò điên."

"Nhưng," Malcolm nói, "Những bệnh này chỉ mắc phải sau khi ăn thức ăn bị nhiễm bẩn."

Hai người im lặng một lát.

"Anh nghĩ lúc đó họ cho chúng ăn gì?" cô hỏi, "Bởi vì nếu tôi nuôi một con khủng long non, tôi rất muốn biết chúng ăn gì. Tôi nghĩ là sữa, nhưng mà—"

"Đúng, là sữa," Malcolm nhìn màn hình trả lời, "Trong sáu tuần đầu tiên, cho ăn sữa dê."

"Đó là lựa chọn logic," cô nói, "Các vườn thú đều cho ăn sữa dê vì phản ứng dị ứng sữa dê rất thấp. Nhưng sau đó thì sao?"

"Chờ chút đã," Malcolm nói.

Harding dùng tay giữ chân con non, chờ nhựa cứng lại. Cô nhìn chằm chằm vào cái khuôn vừa làm xong, cúi xuống ngửi, cái khuôn vẫn tỏa ra mùi hăng nồng, "Tôi hy vọng sẽ không sao," cô nói, "Đôi khi nếu có mùi lạ, động vật sẽ không nhận lại con non. Nhưng sau khi nhựa cứng lại, mùi của khuôn sẽ tan hết. Bao lâu rồi?"

Malcolm nhìn đồng hồ nói: "Mười phút rồi, thêm mười phút nữa là được."

"Tôi thực sự muốn đưa nhóc này về tổ," cô nói.

Tiếng sấm rền vang. Họ nhìn qua cửa sổ ra bầu trời đêm đen kịt.

" e là hôm nay quá muộn rồi, không đưa về được đâu," Malcolm nói. Anh vẫn đang gõ bàn phím, mắt dán chặt vào màn hình.

"Anh hỏi... họ dùng gì cho khủng long ăn sao? Được, theo dữ liệu từ năm 1988 đến 1989... khủng long ăn cỏ ăn một loại thức ăn thực vật ngâm, ngày ăn ba lần đúng giờ, còn khủng long ăn thịt thì ăn..."

Anh đột ngột dừng lại.

"Khủng long ăn thịt ăn gì?"

"Hình như là một loại thức ăn protein động vật nghiền nát..."

"Của loài nào? Phổ biến nhất là gà tây và gà thịt, cộng thêm một ít kháng sinh."

"Sarah," anh nói, "Họ dùng thịt cừu."

"Không," cô nói, "Họ sẽ không làm vậy đâu."

"Nhưng họ đã làm, mua từ nhà cung cấp của họ, chính là thịt cừu xay."

"Anh đang đùa tôi à." cô vẫn không tin.

Malcolm nói: " e là sự thật đấy, thế này đi, để tôi xem có tìm được—"

Một tiếng còi báo động nhẹ vang lên. Trên bức tường phía trên đầu anh, một bóng đèn đỏ bắt đầu nhấp nháy. Trong chớp mắt, các đèn ngoài trời trên đỉnh xe kéo đồng loạt bật sáng, đèn halogen chiếu sáng rực rỡ vùng hoang dã đầy cỏ dại xung quanh họ.

"Chuyện gì vậy?" Harding hỏi.

"Là cảm biến—thứ gì đó đã kích hoạt chúng." Malcolm đứng dậy rời khỏi máy tính, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài cỏ cao và bóng cây đen kịt xung quanh, anh không thấy gì cả. Bên ngoài vẫn lặng ngắt.

Sarah vẫn đang bận rộn với con non, lại hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Tôi không biết, tôi không thấy gì cả."

"Có phải thứ gì đó đã kích hoạt cảm biến không?"

"Tôi nghĩ vậy."

"Là gió sao?"

"Bên ngoài không có gió," anh nói.

Tại trạm quan sát trên cao, Kelly hét lên: "Này, nhìn kìa!"

Thorne quay người lại. Từ vị trí của họ trong thung lũng, họ có thể nhìn thấy vách đá cao phía sau và hai chiếc xe kéo trên bãi cỏ trên vách đá.

Đèn ngoài trời của xe kéo đã bật sáng hết.

Thorne tháo bộ đàm bên hông: "Ian, anh có đó không?"

Sau tiếng rè rè, câu trả lời truyền đến: "Tôi đây, Doc."

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Tôi không biết," Malcolm trả lời, "Đèn xung quanh đột nhiên bật sáng. Tôi nghĩ cảm biến bị kích hoạt. Nhưng chúng tôi nhìn ra ngoài không thấy gì cả."

Eddie tiếp lời: "Bây giờ nhiệt độ giảm nhanh, có lẽ là đối lưu không khí đã kích hoạt cảm biến."

Thorne nói: "Ian, mọi thứ ổn chứ?"

"Đúng, rất ổn, đừng lo."

Eddie nói: "Tôi luôn nghĩ chúng ta chỉnh độ nhạy cảm biến quá cao, chắc là vậy rồi."

Levine cau mày, không nói lời nào.

Sarah làm xong chân cho con non, quấn nó vào một chiếc chăn, rồi dùng dải vải rộng buộc nhẹ nó dưới bàn làm việc. Cô đi thẳng tới, đứng cạnh Malcolm, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Anh nghĩ sao?"

Malcolm nhún vai, trả lời: "Eddie nói hệ thống báo động quá nhạy."

"Vậy sao?"

"Tôi không biết, trước đây chưa từng kiểm tra."

Anh chăm chú nhìn vào bụi cây cuối bãi đất trống, quan sát xem có động tĩnh gì không. Đột ngột, anh cảm thấy nghe thấy một tiếng thở khịt, hay có thể nói là một tiếng gầm gừ. Như thể từ phía sau lưng anh vọng lại một tiếng vang. Anh chạy sang phía bên kia xe kéo, nhìn về phía khu rừng xa xa.

Malcolm và Harding đều căng thẳng nhìn ra ngoài, cố gắng nhìn thấy thứ gì đó trong màn đêm. Malcolm nín thở, trong lòng vô cùng căng thẳng.

Một lát sau, Harding thở phào nói: "Tôi không thấy gì cả, Ian."

"Tôi cũng không."

"Chắc là báo động giả rồi."

Đột ngột, anh cảm thấy một chấn động, là tiếng vang trầm đục khi một vật nặng rơi xuống đất, truyền qua sàn xe kéo tới họ. Anh nhìn Sarah, đôi mắt cô mở to.

Malcolm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh lại cảm thấy một chấn động nữa, lần này thì không thể nhầm lẫn được.

Sarah nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Cô thì thầm: "Ian, tôi thấy nó rồi!"

Malcolm quay người đi tới chỗ cô, cô đang dùng ngón tay chỉ vào vài cái cây gần nhất ngoài cửa sổ.

"Cái gì?"

Lời vừa dứt, anh đã nhìn thấy một cái đầu thú khổng lồ thò ra từ tán lá rậm rạp giữa thân cây, cái đầu này chậm rãi lắc từ bên này sang bên kia, như thể đang dỏng tai nghe ngóng. Đó là một con T-Rex trưởng thành.

"Ian," cô khẽ nói, "Nhìn kìa—có hai con!"

Phía xa bên phải, anh nhìn thấy con quái vật thứ hai bước ra từ sau khu rừng. Cơ thể nó lớn hơn, là con cái trong cặp đôi này. Hai con quái vật gầm lên, tiếng gầm trầm đục vang vọng trong đêm, chúng chậm rãi bước ra khỏi nơi ẩn nấp, tiến vào bãi đất trống. Chúng chớp mắt dưới ánh đèn chói lòa.

"Chúng là bố mẹ của con non sao?"

"Không biết. Tôi nghĩ vậy."

Anh quay đầu liếc nhìn con non, thấy nó vẫn chìm trong giấc ngủ, thở đều đặn, chiếc chăn nhấp nhô theo nhịp thở.

"Chúng đến đây làm gì?" cô hỏi.

"Tôi không biết."

Hai con quái vật vẫn đứng ở rìa bãi đất trống, cách khu rừng không xa. Chúng tỏ vẻ do dự, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

"Chúng đang tìm con non sao?" cô lo lắng hỏi.

"Sarah, đừng đùa nữa."

"Tôi nghiêm túc đấy."

"Vô căn cứ."

"Sao chứ? Chắc chắn chúng đã lần theo dấu vết đến đây."

Hai con T-Rex ngẩng đầu, há cái miệng lớn. Sau đó, chúng chậm rãi lắc đầu sang trái phải, chúng lặp lại hành động tương tự, rồi bước một bước về phía xe kéo.

"Sarah," anh nói, "Chúng ta cách tổ của chúng mấy dặm, chúng không thể lần theo dấu vết đến đây được."

"Sao anh biết?"

"Sarah—"

"Chính anh đã nói mà. Chúng ta không biết gì về những con vật này, chúng ta không hiểu sinh lý, hóa sinh, hệ thần kinh cũng như hành vi của chúng. Và chúng ta cũng không biết gì về cơ quan cảm giác của chúng."

"Đúng, nhưng mà—"

"Ian, chúng là thú săn mồi, có thị giác, thính giác và khứu giác tốt."

"Tôi nghĩ vậy."

"Nhưng chúng ta không biết những thứ khác." Sarah thở dài.

"Thứ khác gì?" Malcolm hỏi.

"Ian, còn các hình thức cảm giác khác nữa, ví dụ như rắn có thể cảm nhận tia hồng ngoại, dơi có khả năng định vị bằng tiếng vang. Chim và rùa biển có cảm ứng từ—chúng có thể phát hiện từ trường trái đất, nhờ đó mà di cư. Khủng long có lẽ cũng có những hình thức cảm giác khác mà chúng ta không ngờ tới."

"Sarah, điều này thật hoang đường."

"Vậy sao? Vậy anh nói cho tôi biết, chúng đang làm gì ở đó?"

T-Rex vẫn dừng lại ở bãi cỏ gần bụi cây, lúc này đã trở nên yên tĩnh. Mặc dù chúng không còn gầm lên, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu qua lại, trước sau.

Malcolm cau mày: "Hình như... chúng đang nhìn quanh..."

"Nhìn thẳng vào đèn sao? Không, Ian, chúng bị ánh sáng mạnh làm cho mù mắt rồi."

Nghe cô nói, anh lập tức nhận ra phán đoán của cô là chính xác, nhưng hai cái đầu vẫn xoay chuyển nhịp nhàng.

"Vậy chúng đang làm gì, đang ngửi mùi sao?"

"Đang lắng nghe à?"

Cô gật đầu đồng ý: "Có thể."

"Nghe cái gì chứ?"

"Có thể đang nghe tiếng con non."

Anh lại liếc nhìn về phía con non: "Sarah, con non chưa tỉnh mà."

"Tôi biết."

"Nó không phát ra tiếng động nào."

"Chỉ là chúng ta không nghe thấy thôi." cô nhìn chằm chằm vào T-Rex, "Nhưng chúng thực sự đang làm gì đó, Ian, hành động chúng ta thấy đều có ý nghĩa, chỉ là chúng ta không biết nó biểu thị điều gì."

Tại trạm quan sát trên cao, Levine đang nhìn chằm chằm vào bãi đất trống qua kính nhìn đêm. Anh nhìn thấy hai con T-Rex đứng ở rìa khu rừng. Chúng đang quay đầu đồng bộ một cách kỳ lạ.

Chúng do dự bước vài bước về phía xe kéo, lại ngẩng đầu, xoay trái phải, rồi dường như cuối cùng đã quyết định. Chúng lao nhanh về phía bãi đất trống, khí thế hung hăng.

Từ bộ đàm truyền đến tiếng hét của Malcolm: "Là ánh đèn! Ánh đèn đã thu hút chúng tới."

Trong chớp mắt, đèn ngoài xe kéo vụt tắt. Cả bãi đất trống lại chìm vào bóng tối, trong bóng tối, họ nhìn nhau. Họ nghe thấy Malcolm nói: "Thế là xong."

Thorne hỏi Levine: "Anh thấy gì?"

"Không thấy gì cả?"

"Chúng đang làm gì?"

"Chỉ đứng đó thôi."

Qua kính nhìn đêm, anh thấy T-Rex dừng lại, như thể bị ánh đèn thay đổi đột ngột làm cho bối rối. Dù cách xa, họ vẫn nghe thấy tiếng quái vật gầm lên, chúng có vẻ bồn chồn, lắc lư cái đầu khổng lồ, hàm trên dưới đập vào nhau kêu cạch cạch. Nhưng chúng không tiến lại gần xe kéo nữa.

Kelly hỏi: "Bây giờ thế nào rồi?"

"Chúng đang chờ đợi," Levine trả lời, "Ít nhất là hiện tại."

Levine hiểu rất rõ, T-Rex lúc này không thể bình tĩnh, sự xuất hiện của xe kéo chắc chắn đã mang lại thay đổi lớn và đáng sợ cho môi trường sống của chúng. Anh thầm nghĩ, có lẽ chúng sẽ quay đầu rời đi. Dù thân hình khổng lồ, chúng vẫn thuộc loại động vật thận trọng, gần như nhút nhát.

Chúng lại gầm lên, rồi anh thấy chúng bắt đầu di chuyển về phía trước, hướng về chiếc xe kéo tối đen.

"Ian, chúng ta phải làm sao?"

"Tôi mà biết thì tốt quá." Malcolm thì thầm.

Họ ngồi xổm sát nhau trong lối đi của xe kéo, cố gắng tránh xa cửa sổ để không bị phát hiện. T-Rex giận dữ lao tới. Họ có thể cảm nhận mỗi bước chân của T-Rex tạo ra một chấn động rõ rệt—hai con quái vật mười tấn đang tiến gần tới họ.

"Chúng đang tiến về phía chúng ta!"

"Tôi nhận ra rồi," anh nói.

Con quái vật thứ nhất đến bên cạnh xe kéo, vì khoảng cách quá gần, cơ thể nó chặn đứng toàn bộ cửa sổ, Malcolm chỉ có thể thấy đôi chân cơ bắp và bụng của nó. Cái đầu nằm tít trên cao, họ hoàn toàn không nhìn thấy.

Ngay sau đó, con T-Rex thứ hai đến phía bên kia xe kéo.

Hai con quái vật lượn vòng quanh xe kéo. Chúng vừa gầm lên vừa thở khịt.

Bước chân nặng nề làm rung chuyển sàn nhà dưới chân họ. Họ ngửi thấy mùi hôi hăng nồng của thú săn mồi.

Một con T-Rex cọ vào bên hông xe kéo, họ nghe thấy tiếng cào xước, là tiếng vảy da cọ vào kim loại. Malcolm đột ngột cảm thấy vô cùng kinh hãi. Đây chính là mùi hương đã khiến anh gặp nạn, anh chợt nhớ lại từ ký ức trước đây, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, anh quay đầu nhìn Sarah, thấy cô đang chăm chú nhìn từng cử động của con quái vật.

"Đây không phải hành vi săn mồi," cô thì thầm.

"Tôi không biết," Malcolm nói, "Cũng có thể là vậy. Cô phải biết rằng, chúng không phải sư tử."

Một con T-Rex gầm lên dữ dội trong đêm, tạo ra một tiếng động đáng sợ và đinh tai nhức óc.

"Không phải săn mồi," cô vẫn giữ quan điểm, "Chúng đang tìm kiếm, Ian."

Một lát sau, con T-Rex kia cũng gầm lên đáp lại. Đột ngột, cái đầu khổng lồ cúi xuống, nhìn vào bên trong xe kéo từ cửa sổ trước mặt họ. Malcolm vội vàng hạ thấp người, nằm rạp xuống sàn xe. Sarah cũng nằm xuống, đè lên người anh, một chiếc giày của cô tì vào tai anh.

"Sẽ ổn thôi, Sarah."

Họ nghe thấy tiếng T-Rex thở khịt và gầm lên bên ngoài.

Malcolm thì thầm: "Cô cử động chút được không?"

Cô di chuyển sang một bên. Anh chậm rãi ngẩng đầu, cẩn thận nhìn lên trên đệm ghế. Anh thấy đôi mắt to của T-Rex đang nhìn mình, con ngươi xoay chuyển trong hốc mắt, anh thấy cái miệng lớn của T-Rex đóng mở, hơi nóng tỏa ra làm kính mờ đi một lớp sương.

Đầu T-Rex dời đi, chuyển sang vị trí hơi xa xe kéo. Malcolm lập tức cảm thấy dễ thở hơn, nhưng không lâu sau, cái đầu đó lại vung trở lại, đập mạnh vào xe kéo, làm xe rung lắc dữ dội.

"Đừng lo, Sarah, xe kéo rất chắc chắn."

Cô lẩm bẩm: "Tôi không biết mình yên tâm được đến mức nào nữa."

Con T-Rex ở phía bên kia xe kéo gầm lên, dùng cái mũi dài quất mạnh vào xe kéo, làm đồ đạc treo trong xe kêu lạch cạch.

Bây giờ, hai con T-Rex bắt đầu thay phiên nhau đập mạnh vào xe kéo từ hai phía. Malcolm và Harding lúc thì bị hất sang trái, lúc lại bị quăng sang phải. Sarah cố gắng giữ nguyên vị trí, nhưng cú đập tiếp theo lại hất cô sang một bên. Mỗi cú đập đều làm thân xe nghiêng ngả dữ dội. Thiết bị thí nghiệm rơi khỏi bàn, kính vỡ tan tành.

Đúng lúc này, cú đập đột ngột dừng lại, mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Malcolm rên rỉ, quỳ gối lên. Anh liếc nhìn ra cửa sổ, thấy mông của một con T-Rex đang di chuyển về phía trước.

"Chúng ta phải làm sao?" anh thì thầm hỏi.

Bộ đàm kêu cạch một tiếng. Thorne hỏi: "Ian, anh có đó không? Ian!"

"Vì Chúa, tắt cái thứ đó đi!" Sarah thì thầm.

Malcolm với tay tới hông, khẽ trả lời: "Chúng tôi ổn." Nói xong anh liền tắt bộ đàm.

Sarah bò bằng tay và đầu gối về phía trước xe kéo, tới phòng thí nghiệm sinh học. Anh theo sát phía sau, thấy con T-Rex lớn đang nhìn con non bị buộc dưới sàn qua cửa sổ và phát ra tiếng hừ hừ nhẹ.

Sau đó nó dừng lại, quan sát từ cửa sổ.

Nó lại phát ra tiếng hừ hừ.

"Nó muốn con của nó, Ian," Sarah thì thầm.

"Ừ, trời biết được," Malcolm nói, "Tôi không liên quan." Họ ép mình xuống sàn, cố gắng trốn không bị phát hiện.

"Chúng ta làm sao để trả con non cho nó đây?"

"Tôi không biết. Đẩy nó ra cửa sao?"

"Tôi không muốn con non bị giẫm chết," Sarah thì thầm.

"Mặc kệ nó đi!" Malcolm nói.

Con T-Rex ở cửa sổ phát ra một loạt tiếng hừ, sau đó gầm lên một tiếng dài đầy đe dọa. Chính là con cái khổng lồ đó.

"Sarah—"

Nhưng cô đã đứng dậy, đối mặt với T-Rex. Cô lập tức lên tiếng, giọng nhẹ nhàng, như khuyên nhủ: "Tốt lắm... bây giờ mọi thứ đều ổn rồi... con của mày bình an vô sự... tao sẽ tháo những sợi dây này ra ngay... mày có thể nhìn tao..."

Cái đầu thú ngoài cửa sổ to đến kinh ngạc, lấp đầy khung cửa. Sarah nhìn thấy lớp thịt xương mạnh mẽ căng cứng dưới da cổ nó. Miệng nó khẽ động. Tay cô run rẩy, tháo sợi dây buộc con non.

"Tốt lắm... con của mày bình an vô sự... thấy chưa, nó rất khỏe..."

Malcolm co rúm bên chân cô, khẽ hỏi: "Cô định làm gì?"

Cô không thay đổi giọng điệu nhẹ nhàng an ủi: "Tôi biết nghe có vẻ điên rồ... nhưng đối phó với sư tử rất hiệu quả... đôi khi... được rồi được rồi... con mày tự do rồi..."

Cô tháo chăn, tháo mặt nạ oxy, bình tĩnh khẽ nói: "Bây giờ... tôi sẽ làm là..." cô dang tay ôm lấy con non, "Trả nó lại cho mày..."

Đột ngột, đầu con cái rụt lại, ngay lập tức lắc đầu đập mạnh vào cửa kính. Với một tiếng choang, kính vỡ thành hình mạng nhện. Sarah không nhìn rõ tình hình bên ngoài, nhưng cô thấy một bóng đen đang lắc lư. Tiếp theo là cú đập thứ hai, làm kính vỡ tan tành. Cái đầu đó cọ sát vào mảnh kính vỡ chui vào, vươn vào trong xe kéo tới mấy feet. Sarah vội vàng đặt con non lên khay phẳng, nhảy lùi lại. Máu tươi chảy dọc từ mũi dài của con cái, là do bị kính vỡ cắt phải, nhưng sau hành động bạo lực này, con cái dừng tấn công, hành động trở nên dịu dàng. Nó bắt đầu ngửi con non, từ đầu, chậm rãi di chuyển xuống dưới cơ thể. Nó ngửi cái khuôn bọc trên chân con non, dùng lưỡi liếm nhẹ. Cuối cùng, nó đặt cằm nhẹ lên ngực con non, nó dừng lại rất lâu, bất động, chỉ có đôi mắt chậm rãi chớp, nhìn chằm chằm vào Sarah.

Malcolm vẫn nằm trên sàn, anh thấy máu tươi đang nhỏ xuống cạnh bàn, anh muốn đứng dậy, nhưng cô dùng tay ấn đầu anh xuống. Cô thì thầm: "Suỵt—"

"Chuyện gì vậy?"

"Nó đang kiểm tra nhịp tim đấy."

T-Rex hừ một tiếng, há cái miệng lớn, nhẹ nhàng ngậm lấy con non. Sau đó nó chậm rãi lùi lại, từ cửa sổ kính vỡ, tha con non ra ngoài.

Nó đặt con non xuống đất, họ không thể nhìn thấy nữa. Nó cúi người xuống, cái đầu cũng biến mất khỏi tầm nhìn của họ.

Malcolm khẽ hỏi: "Nó tỉnh chưa? Con non tỉnh chưa?"

"Suỵt!"

Từ ngoài xe kéo truyền đến tiếng chép miệng liên tục, xen lẫn tiếng kêu nhẹ nhàng phát ra từ cổ họng.

Malcolm thấy Sarah đang rướn người, muốn xem tình hình ngoài cửa sổ, anh khẽ hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Nó đang liếm con non, không ngừng dùng mũi ủi."

"Còn gì nữa?"

"Chỉ vậy thôi, nó không ngừng ủi."

"Con non thế nào rồi?"

"Ổn. Nó không ngừng lăn lộn, như thể đã chết vậy. Lần trước chúng ta tiêm cho nó bao nhiêu morphine?"

"Tôi không biết," anh nói, "Sao tôi biết được chứ?"

Malcolm nằm trên sàn, lắng nghe tiếng chép miệng và tiếng hừ bên ngoài. Cuối cùng, dường như sau một thời gian chờ đợi vô tận, anh nghe thấy một tiếng kêu nhỏ.

"Nó tỉnh rồi, Ian! Con non tỉnh rồi!"

Malcolm vội quỳ dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Vừa kịp thấy con cái dùng miệng ngậm con non đi về phía rìa bãi đất trống.

"Nó đang làm gì?"

"Tôi nghĩ là mang con non về."

Con T-Rex thứ hai xuất hiện, theo sát con thứ nhất. Malcolm và Sarah nhìn theo hai con T-Rex rời khỏi xe kéo, băng qua vùng hoang dã.

Malcolm thả lỏng vai: "Nguy hiểm thật."

"Đúng vậy, thật nguy hiểm," cô thở dài một hơi, lau vết máu trên cánh tay.

Tại trạm quan sát trên cao, Thorne nhấn nút bộ đàm, hét lên: "Ian! Anh có đó không? Ian!"

Kelly nói: "Có lẽ họ tắt bộ đàm rồi."

Trời bắt đầu mưa nhỏ, lách tách rơi trên mái kim loại của trạm quan sát. Levine nhìn chằm chằm vào vách đá qua kính nhìn đêm, bầu trời có tia chớp.

Thorne nói: "Anh có nhìn thấy đám động vật đó đang làm gì không?"

"Có," Eddie tiếp lời, "Hình như... hình như đang rời đi."

Mấy người họ reo hò.

Chỉ có Levine không lên tiếng, vẫn dùng kính nhìn đêm quan sát. Thorne quay sang hỏi anh: "Ổn chứ, Richard? Mọi thứ đều bình thường chứ?"

"Thực tế, tôi không nghĩ vậy," Levine nói, " e là chúng ta đã phạm một sai lầm nghiêm trọng."