Tiếng vó ngựa vang lên, một đội kỵ mã tiến vào bến tàu cảng. Dẫn đầu là vị Thiện chủ Khoa Khắc của phố Ba Lạp Áo Lạp, hai bên trái phải là Khắc Lý Tư Đình và A Kỳ Nhĩ. Theo sau họ là đám lính đánh thuê đội mũ giáp bằng đồng có gai nhọn, và cuối cùng là đoàn xe ngựa.

Ba vị Thiện chủ đi thẳng đến trước ngân hàng Clegane tạm thời, nơi hai chiếc xe ngựa đang đỗ, trên đó có quan chính vụ hoàng gia, Misandei, các thị nữ cung đình, tướng quân Misang Luo, cùng hai mươi binh sĩ Vô Cấu trang bị tận răng.

"Tiểu thư Misandei, chúng tôi đến để đổi tiền giấy." Thiện chủ Khoa Khắc cười tươi như hoa, cứ như thể ông ta và Misandei là cố nhân lâu ngày gặp lại. Misandei không chút biểu cảm, làm việc theo đúng nguyên tắc.

Việc đổi tiền diễn ra rất thuận lợi. Các Thiện chủ và gia tộc của họ đều đã được "Ma Sơn" ép phải học thuộc lòng nguồn gốc, lợi ích, mệnh giá và cách thức đổi tiền giấy Clegane thông qua mệnh lệnh hành chính. Trong một tháng, khi Ma Sơn và Daenerys bắt toàn bộ cư dân trong thành ký vào văn bản tuyên thệ, họ cũng ra lệnh cho các Thiện chủ phải ghi nhớ mọi kiến thức liên quan đến tiền giấy Clegane và tiến hành kiểm tra đột xuất.

Ba vị Thiện chủ đều đã đổi đủ số lượng vàng bạc, cứ như thể họ chưa từng phản đối việc phổ biến tiền giấy Clegane. Họ mang theo hộ vệ lính đánh thuê là để đề phòng sự tấn công quá khích từ "Con trai của Harpy". Bản thân họ cũng có những chiến binh thuộc tổ chức này, nhưng những chiến binh trong thành lại chia thành nhiều phe phái, chịu sự chỉ huy của các Thiện chủ khác nhau.

Dù Khoa Khắc và hai vị Thiện chủ kia chọn đổi tiền giấy để bảo vệ tài sản thương mại và địa vị xã hội, nhưng họ không hề có ý định phản bội "Con trai của Harpy" hay Liên minh Thiện chủ, cũng sẽ không bán đứng những người khác cho Ma Sơn. Chỉ cần đối phương không tấn công, họ sẽ giữ im lặng. Tuy nhiên, để phòng hờ, họ vẫn mang theo đủ lính đánh thuê khi ra ngoài.

Sau khi đổi tiền xong, Khoa Khắc dẫn theo hộ vệ và đoàn xe ngựa đến bến tàu nơi đội thuyền của Hải Mạn và Y Lai Ân đang neo đậu. Cảng có hàng chục bến tàu dành cho tàu bè. Khoa Khắc đi đến dưới chân soái hạm của Hải Mạn.

"Thuyền trưởng Hải Mạn, Khoa Khắc đến bái phỏng." Khoa Khắc khách sáo hô lớn. Trên boong tàu, có thủy thủ nhìn xuống, còn có lính đánh thuê đang uống rượu ở mũi tàu.

"Thiện chủ Khoa Khắc, đại nhân Hải Mạn không có trên tàu." Thủy thủ hét vọng xuống.

"Thuyền trưởng Y Lai Ân thì sao?"

"Thuyền trưởng Y Lai Ân cũng không có ở đây."

"Họ đi đâu rồi?"

"Họ vào thành rồi, có lẽ là đến cung điện Kim Tự Tháp của Nữ hoàng bệ hạ."

Khoa Khắc quay lại nhìn Khắc Lý Tư Đình và A Kỳ Nhĩ, ba người trao đổi ánh mắt, Khoa Khắc nói: "Kỵ sĩ, thả thang dây xuống, chúng ta đến để giao dịch hàng hóa."

"Xin lỗi, đại nhân Thiện chủ, hàng hóa trên tàu đã có người mua, họ sẽ sớm cử người đến bốc hàng vận chuyển vào trong thành."

"Không, không, không. Hàng hóa là của chúng tôi, chúng tôi đã đặt cọc rồi."

"Đại nhân Thiện chủ, thuyền trưởng Hải Mạn nói tiền đặt cọc đã được hoàn trả cho các ngài rồi."

"Điều đó không quan trọng. Chúng ta là đối tác hợp tác lâu dài, điểm này vĩnh viễn không thay đổi, hơn nữa, chúng tôi đã mang tiền giấy của ngân hàng Clegane đến. Dùng tiền giấy để giao dịch, và không cần các người phải giảm giá chiết khấu nữa."

"Đại nhân Thiện chủ, ngài có lẽ phải đợi trên tàu một chút, chúng tôi phải lập tức vào cung điện của Nữ hoàng bệ hạ để thỉnh thị đại nhân Hải Mạn và Y Lai Ân. Hai vị thuyền trưởng không có mặt, chúng tôi không thể làm chủ."

"Được, ngươi thả thang dây xuống trước đi."

"Vâng, thưa đại nhân."

Khoa Khắc quay lại nói với Khắc Lý Tư Đình và A Kỳ Nhĩ: "Chúng ta đã đổi tiền giấy rồi, nếu ngay cả hàng hóa cũng không lấy được, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả thành phố. Những Thiện chủ kia cũng sẽ chế giễu chúng ta. Ý của tôi là, sau khi lên tàu thì dỡ hàng xuống, cưỡng ép chất lên xe ngựa, sau đó trả đủ tiền. Cho dù Hải Mạn và Y Lai Ân có quay lại, hàng chúng ta đã lấy, tiền cũng đã để lại, họ cũng chỉ đành chấp nhận. Còn về những tiểu Thiện chủ và tiểu thương kia, họ không dám làm gì chúng ta đâu."

"Ý hay." Khắc Lý Tư Đình nói.

"Cứ làm vậy đi?" A Kỳ Nhĩ nói.

Đối với những tiểu thương và tiểu Thiện chủ trong thành, Khắc Lý Tư Đình và A Kỳ Nhĩ chẳng hề coi ra gì. Thang dây thả xuống, Khoa Khắc ra hiệu, đội trưởng lính đánh thuê của ông ta leo lên trước. Lính lên trước, sau đó đánh úp, khống chế lính đánh thuê trên tàu, bắc cầu dài, rồi phu khuân vác có thể vận chuyển hàng hóa từ trên tàu xuống, chất lên xe ngựa và kéo vào thành.

---❊ ❖ ❊---

Cung điện Kim Tự Tháp. Hắc Long và Bạch Long đang bay lượn quanh cung điện. Con rồng khổng lồ "Kẻ trộm cừu" đang ở trên bầu trời cao, tựa như một tầng mây màu vàng đỏ, treo lơ lửng bất động, trông hoàn toàn tĩnh lặng.

Bên trong cung điện, hai vị thuyền trưởng đang cùng Ma Sơn, Daenerys, A Liên Ân, Jorah Mormont, Grey Worm, phu nhân Emily, học giả Claude và những người khác ngồi quanh chiếc bàn dài thưởng thức mỹ vị. Trên bàn dài chất đầy các loại trái cây tươi ngon, những chiếc đĩa hình trái tim đựng đủ loại điểm tâm, hương rượu vang lan tỏa trong không khí, lợn sữa quay vàng óng, súp thịt xông khói nóng hổi, các loại thịt hun khói, chân gấu hầm... hương thơm thanh khiết của rau củ, trái cây hòa quyện cùng hương thịt và hương rượu, bay bổng trong phòng ăn rộng lớn.

Có những gã hề đang biểu diễn hài kịch trước bàn ăn. Ca sĩ lưu lạc ngồi bệt dưới đất, gảy đàn hạc hát những bài ca vui vẻ.

Ma Sơn nâng ly rượu: "Thuyền trưởng Hải Mạn, thuyền trưởng Y Lai Ân, xin hãy nhận chén rượu kính của ta."

Hải Mạn và Y Lai Ân lập tức kinh ngạc, sợ hãi, vội rời khỏi chỗ ngồi quỳ xuống: "Quốc vương bệ hạ, làm sao chúng thần dám nhận rượu kính của ngài, xin ngài hãy thu hồi lời vừa nói, chúng thần chỉ là những thuyền trưởng bình thường, làm sao gánh nổi chén rượu của Quốc vương bệ hạ."

"Đứng dậy đi, ta ban cho các ngươi vô tội."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Hải Mạn, Y Lai Ân, các ngươi có phải là quý tộc không?"

Hải Mạn và Y Lai Ân nhìn nhau, sắc mặt Y Lai Ân đỏ lên: "Quốc vương bệ hạ, chúng thần vẫn chưa phải là quý tộc, nhưng ra ngoài làm ăn, không phải quý tộc sẽ bị người ta coi thường, nên chúng thần đều để lính đánh thuê và thủy thủ gọi mình là đại nhân. Nếu không ai hỏi đến thân phận, chúng thần cứ lấp liếm cho qua, nếu có người hỏi, chúng thần đành đánh bạo nhận mình là quý tộc."

"Các ngươi lần này lập công lớn, giảm giá hàng hóa một nửa để thúc đẩy việc đổi tiền giấy, các ngươi đã có được tình bạn của ta." Ma Sơn nâng ly, "Cạn ly."

Hải Mạn và Y Lai Ân vội vàng nâng ly lớn, rót đầy rượu, ừng ực uống cạn. Chất rượu màu vàng óng tràn ra từ khóe miệng, chảy qua cằm, nhỏ xuống ngực họ.

"Quốc vương bệ hạ, nếu không có sự hỗ trợ của ngài trong việc thuyết phục các tiểu thương và tiểu Thiện chủ giao dịch hàng hóa, đảm bảo an toàn cho họ và việc tiêu thụ hàng hóa bình thường, thì chúng thần có giảm giá một nửa cũng không có tác dụng gì." Thuyền trưởng Y Lai Ân nói.

Ma Sơn cười lớn: "Thuyền trưởng Y Lai Ân, ngươi rất biết nói chuyện. Ta thích, quỳ xuống."

Thuyền trưởng Y Lai Ân hơi sững sờ, ngay lập tức đặt ly rượu xuống, ngoan ngoãn quỳ xuống.

"Lấy kiếm tới đây." Ma Sơn nói với Grey Worm.

Grey Worm đi tới bên tường, dùng hai tay gỡ xuống thanh cự kiếm Băng Giá của Ma Sơn. Hai bên trái phải của Ma Sơn, Daenerys và A Liên Ân đều mỉm cười nhìn Ma Sơn. Vẻ đẹp của hai người hoàn toàn khác biệt, nhưng đều là tuyệt sắc mê người, phong tình vạn chủng.

Choang!

Ma Sơn rút cự kiếm Băng Giá ra, lưỡi kiếm sắc bén vô cùng, ánh lạnh trên thân kiếm như vật sống, lưu chuyển không ngừng. Cự kiếm của Ma Sơn đặt lên đỉnh đầu Y Lai Ân: "Nhân danh Thần Đỏ, nhân danh Thần Máu, nhân danh Thần Chết và Thần Đa Diện, nhân danh Harpy, nhân danh Thần Bầu Trời, Thần Đất Mẹ và Thần Đại Dương, ta, Gregor thuộc gia tộc Clegane đến từ Westeros, Công tước đảo Dragonstone, Hộ vệ toàn cảnh, Kỵ sĩ rồng, Đại thần quân vụ, Vua bán đảo Claw, Vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên dân, kẻ thống trị chín thành bang thương mại tự do, kẻ chinh phục đại lục Essos, nay ban cho Y Lai Ân Clegane tước vị Nam tước, thế tập."

Y Lai Ân há hốc mồm, không dám tin đây là sự thật.

Cự kiếm của Ma Sơn nhẹ nhàng đặt lên vai trái, vai phải của Y Lai Ân: "Đứng dậy đi, Nam tước đại nhân."

Y Lai Ân vẫn còn ngơ ngác, thuyền trưởng Hải Mạn quát: "Còn không mau tạ ơn và tuyên thệ, đồ ngốc này."

Y Lai Ân kích động đến mức nói năng lộn xộn, vội vàng lắp bắp tuyên thệ trung thành với Ma Sơn.

Ma Sơn nói: "Nam tước Y Lai Ân, sau khi trở về đảo Ba Chị Em, lãnh chúa của ngươi sẽ nhận được mệnh lệnh hành chính từ cung điện, trên đảo Sweet Sister nơi ngươi cư trú, ngươi sẽ nhận được một vùng đất phong."

Y Lai Ân kích động đến mức suýt ngất xỉu. Vùng đất phong đối với hắn không phải là quan trọng nhất, quan trọng nhất chính là thân phận quý tộc. Dù thuyền trưởng và đại thương nhân có giàu có đến đâu, không phải quý tộc thì vẫn thấp kém hơn một bậc, bị các quý tộc coi thường. Mẹ vợ của Ma Sơn ngày trước xuất thân là con gái thương nhân gia vị, kết quả khiến tiểu thư Jane Westerling rất khó gả vào các đại quý tộc, bị từ chối hôn nhân trở thành chuyện thường tình. Vì không phải quý tộc, Tywin Lannister đã từ chối để mẹ vợ của Ma Sơn tham dự đám cưới con gái mình tại Casterly Rock. Những quý phụ và tiểu thư kia đều lấy việc ngồi cùng mẹ của Jane làm điều sỉ nhục.

Thuyền trưởng Y Lai Ân đột nhiên được Ma Sơn ban tước Nam tước, lại còn có được họ của Quốc vương, đối với hắn mà nói, đây là một đại sự rạng rỡ tổ tông. Cùng là tước Nam tước, nhưng được Quốc vương đích thân ban phong và được lãnh chúa ban phong là hai vinh quang hoàn toàn khác biệt. Y Lai Ân Clegane đứng dậy, người vẫn còn lâng lâng, hắn lảo đảo trở về chỗ ngồi, cảm giác mỗi bước chân đều như đang giẫm trên mây.

Ma Sơn nhìn về phía thuyền trưởng Hải Mạn: "Hải Mạn, quỳ xuống."

Sự cuồng hỉ lập tức chiếm lấy trái tim Hải Mạn. Hải Mạn quỳ phịch xuống, ngẩng đầu nhìn Ma Sơn, đôi mắt lấp lánh. Từ nay về sau, dù có bắt hắn chết vì Ma Sơn, hắn cũng tuyệt đối không chút do dự.

Ma Sơn bắt đầu ngâm xướng những danh hiệu dài dằng dặc và tên của các vị thần, cuối cùng, ông tuyên bố ban cho Hải Mạn Clegane tước vị Nam tước, và hứa sau khi trở về Westeros, sẽ ban thưởng một vùng đất phong tại thị trấn Gulltown. Hải Mạn đặt hai tay lên ngực trái, tuyên thệ đanh thép, thề sẽ không tiếc hy sinh tính mạng để trung thành với Quốc vương bệ hạ và trong bất kỳ tình huống nào cũng thề chết bảo vệ vinh quang của Quốc vương bệ hạ.

Daenerys nâng ly rượu, mỉm cười nói: "Quốc vương bệ hạ, chúc mừng gia tộc Clegane lại có thêm hai vị thuyền trưởng."

Mọi người cùng chúc mừng Quốc vương bệ hạ, cũng chúc phúc cho hai vị đại nhân Hải Mạn và Y Lai Ân có vinh hạnh trở thành thành viên của gia tộc hoàng gia. Trong phòng ăn của cung điện, các thị nữ cũng hòa vào điệu nhảy, tiếng đàn hạc của ca sĩ lưu lạc càng thêm dồn dập, gã hề ra sức gây cười, các diễn viên hài kịch bắt đầu biểu diễn những màn ảo thuật khiến người ta kinh ngạc.

Một binh sĩ Vô Cấu đi vào, báo cáo tình hình bến cảng với tướng quân Ian ở cửa lớn. Tướng quân Ian bước vào, quỳ một gối, nói: "Quốc vương bệ hạ, Nữ hoàng bệ hạ, ở bến cảng đã xảy ra chuyện."

Ma Sơn giơ tay, âm nhạc và vũ điệu cùng dừng lại, các diễn viên hài kịch cũng ngừng màn ảo thuật đặc sắc đó.

"Đã xảy ra chuyện gì, tướng quân Ian."

"Ba vị đại Thiện chủ của Ba Lạp Áo Lạp đã đổi tiền giấy ở bến tàu, họ lên con tàu lớn của hai vị thuyền trưởng, binh sĩ của họ đã khống chế lính đánh thuê trên tàu, công nhân mà các Thiện chủ mang theo đã cưỡng ép dỡ hàng hóa trên tàu xuống, chất lên xe ngựa của họ."

Ma Sơn nhìn thoáng qua Grey Worm: "Grey Worm, ngươi đi bắt ba vị Thiện chủ đó đến đây cho ta. Bất cứ kẻ nào dám phản kháng, hãy chém đầu hắn rồi mang đến gặp ta."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ." Grey Worm lạnh lùng đáp. Hắn cầm chiếc mũ giáp bằng đồng trên bàn, sải bước đi ra ngoài.

Jorah Mormont rời khỏi chỗ ngồi: "Quốc vương bệ hạ, Nữ hoàng bệ hạ, xin cho phép tôi cũng đi cùng."

Ma Sơn nhìn Jorah Mormont: "Jorah, ngươi không yên tâm về Grey Worm sao?"

"Quốc vương bệ hạ, Nữ hoàng bệ hạ mới đăng cơ vương tọa Astapor, các đại Thiện chủ Khoa Khắc nguyện chủ động đi đổi tiền giấy và tiến hành giao dịch, đây là một chuyển biến tốt, tôi không muốn Grey Worm đi giết người, điều này sẽ kích động tâm lý của những Thiện chủ đang muốn thay đổi."

"Họ cưỡng ép giao dịch hàng hóa đấy, Jorah!" A Liên Ân Martell nói.

"Nhưng họ cũng đã để lại tiền giấy, điều này có thể hiểu được. Chúng ta cần cai trị nơi này lâu dài, sự cứng rắn và vô địch của chúng ta họ đều đã chứng kiến rồi, bây giờ là lúc thể hiện khía cạnh khoan dung của chúng ta."

Daenerys nói: "Ngài Jorah Mormont nói rất đúng, ngươi đi đi, đừng để Grey Worm giết người."

"Tuân lệnh, Nữ hoàng bệ hạ."

Daenerys gắp một miếng thịt hun khói đặt trước mặt Ma Sơn: "Quốc vương bệ hạ, ngài sẽ không trách tôi và Jorah chứ?"

"Jorah nói có lý, có hắn bên cạnh nàng, ta càng yên tâm hơn." Ma Sơn cười nói, "Nào nào nào, uống rượu."

Thế là mọi người cùng nâng ly. Ca sĩ, vũ nữ, gã hề, các diễn viên hài kịch lại bắt đầu biểu diễn những tiết mục đặc sắc.

---❊ ❖ ❊---

Grey Worm và Jorah Mormont đưa ba vị Thiện chủ vào cung điện, dẫn đến trước mặt Ma Sơn, Daenerys và những người khác.

"Các ngươi biết mình sai ở đâu chưa?" Ma Sơn thản nhiên nói.

Ba vị Thiện chủ vốn đã bàn bạc rất nhiều lời lẽ trên đường đi, nhưng vừa chạm vào ánh mắt của Ma Sơn, tất cả những lời lẽ hoa mỹ mà họ chuẩn bị đều biến mất một cách khó tin. Cả ba đều cảm thấy sợ hãi, mồ hôi lạnh thấm ướt lớp áo trong, nỗi sợ hãi cái chết tràn ra từ lông mày, khóe miệng và cơ thể của Ma Sơn, loại khí thế đó như thể hữu hình, ai cũng có thể cảm nhận được.

Khoa Khắc lấy hết can đảm, lắp bắp nói: "...Vĩ đại Quốc vương bệ hạ... kết quả vụ cá cược giữa chúng ta đã có... ngài thắng... chúng tôi thua... chúng tôi nguyện thua cuộc... tâm phục khẩu phục..."

"Các ngươi lại dám cưỡng ép dỡ hàng hóa không thuộc về mình tại bến cảng, mua bán cưỡng ép, đây là đại tội coi thường luật pháp." Ma Sơn thản nhiên nói, "Các ngươi hoặc là tự mình quay về treo cổ, hoặc là, cho ta một lý do để không giết các ngươi."