"Ta rất lấy làm tiếc." Câu nói này cũng là châm ngôn của các "Di Hám Khách" (Khách tiếc nuối) khi giết người. Nó tương tự như câu "Phàm nhân đều phải chết, phàm nhân đều phải cúng dường" của các "Vô Diện Giả" (Người không mặt).

Tại đại lục Essos, phía tây có Vô Diện Giả, phía đông có Di Hám Khách.

Vô Diện Giả giỏi về dịch dung, Di Hám Khách giỏi về dùng bọ cạp đuôi độc.

Bọ cạp đuôi độc là một loài thú nhỏ có kịch độc, đuôi giống đuôi bọ cạp, kích thước chỉ bằng nắm tay trẻ con. Chúng có thể ẩn nấp trong hộp trang điểm, trong giày, trong quần áo, trong mũ... Chúng cũng có thể leo qua những bức tường thành cao nhất, chui vào những đường cống ngầm bẩn thỉu nhất, lặng lẽ tiến vào bất kỳ mật thất vương cung nào được canh phòng nghiêm ngặt—chúng chỉ cần một khe hở là có thể xâm nhập vào nơi mà ngay cả những sát thủ lợi hại nhất cũng không thể đặt chân tới.

Bọ cạp đuôi độc là vật trang sức, là thú cưng, là những sát thủ kịch độc nghe theo chú thuật của chủ nhân Di Hám Khách.

Không ai biết tổng bộ của Di Hám Khách nằm ở đâu, cũng không ai biết mối quan hệ giữa Di Hám Khách và hoàng thất là gì.

Lịch sử của Di Hám Khách không cổ xưa bằng Vô Diện Giả, nhưng ở phương Đông, danh tiếng của họ lại vượt xa Vô Diện Giả.

Mỗi khi nhắc đến Di Hám Khách, sắc mặt ai nấy đều kinh biến.

Tuy nhiên vẫn có ngoại lệ—các nam phù thủy của "Bất Hủ Điện" không hề sợ hãi Di Hám Khách.

Trên vương tọa của "Thiên Tọa Điện", Quốc vương ngồi ngay ngắn trên chiếc ngai vàng khổng lồ ở vị trí cao nhất, trông như một vị thần uy nghiêm.

Quốc vương có thân hình cao lớn, nhìn không dưới hai mét. Làn da trắng như sữa, hai bên sống mũi cao thẳng có những đốm tàn nhang đen nhạt.

Đôi mắt màu xanh lam của Quốc vương tựa như ngọc phỉ thúy loại băng, ngài nhanh chóng đọc xong lá thư của Bất Hủ phù thủy, sau đó lá thư được truyền tay giữa các thành viên hoàng tộc hai bên.

Người đầu tiên đến trước mặt Quốc vương là bốn vị "Bất Hủ".

Họ đặt lòng bàn tay lên vị trí trái tim ở ngực trái, hơi cúi người chào Quốc vương. Quốc vương gật đầu, giơ tay ra hiệu cho bốn vị Bất Hủ ngồi vào bốn chiếc ghế lớn ở hàng thứ hai.

Không lâu sau, trưởng lão "Hạt Vĩ" (Đuôi Bọ Cạp) bay lên, bà ta đứng cách Quốc vương hai bậc thềm, lòng bàn tay phải đặt lên ngực trái, cúi đầu chào Quốc vương.

Quốc vương gật đầu đáp lễ.

Trưởng lão Hạt Vĩ ngồi vào một chiếc ghế gỗ khổng lồ ở hàng thứ ba.

Có thể thấy, bà ta giữ một khoảng cách nhất định với bốn vị phù thủy Bất Hủ, dường như hai bên đều có chút kiêng dè lẫn nhau.

Mười ba Cự Tử bước lên, toàn thân lấp lánh vàng ngọc, gấm vóc lụa là, màu sắc rực rỡ, ai nấy đều vẻ mặt ôn hòa, tươi cười rạng rỡ, thanh lịch cao quý. Họ đứng thành một hàng, cùng cúi đầu chào Quốc vương, sau khi ca tụng ngài như hát, Mười ba Cự Tử ngồi vào vị trí bên trái hàng thứ hai, giữ khoảng cách bảy chiếc ghế gỗ lớn với bốn vị phù thủy Bất Hủ cũng đang ngồi ở hàng thứ hai.

Mười ba Cự Tử chào bốn vị phù thủy Bất Hủ, rồi lại chào trưởng lão Hạt Vĩ.

Bốn vị phù thủy Bất Hủ lịch sự đáp lại lời chào của Mười ba Cự Tử, thế nhưng trưởng lão Di Hám Khách ở hàng thứ ba lại không hề đoái hoài đến họ. Gương mặt bà ta giấu sau tấm khăn voan đen, đôi mắt đen to lạnh lùng liếc nhìn Mười ba Cự Tử một cái rồi dời đi nơi khác.

Dung mạo của trưởng lão Di Hám Khách chưa bao giờ lộ diện. Bà ta cũng không bao giờ thân cận hay chào hỏi bất kỳ ai ngoại trừ Quốc vương bệ hạ.

Bề ngoài nhìn qua thì bà ta có vẻ là một người phụ nữ, nhưng rốt cuộc có phải hay không, có lẽ chỉ bốn vị phù thủy Bất Hủ mới biết sự thật. Những gì Mười ba Cự Tử nghe được cũng chỉ là những lời đồn thổi không đáng tin.

Có lẽ phù thủy Bất Hủ không sợ Di Hám Khách, nhưng Mười ba Cự Tử rõ ràng rất kính sợ trưởng lão Di Hám Khách. Đắc tội với trưởng lão Di Hám Khách, có khi chưa đợi đến tối, họ đã chết một cách khó hiểu rồi.

Nghe nói bọ cạp đuôi độc loại nhỏ chỉ bằng kích thước móng tay, đi lại như bay, chạy sát mặt đất, vô cùng khó phòng bị. Chỉ cần bị nó cắn một cái, hoặc nó bò lên xe ngựa, chui vào quần áo của họ, đó đều là mối đe dọa tử vong không có cách giải. Còn việc bọ cạp đuôi độc cuối cùng có lấy mạng họ hay không, hoàn toàn nằm trong một ý niệm của trưởng lão Hạt Vĩ.

Vô Diện Giả không có phí thuê khổng lồ, sẽ không giết bừa bất kỳ ai.

Di Hám Khách thì không như vậy, phàm là người đắc tội với Di Hám Khách, thường sẽ trúng độc chết một cách khó hiểu.

Sau Mười ba Cự Tử là năm vị nắm quyền của "Bích Tỉ Huynh Đệ Hội".

Họ cao lớn uy vũ, làn da giống như Quốc vương, đều trắng như sữa.

Làn da của người Qarth đều rất trắng, làn da của nữ giới lại càng trắng như ngọc đẹp.

Năm vị chấp chưởng của Bích Tỉ Huynh Đệ Hội đều mặc giáp vảy làm bằng đồng thau, đội mũ giáp "Trường Vấn" (Mõm dài) khảm răng đồng, ngọc bích, phía sau mũ cắm những chiếc lông vũ đen dài.

Tổng tư lệnh, phó tư lệnh và ba vị tướng quân cùng tháo mũ giáp, nắm đấm phải đặt lên ngực trái, cúi đầu chào Quốc vương bệ hạ.

Quốc vương bệ hạ mỉm cười, gật đầu, xua tay. Năm vị nắm quyền của Bích Tỉ Huynh Đệ Hội chọn ngồi ở hàng thứ ba, cách trưởng lão Di Hám Khách ở hàng thứ ba chín chiếc ghế gỗ lớn.

Cuối cùng đến là ba vị hội trưởng của "Hương Liệu Cổ Công Hội", họ mặc trường bào đính đầy ngọc quý: một tổng hội trưởng, hai phó hội trưởng.

Hương liệu lưu thông Đông Tây cơ bản đều nằm trong tay Hương Liệu Cổ Công Hội, những loại hương liệu quý giá mà họ nắm giữ, dù là loại dùng để ăn hay dùng ngoài da, đều vượt xa giá trị của vàng.

Ba vị hội trưởng của Hương Liệu Cổ Công Hội sau khi chào Quốc vương bệ hạ, lần lượt cúi chào cung kính bốn vị phù thủy Bất Hủ, Mười ba Cự Tử, trưởng lão Di Hám Khách và Bích Tỉ Huynh Đệ Hội.

Ngoại trừ trưởng lão Di Hám Khách chỉ đáp lại bằng ánh mắt, những người còn lại đều đáp lễ vô cùng thanh lịch.

Quốc vương bệ hạ nhẹ giọng nói: "Các vị phù thủy Bất Hủ, trưởng lão Di Hám Khách kính mến, các vị đại nhân, các tư lệnh và tướng quân, Quốc vương của Westeros - Ma Sơn, kẻ đã chinh phục phía tây đại lục Essos và người Dothraki, nay đang dấy binh xâm phạm, chuyện này mọi người đều đã biết rồi chứ?" Dù là câu hỏi, nhưng thực tế đó là sự thật đã được khẳng định.

Mọi người lần lượt đáp lời, âm thanh không đồng nhất. Chỉ có trưởng lão Hạt Vĩ là không phản hồi, đôi mắt đen to lạnh lùng như ánh nhìn chí mạng của bọ cạp đuôi độc.

"Thành Qarth từ khi xây dựng đến nay, đã trải qua hơn trăm trận chiến lớn nhỏ, nhưng thành Qarth vẫn sừng sững ở đây. Tuy nhiên, lần này có lẽ hơi khác biệt. Ma Sơn kẻ đến xâm phạm đã chinh phục được Mẹ Rồng Daenerys Targaryen, hắn sở hữu một con rồng lớn, ba con rồng thanh niên, ba con rồng nhỏ đã có thể bay lượn tác chiến. Các vị, Qarth là nhà của chúng ta, chúng ta nên nghênh địch như thế nào?"

"Quốc vương bệ hạ, tôi có một đề nghị, chúng ta có thể âm thầm phái một Di Hám Khách đi ám sát Ma Sơn. Ma Sơn chết, nhuệ khí của kẻ địch sẽ bị tổn thương, có thể đả kích sĩ khí địch, tăng thêm phần thắng cho chúng ta." Tổng tư lệnh của Bích Tỉ Huynh Đệ Hội nói.

Quốc vương bệ hạ nhìn bốn vị phù thủy Bất Hủ trước, rồi mới nhìn sang trưởng lão Di Hám Khách: "Trưởng lão Hạt Vĩ, chúng ta có thể mời bà phái Di Hám Khách đi ám sát Ma Sơn không?"

"Có thể thử một lần." Trưởng lão Hạt Vĩ thản nhiên nói.

"Có thể thử một lần?" Quốc vương hỏi.

Đối với việc Di Hám Khách ra tay, Quốc vương tin rằng sẽ không thất bại. Nhưng câu trả lời của trưởng lão dường như không có chút nắm chắc nào.

"Bệ hạ, phù thủy Bất Hủ Pyat Pree từng nói với tôi rằng Ma Sơn rất có thể là 'Hồng Thần Chi Tử' trong truyền thuyết, là sứ giả ánh sáng của R'hllor, hắn đã giết chết vua của lũ Bóng Trắng—Dạ Vương. Bên cạnh hắn có hai vị Huyết Phù Thủy, một vị Hồng Thần Tế Tự bảo vệ. Huyết Phù Thủy và Hồng Thần Tế Tự, sức mạnh ma pháp của họ có thể nhìn thấy những mảnh vụn của tương lai và mối đe dọa chí mạng đối với Quốc vương. Có lẽ khi Di Hám Khách của tôi tiếp cận Ma Sơn, phần lớn sẽ bị phù thủy bên cạnh hắn phát hiện trước."