Chiếc xe Ford "Explorer" lặng lẽ lướt đi trên con đường mòn trong rừng rậm. Họ đang men theo lối mòn của thú săn mồi dọc theo một dải đồi phía trên thung lũng, hướng về phía trạm trú ẩn trên cao nằm trong thung lũng bên dưới.

Thorne đang cầm lái. Anh nói với Malcolm: "Vừa rồi anh nói anh biết tại sao loài khủng long lại tuyệt chủng..."

"Ừ, tôi khá chắc chắn về điều đó." Malcolm đáp, "Cơ bản thì tình hình đơn giản lắm." Anh cựa quậy trong ghế, "Khủng long xuất hiện vào kỷ Tam Điệp, cách đây khoảng hai trăm hai mươi tám triệu năm. Trong suốt kỷ Jura và kỷ Phấn Trắng sau đó, tốc độ sinh sản của chúng tăng vọt. Chúng đã thống trị hành tinh này trong khoảng một trăm năm mươi triệu năm, đó là một khoảng thời gian cực kỳ dài."

"Hãy nghĩ xem, chúng ta mới chỉ ở đây có ba triệu năm thôi." Eddie nói.

"Đừng có chém gió nữa." Malcolm ngắt lời, "Một vài loài vượn người yếu ớt đã tồn tại được ba triệu năm rồi. Nhưng chúng ta thì không. Con người hiện đại chỉ mới xuất hiện trên hành tinh này vỏn vẹn ba mươi lăm ngàn năm." Anh nói tiếp, "Đó là tính từ lúc tổ tiên chúng ta vẽ những bức tranh trên vách đá ở Pháp và Tây Ban Nha, mô tả cảnh săn bắn để cầu nguyện cho việc săn bắt thành công. Ba mươi lăm ngàn năm, trong dòng chảy lịch sử của Trái Đất, chẳng thấm tháp vào đâu. Chúng ta chỉ là những kẻ mới đến mà thôi."

"Ra là vậy..."

"Tất nhiên rồi, ngay cả ba mươi lăm ngàn năm trước, chúng ta đã bắt đầu làm tuyệt chủng các loài khác. Người hang động đã tàn sát quá nhiều con mồi, khiến vô số loài động vật biến mất trên khắp các lục địa. Châu Âu từng có sư tử và hổ. Los Angeles từng có hươu cao cổ và tê giác. Chết tiệt thật, mười ngàn năm trước, tổ tiên của người bản địa châu Mỹ đã săn đuổi đến tận cùng loài voi ma mút lông dài. Đây chẳng phải chuyện mới mẻ gì, xu hướng này của nhân loại—"

"Ian."

"Được rồi, đó là sự thật, mặc dù mấy gã khờ thời hiện đại các người cứ nghĩ mọi thứ đều là mới mẻ—"

"Ian, anh vừa mới nói về khủng long mà."

"Phải, khủng long. Dù sao thì trong suốt một trăm năm mươi triệu năm trên hành tinh này, khủng long đã phát triển thịnh vượng đến mức vào kỷ Phấn Trắng, đã có tới hai mươi mốt nhóm loài chính. Trong đó có vài nhóm như Camarasaurus và Fabrosaurus đã tuyệt chủng từ trước đó. Nhưng phần lớn các nhóm khủng long vẫn hoạt động rất mạnh mẽ trong suốt kỷ Phấn Trắng, sau đó, đột ngột, vào khoảng sáu mươi lăm triệu năm trước, mọi nhóm loài đều tuyệt chủng. Chỉ còn lại chim chóc. Được rồi, vấn đề là—chuyện gì đã xảy ra?"

"Tôi cứ tưởng anh biết chứ." Thorne nói.

"Không. Ý tôi là, âm thanh vừa rồi là gì? Các anh có nghe thấy gì không?"

"Không." Thorne đáp.

"Dừng xe lại." Malcolm nói.

Thorne dừng xe và tắt động cơ.

Họ hạ cửa kính xuống, không khí oi bức của buổi trưa ập vào, gần như không có một cơn gió nào. Họ chăm chú lắng nghe một lúc.

Thorne nhún vai: "Tôi chẳng nghe thấy gì cả. Anh nghĩ anh—"

"Suỵt—" Malcolm ra hiệu. Anh đưa một tay lên che tai, rồi thò đầu ra ngoài cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe. Một lát sau, anh rụt đầu vào và nói: "Tôi thề là vừa nghe thấy tiếng động cơ."

"Động cơ? Ý anh là động cơ đốt trong à?"

"Chính xác." Anh chỉ tay về hướng Đông, "Nghe như phát ra từ phía đó."

Họ lắng nghe thêm một lúc nữa nhưng vẫn không thấy gì.

Thorne lắc đầu: "Tôi không thể tưởng tượng nổi ở đây lại có động cơ xăng, Ian, ở đây làm gì có xăng."

Bộ đàm phát ra tiếng rè rè. "Tiến sĩ Malcolm?" Người lên tiếng là Arby đang ở trong xe kéo.

"Là tôi đây, Arby."

"Còn có ai khác ở đây không? Trên hòn đảo này ấy?"

"Ý cô là sao?"

"Mở màn hình giám sát của anh lên."

Thorne nhấn nút kích hoạt màn hình trên bảng điều khiển. Họ nhìn thấy hình ảnh truyền về từ một camera an ninh, cho thấy sâu bên trong thung lũng phía Đông hẹp và dốc đứng. Họ nhìn thấy một sườn đồi, tối đen dưới tán cây. Một cành cây che khuất phần lớn ống kính. Tuy nhiên, hình ảnh hoàn toàn tĩnh lặng. Không có bất kỳ dấu hiệu hoạt động nào.

"Cô thấy gì vậy, Arby?"

"Hãy quan sát kỹ đi."

Thorne nhìn thấy một vệt màu kaki lóe lên trong bụi rậm, rồi lại lóe lên lần nữa. Anh nhận ra đó là một người, đang vừa bước vừa trượt xuống sườn dốc rừng rậm. Dáng người thấp bé, săn chắc, mái tóc đen cắt ngắn.

"Chết tiệt thật." Malcolm mỉm cười.

"Anh biết đó là ai à?"

"Tất nhiên, là Sarah."

"Vậy thì, chúng ta nên đi đón cô ấy thôi." Thorne với tay lấy bộ đàm, nhấn nút, "Richard." Anh gọi.

Không có tiếng trả lời.

"Richard? Anh có nghe thấy không?"

Malcolm thở dài: "Tuyệt thật. Hắn không trả lời. Chắc lại quyết định đi dạo rồi. Để thực hiện nghiên cứu của hắn..."

"Đó chính là điều tôi lo ngại." Thorne nói, "Eddie, tháo xe mô tô xuống khỏi móc treo, đi xem Levine đang làm gì, mang theo súng trường Lindstradt. Chúng ta đi đón Sarah."