Vilas Tyrell nhìn Ma Sơn, không nói một lời.

Hắn không tin Ma Sơn thực sự muốn giữ lại mạng sống cho mình.

Người nhà đều đã chết hết, thành Highgarden đã bị chiếm đóng, tội mưu phản đã định, chẳng lẽ Ma Sơn lại đột nhiên nổi lòng từ bi tha chết cho hắn?

Ma Sơn là kẻ ác không có lấy một chút thiện tâm, tàn bạo, khát máu và giết chóc mới chính là bản tính của hắn.

"Ngươi không tin?" Ma Sơn nhìn thấu sự nghi ngờ trong ánh mắt Vilas.

Sự nghi ngờ đó vô cùng sâu sắc!

Vilas vẫn im lặng, ánh mắt lướt qua Littlefinger và Bernie: "Đại nhân Bernie, ta có thể xin thêm một ly rượu nữa không?"

"Tất nhiên rồi!"

Vilas uống cạn ly rượu rồi đưa cho Bernie.

"Nhận tội, phối hợp với cáo trạng xét xử, ta sẽ phái người hộ tống ngươi đến Bức Tường thành để làm một người Tuần đêm. Cả con chó và con chim ưng của ngươi cũng sẽ đi cùng."

Đôi mắt Vilas Tyrell bỗng chốc sáng lên.

Hắn thực sự không muốn chết, hắn muốn sống đến già.

"Ta có thể tin lời của bệ hạ không?" Vilas chậm rãi nói.

Thực ra hắn đã tin rồi, nếu Ma Sơn muốn hắn chết thì chẳng cần phải làm mọi chuyện rắc rối như vậy. Chỉ cần phái người đập đầu hắn trong ngục tối rồi bảo hắn sợ tội tự sát là xong.

Trừ khi Ma Sơn có sở thích quái đản, cố tình lừa gạt hắn, giống như mèo vờn chuột trước khi ăn thịt.

"Nhân danh chư thần." Ma Sơn nói. Hắn giơ bàn tay khổng lồ lên, trông như một chiếc quạt lớn.

"Bệ hạ sắp xếp ai làm quan tòa chủ trì?"

"Đại nhân Eddard Stark."

Vilas vốn luôn kính trọng Eddard. Bức Tường thành ở phương Bắc xa xôi luôn có mối liên hệ và sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất từ gia tộc Stark vùng North.

"Ta vô cùng kính trọng đại nhân Eddard, ngài ấy là một kỵ sĩ chân chính." Vilas nói.

"Đúng vậy, sự chính trực của đại nhân Eddard là không thể nghi ngờ."

Vilas trầm ngâm một lát rồi nói: "Bệ hạ, ta nhận tội. Ngài muốn ta phối hợp xét xử thế nào, cứ bảo ta. Ta nguyện ý đến Bức Tường thành làm một kẻ nhàn rỗi."

"Ta cũng sẽ tăng viện cho Quân đoàn Tuần đêm tại Bức Tường thành và cung cấp đầy đủ vật chất cho họ."

Vilas hơi ngạc nhiên: "Bệ hạ, Dạ Vương đã bị ngài giết, Dị Quỷ cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, người man tộc và phương Bắc đã đạt được thỏa thuận hòa bình. Quân đoàn Tuần đêm tại Bức Tường thành đã mất đi ý nghĩa, tại sao bệ hạ lại nói muốn tăng viện?"

"Quân đoàn Tuần đêm không còn là một quân đoàn độc lập bên ngoài nữa, giờ đây họ đã thề trung thành với Ngai Sắt. Chỉ khi trung thành với vương thất, Tuần đêm mới có thể trở thành tấm khiên vững chắc thực sự của vương quốc. Trong lời thề Tuần đêm có một câu rất quan trọng: Ta là thanh kiếm trong bóng tối, là người canh giữ trên Bức Tường, là ngọn lửa xua tan giá rét, là ánh sáng lúc bình minh, là tiếng tù và đánh thức kẻ ngủ quên, là tấm khiên bảo vệ vương quốc."

Vilas có chút sửng sốt, hắn vô thức chớp mắt: "Bệ hạ, hiện tại đã là mùa đông, người man tộc cũng không thể khởi binh xuống phía Nam, hay là bệ hạ định tiến quân lên phía Bắc sau khi mùa đông kết thúc?"

"Chúng ta sẽ không tiến lên phía Bắc. Sau mùa đông, chúng ta sẽ xây dựng lại Bức Tường và chuẩn bị sẵn sàng để chống lại những cuộc cướp bóc của người tự do."

"Bệ hạ, người man tộc đã ký hiệp ước hòa bình với chúng ta, sự xuất hiện của Dị Quỷ đã xóa nhòa khoảng cách giữa đôi bên, chúng ta đã hòa giải với họ rồi."

Ma Sơn khẽ mỉm cười: "Vilas, thế hệ thủ lĩnh mới của người tự do sẽ sớm trỗi dậy, những cuộc cướp bóc của họ cũng sẽ sớm đến. Cuộc chiến giữa chúng ta và người tự do từng tạm dừng vì sự xuất hiện của Dị Quỷ, nhưng nền hòa bình ngắn ngủi này cũng sẽ bị thiêu rụi khi Dị Quỷ bị tiêu diệt. Một khi người tự do tại Bức Tường gặp nạn đói, việc họ tràn xuống phía Nam cướp bóc là điều tất yếu. Chúng ta không thể bỏ rơi tuyến phòng thủ Bức Tường trong thời bình, mà phải chuẩn bị sẵn sàng ngay từ lúc hòa bình."

"Bệ hạ, đế quốc đã có rồng." Vilas nhắc nhở Ma Sơn.

"Để đối phó với những cuộc chiến nhỏ lẻ của người tự do thì không cần đến rồng. Đế quốc tuy có rồng nhưng vẫn cần những binh sĩ sắt máu. Cuộc chiến với người tự do chính là cơ hội rèn luyện tướng sĩ của đế quốc. Ta sẽ giữ lại chế độ quân đoàn chuyên nghiệp trọn đời của Tuần đêm, đồng thời bổ sung thêm các quân đoàn 'lưu động' luân phiên đóng quân tại Bức Tường ba năm một lần. Địa vị của tướng sĩ tại Bức Tường sẽ ngang hàng với tất cả tướng sĩ trong đế quốc. Bất kỳ vị tướng nào cũng phải có kinh nghiệm đóng quân tại đây. Tuần đêm theo nghĩa cũ sẽ không còn nữa, họ đều là tướng sĩ trực thuộc đế quốc, được nhận quân lương, được phép kết hôn, được ban thưởng nhờ công trạng, có đất đai và trở thành quý tộc."

Vilas Tyrell nghe đến ngây người.

Ma Sơn đây là muốn bãi bỏ chế độ Tuần đêm sao?

Chế độ Tuần đêm đã kéo dài tám ngàn năm, là một tập đoàn quân sự hoàn toàn độc lập với vương quốc. Vào thời kỳ hoàng kim, quân đoàn Tuần đêm tập hợp những vị tướng và binh sĩ xuất sắc nhất, số lượng đông đảo, mười chín pháo đài đều kín người. Riêng đội ngũ hậu cần đã gần ngàn người. Thế nhưng hiện nay, Bức Tường thành chỉ còn hơn sáu trăm người, chỉ có ba pháo đài là có người ở, mỗi nơi quân số không quá hai trăm.

"Vilas Tyrell, nếu có người phụ nữ nào ngươi yêu, ngươi có thể đưa nàng ấy đến Bức Tường thành để kết hôn sinh con." Littlefinger Petyr Baelish mỉm cười.

Vilas vẫn còn đang choáng váng.

Hành động bãi bỏ chế độ Tuần đêm của Ma Sơn khiến hắn không thể tin nổi, quá mức chấn động.

Truyền thống tám ngàn năm, cứ thế bị Ma Sơn xóa bỏ chỉ bằng một câu nói?

"Bệ hạ, Tổng tư lệnh quân đoàn Tuần đêm và các vị tướng lĩnh có lẽ sẽ không đồng ý."

"Họ đã đồng ý rồi, binh sĩ thậm chí còn biết ơn ta hơn. Họ không cần phải lén lút vụng trộm với phụ nữ người tự do nữa, cũng không cần phải sợ hãi khi đến nhà thổ ở làng Mole. Họ là những người đàn ông bình thường, họ có quyền thực hiện thiên chức duy trì nòi giống. Rất nhiều khía cạnh của chế độ Tuần đêm đã bóp méo và chà đạp lên bản tính con người. Bất kỳ ai trong số họ lập được công trạng đều có quyền được ban thưởng đất đai, có quyền thăng tiến, có vinh dự kỵ sĩ, có con đường quý tộc. Ta đã trao cho Tuần đêm tất cả những thứ đó. Họ là tấm khiên của vương quốc, là dũng sĩ, họ đáng được hưởng những quyền lợi này thay vì bị tước đoạt hoàn toàn."

Mắt Vilas trợn tròn hơn nữa!

Hắn nhận ra mình chẳng hề hiểu gì về Ma Sơn cả.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu hắn: Ma Sơn là sứ giả ánh sáng, là đứa con được thần linh lựa chọn. Hắn là hiện thân của ý chí chư thần đi lại trên mặt đất, là người đại diện của họ.

"Đại nhân Vilas, ngài nên cảm thấy may mắn vì bệ hạ đã bãi bỏ chế độ Tuần đêm. Sau khi đến Bức Tường, ngài sẽ biết binh sĩ Tuần đêm biết ơn bệ hạ đến mức nào. Sự trung thành và tình yêu của họ dành cho bệ hạ vượt xa sự tưởng tượng của ngài đấy." Đại thần Tình báo Bernie Clegane cười nói.

"Rất nhiều bình dân hy vọng được chiêu mộ làm binh lính, sau đó được phái đến Bức Tường làm Tuần đêm. Trải qua ba năm, họ có tư cách, không chỉ có vinh dự mà còn có cơ hội phát triển bản thân." Littlefinger Petyr Baelish nói thêm.

Ma Sơn đã vô hình trung biến công việc vốn bị coi thường và ghê tởm nhất là đi làm Tuần đêm thành một vinh dự, thành tư cách để thăng tiến vào các ngành nghề sau khi giải ngũ.

Đây quả là một sáng kiến chưa từng có trong lịch sử!

Vilas Tyrell như đang nghe một câu chuyện thần kỳ.

Truyền thống tám ngàn năm, chưa từng có ai nghĩ đến việc thay đổi, cũng không ai cho rằng quy định "không cưới vợ, không phong đất, không sinh con, không đội vương miện, không tranh giành vinh sủng" là bất hợp lý.

Ma Sơn nói: "Đêm dài sắp đến, và từ bây giờ, sự canh gác của ta bắt đầu, cho đến khi ta chết. Ta sẽ không cưới vợ, không phong đất, không sinh con. Ta sẽ không đội vương miện, không tranh giành vinh sủng. Ta sẽ sống và chết tại vị trí của mình. Ta là thanh kiếm trong bóng tối, là người canh giữ trên Bức Tường, là ngọn lửa xua tan giá rét, là ánh sáng lúc bình minh, là tiếng tù và đánh thức kẻ ngủ quên, là tấm khiên bảo vệ vương quốc. Ta xin hiến dâng mạng sống và vinh dự cho đội Tuần đêm, đêm nay và mọi đêm sau nữa."

"Sống và chết tại vị trí của mình. Hiến dâng mạng sống và vinh dự cho Tuần đêm, đêm nay và mọi đêm sau nữa. Những lời thề này chỉ nhấn mạnh sự cống hiến tuyệt đối, hy sinh từ mạng sống đến linh hồn, không một chữ nào nhắc đến khen thưởng, lập công được ban thưởng, được làm kỵ sĩ, được phong đất, được cưới vợ sinh con, được trở thành quý tộc. Đó mới là những điều lẽ ra phải có."

Vilas ngẩn ngơ nhìn Ma Sơn.

Ma Sơn vậy mà lại thuộc lòng lời thề Tuần đêm?!

Ma Sơn vậy mà lại có thể nói ra những lời chấn động lòng người đến thế?!

Đây vẫn là kẻ ác đứng đầu bảy vương quốc, Ma Sơn đó sao?!

Gã khổng lồ này có khả năng sẽ trở thành vị vua vĩ đại nhất của Westeros!

Một lúc lâu sau, Vilas mới bình tĩnh lại từ sự chấn động: "Bệ hạ, ta chỉ là một kẻ què, tại sao ngài lại nói với ta những điều này?"

"Ta hy vọng ngươi có thể trở thành trợ thủ đắc lực nhất của Tổng tư lệnh Jon Targaryen, hỗ trợ hắn xây dựng một quân đoàn Tuần đêm hùng mạnh nhất. Khi Tuần đêm dần lớn mạnh, chúng ta nên tiến về phía trước một cách từ từ, thay vì chỉ phòng thủ bị động."

"Tiến về phía trước? Tiến sâu hơn về phía Bắc?"

"Westeros là cả một lục địa, ta hy vọng thế lực của chúng ta có thể vượt qua Nắm Đấm Tiền Nhân, tiến tới dãy núi Thenn. Nếu người tự do cảm thấy khó chịu vì địa bàn và không gian bị chúng ta ép chặt, thì hãy gia nhập với chúng ta, quy phục sự thống trị của Ngai Sắt. Nếu họ muốn phản kháng, vậy thì giết những kẻ dám phản kháng."

Vilas Tyrell lại một lần nữa sững sờ.

Lời nói của Ma Sơn luôn khiến hắn quá đỗi bất ngờ.

Littlefinger cười nói: "Đại nhân Vilas, chúng ta không thể cứ phòng thủ bị động, đợi quân đoàn man tộc đến khiêu khích rồi mới phản công. Chúng ta nên chủ động tiến quân, như vậy ngay cả khi người man tộc tràn xuống phía Nam, thực chất cũng chỉ đang ở trong Rừng Ma, hoàn toàn không ảnh hưởng đến lãnh thổ phía Bức Tường. Nếu họ đột phá được đến Bức Tường, thì chắc chắn cũng đã là nỏ mạnh hết đà, không thể tiến vào phương Bắc được nữa."

"Hoặc là quy phục, hoặc là co cụm về vùng đất Vĩnh Đông. Tình trạng người man tộc muốn làm gì thì làm, tràn xuống cướp bóc sẽ không bao giờ quay trở lại nữa." Bernie cười nói, "Bệ hạ còn vạch ra chiến lược chi tiết hơn, dùng người man tộc để trị người man tộc, giải quyết triệt để lịch sử đẫm máu hàng ngàn năm qua."

Ma Sơn nói: "Đại nhân Vilas, ta cần sự giúp đỡ của ngươi. Sau khi đến Bức Tường, ngươi sẽ có đất dụng võ, có thể thể hiện tài năng của mình."

"Bệ hạ, tài năng của ta chỉ là chăn nuôi và trồng trọt."

"Sau khi mùa đông qua đi, vùng đất Tặng Phẩm năm trăm dặm của Tuần đêm có thể triển khai trồng trọt; phía Bắc và phía Nam Bức Tường đều có thể chăn nuôi. Tài năng của đại nhân không chỉ dừng lại ở đó, ngài còn là người sở hữu dây chuyền học sĩ của Citadel. Về chiến lược quân sự, đại nhân cũng có thiên phú nhất định."

Vilas đột nhiên cảm thấy mình trở thành một khúc củi trong tay Ma Sơn, sẽ được Ma Sơn nhóm lửa tại Bức Tường cho đến khi cháy rụi.

Vì Ma Sơn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, vậy thì được thôi.

"Bệ hạ, ta có một người hầu gái, ta hy vọng có thể đưa nàng ấy cùng đi đến Bức Tường."

"Người hầu gái phục vụ ngươi thì không được. Bức Tường không có quy tắc cho hầu gái phục vụ Tuần đêm. Tương lai có lẽ sẽ thay đổi, nhưng không phải bây giờ."

"...Ta muốn kết hôn với nàng ấy..." Vilas ngập ngừng nói. Hắn nói nghe có chút không tự nhiên.

Dù sao thì, một quý tộc kết hôn với một hầu gái, điều này rất mất giá.

Tuy nhiên, ở Bức Tường thành, điều đó lại khác.

"Được, người hầu gái đó đang ở đâu?"

"Ở Highgarden."

"Ta sẽ gửi quạ đi, để tướng sĩ canh giữ Highgarden đưa nàng ấy đến King's Landing, hãy cho ta biết tên nàng."

"Melody!"

"Melody! Cái tên hay, nàng ấy là của ngươi rồi."

"Đa tạ bệ hạ!"

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau.

King's Landing, Red Keep, khu nhà ở của các trọng thần.

Trong phòng đại nhân Eddard Stark.

"Ned, vụ án mà chàng làm chủ tọa đã kết thúc êm đẹp, sao chàng lại có vẻ không vui?" Phu nhân Catelyn Tully mỉm cười.

Eddard Stark thở dài, im lặng không nói, vẻ mặt đầy tâm sự.

Eddard đã công khai xét xử vụ án mưu phản của Vilas Tyrell tại Đại sảnh Ngai Vàng, nhân chứng và bằng chứng thư từ mưu phản đều đầy đủ, Vilas cũng đã thú nhận từng tội trạng của mình. Eddard cũng vì xét xử vụ án này mà giành được vinh dự và sự tán dương của dân chúng khắp thành, đi trên phố đều có người lên chào hỏi và tặng đặc sản địa phương.

Điều này khiến tâm trạng Catelyn Tully tốt hơn hẳn.

Nhưng ngược lại, Eddard trông có vẻ hơi buồn phiền.

"Ned, mấy ngày nay chàng bị làm sao vậy? Rõ ràng đã hoàn thành xong việc bệ hạ giao phó, mọi chuyện đều thuận lợi rõ ràng, vậy mà chàng lại không vui."

"Phiên tòa quá thuận lợi, Vilas không hề đưa ra bất kỳ sự phản đối nào. Cảm giác này, giống như là một vở kịch hài đã được dàn dựng từ trước vậy."

"Trời ạ, chàng có biết mình đang nói gì không?"

"Bệ hạ ban đầu hy vọng Thủ tướng Jon Connington sẽ xét xử vụ án này, nhưng Thủ tướng từ chối. Lúc đó ta đã thấy có điều gì đó kỳ lạ. Sau đó bệ hạ hy vọng ta tiếp quản, ta nghĩ chúng ta mới quy phục bệ hạ, cảm thấy không thể từ chối nên đã đồng ý. Nhưng phiên tòa này, cảm giác cứ như một cái bẫy đã được thiết kế sẵn."

Catelyn Tully đưa tay sờ trán Eddard, trách móc: "Ned, chàng bị ốm à? Sao lại suy nghĩ lung tung thế."

"Ta không hề suy nghĩ lung tung, biểu hiện của Vilas quá kỳ lạ. Dù hắn có cầu chết đi chăng nữa, thì thần thái của hắn cũng không có sự bi tráng của kẻ muốn chết, cũng không có sự phẫn uất của kẻ bị oan, quá bình tĩnh và nhẹ nhàng."

"Đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa, chuyện này đã qua rồi. Chàng cũng đã tuyên án chém đầu Vilas Tyrell, bệ hạ đã phê chuẩn, Vilas cũng đã bị giam giữ, trưa mai sẽ bị chém đầu thị chúng, mọi chuyện đều đã qua. Ned, chỉ vì xử một kẻ phản nghịch mà chàng khiến mình ăn không ngon ngủ không yên."

"Phu nhân, nếu Vilas bị oan, vậy thì ta đã giết một người vô tội rồi." Eddard buồn bã nói.

Catelyn Tully ngẩn ngơ nhìn chồng, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Eddard Stark quá nghiêm túc, điểm này thật không tốt chút nào.

Bên ngoài có tiếng bước chân, thị vệ bước vào bẩm báo: "Đại nhân, phu nhân, Tổng giám mục của Đại Thánh đường Baelor đã đến."

"Ồ, ông ta đến làm gì?"

"Tổng giám mục nói ông ta đến vì vụ án của đại nhân Vilas Tyrell."

Eddard và phu nhân Catelyn trao đổi ánh mắt, Eddard chỉnh đốn thần thái, sửa lại cổ áo: "Mời Tổng giám mục vào!"