Tomen và Myrcella giờ đã là hai thiếu niên tóc vàng mắt xanh xinh đẹp, đường nét khuôn mặt của cả hai đều thanh tú. Chỉ có điều trên mặt cả hai đều lấm lem bụi bặm, trên người khoác những bộ quần áo vải thô rách rưới, nhìn sơ qua chẳng khác nào đám trẻ bụi đời ở nơi này.

Tomen và Myrcella đứng dậy, đi về phía mẹ mình, đột nhiên cả hai cùng khựng lại, nhìn về phía sau lưng bà.

Người phụ nữ mang thai quay người lại, nhìn thấy mấy gã lưu manh có tiếng ở khu vực này đang cười cợt đi về phía mình.

Trong đó một gã lùn nói: "Này, đàn bà của tên ác ôn cụt tay, có sĩ quan người Dothraki đã để mắt tới cô rồi. Hắn không chê cô bụng mang dạ chửa, hắn đã đuổi tới tận đây, bảo cô mau đi gặp hắn đi."

Một gã đầu trọc khác xoa cái đầu của mình, mặt đầy vẻ dâm tà: "Cô da trắng thịt mềm thế này, đi theo một tên lính đánh thuê cụt tay, uổng phí cái gương mặt này quá."

Gã lưu manh cầm đầu cười nói: "Vị sĩ quan oai phong kia là đội trưởng kỵ binh của nhà vua, bình thường chúng ta chỉ có thể đứng từ xa nhìn hắn một cái, hôm nay hắn có thể tới đây, nói với mấy anh em chúng ta vài câu, đây là vinh dự mà chúng ta chưa từng có. Đàn bà, đi theo chúng tôi đi, cô chỉ cần lấy lòng được vị đội trưởng kia, từ nay về sau sống trong vương cung, ăn ngon mặc đẹp, vui vẻ sinh con ra, chậc chậc, sau này cô muốn sinh bao nhiêu cũng được."

Một gã có vết sẹo dọc trên lông mày phanh áo, để lộ lồng ngực đầy lông đen: "Đàn bà, tao nghe nói người Dothraki đến ngựa còn chơi được, cô theo chúng nó, từ nay về sau có cuộc sống tốt rồi."

Câu nói này khiến cả bốn tên lưu manh phá lên cười sằng sặc.

"Mẹ, mẹ lại đây." Tomen bình tĩnh nói. Cậu đưa tay nắm lấy chuôi thanh đoản kiếm bên hông.

Người mẹ trong miệng Tomen chính là Connie, người từng đóng giả Cersei. Connie, thị nữ thân cận bên cạnh Cersei.

Tomen chính là Tomen Lannister, còn Myrcella là Myrcella Lannister. Tên lính đánh thuê cụt tay chính là cha của họ, Jaime Lannister.

Jaime hễ có thời gian là sẽ huấn luyện chiến đấu khắc nghiệt cho Tomen, thời gian này Tomen trưởng thành rất nhanh.

Những năm tháng chạy nạn cũng giống như chiến tranh, có thể là chất xúc tác nhanh nhất cho sự trưởng thành của một đứa trẻ.

Trên mặt Myrcella bôi đầy bụi bẩn để che giấu vẻ đẹp của mình, từ đó tránh mang lại những rắc rối không đáng có. Nhưng vẻ đẹp ngũ quan của cô không dễ che giấu, chỉ cần nhìn kỹ là sẽ phát hiện ngũ quan cô rất thanh tú. Khi có lưu manh lại gần, Myrcella luôn nghiêng người đi để người khác không chú ý đến khuôn mặt mình.

Bộ quần áo vải thô bẩn thỉu che giấu dáng người cô rất tốt, không kích thích lòng ham muốn đê tiện của đám lưu manh.

"Gido, Gerald, Aleku, Leon, nếu các người không muốn chết thì cút đi, tôi sẽ không nói những lời vừa rồi của các người cho chồng tôi là Arthur biết." Người phụ nữ quát lớn.

Jaime lấy tên giả là Arthur!

"Nói cho Arthur? Tên lính đánh thuê cụt tay đó ư? Ngày tháng huy hoàng của hắn qua rồi, ai dám đối đầu với đội trưởng kỵ binh của nhà vua? Cô tưởng hắn dám sao?" Gido cầm đầu cười lớn.

"Đàn bà, bình thường chúng ta đều nhường hắn, hôm nay thì khác rồi, cô đã được đội trưởng của nhà vua để mắt tới, Arthur của cô cũng không còn oai phong được nữa đâu. Mau theo chúng ta đi, chúng ta phải đi giao nộp cho đại nhân." Gã lùn Gerald cười nói. Ánh mắt hắn không ngừng đảo quanh người Myrcella.

Sau khi mẹ bị cướp đi, cô con gái này, dù có bẩn thỉu thế nào thì vẫn là một con gà con, phần lớn vẫn còn là trinh nữ. Trước kia là sợ tên lính đánh thuê cụt tay Arthur, còn bây giờ thì chẳng có gì phải sợ hãi cả. Có đội trưởng kỵ binh của nhà vua chống lưng, ai còn dám đụng đến bốn người bọn chúng.

Bốn tên lưu manh vô pháp vô thiên đi về phía Connie.

Sắc mặt Connie thay đổi, không ngừng lùi lại.

Tomen chắn trước mặt Connie: "Xin các người hãy rời đi, tôi sẽ không nói chuyện hôm nay cho cha tôi biết."

Lời nói của cậu lại khiến bọn chúng cười lớn một trận nữa.

Gido cầm đầu huýt một tiếng sáo vang dội, ba tên lưu manh lập tức tách ra, bao vây lấy ba người Connie theo hình cánh quạt.

Gido cười nói: "Đàn bà thì mang về giao cho người Dothraki, còn con nhóc này, tuy bẩn thỉu xấu xí nhưng cũng đủ để anh em chúng ta vui vẻ một thời gian rồi."

Gã đầu trọc Aleku cười nói: "Gido, các người lấy con cái này, thằng nhóc này thuộc về tao."

"Aleku, mày lại muốn nhét cái thứ to tướng của mày vào lỗ đít của thằng bé à?" Gido cười lớn.

"Không, là cái miệng, thứ của tao đủ dài, phải nhét từ miệng nó vào, xuyên qua cổ họng, đi thẳng vào dạ dày nó."

Đám lưu manh lại cười vang đầy phấn khích.

Vút!

Tomen rút đoản kiếm ra.

Thanh đoản kiếm rất sắc bén, Jaime đã thay cho nó một cái chuôi kiếm trông không có gì nổi bật.

"Đừng ép chúng tôi, tôi sẽ giết người đấy." Tomen nghiến răng nghiến lợi nói. Nhưng trong giọng nói của cậu có sự run rẩy rõ rệt, không biết là vì kích động hay vì sợ hãi.

Đám lưu manh lại cười lớn.

Vút vút vút!

Bốn tên lưu manh cùng rút dao ra.

Chúng từng chứng kiến sự lợi hại của tên lính đánh thuê cụt tay, cũng từng thấy hắn huấn luyện kiếm thuật cho thằng bé này, thanh đoản kiếm của thằng bé quá sáng, trông quá sắc bén, chúng tự nhận chưa có bản lĩnh tay không đỡ được đoản kiếm.

"Lên!" Gido vung vẩy chiếc móc sắt trong tay quát.

Phập!

Trên cổ họng của Gido đột nhiên xuất hiện một mũi tên, trên đầu mũi tên còn dính mảnh thịt và máu. Cổ họng Gido kêu khục khục, hoặc có lẽ không phải cổ họng, mà là âm thanh kỳ lạ phát ra từ miệng, mặt hắn đầy kinh hãi, mắt trợn tròn, hai đầu gối khuỵu xuống, loạng choạng bước một, hai, ba bước rồi mềm nhũn quỳ xuống. Đầu chúi về phía trước, kéo theo cả cơ thể đổ ập xuống.

Một cán tên dài cắm trên gáy Gido. Máu chảy ra từ miệng, mũi và cổ hắn. Nửa mặt áp xuống bùn đất, nửa mặt vặn vẹo, một con mắt chết không nhắm nổi trợn trừng nhìn Myrcella, Myrcella nhìn chằm chằm vào con mắt cá chết lồi ra đáng sợ này, phát ra một tiếng hét kinh hoàng.

Đám lưu manh không ai không kinh hãi, ngẩn người, quay đầu lại, nhìn thấy đội trưởng kỵ binh Dothraki lúc trước đang đứng ở đằng xa, trong tay cầm một cây cung.

"Ta bảo các người mời vị phu nhân này về, không phải bảo các người đến để sỉ nhục bắt nạt bà ấy." Đội trưởng Damian York quát lên, "Hôm nay quốc vương bệ hạ đi tuần tra bến tàu và hải quân, ta không muốn giết thêm người, tất cả cút cho ta."

Đám lưu manh trong cơn hoảng sợ nghe thấy chữ "cút", như được đại xá, vội vàng ùn ùn chạy về phía bờ biển. Chỉ có đường ra bờ biển mới không phải đi ngang qua chỗ người Dothraki.

"Tất cả đứng lại, quay lại đây cho ta." Giọng của đội trưởng Damian York đột ngột vang lên lần nữa.

Đám lưu manh như bị trúng bùa phép mà dừng lại.

"Mang đồng bọn của các người đi."

Ba tên lưu manh run rẩy quay lại, cùng nhau khiêng xác Gido lên, vẫn không dám đi ngang qua người Dothraki, hướng về phía bờ biển mà đi.

Đội trưởng Damian York đi về phía người phụ nữ mang thai, Tomen cắm đoản kiếm vào bao, nhưng tay vẫn nắm chặt lấy chuôi kiếm.

Mũi tên vừa rồi của người Dothraki khiến Tomen kinh hãi.

Myrcella nghiêng người trốn sau lưng mẹ, không dám để người Dothraki nhìn thấy chính diện khuôn mặt mình.

Về những lời đồn đại tàn bạo, độc ác, chém giết và máu me của người Dothraki, Myrcella đã nghe quá nhiều câu chuyện ở "khu ổ chuột" này. Việc Gido bị giết trong chớp mắt vừa rồi cũng đã chứng minh sự xác thực của những lời đồn đó. Myrcella tràn đầy sợ hãi và cảnh giác sâu sắc đối với người Dothraki – mặc dù mũi tên của người Dothraki vừa rồi đã cứu cô, Tomen và Connie.

Đội trưởng Damian York đến trước mặt người phụ nữ: "Phu nhân, bà đừng sợ. Lúc nãy ở cổng thành, chúng tôi phóng ngựa làm bà kinh hãi, quốc vương bệ hạ ra lệnh cho tôi đến xin lỗi, và đưa túi tiền này cho các người. Tôi xin lỗi bà tại đây, túi tiền này không phải của tôi, là quốc vương bệ hạ ban cho bà, ngài hy vọng mẹ con bà được bình an."

Người phụ nữ không dám đáp lời, cũng không dám nhận túi tiền, bà không dám tin.

Tomen và Myrcella cũng không dám tin vào những gì mình nghe thấy, họ vốn lo lắng là Ma Sơn đã phái người Dothraki đến bắt họ.

"Phu nhân, cầm lấy đi. Tôi không có thời gian ở lại đây lâu đâu." Đội trưởng Damian York có chút mất kiên nhẫn: "Tôi còn phải quay lại bến tàu để hộ vệ quốc vương bệ hạ, mau cầm lấy cho tôi!"

Connie trấn tĩnh lại, đưa tay nhận lấy túi tiền: "Nguyện cầu chư thần bảo vệ quốc vương bệ hạ, nguyện cầu chư thần gửi lời chúc phúc đến đại nhân."

"Hy vọng chư thần cũng gửi vận may đến cho bà và các con." Đội trưởng Damian York cười nói.

Người Dothraki này đến nhanh mà đi cũng nhanh, dường như chỉ trong một nhịp tim, hắn đã nhanh chóng đi qua góc đường, như một cơn gió, chẳng mấy chốc đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Ánh mắt của Connie, Tomen, Myrcella bị mấy căn nhà đá đổ nát che khuất, không nhìn thấy người Dothraki đó nữa, nhưng trong gió truyền đến tiếng ngựa hí. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, càng lúc càng xa.

Connie và Tomen, Myrcella đều có ảo giác như đang nằm mơ.

Nhìn xuống mặt đất, nơi Gido đổ xuống vẫn còn vết máu.

"Chúng ta mau quay về thôi, cha các con nói muốn đưa chúng ta rời khỏi đây."

"Mẹ, chúng ta lại đi đâu nữa?"

"Phía Đông!"

"Nơi này đã là phía Đông xa xôi rồi." Thiếu niên Tomen thở dài như một người lớn.

"Đi về phía Đông, tiếp tục đi về phía Đông. Cha các con kiêng dè Ma Sơn, không muốn bị Ma Sơn biết chúng ta ở đây."

"Mẹ, nghe mọi người nói, mục đích Qarth huấn luyện hải quân là để tiếp tục tiến về phía Đông. Họ muốn đánh đến tận Asshai, thậm chí là phía Đông xa hơn nữa."

"Đúng vậy, mẹ cũng nghe nói thế."

Tomen và Myrcella kẻ trái người phải đỡ mẹ dậy, trở về "nhà".

---❊ ❖ ❊---

"Này!" Một bàn tay từ phía sau vỗ vào vai một tên lính đánh thuê.

Tên lính đánh thuê da đen này quay đầu lại, nhìn thấy một đồng tiền vàng trước mắt.

Có một vị tướng quân vũ trang đầy đủ đang kẹp một đồng tiền vàng giữa hai ngón tay giơ trước mặt hắn.

Bên cạnh vị tướng quân này là vài tên thị vệ, tất cả đều vũ trang đầy đủ, trên mũ giáp cắm những chiếc lông vũ màu sắc rực rỡ cao vút, ai nấy đều vẻ mặt kiêu ngạo, không coi ai ra gì.

Trên giáp của vị tướng quân này thêu một con thủy quái màu vàng.

"Đại nhân." Sự bất mãn vì bị quấy rầy của tên lính đánh thuê lập tức biến mất, cười làm lành nói, "Đại nhân muốn tiểu nhân làm gì, cứ việc sai bảo ạ."

Tên lính đánh thuê này vạm vỡ hơn vị đại nhân kia nhiều. Nhưng vị tướng quân này khí độ bất phàm, ông ta là phó tư lệnh hải quân Qarth, Theon Greyjoy.

Ông ta phụng mệnh quốc vương bệ hạ, đến tìm tên lính đánh thuê cụt tay từng một tay bế người phụ nữ mang thai.

Ma Sơn không nói cho Theon biết những nghi hoặc trong lòng mình: hắn nhìn thấy tên lính đánh thuê cụt tay đó, dáng người có chút quen mắt, khiến hắn nhớ tới một cố nhân.

Một người phụ nữ mang thai, một người cụt tay, đều là hai người rất dễ tìm.

Vẻ ngoài của họ có đặc điểm nhận dạng quá mạnh.

Đến bến tàu hỏi một chút, rất nhiều người có thể nhớ ra đã từng thấy hai người như vậy. Trong số lính tuần tra, có người tận mắt nhìn thấy cảnh tên lính đánh thuê cụt tay lên tàu Hurricane.

Theon nói: "Có một tên lính đánh thuê cụt tay đã lên chiếc tàu buôn của các ngươi, ta muốn ngươi và anh em của ngươi lên đó ném hắn xuống tàu. Đồng tiền vàng này là để mời các ngươi uống rượu, sau khi xong việc, ta sẽ cho mỗi người các ngươi thêm một đồng tiền vàng nữa."

Dưới tàu buôn Hurricane, có tổng cộng ba tên lính đánh thuê đang đứng chém gió trò chuyện, đều là những gã cao lớn khỏe mạnh, nhìn dáng vẻ của chúng, tên nào cũng rất khó xơi.

Tên lính đánh thuê da đen lấy đồng tiền vàng từ giữa ngón tay Theon, cười nói: "Đại nhân, ngài bảo chúng tôi làm việc khác thì có thể không được, nhưng chuyện ném người xuống tàu, chúng tôi là giỏi nhất."

Một tên lính đánh thuê tóc đỏ trán rộng khác cười nói: "Đại nhân, tên lính đánh thuê cụt tay đó lên tàu là để tìm thuyền trưởng của chúng tôi, hắn nói hy vọng có được một công việc lính đánh thuê... Hai người anh em, các người đừng động, để mình tôi lên là được rồi."

"Các ngươi tốt nhất là nên lên cả ba người, tên lính đánh thuê cụt tay đó, ta nghe nói có thể hơi khó chơi đấy." Theon cười nói.

"Ồ! Đại nhân, tôi cũng không phải hạng dễ chơi đâu." Tên lính đánh thuê da đen nói. Hắn giơ tay, ngăn hai người anh em lại, "Một mình tôi là được." Gã da đen quay người bước lên cầu thang.

"Hai người các ngươi tốt nhất nên lên đi, ta sợ hắn bị tên cụt tay ném xuống đấy." Theon cười nói.

Hai tên lính đánh thuê cười ha hả: "Đại nhân, ngài cứ yên tâm, chầu rượu ngài mời, chúng tôi chắc chắn sẽ uống."

"Ta cũng rất vui lòng mời các ngươi uống một ly."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng thuyền trưởng tàu Hurricane, thuyền trưởng là một gã đàn ông ăn mặc chải chuốt, mặt và cằm cạo sạch sẽ, quần áo mặc cũng chỉnh tề không chút sơ hở, trên tóc còn bôi dầu thơm, một vẻ phong thái quý tộc. Trên đùi ông ta, đang ngồi một cô gái trẻ, nói một thứ tiếng Qarth thông dụng, vừa dùng nắm đấm nhỏ đấm vào ngực thuyền trưởng.

Đang đùa giỡn tình tứ!

Nhìn trang sức và khí chất của người phụ nữ này, không nghi ngờ gì nữa chính là một kỹ nữ từ viện kỹ nữ.

Việc chạy tàu vất vả, mỗi khi đến một nơi, nơi thuyền trưởng và thủy thủ thích đến nhất, thứ nhất là viện kỹ nữ, thứ hai là quán rượu, thứ ba là sòng bạc. Thuyền trưởng có tiền, liền mang phụ nữ lên tàu để vui chơi.

Jaime gõ vào cánh cửa đang mở. Ánh mắt thuyền trưởng và người phụ nữ cùng đổ dồn về phía Jaime.

"Đại nhân, tôi là lính đánh thuê, cần một công việc."

"Cút!" Thuyền trưởng nói một cách đơn giản, rõ ràng.

Jaime lại không hề nhúc nhích.

"Kiếm thuật của tôi rất tốt, trung thành và có gan dạ, lấy danh nghĩa Hải Thần thề, đại nhân chỉ cần thuê tôi, vào thời điểm cần thiết, tôi sẵn sàng dâng hiến tính mạng của mình cho đại nhân."

Người chạy biển, kính sợ nhất chính là Hải Thần. Họ tin rằng lời thề lấy danh nghĩa Hải Thần là chân thành nhất.

Trên biển cả, không ai dám nói dối theo cách xúc phạm Hải Thần.

"Tôi đã có lính đánh thuê rồi."

"Tôi có thể không cần tiền công, chỉ cần ban cho tôi miếng cơm ăn là được, đại nhân." Jaime nói.

"Ngươi chỉ có một cánh tay, người lính à, đi đi, mau rời khỏi đây." Thuyền trưởng nói.

"Một cánh tay của tôi, còn hơn hai cánh tay của tên lính đánh thuê giỏi nhất của ông." Jaime thản nhiên nói, "Chỉ cần cho cơm ăn là được."