Uy lực của hỏa thương nằm trong dự liệu của Ma Sơn. Đây là một khẩu hỏa thương được đại sư Thác Bố Mạc Đặc cùng Giêm Đức Lợi dẫn theo vài vị vũ khí sư tay nghề điêu luyện, ngày đêm chế tác suốt nửa tháng mới hoàn thành.

Chưa từng có ai nhìn thấy loại vũ khí có uy lực kinh người đến thế. Đây là loại vũ khí nóng cá nhân đầu tiên. Trong chiến tranh, tấm bản giáp có khả năng phòng ngự mạnh nhất, đứng trước hỏa thương cán ngắn này cũng chỉ mỏng manh như một lớp giấy bản.

Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông không thể tin vào mắt mình. Hắn biết rõ bản giáp của mình kiên cố đến nhường nào. Á Nhĩ Lạp loan đao chém lên đó cũng chỉ có thể để lại một vết rách, không cách nào phá vỡ ngay lập tức. Tên phá giáp có thể rơi từ trên cao xuống xuyên thủng bản giáp, nhưng dư lực sẽ không còn nữa. Thế nhưng viên đạn sắt của hỏa thương, sau khi xuyên qua bản giáp còn bắn thủng cả tấm lưng ghế phía sau.

Lưng ghế rất dày, còn khảm một viên phỉ thúy hình tròn. Chất liệu phỉ thúy cứng rắn, nếu có độ dày nhất định thì chẳng khác nào một phiên bản thu nhỏ của bản giáp. Thế nhưng, phỉ thúy cũng bị bắn vỡ vụn.

Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông đứng trước ghế, giơ tấm bản giáp của mình lên. Vị trí ngực bản giáp đã bị xuyên thủng, để lại một lỗ nhỏ hình tròn. Một tiếng nổ cực lớn, viên đạn mắt thường không thấy được, Kiều Lạp không biết viên đạn đó được bắn ra như thế nào. Hắn chỉ thấy Quốc vương giơ hỏa thương lên, sau đó mọi chuyện liền xảy ra. Giơ tay, nổ vang, bản giáp bị xuyên thủng. Thời gian tấn công quá ngắn, không ai có thể kịp né tránh.

Thiếu niên Hầu tước Bì Nhĩ Đặc Duy Lạp hoàn toàn kinh ngạc. Cậu chưa từng thấy loại cung tên nào lợi hại như vậy. Lưng ghế rất dày, mảnh phỉ thúy nứt vỡ rơi xuống thảm cỏ. Cậu đưa tay nhặt mảnh phỉ thúy lên, ghé mắt vào lỗ thủng trên lưng ghế, nhìn xuyên từ đầu này sang đầu kia. Dọc theo đường thẳng của lỗ tròn trên lưng ghế, cậu tìm thấy viên đạn sắt màu đen tròn trịa trên bãi cỏ. Cậu phát hiện viên đạn sắt hơi có hình chóp nhọn.

Vũ khí nhỏ bé như vậy, mắt thường khó mà né tránh. Nếu bản giáp và lưng ghế là lá chắn, viên đạn này sẽ xuyên thủng lá chắn và găm vào người phía sau. Như vậy, dù ngươi có mặc giáp hay cầm khiên, cũng căn bản không thể phòng ngự được loại cung tên không có thân tên này. Khả năng xuyên thấu của đạn hỏa thương cán ngắn quá mạnh mẽ, chưa từng nghe, chưa từng thấy.

Bì Nhĩ Đặc Duy Lạp lộ vẻ chấn động và sùng bái. Đan Ny Lỵ Ti Thản Cách Lợi An và Á Liên Ân Mã Thái Nhĩ đứng cạnh Ma Sơn đều giật mình vì tiếng nổ của khẩu súng. Họ không hề chuẩn bị tâm lý, tiếng nổ vang lên quá đột ngột. Dù là những người thân cận nhất bên cạnh Ma Sơn, đây vẫn là lần đầu họ chứng kiến loại cung tên kiểu mới này. Tất nhiên, Ma Sơn đã đặt cho loại cung tên nhẹ nhàng không cần đeo trên lưng này một cái tên mới: Hỏa thương cán ngắn!

Gần hai mươi ngày nay, Đan Ny Lỵ Ti và Á Liên Ân giúp Ma Sơn xử lý nhiều việc ở Khôi Nhĩ Tư, không đi cùng Ma Sơn đến chỗ vũ khí đại sư Thác Bố Mạc Đặc để xem thử súng. Ngoài việc chế tạo khẩu hỏa thương do chính Ma Sơn vẽ thiết kế này, Công tước Giêm Đức Lợi và đại sư Thác Bố Mạc Đặc còn dẫn theo hàng trăm thợ rèn chế tạo một khẩu hỏa pháo. Đại trí giả của Hỏa thuật sĩ công hội chịu trách nhiệm chế tạo loại hỏa dược mà ông ta đã thuộc lòng, đồng thời dạy cho thợ rèn và học đồ cách chế tạo đạn sắt cho hỏa pháo.

Uy lực của hỏa pháo thì Đan Ny Lỵ Ti và Á Liên Ân đều đã tận mắt chứng kiến, cũng khá hiểu rõ; nhưng với loại cung tên kiểu mới dành cho cá nhân này, họ rõ ràng đã đánh giá thấp sự đáng sợ của nó. So với cung tên của kỵ binh Đa Tư Lạp Khắc, loại vũ khí này có khả năng xuyên thấu mạnh hơn, hơn nữa vì mắt thường không nhìn thấy được nên càng khó né tránh hoặc phòng ngự.

Trong ánh mắt đầy vẻ hoang dã của vài vị Tạp Áo đều tràn ngập sự chấn động. Loại cung tên này, thật khó mà phòng bị. Họ không nhìn thấy Quốc vương lấy tên, đặt tên, nhắm bắn, cũng không thấy quỹ đạo bay của tên trong không trung, họ chỉ thấy Quốc vương giơ tay, vật kia phun ra ánh lửa, trong tiếng nổ lớn, bản giáp và lưng ghế đã bị bắn thủng. Tốc độ từ lúc tấn công đến khi trúng mục tiêu thực sự quá nhanh. Nếu là họ đối đầu với vũ khí này, đợi đến lúc họ lấy tên đặt tên, đối phương đã bắn trúng họ rồi.

Tuy nhiên, vị Tạp Áo với kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhìn ra vật này có vẻ hơi nhỏ nhắn. Thứ nhỏ nhắn, e là không thể bắn được quá xa. Cung tên muốn bắn xa cần phải kéo căng dây cung. Mà thứ này, không có dây cung.

"Bệ hạ, cung tên của ngài có thể bắn xa bao nhiêu?"

Tầm bắn là ưu thế lớn của vũ khí cung tên.

"Có thể bắn rất xa." Ma Sơn nói, "Nhưng so với trường cung của các người, vẫn còn kém một khoảng cách."

"Không bắn xa bằng cung tên sao?" Vài vị Tạp Áo cùng hỏi. Dường như họ đã tìm thấy cơ hội "lật ngược tình thế" cho vũ khí cung tên của mình. Cung tên mới này quả thực rất đáng sợ và lợi hại, nhưng tầm bắn lại không bằng cung tên của họ, vậy chỉ cần giữ khoảng cách, loại cung tên mới này sẽ không thể đe dọa được họ. Ừm, xem ra cũng không đáng sợ đến thế!

"Kéo dài nòng súng là có thể vượt qua cung tên của các người. Đây là cán ngắn, thích hợp cận chiến. Bất kỳ kẻ địch nào muốn lại gần ta đều sẽ bị nó bắn trúng trước. Còn cung tên kiểu mới nòng dài sẽ vượt xa uy lực cung tên của các người. Các người rất ít xạ thủ có thể bắn liên châu, nhưng cung tên kiểu mới của ta, dù là cán ngắn hay cán dài, chỉ cần cải tiến thêm đều có thể bắn liên châu."

Đan Ny Lỵ Ti, Á Liên Ân, A Sa, Kiều Lạp, Bì Nhĩ Đặc... tất cả mọi người có mặt đều chấn động. Cung tên này còn chia ra cán dài cán ngắn, còn có thể bắn liên châu? Tầm bắn của loại cán dài còn có thể xa hơn cung tên của người Đa Tư Lạp Khắc sao?! Khó mà tưởng tượng, nhưng thật kích thích!

"Bệ hạ, con có thể chạm vào một chút không?" Thiếu niên Bì Nhĩ Đặc cẩn thận hỏi.

"Tạm thời chưa được!" Ma Sơn nói, "Khẩu súng cán ngắn này của ta, uy lực thực sự mạnh gấp năm lần những gì các người vừa thấy."

Toàn trường im lặng! Di Lặc San Đái, học giả, mục sư, Khôi Tích... những người không hiểu về vũ khí nghe Quốc vương nói vậy đều sững sờ. Khôi Tích thậm chí nghi ngờ Quốc vương biết hắc ma pháp.

"Bệ hạ, ngài nói cung tên cán ngắn của ngài có thể bắn xuyên thủng năm tấm bản giáp như của con cùng lúc?"

"Không, là diện tích." Ma Sơn nói.

Ma Sơn là một mãnh hán như người khổng lồ, khẩu hỏa thương cán ngắn trong tay ông thực chất giống như một khẩu hỏa pháo cán ngắn, kích thước lớn hơn gấp nhiều lần loại hỏa thương người bình thường sử dụng. Ma Sơn dùng kiếm, kiếm dài hai mét, nặng mấy chục cân; mà đại kiếm hai tay của những kỵ sĩ mạnh nhất cũng chỉ dài tầm một mét ba đến một mét năm, hơn nữa phải dùng cả hai tay mới sử dụng được. Đại kiếm hai tay dài một mét năm thường dùng để hành hình chứ không dùng trong xung phong chiến đấu, vì quá dài và nặng, ngược lại không tiện sử dụng.

Cự kiếm Hàn Băng của Ma Sơn là kiếm tế lễ của gia tộc Sử Tháp Khắc, bất kỳ dũng sĩ nào của gia tộc Sử Tháp Khắc từ xưa đến nay đều không thể dùng thanh kiếm này chiến đấu, vì kiếm quá dài và nặng. Nhưng Ma Sơn dùng cự kiếm Hàn Băng, một tay có thể chém trái chém phải, xoay người trảm tùy ý, đâm thẳng hoặc quét ngang. Dũng sĩ mạnh nhất cũng không thể dùng để chiến đấu, nhưng trong tay ông, cự kiếm Hàn Băng lại nhẹ nhàng như một thanh đoản kiếm. Ma Sơn thi triển cự kiếm Hàn Băng, trong vòng ba mét đừng ai lại gần, nếu không sẽ bị chém làm đôi. Sải tay của Ma Sơn cũng rất dài, cộng thêm độ dài của Hàn Băng, kẻ địch chưa kịp vào tầm tấn công của ông đã bị ông chém làm hai mảnh.

Khẩu hỏa thương cán ngắn này cũng vậy, tương đương với Hàn Băng trong giới hỏa thương. Khẩu hỏa thương cán ngắn Ma Sơn đặt làm riêng cho mình thực chất lớn hơn kích thước bình thường vài lần, nòng súng cũng lớn hơn vài lần. Nếu nạp đầy hỏa dược và đạn, sức phản chấn khủng khiếp khi khai hỏa nếu không phải người có cổ tay như Ma Sơn thì căn bản không thể giữ vững được. Miệng hỏa thương hình dáng như hỏa pháo, hỏa dược và đạn nạp bên trong nhiều gấp mấy lần hỏa thương bình thường. Sức phản chấn khi bắn không phải người thường có thể chịu đựng.

Vừa rồi Ma Sơn thử súng, chỉ nạp một viên đạn. Diện tích bản giáp rất lớn, bắn ở cự ly gần thì không thể trượt được.

Đan Ny Lỵ Ti và Á Liên Ân nghe Ma Sơn nói uy lực của cung tên mới này còn mạnh gấp mấy lần những gì họ đang thấy, hai người phụ nữ không kìm được nhìn nhau, vẻ kinh ngạc trên mặt vô cùng phong phú.

"Bệ hạ, con muốn xem uy lực thực sự của cung tên ngài." Đan Ny Lỵ Ti nói.

"Bệ hạ, thiếp muốn xem uy lực thực sự của hỏa thương cán ngắn." Á Liên Ân nói.

Hai người đồng thanh, lời nói hơi khác biệt. Một người là muốn, mang theo sự uyển chuyển; một người là cần, mang theo sự mạnh mẽ.

Ma Sơn mỉm cười, vẻ kinh ngạc của các triều thần và tướng sĩ khiến ông rất tận hưởng. Ngay cả Quỳnh Ân trầm mặc cũng không thể giữ bình tĩnh, Khôi Tích với khuôn mặt đeo mặt nạ sơn gỗ thích đứng trong bóng tối cũng lộ ánh mắt kinh ngạc.

"Các nàng muốn xem uy lực thực sự của hỏa thương cán ngắn, nhưng việc này sẽ hủy hoại bản giáp của Kiều Lạp."

"Bệ hạ, thần sẽ nhờ vũ khí sư chế tạo cho thần một bộ tốt hơn." Kiều Lạp nói.

"Được!" Ma Sơn gật đầu.

Bên hông ông có đeo túi đạn. Ông nạp hỏa dược vào buồng đốt, nạp đạn vào nòng, họng súng vừa nhấc lên, trong tiếng nổ lớn, ánh lửa lóe lên, tấm bản giáp phía trước bị bắn ra một lỗ thủng to bằng miệng bát, làn khói đen nhạt bốc lên từ mép bản giáp bị xé rách, lưng ghế gỗ phía sau cũng bị bắn thủng hoàn toàn, ghế gãy nát, mảnh gỗ bay tứ tung. Sức va đập khổng lồ khiến chiếc ghế gỗ nặng nề đổ xuống đất. Những viên đạn hình chóp bắn vào mặt đất, tạo thành một vòng tròn chi chít lỗ thủng.

Mọi người chưa từng thấy hỏa thương đều sững sờ. Họ không biết hỏa thương có uy lực thế này, thực chất chỉ có Ma Sơn mới dùng được và dám dùng. Hỏa thương kích thước chuẩn, uy lực không thể nào khủng khiếp đến thế, trừ khi xạ thủ có bàn tay khổng lồ và cổ tay hiếm có như Ma Sơn.

Ma Sơn liếc nhìn thiếu niên Bì Nhĩ Đặc, ông biết không cần đến một ngày, toàn bộ quý tộc và phú thương ở Khôi Nhĩ Tư sẽ biết đến sức chiến đấu vô địch của loại cung tên kiểu mới này. Thiếu niên Hầu tước Bì Nhĩ Đặc sẽ rất hăng hái làm điều đó. Loại cung tên kiểu mới uy lực thế này khiến người Đa Tư Lạp Khắc lập tức cảm thấy cung tên của mình chỉ là đồ chơi trẻ con. Loại cung tên mới này bắn ra, đừng nói đến cơ thể của dũng sĩ Đa Tư Lạp Khắc để trần, ngay cả một con chiến mã cũng sẽ bị bắn thủng một lỗ lớn.

Ma Sơn lùi lại, mặc kệ mọi người đổ xô lên tranh nhau xem "chiến quả" không thể tin nổi đó.

---❊ ❖ ❊---

Phòng khách Ma Sơn.

"Bì Nhĩ Đặc, cha của ngươi đâu?" Ma Sơn nâng ly rượu vang Á Liên Ân rót cho mình.

"Bệ hạ, cha thần đã qua đời khi thần bảy tuổi."

"Ồ, ngươi bảy tuổi đã kế thừa tước Hầu tước?"

"Vâng."

"Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Mười bốn tuổi, thưa Bệ hạ."

"Làm Hầu tước đã bảy năm rồi."

"Vâng!"

"Ngươi có cha nuôi không?"

Thiếu niên lắc đầu: "Không có, thưa Bệ hạ."

"Ngươi có muốn làm con nuôi của ta không?"

Lời vừa dứt, Bì Nhĩ Đặc ngẩn người, ngay sau đó khuôn mặt nở nụ cười vui mừng khó kìm nén, cậu quỳ xuống bằng cả hai đầu gối, không phải quỳ một chân, đầu thiếu niên cũng cúi rạp xuống, tạo nên một tiếng "bộp" trên thảm.

Khôi Tích từ phía sau Ma Sơn lướt tới: "Bì Nhĩ Đặc Duy Lạp, đêm dài đằng đẵng, nơi nơi hiểm ác, Hồng Thần Lạp Hách Lạc ở đây chứng giám, ngươi cần lấy danh nghĩa gia tộc và Hồng Thần thề trung thành với cha ngươi, Quốc vương Cách Lôi Quả Khắc Lý Cương Bệ hạ, vĩnh viễn không phản bội, nếu vi phạm lời thề, ngươi sẽ chết trong ngọn lửa, linh hồn vĩnh viễn trầm luân."

Bì Nhĩ Đặc Duy Lạp dưới sự dẫn dắt của Khôi Tích, trang trọng thề nguyện kính phụng và trung thành với Ma Sơn. Lời thề kết thúc, Bì Nhĩ Đặc Duy Lạp có một cái tên mới: Bì Nhĩ Đặc Khắc Lý Cương! Cậu trở thành một cận vệ của Ma Sơn.

---❊ ❖ ❊---

Đêm. Bì Nhĩ Đặc Khắc Lý Cương đứng trên một bãi đất trống ngoài thành. Phía sau là doanh trại Đa Tư Lạp Khắc trải dài mấy dặm. Phía sau doanh trại, Công tước Giêm Đức Lợi và đại sư Thác Bố Mạc Đặc vẫn đang dẫn theo hàng trăm, hàng ngàn thợ rèn chế tạo vũ khí. Người luân phiên nghỉ ngơi, lửa lò và công việc luyện sắt không bao giờ dừng lại.

Bên cạnh Bì Nhĩ Đặc Khắc Lý Cương là một cái bóng khổng lồ: Ma Sơn. Ngoài ra còn có Á Liên Ân Mã Thái Nhĩ, Đan Ny Lỵ Ti Thản Cách Lợi An, Quỳnh Ân Thản Cách Lợi An, Khôi Tích. Thiếu niên cảm thấy rất căng thẳng, không biết chuyện gì sắp xảy ra.

Mọi người đều ngước nhìn bầu trời, thiếu niên Bì Nhĩ Đặc cũng ngước nhìn lên.

"Về rồi!" Ma Sơn nói.

"Ừm, ta cũng nghe thấy rồi." Đan Ny Lỵ Ti nói.

"Vâng!" Á Liên Ân đáp.

Quỳnh Ân và Khôi Tích không lên tiếng, hai người này dường như không hề tồn tại. Bì Nhĩ Đặc không nghe thấy tiếng thở của Khôi Tích, cũng gần như không nhìn rõ bóng dáng của bà ta. Khôi Tích khiến Bì Nhĩ Đặc hơi sợ hãi, cảm giác bà ta như một bóng ma.

Trên bầu trời đêm vang lên tiếng động lạ, vài đốm đen xuất hiện, trong chớp mắt đã to dần. Bì Nhĩ Đặc bừng tỉnh, đó là rồng. Thảo nào thời gian này trên bầu trời Khôi Nhĩ Tư không hề thấy rồng bay lượn.

Tiếng vỗ cánh đập vào không khí truyền đến, Đan Ny Lỵ Ti thổi tù và rồng. Bì Nhĩ Đặc nhìn thấy dưới bụng rồng có thứ gì đó đang treo lơ lửng. Những con rồng bắt đầu lượn vòng hạ thấp, là bốn con rồng. Dưới bụng ba con trong số đó treo những vật màu đen.

Tiếng kêu vang lên, trên bầu trời còn có ba bóng đen khác, Bì Nhĩ Đặc chợt nhận ra, đó cũng là ba con rồng, chỉ là rất nhỏ. Bốn con rồng lớn trở về, mang theo ba con rồng nhỏ? Bì Nhĩ Đặc chấn động. Cha rốt cuộc có bao nhiêu con rồng?

Dưới bụng rồng lớn không treo vật gì, chỉ có hắc long, bạch long, thanh đồng long là treo vật. Rồng bay xuống, vật treo dưới bụng đáp đất trước. Hóa ra là những thứ như giỏ tre, bên trong có bóng người đứng lên và bước ra.

Đan Ny Lỵ Ti, Á Liên Ân, Quỳnh Ân tiến lên, ba vị kỵ sĩ rồng phát ra ngôn ngữ Bì Nhĩ Đặc không hiểu, rồng đáp lại bằng tiếng rên nhẹ, như thể đang trò chuyện. Ba bóng đen đi đến bên cạnh Ma Sơn, đó lại là ba người phụ nữ đeo đoản kiếm. Con rồng lớn Trộm Cừu lượn vòng hạ xuống, người cưỡi trên lưng rồng nhảy xuống, hóa ra cũng là một phụ nữ.

Bì Nhĩ Đặc nghe thấy mọi người cùng kính cẩn nói: "Hoàng hậu Bệ hạ."

Bì Nhĩ Đặc bừng tỉnh, vội vàng tiến lên, quỳ một chân: "Mẹ, con là Bì Nhĩ Đặc Khắc Lý Cương."