"Đưa ta đi gặp quốc vương của các ngươi, ta rất ngưỡng mộ đấu trường của các ngươi." Ma Sơn quát lớn.

Hắn dùng tiếng Astapor để nói.

Các binh sĩ nhìn nhau.

Đưa gã khổng lồ đi gặp gã đồ tể, đó chính là mệnh lệnh của tên "Quốc vương Đồ tể".

Nhưng đây không phải là bắt giữ, mà là yêu cầu chủ động của gã khổng lồ.

Cự kiếm của gã đang ở trong tay, đưa hắn đi gặp quốc vương, liệu có xảy ra chuyện gì không?

Nhưng nếu không đưa hắn đi gặp quốc vương, họ sẽ bị quốc vương xử tử vì không hoàn thành nhiệm vụ.

Rất nhiều binh sĩ nảy sinh lòng kính trọng đối với gã khổng lồ.

Họ chưa từng thấy gã khổng lồ nào lợi hại đến thế, uy mãnh tuyệt luân, không ai bì kịp.

Vũ lực tuyệt đối khiến những chiến binh Astapor hiếu chiến cũng phải nảy sinh thiện cảm trong lòng.

Họ luôn dành sự ngưỡng mộ cho những dũng sĩ thực thụ.

"Dũng sĩ, ngươi đến từ đâu?" Bách phu trưởng hỏi. Sự thù địch trong giọng nói đã giảm bớt, sự thân cận đang tăng dần. Khí thế của Ma Sơn thường khiến ngay cả những tên thổ phỉ hung hãn nhất cũng phải khuất phục. Nếu thân phận của hắn đủ cao, hắn sẽ khiến những tên thổ phỉ đó cam tâm tình nguyện thề chết đi theo.

"Sothoryos." Ma Sơn đáp.

Sothoryos là một lục địa nằm ở phía nam Essos. Đó là một lục địa huyền bí, lớn hơn lục địa Essos gấp nhiều lần.

Trong thế giới đã biết, có ba lục địa: Westeros nhỏ nhất, Essos lớn hơn Westeros vài lần, và Sothoryos lớn hơn Essos vài lần.

Ba lục địa, Westeros nằm ở phía tây của Essos, còn Sothoryos nằm ở phía nam của Essos. Giữa ba lục địa đều ngăn cách bởi biển lớn.

Cả ba lục địa đều giao lưu và liên lạc thông qua thương mại đường biển.

Giữa Westeros và Essos chỉ có một vùng eo biển hẹp. Còn biển lớn ngăn cách với lục địa Sothoryos thì rộng hơn eo biển kia gấp nhiều lần.

Đó là một vùng biển thực sự không nhìn thấy bờ, đi thuyền phải mất vài tháng. Trong khi từ thành bang Pentos của Essos đến thành phố King's Landing của Westeros, khoảng cách đường thẳng nếu đi thuyền nhanh mất hai mươi ngày, thuyền buôn mất một tháng.

Thành bang tự do Pentos và King's Landing vốn là hai thành phố gần nhau nhất theo đường thẳng.

Ma Sơn nói mình đến từ Sothoryos, không ai nghi ngờ lời hắn. Lục địa Sothoryos vốn dĩ đang giao thương với Vịnh Nô Lệ. Tất nhiên, đối tác thương mại thân thiết nhất của Sothoryos và Essos chính là thành phố lớn phía đông Qarth.

"Dũng sĩ, ta sẽ đưa ngươi đi gặp quốc vương của chúng ta, nhưng ngươi phải bỏ kiếm xuống."

"Ta có thể bỏ kiếm xuống, nhưng thanh kiếm này là bảo vật vô giá, là gia truyền, nó phải ở bên cạnh ta." Ma Sơn kinh nghiệm đầy mình, lập tức chặn đứng lời đối phương.

"Được. Nhưng phu nhân của ngươi cũng phải cùng đi." Bách phu trưởng đã sớm nhận ra người phụ nữ bên cạnh gã khổng lồ đang mang thai nên đi lại bất tiện. Gã khổng lồ đi gặp quốc vương, ít nhiều cũng sẽ không làm càn vì phu nhân và đứa trẻ trong bụng.

Hơn nữa, quốc vương vốn dĩ cũng muốn người phụ nữ này phải đến.

Quốc vương Đồ tể rất tàn bạo, đã khôi phục chế độ nô lệ dã man. Một bộ phận không nhỏ binh sĩ trong lòng vẫn luôn hoài niệm Nữ hoàng Mẹ Rồng. Một số tướng lĩnh cũng vậy, những Bách phu trưởng Vô Nhiễm Giả từng nếm trải hương vị tự do, chính vì lòng trung thành với Nữ hoàng nên mới chuyển sang phục tùng Quốc vương Đồ tể.

Bên cạnh Quốc vương Đồ tể có hàng trăm tử sĩ, dũng sĩ mạnh mẽ cũng có đến cả trăm người, gã khổng lồ này dù có uy mãnh đến đâu cũng không thể làm hại quốc vương trong cung điện.

Trong cuộc đối đầu với gã khổng lồ, thay vì co rúm sợ hãi để rồi bị giết hại, chi bằng đưa hắn đến vương cung để hoàn thành nhiệm vụ trước.

Ma Sơn cười nói: "Bách phu trưởng, ta đương nhiên sẽ không rời xa phu nhân nửa bước."

Thực ra, Arianne Martell thân thủ phi phàm, sau khi trở thành Long Kỵ Sĩ, nàng như được tăng cường sức mạnh ma thuật, hành động càng thêm nhanh nhẹn mạnh mẽ. Việc mang thai đi lại bất tiện chẳng qua chỉ là trò giả vờ của nàng mà thôi. Nàng giết người tuyệt đối không chớp mắt, hơn nữa những kỵ sĩ bình thường căn bản không phải là đối thủ của nàng.

Bách phu trưởng thỉnh thị thông tin quan, rồi giơ thanh kiếm trong tay lên, đội ngũ tách làm hai bên, nhường ra một con đường rộng rãi.

Rất nhiều chủ nô gọi lớn: "Dũng sĩ tuyệt vời, chúng ta sẽ giải thích tình hình với quốc vương bệ hạ, hy vọng ngươi sẽ mua thêm nhiều nô lệ của chúng ta."

Những chủ nô sống dựa vào việc buôn bán nô lệ có cái nhìn thiện cảm hơn đối với Ma Sơn.

Cái giá Ma Sơn đưa ra cao gấp đôi hoặc thậm chí hơn giá thị trường, họ chưa từng gặp người mua nào hào phóng như vậy. Nếu có thể thông qua gã khổng lồ này mở đường giao thương nô lệ với lục địa Sothoryos, Vịnh Nô Lệ chắc chắn sẽ đón nhận một cơ hội phát triển to lớn.

Cự kiếm của Ma Sơn còn chưa kịp tra vào bao, một tiếng mũi tên xé gió vang lên, vút một tiếng, một mũi tên bay tới, cắm thẳng vào cổ họng thông tin quan Robert.

Biến cố xảy ra quá nhanh.

Cổ họng Robert kêu khục khục, hai tay ôm lấy cổ, máu tươi phun ra từ kẽ tay. Gương mặt hắn vặn vẹo, ánh mắt kinh hoàng, thân hình nghiêng ngả rồi ngã ngựa.

Vút vút vút!

Vô số mũi tên từ trên trời rơi xuống, phập phập phập, liên tục cắm vào đội ngũ Vô Nhiễm Giả, binh sĩ vội vàng giơ khiên lên, mũi tên dày đặc, trong chốc lát đã có hàng chục binh sĩ bị bắn gục.

Vài chiến mã khoác giáp sắt từ trong các con hẻm nhỏ lao ra, tay vung loan đao, rìu nặng, ầm ầm lao vào đội ngũ Vô Nhiễm Giả, đội hình lập tức tan vỡ.

"Lên ngựa, dũng sĩ." Một giọng nói hô lớn.

Hai con ngựa không người chạy tới bên cạnh Ma Sơn, Ma Sơn túm lấy yên ngựa, trước tiên đưa Arianne lên ngựa. Sau đó hắn lên con ngựa còn lại, lại một đội kỵ binh khác từ trong hẻm nhỏ lao ra, số lượng không nhiều nhưng mỗi người đều vô cùng tinh nhuệ.

"Đi mau, dũng sĩ." Một gã cường tráng hét lớn.

Ma Sơn và Arianne không hiểu rõ chuyện gì, nhưng họ vẫn đi theo đội kỵ binh này lao ra đại lộ. Một lát sau, bốn cổng thành Astapor đều vang lên tiếng hò hét, như thể có vạn quân đang đến công thành.

Daenerys cải trang đứng dưới một cột đá nhìn mà há hốc mồm.

Đội kỵ binh đột ngột xuất hiện này là lực lượng của ai?

Tại sao họ lại ra tay giúp đỡ Ma Sơn?

Tại sao bốn cổng thành đột nhiên bùng nổ tiếng hò hét và tiếng chiến đấu?

Đây là quân khởi nghĩa chống lại Quốc vương Đồ tể sao?

Có vẻ như sau khi nàng rời đi, tình hình ở Astapor quả nhiên phức tạp hơn nàng tưởng rất nhiều.

Đinh đinh đang đang, bốn cổng thành đồng loạt bùng nổ tiếng chiến đấu, điều này khiến đội thủ bị truy đuổi và ngăn chặn đội kỵ binh của Ma Sơn gần như không còn đội ngũ nào ra hồn. Binh sĩ trong thành đều bị tiếng tù và ở cổng thành và tiếng cầu cứu của các thám báo phân tán đi khắp nơi trong thành phố.

Phía trước không xa, vài tòa kim tự tháp bốc khói nghi ngút, có người đang phóng hỏa.

Daenerys không ngay lập tức cưỡi rồng để chinh phục lại Astapor, chính là vì không muốn ngọn lửa của rồng hủy hoại thành phố trong chốc lát. Những kim tự tháp đó, mỗi tòa xây dựng đều không dễ dàng gì, nếu để rồng lớn san phẳng mọi thứ, thành phố Astapor sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng, giống như thành Highgarden, nhưng đây không phải là điều Daenerys muốn.

Thành phố là của nàng, đây là tài sản của nàng. Sự hủy diệt do lửa rồng gây ra, cuối cùng nàng đều phải tự mình gánh chịu. Cách tốt nhất là sau khi hiểu rõ tình hình cụ thể trong thành, không tốn một binh một tốt mà bắt gọn kẻ cầm đầu.

Kẻ cầm đầu chính là Quốc vương Đồ tể Krayd.

Daenerys tận mắt nhìn Ma Sơn và Arianne cưỡi ngựa đi theo đội kỵ binh lao đi, nàng cúi đầu, vội vàng rời đi, hướng về phía nhà vị mục sư.

Sớm biết tình hình Astapor trở nên phức tạp như vậy, Daenerys thà chậm vài tháng mới đến Astapor còn hơn. Chỉ cần mang theo hạm đội hùng mạnh tiến vào Vịnh Nô Lệ, Meereen, Yunkai và Astapor đều sẽ ngoan ngoãn thần phục.

Rời Vịnh Nô Lệ quá lâu rồi, mỗi khi nghĩ đến việc quay lại Vịnh Nô Lệ, Daenerys không khỏi hy vọng nhanh hơn, nhanh hơn nữa, nhanh hơn chút nữa. Với lợi thế có ba con rồng, sau khi bàn bạc với Ma Sơn, nàng đã quyết định cưỡi rồng bay về trước một bước.

Ma Sơn cũng là người có tâm lý anh hùng, Daenerys vừa nói không mang quân đoàn về mà muốn xem có cơ hội lấy lại Vịnh Nô Lệ không, hắn liền lập tức bày tỏ ủng hộ kế hoạch của nàng.

Sau khi được Đại tế sư Melisandre, Jeyne Westerling và phu nhân Dorthy Quintina dự đoán, ba con rồng mang theo sáu người cất cánh, bay đến Astapor.

Mà tình hình thực tế, dường như còn phức tạp hơn cả những tin tức thu thập được và cả thế giới trong ký ức của Ma Sơn.

Trong thành, tiếng tù và vang lên khắp nơi. Tại bến cảng, tù và hải quân cũng vang lên ù ù. Hàng chục chiến hạm trên biển tiến vào cảng cập bến, binh sĩ liên tục nhảy lên bờ, giết vào trong thành.

Có vẻ như quân nổi dậy chính là nhìn thấy quân thủ bị trong thành trống rỗng, đại bộ phận quân đoàn đều đang ở trên biển, nên mới đột ngột phóng hỏa trong thành và tấn công bốn cổng thành, nhằm tiếp ứng cho đồng đội trong thành rút lui an toàn.

Ma Sơn và Arianne đi theo đội kỵ binh này giết ra cửa tây, dọc theo đại lộ ven biển ngoài tường thành phi nước đại. Binh sĩ hải quân chủ yếu là bộ binh - binh sĩ Vô Nhiễm Giả vốn lấy bộ binh làm chủ, trường thương khiên thuẫn vang danh thiên hạ, nhưng nếu bắt họ so tài chạy bộ với kỵ binh, thì hoàn toàn không đạt tiêu chuẩn.

Chẳng bao lâu sau, đội kỵ binh đã thoát khỏi quân truy đuổi, một toán người không dừng lại, lao về phía những ngọn đồi phía bắc.

Ma Sơn và Arianne giảm tốc độ.

"Những người này là ai?" Arianne Martell dùng thổ ngữ Westeros hỏi.

"Không biết, cứ xem đã rồi tính."

Hai người nói bằng phương ngữ Westeros, tin rằng người ở đây không thể hiểu được.

"Ta thấy trang phục của họ rất cầu kỳ, một số người trên áo choàng còn đính rất nhiều đồng tiền, họ hẳn là những 'Thiện chủ' bị Quốc vương Đồ tể tàn sát trấn áp ở Astapor."

Ma Sơn cũng chú ý đến điểm này.

Daenerys đã cho những Thiện chủ đầu hàng một con đường sống, và ban hành luật pháp không được lạm sát Thiện chủ và gia đình họ, nhưng sau khi nàng đi, các Thiện chủ đã gặp phải cuộc thanh trừng của Quốc vương Đồ tể Krayd. Điều này dẫn đến sự phản kháng tập thể của các Thiện chủ.

Các Thiện chủ đã cai trị Astapor hàng trăm năm nay, kể từ khi Đế quốc Valyria sụp đổ, các Thiện chủ đã cai trị thành phố này. Những người trung thành bám rễ sâu xa với các Thiện chủ không phải là ít. Ngay cả nhiều nô lệ phải dựa vào các Thiện chủ mới sống sót được cũng có thiện cảm với họ. Sau khi Quốc vương Đồ tể thay thế Nữ hoàng Mẹ Rồng nắm quyền, đối với nô lệ trong nhà các Thiện chủ cũng không hề thân thiện, hầu hết nô lệ đều bị bắt đi, rơi vào cảnh làm nô lệ còn thảm thương hơn.

Kỵ binh đi thẳng về phía bắc, dọc đường đội ngũ không ngừng lớn mạnh, số người từ các cổng thành khác ra không nhiều, chủ yếu là kỵ binh, mọi người tụ họp lại với nhau, đội quân truy đuổi phía sau cuối cùng trở thành những kẻ gào thét phô trương thanh thế.

Dọc đường đi, Ma Sơn đã đổi ba con chiến mã, cho đến tận chạng vạng, đội ngũ vẫn không có ý định dừng lại, mọi người cứ đi mãi về phía bắc, về phía bắc, cho đến khi trời tối hẳn. Đuốc được thắp sáng, như một con rồng lửa dài, đội ngũ tiếp tục đi về phía bắc, tiến vào thảo nguyên.

Trên thảo nguyên, một dãy lều trại và doanh trại quân đội, ở đây có những chiếc lều hành quân không nhìn thấy điểm cuối. Đội ngũ dừng lại, rất nhiều kỵ binh vây quanh, chào đón sự xuất hiện của Ma Sơn và phu nhân của hắn.

Các Thiện chủ ở đây rất kính trọng Ma Sơn và phu nhân của hắn, lời nói rất cẩn trọng, có thể thấy họ coi hai người là những vị khách quý nhất.

Ma Sơn và Arianne được một vị tướng dẫn vào trung quân trướng.

Vừa bước vào, khoảng ba mươi Thiện chủ ăn mặc sang trọng trong trướng cùng nhìn về phía Ma Sơn, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc - có người kinh ngạc, có người chấn động, có người há hốc mồm, có người ngẩn ngơ... Những Thiện chủ này, đều là lần đầu tiên trong đời nhìn thấy một gã khổng lồ như vậy - đó quả thực là dũng sĩ thiên bẩm do ý chí của chư thần đúc thành, cũng là đấu sĩ tương lai tuyệt vời nhất mà họ hằng mơ ước.

"Vị dũng sĩ này đến từ chủ buôn nô lệ lục địa Sothoryos, giá hắn đưa ra cao gấp đôi, thậm chí gấp bốn, năm lần giá thị trường, tên đồ tể sai người bắt hắn đi làm đấu sĩ, bị hắn một mình phản kích, đánh tan nhiều lớp phòng thủ của Vô Nhiễm Giả, không ai có thể chặn nổi một nhát chém của hắn."

Bách phu trưởng 'cứu' Ma Sơn về nói nhỏ với các Thiện chủ.

Ông ta dùng thổ ngữ Vịnh Nô Lệ, Ma Sơn dưới sự dạy dỗ của Missandei đã quen thuộc với phương ngữ thường dùng ở Vịnh Nô Lệ, hắn nghe hiểu được hơn một nửa.

Thiện chủ lão giả đứng đầu nói: "Người ngoại bang vốn dĩ vạm vỡ, nếu chúng ta đánh hạ Astapor, đưa hắn vào đấu trường có thể khiến đấu trường Astapor càng thêm huy hoàng."

"Vâng, Thiện chủ đại nhân. Nhưng hiện tại xem ra, mục tiêu của chúng ta và gã khổng lồ là như nhau, đó là đánh bại tên đồ tể trước. Ta đề nghị chúng ta đối xử tốt với hắn, hứa hẹn cho hắn một lượng nô lệ lớn, giá cả hợp lý, sau đó khẩn khoản nhờ hắn giúp chúng ta chiến đấu với tên đồ tể."

Vài Thiện chủ đứng đầu ghé tai nói nhỏ, thì thầm to nhỏ, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Ma Sơn.

"Ma Sơn, đám người này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì đâu!" Arianne Martell dùng phương ngữ Westeros nói.

"Đúng vậy, sau khi họ nắm quyền, họ cũng thực hiện chế độ nô lệ giống như Quốc vương Đồ tể, họ cũng sẽ không đóng cửa đấu trường, họ sẽ mở nhiều đấu trường hơn một cách công khai. So với đấu trường mà Quốc vương Đồ tể vận hành, những Thiện chủ này đã tích lũy kinh nghiệm hàng trăm năm, họ sẽ kinh doanh tốt hơn và kiếm được nhiều tiền hơn."

"Đều là cá mè một lứa." Arianne khẳng định.

Ma Sơn đồng ý với nhận định của Arianne.

Sự khác biệt duy nhất giữa tên đồ tể Krayd và các Thiện chủ là, các Thiện chủ tự mình cai trị Astapor, thực hiện chế độ nô lệ hoàn mỹ; còn Quốc vương Đồ tể thì thay thế Nữ hoàng Mẹ Rồng quản lý Astapor, chế độ nô lệ thực hiện vẫn chưa đủ hoàn hảo. Họ cũng tuyệt đối sẽ không chấm dứt buôn bán nô lệ với Qarth, cũng sẽ không cắt đứt buôn bán nô lệ với Volantis ở phía tây.

Buôn bán nô lệ, chế độ nô lệ, đều là phương thức cai trị tốt nhất mà Quốc vương Đồ tể và các Thiện chủ xác định.