Vi-la-xơ Ty-ri-en thản nhiên thừa nhận mình mưu phản. Mặc dù hắn không hề biết gì về cái gọi là kế hoạch tại Hồng Bảo nhằm huấn luyện tử sĩ ám sát quốc vương bệ hạ. Ma Sơn muốn hắn chết, hắn liền quyết định không phản kháng.

Thành Cao Đình đã bị hỏa long thiêu rụi thành một mảnh phế liệu, ba lớp tường thành trắng muốt ngày xưa, thần mộc lâm, mê cung, cho đến các tòa tháp, dòng nước, đình đài lầu các, đều bị Ma Sơn phá hủy sạch sẽ. Dân chúng thành Cao Đình phải chịu đựng nỗi đau khổ to lớn của chiến hỏa. Những đội trưởng, quản sự, giáo đầu từng theo hắn đều đã tử trận. Đội trưởng, quản sự, giáo đầu mới không cần thiết phải hy sinh vô ích nữa.

Vi-la-xơ Ty-ri-en là một kẻ thọt, nhưng cả đời chưa từng làm chuyện gì tàn bạo. Hắn từng là học đồ của Học Thành, nhờ thành tích xuất sắc mà nhận được dây chuyền học sĩ. Những gì hắn học và nghiên cứu ở Học Thành là trồng trọt và chăn nuôi, chứ không phải võ nghệ hay mưu lược. Sở thích của hắn cũng không phải là tranh bá hay chiến tranh, mà là đấu chó và nuôi chim ưng. Sau khi cha hắn là Me-xơ Ty-ri-en bị Ma Sơn ban chết ở Quân Lâm, Vi-la-xơ Ty-ri-en tự động kế thừa Cao Đình, trở thành Công tước Cao Đình, đại lãnh chúa của vùng Hà Loan.

Vi-la-xơ Ty-ri-en cả đời không có dã tâm, cũng chẳng chuộng võ, là một người có văn hóa. Hắn quyết định cứu được dân chúng dưới quyền mình bao nhiêu hay bấy nhiêu, thế là thản nhiên thừa nhận tội mưu phản. Dưới lệnh của Vi-la-xơ, đội trưởng, giáo đầu và binh sĩ thủ bị đều buông vũ khí, xếp hàng ngay ngắn, cùng nhau quỳ một gối, cúi đầu xưng thần. Tất cả kỵ sĩ, binh lính đều rút trường kiếm đặt xuống mặt đất. Dù Công tước Vi-la-xơ Ty-ri-en không chuộng võ, nhưng lòng nhân nghĩa và sự hòa đồng của hắn rất được dân chúng yêu mến.

Bốn vị tướng quân là Lê-nát Ty-ri-en, Xan-sa, An-gai, Lai-oen đã tiếp nhận sự đầu hàng của thành Cao Đình, cũng chấp nhận yêu cầu của Vi-la-xơ Ty-ri-en: đưa hắn đến Quân Lâm, diện kiến quốc vương bệ hạ để chịu xét xử. Có binh sĩ Tây Cảnh tiến lên muốn trói Vi-la-xơ Ty-ri-en lại, nhưng bị Lê-nát ngăn cản. Vi-la-xơ Ty-ri-en ngồi trên xe lăn, hắn là một kẻ thọt. Đôi chân hắn bị "Hồng Độc Xà" Ô-bê-lân đánh gãy trong một cuộc thi đấu võ nghệ, đó là chuyện xảy ra từ thời thiếu niên của hắn.

Dưới sự phối hợp của Vi-la-xơ Ty-ri-en, Lê-nát Vét-xtơ-lin đã tiếp quản thành Cao Đình. Hai ngày sau, tất cả phong thần vùng Hà Loan đều nhận được thư từ quạ đưa của Vi-la-xơ Ty-ri-en. Trong thư, Vi-la-xơ thành khẩn nhận tội mưu phản, khuyên các phong thần đừng vì hắn mà nảy sinh hiềm khích với quốc vương bệ hạ. Thành Cao Đình đã được tướng quân Lê-nát Vét-xtơ-lin tạm thời quản lý, sau này có công vụ chính vụ gì, đều tạm thời đối tiếp với học sĩ và kỵ sĩ mà tướng quân Lê-nát Vét-xtơ-lin để lại ở Cao Đình.

Vi-la-xơ Ty-ri-en vẫn chưa kết hôn, cũng không có con ngoài giá thú. Sau khi thư quạ của Vi-la-xơ được phát đi, từ đó về sau, gia tộc Ty-ri-en vùng Hà Loan vĩnh viễn và triệt để rút lui khỏi sự thống trị vùng này. Lịch sử một mạch gia tộc Ty-ri-en đến đây là chấm dứt.

Còn Bá tước Clen của thành Hồng Hồ đang dẫn bại binh tiến về phía thành Cao Đình, sau khi nhận được thư Vi-la-xơ Ty-ri-en thừa nhận mưu phản và khuyên hàng, trong lòng cảm thấy hổ thẹn. Gia tộc Clen và gia tộc Rét-uyn ở đảo Thanh Đình vốn luôn được công nhận là bề tôi trung thành của gia tộc Ty-ri-en. Không ai ngờ rằng gia tộc Clen với tường thành cao dày, binh tinh lương túc lại quỳ xuống đầu tiên chỉ vì lời đe dọa từ một đội quân không có chủ tướng, không chút khí phách, cũng chẳng có lấy một sự kháng cự tượng trưng nào. Từ đó, lòng trung thành và danh dự của gia tộc Clen trở thành trò cười cho giới quý tộc vùng Hà Loan sau những giờ trà dư tửu hậu. Bá tước Clen tuổi đã cao, trong lòng u uất, chẳng bao lâu sau đã qua đời trong mùa đông giá rét.

* Một tháng sau, Lê-nát, Xan-sa, Lai-oen, An-gai áp giải nghịch tặc Vi-la-xơ Ty-ri-en dẫn quân trở về thành Quân Lâm. Hai bên đường phố, thần dân đứng chật kín chào đón. Tin tức Vi-la-xơ Ty-ri-en mưu phản đã sớm truyền khắp bảy vương quốc, dân chúng Quân Lâm vô cùng phẫn nộ. Khi xe tù của Vi-la-xơ Ty-ri-en đi qua, vô số đá, phân, cải thảo, trứng gà, bánh mì đen ném tới tấp vào hắn. Binh sĩ của Lê-nát giơ khiên lên, dọc đường che chắn hai bên cho Vi-la-xơ.

Lê-nát và Xan-sa ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa cao lớn, đón nhận sự hoan hô của dân chúng. Tướng quân An-gai và Lai-oen thì đi phía sau, đây là vinh quang mà Ma Sơn muốn dành cho Lê-nát và Xan-sa, nhằm tạo dựng danh tiếng để họ cuối cùng trở thành lãnh chúa mới của vùng Hà Loan. Ma Sơn phái An-gai đi cũng là để đảm bảo các mãnh tướng dưới tay Vi-la-xơ không có cơ hội tiếp cận Lê-nát và Xan-sa. Thần tiễn An-gai chỉ cần một mũi tên là có thể lấy mạng một vị tướng. Mà những tướng quân còn có khả năng chiến đấu bên cạnh Vi-la-xơ cơ bản không quá ba người. Thành Cao Đình bị tổn thương nguyên khí vốn đã không chịu nổi một đòn.

Vùng Hà Loan mất đi "Nữ Vương Gai" Ô-len-na Rét-uyn, "Cá Phồng" Me-xơ Ty-ri-en, dũng tướng Ga-lan Ty-ri-en, "Hoa Hồng Nhỏ" Mác-gê-ri Ty-ri-en, vốn đã mất đi linh hồn kết tụ. Những phong thần dưới quyền, kẻ có thực lực trong lòng đã không còn kính trọng Vi-la-xơ Ty-ri-en nữa. Một Vi-la-xơ Ty-ri-en chỉ có tính cách tốt mà không có năng lực tác chiến dũng mãnh, chỉ giành được lòng dân thành Cao Đình, không thể thiết lập uy nghiêm trước mặt những võ tướng phong thần ngang ngược kia.

Thực lực luôn là sự bảo đảm quyền lực quan trọng nhất của người thống trị! Lương thiện và yếu đuối không phải là ưu thế, trái lại sẽ bị coi là hèn nhát.

Cổng đồng Hồng Bảo ở Quân Lâm đã mở rộng, Quốc vương Grê-gô Cle-gan dẫn quần thần đứng ở cửa đón vị tướng đắc thắng trở về. Lễ ngộ này rất long trọng. Đây là sự ưu ái dành cho Lê-nát Vét-xtơ-lin, cũng là sự lấy lòng đối với Xan-sa Stác. Sau lưng Xan-sa Stác đại diện cho gia tộc Stác ở phương Bắc.

Xan-sa ngồi trên lưng ngựa cao lớn nhìn thấy người cha trông như thiếu niên đứng bên cạnh quốc vương: Ê-đớt Stác. Điều này khiến Xan-sa vừa kinh ngạc vừa vui mừng! Bên cạnh Ê-đớt Stác còn có người nàng muốn gặp nhất: mẹ nàng, phu nhân Cát-tơ-lin Tu-li! A-li-a Stác ở bên cạnh mẹ. Cậu Ê-đớt-mu Tu-li cũng ở đó.

Ở phía bên kia của Ma Sơn, đứng đó là Vương hậu Giên-ni Vét-xtơ-lin, Tể tướng Giôn Clin-tơn trông có vẻ tâm trạng không cao, Vương tử xứ Đôn A-li-en Ma-tên ăn mặc nổi bật nhất, dường như nàng đang thi xem ai diễm lệ động lòng người hơn, Đa-ni-li-xơ Ta-ga-ri-en với vẻ mặt đạm nhiên, Đại quốc sư Cơ-bân, Đại thần tình báo Bơ-ni có chiều cao người lùn, Đại thần tài chính "Ngón Út" Pê-ti-a Bê-li-sơ với nụ cười đầy vẻ giễu cợt, Mê-li-xan-đơ gợi cảm quyến rũ và phu nhân Đao-ti Cun-ti-na mặc đồ đen vẻ mặt lạnh lùng...

Đại thần hải vụ Oa-gơ-na Ga-lơ, Tổng tư lệnh thủ bị thành phố Rô-phơ Xpai-xơ, ông ta là cậu của Lê-nát, giờ cũng là cậu của Xan-sa... Sau lưng vương hậu đứng hai nữ tướng có thân hình cao lớn hơn cả các nam tướng: Bri-en xứ Tát, phu nhân của Đại thần tình báo Bơ-ni là "Bò Mộng" Dê-li-gơ-đa, cùng nhiều thổ phỉ mãnh tướng, những thủ lĩnh bộ lạc vẻ mặt hung dữ đến từ bán đảo Vuốt Cua... Bên cạnh một con gấu đen lớn là tướng quân "Lục Hình Nhân" Va-la-mia... Còn bảo vệ quốc vương và vương hậu ở vòng ngoài là Ngự lâm thiết vệ mặc áo choàng trắng, trong đó có một người rất nổi tiếng, từng phục vụ "Vua Điên" E-li-xơ Ta-ga-ri-en, Rô-bớt Ba-ra-thi-ân đệ nhất, Gióp-phơ-ri Ba-ra-thi-ân đệ nhất, Nữ vương Đa-ni-li-xơ Ta-ga-ri-en, nay lại bị Ma Sơn dùng danh nghĩa Đa-ni-li-xơ 'lừa' đến Quân Lâm nhậm chức trở lại, đó là tước sĩ "Vô Úy" Ba-li-xtan Xê-mi...

Ở vòng ngoài của Ngự lâm thiết vệ là đội cận vệ hoàng gia, Xan-sa nhìn thấy Bô-lông mặc giáp vàng áo choàng vàng, trên mặt có vết sẹo đao, vẻ mặt càng hung hãn hơn, và Pô-đơ-rích Pên vẫn còn chút nhút nhát, cậu từng là hầu cận nhỏ được "Tiểu Quỷ" yêu thích nhất, giờ đã trở thành một dũng sĩ thực thụ...

Trong tiếng hoan hô của tướng sĩ và dân chúng, Lê-nát áp giải nghịch tặc Vi-la-xơ Ty-ri-en đến trước mặt Ma Sơn, các tướng và binh sĩ cùng xuống ngựa, chỉnh tề đồng nhất, trong tiếng vang dội, tướng sĩ cùng quỳ một gối, bái kiến quốc vương bệ hạ và vương hậu bệ hạ...

Ma Sơn giơ tay: "Đứng dậy đi."

Tướng sĩ cùng đồng thanh đáp lời, đứng dậy, tiếng binh khí va chạm vang dội, quân uy lẫm liệt. Ma Sơn, kẻ ác đứng đầu bảy vương quốc này, quân đội do hắn dẫn dắt đều là những kẻ thiện chiến nhất, binh sĩ coi hắn như thần, không sợ chết, lên chiến trường chỉ biết liều mạng tiến lên.

"Những binh sĩ dũng cảm nhất của ta, các ngươi vất vả rồi!" Ma Sơn quát lớn.

Chỉ một câu nói như vậy đã khiến binh sĩ sục sôi máu nóng, trong lòng cảm kích. Được quốc vương bệ hạ khen ngợi trước mặt mọi người được binh sĩ coi là vinh quang cao nhất. Ma Sơn có ma lực khiến tướng sĩ mê tín và cam tâm tình nguyện bán mạng cho hắn. Một lời khen ngợi, một câu ban thưởng của hắn đều khiến tướng sĩ kích động hồi lâu.

Ma Sơn tiến lên, vỗ vai Lê-nát, nhìn Xan-sa đang mặc giáp da, gật đầu, hắn đi đến trước mặt An-gai, nắm đấm nhẹ nhàng nện lên vai An-gai, hắn không nói gì, nhưng hốc mắt An-gai gần như đỏ hoe, dường như cảm động đến rơi lệ: "Phụ thân đại nhân!"

Ma Sơn gật đầu, ánh mắt tán thưởng và khen ngợi của hắn đã nói lên tất cả, khoảnh khắc đó, An-gai nguyện vì Ma Sơn mà tử chiến! Lai-oen An-bắc thân hình cũng rất cao lớn, ở phương Bắc, các tướng quân quý tộc đều rất vạm vỡ, tuy nhiên gia tộc An-bắc luôn truyền thuyết có dòng máu người khổng lồ, chiều cao nam giới hầu như đều trên hai mét. Lai-oen An-bắc cũng là một người khổng lồ nhỏ, nhưng trước mặt Ma Sơn, sự cao lớn vạm vỡ của cậu lập tức trở nên thấp bé tầm thường, khí thế mất sạch.

Lai-oen An-bắc vẫn còn là một thanh niên, đây cũng là lần tác chiến chính thức đầu tiên của cậu. Anh trai cậu là "Tiểu Giôn" An-bắc và nhiều dũng sĩ trong gia tộc đều đã tử trận trên chiến trường. Cậu nay trở thành người thừa kế duy nhất của gia tộc An-bắc, lãnh chúa thành Bích Lô.

"Người của gia tộc An-bắc?" Ma Sơn tự nhiên biết thiếu niên to lớn non nớt này là ai, Ê-đớt Stác đã báo cáo với hắn tình hình quân phương Bắc được phái đi.

"Vâng, quốc vương bệ hạ, con là Lai-oen An-bắc."

Lai-oen An-bắc dũng mãnh ấp úng nói. Vị thiếu tướng phương Bắc vốn chăm tập võ, tính tình thẳng thắn, phong cách giản dị này ngay cả nói chuyện cũng không trôi chảy. Uy nghiêm không thể lay chuyển và thân hình đồ sộ, cánh tay rộng như thân cây, đôi vai dày như bức tường của Ma Sơn khiến Lai-oen vừa sợ hãi, vừa kinh hoàng, vừa ngưỡng mộ, vừa căng thẳng, vừa kích động, vừa hưng phấn...

"Lai-oen An-bắc, tốt, ta nhớ tên ngươi rồi. Ngươi rất khỏe mạnh, hơi giống ta, một Ma Sơn nhỏ thứ hai. Ngươi là Ma Sơn nhỏ của phương Bắc."

Một câu nói khiến Lai-oen An-bắc kích động đến đỏ cả mặt! Từ đó về sau, "Ma Sơn nhỏ phương Bắc" trở thành danh hiệu của Lai-oen An-bắc. Ma Sơn nhỏ đầu tiên là Ngự lâm thiết vệ Ô-xơ-mông Két-bơ-lắc. Hắn cao hơn hai mét, người ta gọi là Ma Sơn nhỏ.

Ma Sơn cuối cùng nhìn về phía Vi-la-xơ Ty-ri-en trên 'xe tù': "Vi-la-xơ, ngươi có biết tội không?"

"Biết tội, quốc vương bệ hạ."

"Nể tình ngươi nhận tội thái độ tốt, tướng quân Lê-nát, mở xe tù ra, để Vi-la-xơ đại nhân ra ngoài đi. Cho hắn một cái xe lăn, ngươi đẩy hắn."

"Tuân lệnh, quốc vương bệ hạ."

Hành động nhân từ của Ma Sơn khiến dân chúng và tướng sĩ vây xem hoan hô! Nhưng nếu Ma Sơn có nghiêm khắc quở trách sự mưu phản của Vi-la-xơ, cũng sẽ nhận được sự hoan hô của dân chúng. Quốc vương đã được lòng dân, làm gì đi nữa, chỉ cần nhắm vào kẻ phản loạn, dân chúng luôn hoan hô. Khoan dung thì gọi là nhân nghĩa; nghiêm khắc thì gọi là uy nghiêm.

Vi-la-xơ Ty-ri-en ra khỏi xe tù, ngồi lên xe lăn. Xe lăn của hắn đều là mang theo, dọc đường Lê-nát không bắt Vi-la-xơ ngồi xe tù, mà chỉ khi vào thành Quân Lâm mới nhốt hắn vào xe tù để thị chúng, chịu sự phỉ nhổ và sỉ nhục của dân chúng toàn thành. Điều duy nhất khiến Vi-la-xơ bất ngờ là vợ chồng Ê-đớt Stác của phương Bắc cũng ở Quân Lâm, phương Bắc đã độc lập xưng vương, tại sao Ê-đớt của phương Bắc lại dám vào thành Quân Lâm, ông ta không sợ bị Ma Sơn giết chết giống như chính hắn sao.

Vi-la-xơ Ty-ri-en còn nhiều điều không hiểu, trong chính trị, không phải cứ thu mình ở một góc là có thể tự bảo toàn, đây dù sao cũng là thời đại biến động thay triều đổi đại. Nhiều thay đổi đều nằm ngoài dự liệu, nhưng lại hợp lý trong tình thế.

Vi-la-xơ Ty-ri-en bị áp giải vào ngục tối của Hồng Bảo, tuy hắn là kẻ thọt, nhưng vì là trọng phạm nên cũng bị khóa chân tay.

* Trong lâu đài Mê-gơ của quốc vương, đại sảnh quốc vương. Ma Sơn ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, trước mặt đứng Tể tướng Giôn Clin-tơn, bên trái là Công tước Ê-đớt Stác, sau lưng Ma Sơn đứng Ngự lâm thiết vệ Ba-li-xtan Xê-mi. Ba-li-xtan không phải thực lòng muốn về quê làm ruộng, trong xương tủy ông là một chiến binh, ông không thể rời xa chiến đấu, không phải vì Ma Sơn hứa hẹn vinh hoa phú quý gì. Một tiếng gọi của Đa-ni-li-xơ, ông lập tức quay về, tiếp tục làm Ngự lâm thiết vệ, và nhận được sự tin tưởng, trọng dụng hoàn toàn của Ma Sơn. Phẩm cách của Ba-li-xtan là một khối thép thật, đã hiệu trung thì tuyệt đối không hai lòng. Đây cũng là nền tảng để ông có thể làm Ngự lâm thiết vệ cho năm đời quốc vương. Đời vua nào cũng tin tưởng ông, ngoại lệ duy nhất là Xê-xi và Gióp-phơ-ri đã ép một người như vậy rời bỏ để đi theo Đa-ni-li-xơ Ta-ga-ri-en.

"Tể tướng đại nhân, ta muốn công khai xét xử tội mưu phản của Vi-la-xơ Ty-ri-en, ta hy vọng ngươi có thể đảm nhiệm vai trò chủ thẩm quan."

Giôn Clin-tơn cũng là một khối thép thật, danh tiếng trong giới quý tộc rất lớn, và rất được lòng người, chỉ cần ông đồng ý xét xử Vi-la-xơ, sẽ khiến mọi người tin sâu sắc vào việc Vi-la-xơ mưu phản, có lợi cho danh tiếng của Ma Sơn.

"Ta tuyệt đối sẽ không xét xử Vi-la-xơ Ty-ri-en đại nhân." Giôn lạnh lùng trả lời.

Vị tể tướng tạm quyền này bị quốc vương liên tục trì hoãn ngày về nhà, ông vốn có thể bỏ đi, nhưng những công vụ trong tay và những lời thỉnh cầu của dân chúng mà ông buộc phải giải quyết khiến ông không thể thực sự bỏ mặc. Ông cho rằng làm như vậy là không đúng, nguyên tắc và danh dự đã khóa chặt ông lại.

"Được thôi. Ta sẽ tạm thời cho ngươi ba ngày để bình tĩnh suy nghĩ." Ma Sơn chậm rãi nói.

"Ta sẽ không suy nghĩ dù chỉ một nhịp tim." Giôn Clin-tơn càng lạnh lùng hơn.

Ma Sơn nhìn về phía Ê-đớt Stác, Ê-đớt cũng là một kẻ cứng đầu, nhưng có vẻ về chính trị thì dễ lừa hơn Giôn: "Ê-đớt đại nhân, ngài có thể giúp ta xét xử tội mưu phản của Vi-la-xơ Ty-ri-en đại nhân không?"

Sự trung thành chính trực của Ê-đớt cũng nổi tiếng khắp bảy vương quốc!

"Quốc vương bệ hạ, con không biết gì về việc Vi-la-xơ mưu phản."

"Ta sẽ để ngài hiểu toàn bộ nguồn tin và tất cả nhân chứng."

Tể tướng Giôn cười lạnh không tiếng động.

"Quốc vương bệ hạ, nếu bản thân Vi-la-xơ từ chối nhận tội, con không thể tuyên án Vi-la-xơ có tội."

"Hắn sẽ tự thừa nhận tội mưu phản, sự thật rõ ràng, bằng chứng xác thực, Vi-la-xơ vẫn còn chút lương tri cuối cùng."

Ê-đớt trầm ngâm. Chính sự trầm ngâm này khiến Ma Sơn biết trong việc này Ê-đớt dễ lừa hơn Giôn. Thực ra Giôn cũng rất dễ lừa, việc ông luôn không thể rời khỏi Hồng Bảo, buộc phải xử lý biết bao công vụ và thỉnh cầu của dân chúng mỗi ngày chính là bằng chứng. Ma Sơn là một kẻ lưu manh, còn Giôn và Ê-đớt đều là những chính nhân quân tử. Lưu manh dùng thủ đoạn của chính nhân quân tử để đối phó với họ, chính nhân quân tử chỉ có thể gục ngã mà thôi!