"Bertram Kaoh, kỵ binh của các ngươi không thể phá nổi ba tầng tường thành của Qarth đâu." Petyr Baelish - Tiểu Ngón Út, khóe miệng treo lên nụ cười đầy giễu cợt. Nụ cười của hắn mang theo sự khinh miệt.

"Ba tầng tường thành của Qarth, sánh ngang với Trường Thành của phương Bắc, Tượng thần khổng lồ của Braavos, Đại lộ Valyria và Cầu dài Volantis, được xem là chín kỳ quan nhân tạo của thế giới. Nếu không có lửa rồng, chỉ dựa vào kỵ binh Dothraki ư? Cho dù các ngươi có trăm vạn kỵ binh, trước ba tầng tường thành kia cũng chẳng có tác dụng gì cả." Jeff - thủ lĩnh phe Hổ, cười nói.

"Thưa các vị đại nhân, người Dothraki cũng có thể lẻn vào Qarth qua đường cống thoát nước, không phải chỉ có các vị mới làm được điều đó; người Dothraki cũng có thể đi thuyền rồi - điều này phải cảm tạ Nữ hoàng Daenerys bệ hạ, chúng ta vẫn có thể đóng giả làm thương nhân để lấy lòng tin của người Qarth, sau đó cho thuyền cập cảng của họ..."

"Người Dothraki mất đi chiến mã thì còn là người Dothraki nữa sao?" Thân vương quần đảo Mùa Hè kiêu ngạo nói.

"Thân vương, thưa các vị đại nhân, người Dothraki không giỏi công thành, không giỏi lái thuyền, không giỏi làm gián điệp, nhưng họ có sự hỗ trợ của rồng." Daenerys lạnh lùng nói: "Nếu người Dothraki muốn tấn công Qarth, chiến hạm và rồng của Vịnh Nô Lệ sẽ sát cánh cùng họ."

Daenerys đứng ra ủng hộ người Dothraki.

Những người này đều từng là thuộc hạ của nàng.

"Nữ hoàng bệ hạ, nếu người ủng hộ người Dothraki, thì chúng ta cũng có thể tìm được viện quân." Thân vương quần đảo Mùa Hè lớn tiếng nói: "Bá tước Redwyne, hải quân và pháo hạm của ông có thể sát cánh cùng chúng ta để hạ gục Qarth không?"

"Rất sẵn lòng, thưa Thân vương điện hạ. Nhưng hải quân của gia tộc Redwyne cần phải có sự phê chuẩn của Quốc vương bệ hạ mới có thể xuất chinh, pháo hạm trên chiến hạm cũng không thuộc về gia tộc Redwyne, mà là pháo hạm của hải quân Quốc vương bệ hạ."

Vương hậu Jeyne Westerling nói: "Quốc vương bệ hạ, Nữ hoàng Daenerys bệ hạ, Thân vương điện hạ, thưa các vị đại nhân, Qarth là cự thành, dễ thủ khó công, ta đề nghị mọi người hãy cùng hợp sức lại. Đường thủy, giao cho Thân vương quần đảo Mùa Hè và Bá tước Redwyne tấn công; đường bộ, do Nữ hoàng Daenerys bệ hạ và Kaoh Dothraki đảm nhiệm; quân đoàn trà trộn vào trong cự thành Qarth để làm nội ứng, do phe Hổ của Volantis dưới sự chỉ huy của Jeff đảm nhận. — Đây là ý kiến cá nhân của ta, mọi chuyện đều phải dựa trên quyết định của Quốc vương bệ hạ."

"Ta đồng ý với ý kiến của Vương hậu. Qarth là cự thành, lực lượng hải quân và thủ bị quân trong thành đều không thể xem thường. Đường thủy, đường bộ và thẩm thấu từ bên trong, ba mũi giáp công, đây là chiến thuật tốt nhất." Ngọn Núi (The Mountain) nói.

Trong nhà hàng vang lên tiếng hoan hô như sấm dậy.

Vương hậu Jeyne mỉm cười nói: "Thưa các vị đại nhân, sau khi thủ lĩnh phe Hổ Jeff của Volantis quy thuận, hắn đã làm không ít việc thiết thực cho sự phục tùng của Volantis. Có thể nói, nếu không có thủ lĩnh phe Hổ Jeff, sẽ không có một Volantis trung thành tận tụy và chi nhánh Ngân hàng Clegane được xây dựng thuận lợi như ngày hôm nay. Quốc vương bệ hạ từng hứa sẽ ban thưởng cho Jeff một con rồng nhỏ, ta thấy hôm nay chính là thời điểm tốt nhất. Nhân danh chư thần, dưới sự chứng kiến của các vị đại nhân."

Jeff vô cùng vui mừng, cổ đỏ bừng lên.

Không khí trong nhà hàng lập tức trở nên sôi nổi.

Jeff, nhận được một con rồng từ Quốc vương bệ hạ?

Mọi người đều khó lòng tin nổi.

Một kẻ mới đầu hàng mà không có chiến công gì, dựa vào đâu mà có được một con rồng của Quốc vương?!

Chó Săn Sandor Clegane nâng ly rượu, uống cạn một hơi rồi đứng dậy nói: "Các vị đại nhân đừng đoán già đoán non nữa. Jeff nuôi hổ, khi chúng ta đến Volantis để tiếp nhận sự đầu hàng của phe Hổ và phe Voi, trên Cầu Dài của Volantis, ta đã lỡ tay giết chết con mãnh hổ của hắn. Mà con mãnh hổ đó, chính là con trai của hắn."

"Dù vậy, hắn cũng không xứng đáng nhận được một con rồng của Quốc vương." Thân vương quần đảo Mùa Hè khẳng định.

"Trong việc nỗ lực bãi bỏ chế độ nô lệ ở Volantis và thúc đẩy các chính vụ như Ngân hàng Clegane, đại nhân Jeff đã dốc toàn lực, vô cùng trung thành. Tại đền thờ Thần Đỏ bên ngoài Hắc Thành của Volantis, ta đã biết được từ miệng Đại tư tế Benerro rằng, tổ tiên của Jeff là quý tộc của Đế quốc Valyria, và sở hữu huyết mạch hoàng gia của Đế quốc Valyria. Đế quốc Valyria dựa vào năm trăm con rồng để chinh phục thế giới, trong huyết mạch hậu duệ của họ chảy dòng máu rồng thực thụ. Ta hy vọng trong bầu trời tương lai của chúng ta, có thể tái hiện cảnh tượng huy hoàng của việc nuôi rồng thời Đế quốc Valyria. Ban thưởng một con rồng nhỏ cho đại nhân Jeff, ta hy vọng có thể chấn hưng tộc rồng đang suy yếu. Các vị đại nhân không cần phải đoán nguyên nhân nữa, đây chính là nguyên nhân duy nhất: Chấn hưng tộc rồng."

Bên cạnh Tyrion Lannister, tên đầu trọc Polliver Clegane không chịu tin lời Ngọn Núi, hắn hỏi Tyrion: "Thằng lùn, kẻ gọi là Jeff phe Hổ kia, dựa vào đâu mà có được một con rồng của Quốc vương bệ hạ? Nếu Volantis không chịu khuất phục, chúng ta sẽ đánh cho chúng phải quỳ xuống."

Tyrion cười nói: "Polliver, nuôi rồng cũng rất nguy hiểm. Ta biết nhiều kẻ vì muốn trở thành kỵ sĩ rồng mà bị rồng phun lửa thiêu chết. Nuôi rồng, nếu không được rồng nhận chủ, đó chắc chắn là hành vi nguy hiểm và đáng sợ nhất trên thế giới. Nếu là ta, ta không dám nhận đâu."

"Hy vọng Thần Đỏ có thể nghe thấy lời cầu nguyện của ta, để cho tên Jeff đó chết dưới ngọn lửa rồng. Hắn không xứng đáng được rồng nhận chủ." Polliver nguyền rủa.

Vương hậu Jeyne ra lệnh cho Tướng quân Luke thổi lên tù và triệu hồi rồng. Một lát sau, trên bầu trời truyền đến tiếng rồng gầm đáp lại.

"Mọi người theo ta ra ngoài xem rồng." Ngọn Núi đứng dậy nói.

Mọi người vừa kính vừa sợ rồng, "ầm" một tiếng, tất cả đều đứng dậy, đổ xô ra sân ngoài hoàng cung để xem những con rồng bay trở về.

Trên bầu trời, cự long Kẻ Trộm Cừu (Sheepstealer) dẫn đầu, mang theo ba con rồng nhỏ và một con rồng đen đang bay về phía này.

Ba con rồng nhỏ lần lượt là Kỵ Sĩ, Thục Nữ và Tyraxes, còn con rồng đen chính là tọa kỵ của Daenerys Targaryen. Thân hình nó đã lớn hơn trước nhiều, nhưng vẫn không thể so sánh với Kẻ Trộm Cừu.

Cự long che rợp bầu trời, tầm nhìn của mọi người bỗng chốc tối sầm lại.

Đôi cánh cự long dang rộng, bóng đổ xuống che khuất cả trong lẫn ngoài hoàng cung.

Long uy bao trùm khắp nơi, trong lòng mọi người không ai là không sợ hãi.

Loài quái thú bay lượn như vậy, phun ra ngọn lửa có thể làm tan chảy thép, ai có thể chống đỡ? Không một ai cả!

"Kẻ Trộm Cừu!" Ngọn Núi hô lên.

Két!

Một tiếng rồng gầm nhẹ đáp lại, giống như đang đối thoại với Ngọn Núi.

Gió từ trên cao thổi xuống, đôi cánh của Kẻ Trộm Cừu tạo thành cuồng phong. Nó từ từ hạ xuống, mấy đỉnh nhọn của kiến trúc hoàng cung dường như sắp chạm vào cánh của nó, nhưng Kẻ Trộm Cừu thu cánh lại, lướt đi và đáp xuống sân hoàng cung.

Trước mắt mọi người bỗng chốc bừng sáng, "chiếc ô khổng lồ" che khuất ánh mặt trời đã thu lại, hào quang tái hiện.

Rồng đen Drogon bay lượn trên bầu trời hoàng cung, không hề hạ xuống.

Ba con rồng nhỏ, Thục Nữ đi trước, Kỵ Sĩ đoạn hậu, Tyraxes ở giữa, lần lượt đáp xuống.

Jeyne bước tới, vươn hai tay ra. Thục Nữ đập cánh, bay lên vai Vương hậu. Móng vuốt rồng sắc nhọn như gai, bám chặt vào chiếc áo choàng da trên vai Vương hậu.

Đây là chiếc áo choàng được thiết kế đặc biệt, dành riêng cho rồng nhỏ đậu lên.

Daenerys nhìn Thục Nữ, nhớ đến con rồng trắng Viserion của mình khi còn nhỏ. Hốc mắt nàng hơi ướt.

"Tyraxes!" Jeyne gọi.

Tyraxes phát ra tiếng rồng gầm khe khẽ, "vù" một tiếng, bay lên phía trên đầu Jeyne, vỗ cánh rồi nhẹ nhàng đáp xuống đôi tay của nàng.