"Có lẽ chúng ta nên triệu hồi cự long." Mi Tang Lạc khẽ đề nghị.

"Triệu hồi cự long thì dễ, nhưng chúng ta cần sự ủng hộ của các Thiện chủ, binh lính, thương nhân và bách tính. Mà giết chóc thì không thể có được điều đó. Rất nhiều Con trai của Nữ thần Harpy xuất thân từ bình dân. Còn có một bộ phận không nhỏ là nô lệ trung thành với Thiện chủ. Nếu giết chết Thiện chủ, lòng thù hận của họ sẽ mãi chôn giấu trong tim." Đan Ni Lỵ Ti khẽ nhíu mày.

Mi Tang Lạc từng trải qua cuộc nổi loạn đẫm máu của Con trai của Nữ thần Harpy, không ít bạn bè của ông đã bỏ mạng trong sự kiện đó. Thế nhưng, Mi Tang Lạc vẫn cảm thấy kế hoạch của Đan Ni Lỵ Ti không ổn, song cụ thể là vì sao thì ông lại không nói rõ được.

"Có lẽ chúng ta nên quan sát thêm một chút." Phu nhân Ngải Mễ Lỵ lên tiếng, "Thiện chủ và đội quân Mặt Thú của Tây Từ Đạt Lạp tới tấn công A Tư Tháp Ba, biết đâu lại là người ủng hộ Nữ vương bệ hạ thì sao."

"Chúng ta không thể khẳng định điều đó." Đan Ni Lỵ Ti không chịu tin tưởng Tây Từ Đạt Lạp.

Năm xưa, vào ngày Đan Ni Lỵ Ti đính hôn với Tây Từ Đạt Lạp, tại đấu trường, Tây Từ Đạt Lạp đã mời nàng ăn món châu chấu mật ong, kết quả là châu chấu có độc. Dù đầu bếp đã bị Tây Từ Đạt Lạp xử tử, nhưng điều đó vẫn không thể xóa tan sự nghi ngờ trong lòng nàng. Cũng vì vụ trúng độc đó, Đan Ni Lỵ Ti đã hủy bỏ hôn ước.

Đan Ni Lỵ Ti không hề thích Tây Từ Đạt Lạp. Nàng buộc phải đính hôn với hắn là vì áp lực từ những cuộc thảm sát đẫm máu do Con trai của Nữ thần Harpy gây ra. Chúng nhắm vào bình dân, nô lệ cũ, thương nhân, thuyền phu, thủy thủ, nông dân, bất kỳ bách tính nào chúng gặp phải đều trở thành mục tiêu sát hại. Đó là một quá khứ không muốn nhìn lại, khiến Đan Ni Lỵ Ti khắc cốt ghi tâm.

"Nữ vương bệ hạ, chúng ta vẫn nên đợi thêm một chút. Tôi cho rằng có lẽ nên xem kẻ thắng cuối cùng là Đồ tể hay là Tây Từ Đạt Lạp và Cách Nạp. Tuy chúng ta có thể thừa cơ chiếm lấy vương cung, nhưng nếu không có rồng xuất hiện trên bầu trời hộ vệ, những tử sĩ trung thành với Đồ tể sẽ nhanh chóng tổ chức quân đoàn phản công, mà chúng ta chỉ có hai trăm chiến binh." Học sĩ Khắc Lao Đức nói.

Đan Ni Lỵ Ti nhận ra tinh thần chiến đấu của mọi người không cao. Sự xuất hiện bất ngờ của đội quân Mặt Thú cùng việc mất liên lạc với Ma Sơn và Á Liên Ân đã làm đảo lộn sự bố trí cẩn trọng của nàng.

Đan Ni Lỵ Ti nhìn về phía Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông và Hôi Trùng, đây là hai dũng sĩ nàng tin tưởng nhất. Kiều Lạp là quý tộc, có dũng có mưu; Hôi Trùng là thủ lĩnh Vô Cấu Giả, có uy tín cực cao trong hàng ngũ binh sĩ, nhưng về hành quân đánh trận và trí tuệ chính trị thì lại thiếu sót.

Hôi Trùng nói: "Giết vào vương cung, sau đó triệu hồi rồng xuất hiện, khống chế kim tự tháp của vương cung, rồi Nữ vương bệ hạ ngự long uy hiếp toàn thành đầu hàng, vừa chiêu hàng người của Đồ tể, vừa chiêu hàng Tây Từ Đạt Lạp."

"Kiều Lạp tước gia, ý ông thế nào?" Đan Ni Lỵ Ti hỏi.

"Tĩnh quan kỳ biến, đồng thời phái người đi dò thám tin tức của Cách Lôi Quả Khắc Lý Cương Quốc vương bệ hạ."

"Được, hãy chuẩn bị sẵn sàng, tùy theo tình hình giao tranh giữa hai bên mà xuất kích." Đan Ni Lỵ Ti đưa ra quyết định cuối cùng. Vốn dĩ nàng là người quyết đoán, chỉ là bị sự tàn bạo của Con trai của Nữ thần Harpy năm xưa làm cho kiêng dè.

Tác chiến thì dễ, nhưng quản lý A Tư Tháp Ba sau chiến tranh lại là một vấn đề chính trị.

---❊ ❖ ❊---

Tại cửa Bắc A Tư Tháp Ba, một gã cự hán đi cùng một nữ tướng xinh đẹp, phía sau là quân đoàn Dạ Sư tinh nhuệ nhất của Tây Từ Đạt Lạp. Một ngàn chiến sĩ quân đoàn Dạ Sư, trên mặt mỗi người đều đeo mặt nạ Dạ Sư. Gã cự hán chính là Ma Sơn, nữ tướng xinh đẹp kia là Á Liên Ân Mã Thái Nhĩ.

Theo tiếng búa công thành ầm ầm giáng xuống cửa thành, trận công thành A Tư Tháp Ba chính thức bắt đầu.

Trên tường thành, tên bắn xuống như mưa. Dầu lửa được đổ xuống từng thùng một, rồi tên lửa bắn theo, biến chiếc búa công thành thành một bó đuốc khổng lồ. Những binh sĩ đẩy xe thét lên đau đớn rồi ngã gục trong biển lửa. Tên bắn dày đặc, binh sĩ quân đoàn Dạ Sư lần lượt ngã xuống.

Ma Sơn ra lệnh cho quân đoàn Dạ Sư lập trận thuẫn, mỗi nhóm mười người áp sát chân tường thành. Chưa đợi thang công thành dựng lên, vô số đá lớn nhỏ đã nện xuống. Dù có thuẫn che trên đầu, nhưng cũng không thể chống đỡ được sức nặng của đá, từng tiểu đội thuẫn lần lượt tan vỡ. Đội ngũ vừa vỡ trận là mất đi sự phòng ngự hoàn hảo, khiến binh sĩ quân đoàn Dạ Sư bị tên bắn chết và bị thương hàng loạt.

Cách Nạp và Tây Từ Đạt Lạp ở phía sau quan chiến đều nhíu mày. Ma Sơn bảo vệ Á Liên Ân, không xông lên phía trước mà chỉ huy đốc chiến ở phía sau.

Tường thành A Tư Tháp Ba cao và dày, binh sĩ trên thành chuẩn bị quá nhiều đá, dầu lửa và cung tên, khiến một ngàn quân Dạ Sư muốn ngửa mặt lên công phá cửa Bắc là điều cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, tinh nhuệ của quân đoàn Dạ Sư không phải là quân Khắc Lý Cương của Ma Sơn, chết bao nhiêu cũng không sao. Ma Sơn ra lệnh cho thông tin quan thổi tù và tấn công, bảy trăm binh sĩ Dạ Sư còn lại lại gào thét xung phong. Họ đội thuẫn, đẩy thang công thành lao đến chân tường. Thang công thành dựng lên, đá, dầu lửa và cung tên lại trút xuống như thác đổ.

Thân hình Ma Sơn quá lớn, thang công thành không thể chịu nổi sức nặng của ông. Ngoài việc đốc chiến và khích lệ tinh thần ở phía sau, Ma Sơn không thể cận chiến với kẻ địch.

Oa oa oa!

Phía sau, Tây Từ Đạt Lạp ra lệnh cho người thổi tù và rút lui. Quân đoàn Dạ Sư lũ lượt rút lui. Trên tường thành, Đồ tể Quốc vương và binh sĩ của hắn phát ra tiếng reo hò chiến thắng!

Ma Sơn dẫn tàn binh quay về trại, thần thái ông vẫn tự nhiên, như thể vừa rồi không hề thua trận.

Trận đầu tiên, quân đoàn Dạ Sư tổn thất hơn một nửa, khiến lòng Tây Từ Đạt Lạp đau như cắt. Trong trướng trung quân, Ma Sơn nói: "Chẳng phải trong thành có người của chúng ta sao? Hãy để họ phóng hỏa, làm loạn lòng quân thủ thành, tốt nhất là phóng hỏa trong vương cung, nếu không được thì phóng hỏa gần kim tự tháp ở vương cung cũng được. Việc này sẽ khiến Đồ tể Quốc vương phải quay về vương cung. Hắn vừa đi, sĩ khí của binh sĩ thủ thành sẽ bị ảnh hưởng."

Á Liên Ân nói: "Các vị đại nhân, chúng ta đợi Đồ tể Quốc vương xuống tường thành đi chữa cháy, sẽ phái người tung tin đồn trong thành rằng chúng ta phụng mật lệnh của Long Mẫu tới bắt tên phản vương Đồ tể, chiêu hàng binh sĩ Vô Cấu Giả trung thành với Long Mẫu, để họ mở cổng thành. Chỉ cần cổng thành mở, dũng sĩ Ma Sơn của tôi sẽ giúp các vị dễ dàng giết sạch kẻ địch, chiếm lấy A Tư Tháp Ba."

Cách Nạp cười nói: "Dũng sĩ Ma Sơn, phu nhân Á Liên Ân, kế hoạch mới của chúng ta đúng là như vậy."

"Giả truyền mật lệnh của Long Mẫu?" Á Liên Ân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

"Không phải, là phóng hỏa trong thành." Cách Nạp nói, "Trong thành A Tư Tháp Ba, người sẵn sàng ủng hộ chúng ta không ít. Chỉ là đa số họ đang quan sát, họ có lòng giúp chúng ta nhưng lý trí khiến họ chỉ chọn đứng về phía tất thắng. Cho nên chỉ cần chúng ta phá được một cửa thành, những người đó sẽ nhìn thấy và chọn đứng về phía chúng ta. Việc phóng hỏa không cần nhiều người, chỉ cần một vài chiến binh tinh nhuệ. Ở A Tư Tháp Ba, tôi vốn là quý tộc bản địa mà."

Rất nhanh, mệnh lệnh được truyền đi. Gần như cùng lúc, nhiều nơi trong A Tư Tháp Ba bốc cháy, khu vực gần kim tự tháp vương cung cũng bốc cháy dữ dội.

Đúng như dự đoán, Đồ tể Quốc vương lập tức xuống tường thành, dẫn theo quân đoàn cận vệ đi trấn áp những kẻ phóng hỏa.

Ngoài thành, tiếng tù và tấn công lại vang lên. Đội búa công thành tập hợp, đẩy xe húc lao về phía cổng thành. Ở cổng thành, dầu lửa vẫn còn cháy nhưng ngọn lửa đã nhỏ dần.

Trong đợt công thành đầu tiên, dầu lửa tràn ngập cổng thành đã thiêu rụi xe húc, giết chết nhiều binh sĩ, nhưng hậu quả cũng rất rõ ràng: cửa thành bằng gỗ sồi bọc sắt đã bị hư hại nghiêm trọng. Đợt tấn công thứ hai bắt đầu, dầu lửa và đá trên cổng thành đã không còn nhiều. Binh sĩ đẩy xe húc ngã xuống lại có người khác thay thế, cuối cùng xe húc cũng lao được đến chân cổng thành. "Ầm" một tiếng vang lớn, xe húc đập vào cổng thành, cửa thành phát ra tiếng nứt gãy kinh người, cây chống cửa bên trong bị gãy, then cửa bị đứt, nhưng đại môn vẫn chưa đổ.

Vô số đá, dầu lửa và tên bắn xuống như mưa, binh sĩ thét lên ngã xuống. Đợt binh sĩ thứ hai lại giơ thuẫn lên thay thế, Ma Sơn đốc chiến, đích thân đánh trống, người thổi tù và thổi vang tiếng hiệu.

Ầm!

Cổng thành lại bị va chạm. Va chạm liên tiếp.

Cổng thành bắt đầu nghiêng vào trong, ở giữa cửa xuất hiện vết nứt. Khi đại môn sắp đổ, xe húc bên ngoài lại cháy thành một bó đuốc khổng lồ. Mà trên đỉnh cổng thành, đá và dầu lửa cũng gần như cạn kiệt.

Ma Sơn ra lệnh tập trung toàn bộ chiến mã của quân đoàn Dạ Sư, được hơn năm mươi con, ông ra lệnh nối các con ngựa lại với nhau bằng dây cương, rồi nhảy lên lưng ngựa, rút ra thanh cự kiếm Băng Lạnh, dẫn một trăm quân lao về phía cổng thành.

Ầm ầm!

Một tiếng nổ lớn, đội hình chiến mã đập vào cánh cửa đang chực chờ đổ sập. Cổng thành ầm ầm đổ xuống. Phía sau cửa là một phương trận trường thương của Vô Cấu Giả.

Hàng chục con chiến mã lao vào, bị trường thương đâm thủng bụng, cổ, nhưng phương trận Vô Cấu Giả cũng bị va chạm làm biến dạng. Trong sự hỗn loạn, một tiếng gầm vang lên như trời long đất lở, Ma Sơn giết tới, phía sau là một trăm quân cảm tử.

Cự kiếm quét ngang, trường thương gãy nát, chiến mã lao mạnh vào đội hình, nhiều trường thương đâm vào mình ngựa, chiến mã hí vang rồi ngã xuống. Ma Sơn thúc ngựa nhảy vào đám đông, cự kiếm chém ngang bổ dọc, đội hình Vô Cấu Giả tan vỡ.

Phía sau, một trăm quân xông lên, thuẫn và kiếm cận chiến với Vô Cấu Giả.

Vút vút vút!

Vô số mũi tên từ phía sau bắn tới như mưa rào, trút xuống phương trận Vô Cấu Giả. Đội ngũ Vô Cấu Giả chắn cửa thành hoàn toàn sụp đổ. Ma Sơn dẫn đầu xông vào thành, phía sau, binh sĩ lũ lượt tràn vào như nước lũ. Thành A Tư Tháp Ba đã phá!

---❊ ❖ ❊---

Đồ tể Quốc vương Khắc Lai Đức vừa trấn áp xong những kẻ phóng hỏa trong thành thì nhận được tin cổng thành bị phá. Hắn lập tức ra lệnh cho quân thủ thành ở ba cửa còn lại chi viện cửa Bắc, bằng mọi giá phải đẩy kẻ địch ra ngoài. Lệnh vừa ban xuống chưa lâu, đã thấy phía tây ngoài thành, khói đen cuồn cuộn bốc lên, đó là bến cảng đang bốc cháy.

Tại bến cảng, có rất nhiều tàu buôn, tàu cá, chiến hạm đang neo đậu. Bến cảng bị phóng hỏa sẽ gây tổn thất khổng lồ cho A Tư Tháp Ba. Bến cảng A Tư Tháp Ba có hàng chục chiến hạm và hàng ngàn hải quân đồn trú, khói đen bốc cao, điều đó chỉ có thể chứng tỏ bến cảng đang xảy ra trận chiến ác liệt.

Cơ mặt Đồ tể Quốc vương rung lên bần bật. Rất nhanh, thám tử tới báo, hải quân tại bến cảng đang chiến đấu với kẻ địch, có gian tế lẻn vào đội tàu phóng hỏa, nhiều tàu đã bị cháy, xem ra không thể dập tắt. Binh sĩ hải quân đang giao chiến với hạm đội kẻ địch, không còn tay chân để chữa cháy.

Đồ tể Quốc vương chưa kịp nghĩ ra đối sách thì lại có thám tử tới báo: Cự hán đã giết vào trong thành, không ai cản nổi, quân đoàn của Tây Từ Đạt Lạp và Cách Nạp gần vạn người đang lũ lượt xông vào, quân địch đang tiến về phía vương cung, thế như chẻ tre.

"Truyền lệnh, bỏ phòng thủ ở Tây thành, Đông thành, Nam thành, tất cả phản công cửa Bắc."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Truyền lệnh binh nhảy lên ngựa, chia làm ba đường truyền lệnh.

Một toán binh sĩ Vô Cấu Giả bước chân đều đặn tiến tới, người dẫn đầu là huấn luyện quan Vô Cấu Giả Luân Ân.

"Luân Ân, làm cánh trái cho ta, theo ta phản công cửa Bắc." Đồ tể Quốc vương ra lệnh.

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ." Luân Ân lớn tiếng đáp. Hắn dẫn đội quân chạy tới, đột nhiên, một binh sĩ Vô Cấu Giả trong tay cầm trường thương đâm mạnh vào yết hầu Đồ tể Quốc vương. Đồ tể Quốc vương Khắc Lai Đức kinh hãi, ngã ngửa ra sau, suýt soát tránh được mũi thương. Không đợi hắn đứng dậy, nhiều mũi thương khác đã đâm tới, chĩa vào bụng dưới, bắp chân, cánh tay, yết hầu, lồng ngực hắn, trong nháy mắt đã khống chế hắn hoàn toàn.

Binh sĩ bên cạnh Quốc vương ngẩn người, như bị điện giật, trong khoảnh khắc như bị ma pháp đông cứng.

Người lính cầm đầu mở mặt nạ ra, quát: "Khắc Lai Đức, ta là Hôi Trùng, phụng mệnh Long Mẫu tới bắt tên phản tặc là ngươi."

Luân Ân cũng giơ cao trường thương: "Các vị binh sĩ Vô Cấu Giả, Long Mẫu đã trở lại, chúng ta không còn là nô lệ nữa, Long Mẫu sẽ lại bãi bỏ chế độ nô lệ, hãy theo chân Long Mẫu..."

Vút!

Một mũi tên bắn tới, trúng ngay cánh tay Luân Ân. Một mũi tên phản kích bắn lại, trúng ngay yết hầu kẻ bắn tên. Kẻ phản kích chính là Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông.

"Bỏ vũ khí xuống, kẻ nào trái lệnh thì chết." Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông cũng mở mặt nạ ra, "Nữ vương bệ hạ ở đây, ai dám bắn tên?"

Mi Tang Đại, Mi Tang Lạc, Khắc Lao Đức và phu nhân Ngải Mễ Lỵ lần lượt xuất hiện, họ vây quanh Đan Ni Lỵ Ti - Thản Cách Lợi An. Hai trăm binh sĩ do Luân Ân triệu tập cùng hô vang: "Long Mẫu ở đây, kẻ phản nghịch phải chết."

Binh sĩ doanh cận vệ của Đồ tể ngẩn ngơ, họ cầm kiếm cầm thương nhưng không ai dám hành động. Đồ tể Quốc vương bị khống chế, bắt sống, rơi vào tay đối phương, họ đã mất đi chỗ dựa tinh thần.

Học sĩ Khắc Lao Đức, bác sĩ Ngải Mễ Lỵ, phu nhân mục sư Tuyết Lỵ cùng lớn tiếng hô hào, yêu cầu binh sĩ Vô Cấu Giả quay sang trung thành với Nữ vương bệ hạ.

Sau một hồi im lặng do dự, khi tận mắt nhìn thấy Khắc Lai Đức phải quỳ xuống trước mặt Nữ vương bệ hạ dưới sự uy hiếp của trường thương và kiếm, đội cận vệ của Đồ tể, những Vô Cấu Giả canh giữ vương cung lần lượt quỳ xuống trước Nữ vương bệ hạ, thề trung thành.

Khi Ma Sơn dẫn quân xông tới, Đan Ni Lỵ Ti đã khống chế được cục diện, Đồ tể Quốc vương Khắc Lai Đức bị trói chặt, mặt xám như tro tàn. Vô Cấu Giả nghe tin chạy tới ngày càng đông, đều tụ tập bên cạnh Nữ vương bệ hạ.

"Tướng quân là ai?" Đan Ni Lỵ Ti quát hỏi Ma Sơn.

"Sách Tư La Tư, Ma Sơn!"

"Vô lễ, còn không xuống ngựa." Luân Ân quát.

Ma Sơn không đáp, ra lệnh cho quân Mặt Thú dàn trận ngay trên đường phố, tạo thành thế đối đầu nam bắc với quân đoàn của Đan Ni Lỵ Ti.

"Ma Sơn, gọi các Thiện chủ, Hiền chủ và Thánh chủ của ngươi tới gặp ta ngay, ta là Nữ vương mà họ đã thề trung thành."

"Nữ vương bệ hạ, các Thiện chủ sẽ tới rất nhanh thôi." Ma Sơn thản nhiên nói.

Tiếng vó ngựa vang lên, Tây Từ Đạt Lạp và Cách Nạp cùng những người khác dẫn kỵ binh ồ ạt kéo tới.