Quảng trường Vương cung, người đông như kiến cỏ, chật như nêm cối.

Chính giữa là một đài cao, vô cùng rộng lớn, phía trên chia làm bốn khu vực: khu vực tầng cao hơn chia làm ba phần — Vương thất, Đình thần, và Quý tộc.

Một cái bục gỗ thấp nhất ở phía trước chính là đoạn đầu đài.

Một lưỡi đao máy chém đen kịt treo cao, một chiếc giỏ đựng đầu người cũng đã được đặt dưới gối gỗ hành hình.

Tấm chốt trên gối gỗ đã được nâng cao, chỉ chờ đặt cổ người vào rồi hạ xuống khóa chặt, ngăn cản tử tù vì sợ hãi mà giãy giụa trước khi chết.

Đao phủ hành hình đang vào vị trí.

Theo tiếng hô của quan truyền lệnh, từ phía đông Vương cung, một đội binh sĩ Vô Cấu Giả bước ra. Binh sĩ tách đám đông để tiến vào vòng trong, sau đó dàn thành một vòng tròn với tốc độ đều đặn. Vòng tròn này liên tục có thêm binh sĩ mới, khiến nó không ngừng mở rộng ra phía ngoài.

Kết quả là, đám đông bị binh sĩ Vô Cấu Giả đẩy lùi từng bước.

Trên quảng trường rộng lớn, dù chen chúc đầy người nhưng không hề ồn ào náo nhiệt.

Đa số dân chúng vây xem chọn cách im lặng.

Lần chém đầu này có hai nhân vật tai to mặt lớn lừng lẫy tại thành Qarth, một trong số đó là Bất Tử Vu Sư, đại sư Pyat Pree.

Đối với người Qarth, đại sư Pyat Pree cái gì cũng biết, chẳng khác nào một vị thần.

Con người không thể thân cận với thần linh, đại sư Pyat Pree luôn ở trên cao, chỉ giao du với Quốc vương và quý tộc. Danh tiếng của ông ta ở Qarth lớn nhất, vượt xa cả Quốc vương, nhưng rất ít dân thường thực sự nhìn thấy ông ta. Khi đi lại, đại sư Pyat Pree luôn ngồi trên cỗ xe ngựa xa hoa bậc nhất, người thường không thể nhìn thấy mặt ông ta qua tấm rèm. Những nam vu bảo vệ đại sư cũng không cho phép dân tự do lại gần cỗ xe.

Người còn lại sắp bị chém đầu là thủ lĩnh của Mười Ba Đại Nhân — đại nhân Haxor Mo.

Sau khi binh sĩ Vô Cấu Giả lập xong trận hình phòng thủ hình tròn, Grey Worm và Hero mới cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào. Hai con ngựa đứng lặng trước đoạn đầu đài, đối diện với biển người, bất động như núi, thần thái như sắt, tay đặt trên chuôi kiếm.

Tiếng vó ngựa vang lên, kỵ binh Dothraki dưới sự dẫn dắt của hai vị Khal tiến vào sân. Đây là hai đội trăm người, toàn bộ đều dùng cung cứng, cưỡi tuấn mã, bên hông đeo đoản đao Arakh, ai nấy đều để tóc dài, trên tóc chuông kêu leng keng.

Hai đội kỵ binh dàn thành hai phương trận hộ vệ trước đài hành hình.

Đám đông vây xem phía nam tách ra như sóng biển, các quý tộc và phú thương thành Qarth cùng nhau tới. Dẫn đường cho họ không phải là thị vệ gia tộc mà là binh sĩ Vô Cấu Giả. Đây là một đội lính giáo, trường thương và khiên hộ tống các quý tộc lên đài cao, tiến vào khu vực quý tộc rồi đứng vào vị trí.

Tiếng tù và vang lên, cổng phía đông và phía tây Vương cung đồng loạt mở ra. Quốc vương Gregor Clegane xuất hiện trong bộ cẩm bào, bên cạnh là Vương hậu Jeyne Westerling, Daenerys Targaryen, Arianne Martell, Công tước Gendry Baratheon, Đại trí giả của Hội Hỏa thuật sư, Jon Targaryen, Arya Stark, Bậc thầy vũ khí Tobho Mott, sư tỷ mặt sẹo của Vô Diện Nhân, sư muội nhỏ bé của Vô Diện Nhân là Small Qarth, Đại tế tư Hồng Thần Quaithe, Asha Greyjoy, ba vị Khal, Missandei, học giả, mục sư và bác sĩ… theo sau là một đoàn trăm người hộ vệ Vô Cấu Giả, tất cả đều mặc giáp đồng, đội mũ sắt nhọn, sau lưng đeo khiên, tay cầm trường thương, trường thương dựng đứng như một cánh rừng nhỏ di động…

Ở cổng đối diện, Vương hậu của Quốc vương Hoen, trưởng tử, trưởng nữ và ấu tử cùng các nam vu cung đình cũng xuất hiện. Sau lưng họ chỉ có vài vị đình thần, rồi đến một đoàn hộ vệ năm mươi người…

Hai bên vương thất tiến về phía nhau, ở khoảng cách vài thước, Vương hậu Hoen là người đầu tiên quỳ một gối, hành lễ với Quốc vương Gregor và Vương hậu Jeyne.

Thế là, Đại vương tử, Công chúa, Tiểu vương tử, hai nam vu cung đình, vài vị đình thần và năm mươi binh sĩ vương thất cùng quỳ một gối.

Nam vu cung đình thuộc về Điện Bất Tử, thông thường khi gặp Quốc vương họ không quỳ, họ chỉ quỳ trước Bất Tử Vu Thần. Nhưng Điện Bất Tử đã bị ngọn lửa rồng của Quốc vương thiêu rụi từ ba ngày trước, tín ngưỡng vào Bất Tử Vu Thần đã sụp đổ hoàn toàn. Hai nam vu thề phục vụ vương thất trọn đời rất thức thời thay đổi quy tắc, cùng quỳ xuống theo Vương hậu và các vương tử, hành lễ với Quốc vương Clegane và Vương hậu Westerling.

Gregor Clegane đi phía trước như một người khổng lồ, Vương hậu bên cạnh trông như một bé gái, chỉ là trên đầu bé gái ấy đội vương miện.

Đi cùng Vương hậu Jeyne là Vương hậu Hoder.

Đoàn người dưới sự hộ tống của binh sĩ Vô Cấu Giả đã lên đài cao. Quốc vương Gregor Clegane và Vương hậu Jeyne Westerling ngồi xuống ghế đá quý vương thất trên đài cao, còn Vương hậu Hoder của Qarth thì được sắp xếp một chiếc ghế ngồi ở phía dưới bên phải họ. Trưởng tử của Vương hậu đứng sau lưng Vương hậu Hoder, còn Công chúa và Tiểu vương tử thì cùng các nam vu đình thần đi xuống khu vực đình thần ở tầng thấp hơn.

Khu vực đình thần đối diện với khu vực quý tộc, cao hơn khu vực quý tộc hai bậc thang.

Đài cao giữa khu vực đình thần và khu vực quý tộc chính là khu vực vương thất.

Khu vực vương thất chỉ có ba chiếc ghế: ghế Quốc vương cao nhất, ghế Vương hậu xa hoa thoải mái nhất, và ghế Vương hậu Qarth ở bậc thấp hơn. Ghế Vương hậu Qarth rõ ràng nhỏ hơn, trên ghế không trải thảm gấm.

Daenerys Targaryen và Arianne Martell ở lại bên cạnh bệ hạ Clegane, tất cả đình thần võ tướng còn lại đều đi xuống khu vực đình thần thấp hơn để đứng.

Ngọn Núi (The Mountain) ngồi trên đài cao, người như khổng lồ, hình như mãnh thú, hàng nghìn hàng vạn dân chúng trên quảng trường đều ngước nhìn, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kính sợ.

Chính vị Quốc vương đến từ phương xa này, tiến vào thành gần một tháng, tuân thủ lời hứa, không giết một dân tự do, quý tộc hay phú thương nào. Thế nhưng vào đêm ba ngày trước, đột nhiên ngọn lửa rồng đã thiêu rụi Pháo đài Bọ Cạp và Điện Bất Tử.

Điều này khiến toàn thể dân chúng bàng hoàng, sợ hãi, bất an, cũng khiến quý tộc và phú thương trong thành hoảng loạn, không biết mình sẽ bị Quốc vương giết chết lúc nào.

Toàn bộ quý tộc, phú thương và dân chúng đều không thấy Quốc vương Hoen xuất hiện.

Điều này khiến lòng mọi người càng thêm bất an.

Vương hậu Hoen cùng Đại vương tử, Trưởng công chúa, Tiểu vương tử, nam vu cung đình đều xuất hiện trên đài cao, nhưng tại sao không thấy Quốc vương Hoen?

Quý tộc và phú thương xì xào bàn tán trên đài cao, ghé tai nhau hỏi tại sao không thấy Quốc vương Hoen xuất hiện.

Trưởng công chúa và Tiểu vương tử thì căng thẳng mím chặt đôi môi nhỏ, hai nam vu cung đình đứng cạnh họ. Khác với quý tộc và phú thương, trong khu vực đình thần, không một đình thần hay võ tướng nào xì xào. Họ giữ vẻ im lặng lạnh lùng.

Ngọn Núi giơ tay phải lên, thế là quan truyền lệnh thổi tù và, khẩu lệnh đưa phạm nhân truyền xuống từng người một. Từ phía Vương cung, một đội binh sĩ Vô Cấu Giả cầm trường thương bước đi oai nghiêm, họ vây quanh hai người: một lão già tóc xám trắng, đôi mắt vô hồn, ông ta có đôi môi xanh đặc trưng, cho thấy ông ta là một nam vu Bất Tử; người còn lại là một quý tộc da đen cao lớn vạm vỡ, mặc gấm vóc, chân trần, tóc tai bù xù, môi nứt nẻ, dáng vẻ tiều tụy, đó là thủ lĩnh Mười Ba Đại Nhân mà ai cũng biết — đại nhân Haxor Mo.

Trong đám đông, một thiếu niên bất ngờ lao ra, cầm kiếm sắc xông về phía Haxor: "Phù thủy Pyat Pree, ta phải giết ngươi!"

Hai binh sĩ Vô Cấu Giả lập tức tiến lên, một tên vung trường thương hất lên, trúng ngay bắp chân thiếu niên, đánh ngã cậu ta xuống đất. Một binh sĩ khác dùng trường thương đánh trúng cổ tay thiếu niên, thanh đoản kiếm trong tay cậu ta rơi xuống.

Thiếu niên gào thét giãy giụa đứng dậy, một chiếc khiên đập mạnh vào đầu cậu ta, tiếng gào của thiếu niên lập tức ngắt quãng, người đổ ập xuống đất, ngất đi.

Grey Worm cưỡi ngựa đứng bất động trước đoạn đầu đài, còn Hero phóng ngựa tới, cúi người, dùng một tay nhấc bổng thiếu niên lên lưng ngựa, phóng ngựa quay lại, ném cậu ta xuống đất cái "bịch", như thể ném một con chó, rồi nói với Quốc vương trên đài cao: "Bệ hạ, tên thanh niên này muốn ám sát đại nhân Haxor."

"Hắn là ai?" Ngọn Núi nói. Giọng Ngọn Núi như chuông đồng, dễ dàng át đi tiếng bàn tán của mọi người, vang dội uy nghiêm.

Hero không biết thiếu niên ngất xỉu kia là ai.

"Bệ hạ, hắn là Sayyid Foster, trưởng tử của Bá tước Foster thuộc Mười Hai Đại Nhân." Một đình thần cúi người nói.

"Ồ!" Ngọn Núi nói, "Hero, ta muốn hỏi Sayyid Foster vài câu."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Hero nhảy xuống ngựa, "bốp bốp" hai cái, giáng cho Sayyid Foster hai cái tát vang dội, đánh thức cậu ta.

"Bệ hạ muốn hỏi ngươi." Hero lạnh lùng nói.

Sayyid Foster quỳ một gối hướng về đài cao, chưa kịp nói gì thì có một người phụ nữ bên ngoài hét lớn: "Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của Sayyid Foster, đứa trẻ vì đau buồn trước cái chết thảm của cha nên nhất thời không kìm được mà xông vào pháp trường, xin bệ hạ hãy cho đứa trẻ lỗ mãng này một con đường sống."

Ngọn Núi nói: "Ai đang hét đó? Binh sĩ, đừng chặn bà ta, để bà ta vào."

Vòng tròn Vô Cấu Giả hộ vệ đài cao mở ra một khoảng trống, để một người phụ nữ mặt mũi xinh đẹp, khí chất cao quý tiến vào.

Người phụ nữ vội vã đi tới bên đài cao, quỳ hai gối xuống: "Bệ hạ, thần là Phu nhân của Bá tước Foster, Celia Uther, là mẹ của Sayyid Foster. Thần nguyện thay Sayyid chịu tội, xin bệ hạ hãy để lại một dòng máu cho gia tộc Foster. Vì vinh quang của gia tộc Foster, nhân danh các vị thần, thần nguyện làm mọi việc cho bệ hạ, bao gồm cả việc dâng hiến mạng sống của chính mình."

"Phu nhân Celia, bà đã kể cho Sayyid Foster nghe chuyện đại sư Pyat Pree âm mưu giết hại Mười Hai Đại Nhân sao?" Ngọn Núi trầm giọng nói.

"…Vâng… bệ hạ… thần có tội…"

"Trong cuộc gặp bí mật ngày hôm qua, ta đã cảnh cáo các người, không được tiết lộ chuyện đại sư Pyat Pree và Haxor Mo liên thủ giết hại Quốc vương Hoen, Mười Hai Đại Nhân, Hội trưởng và Phó hội trưởng Hội Hương liệu cổ, Tư lệnh và Phó tư lệnh Hội Anh em Bích Tỷ trước khi hành hình. Vậy mà bà vẫn vi phạm lời thề đã lập với ta."

Giọng Ngọn Núi như chuông đồng vang khắp quảng trường, khiến tiếng bàn tán của mọi người lập tức im bặt.

Hàng vạn dân chúng đều nghi ngờ mình nghe nhầm.

Họ đều biết là Quốc vương và Haxor đã giết những người đó, sau đó thôn tính thế lực và tài sản của họ rồi Quốc vương Clegane mới mở cửa thần phục. Nhưng đột nhiên hôm nay Quốc vương Hoen không xuất hiện, còn Quốc vương Clegane lại nói, chính đại sư Pyat Pree và Haxor đã liên thủ giết những người đó, bao gồm cả Quốc vương.

Tất cả những kẻ âm mưu và đao phủ thực sự không phải là Quốc vương Hoen, mà là đại sư Pyat Pree?!

Là vị thần của Qarth?!

Chuyện này sao có thể?!

"Bệ hạ, sau khi rời khỏi Vương cung trở về nhà, thần không chịu nổi những câu hỏi của con trẻ nên đã kể cho nó nghe sự thật. Thần đã vi phạm lời thề, xin bệ hạ trừng phạt thần thật nặng, nhưng xin hãy tha cho đứa con lỗ mãng bồng bột của thần."

Vương hậu Jeyne Westerling nói: "Bệ hạ, chúng ta hãy mời phu nhân Celia lên đây, xin bà ấy kể cho mọi người nghe sự thật về vụ thảm án thương hội Mười Ba Đại Nhân đi. Sayyid Foster còn trẻ bồng bột, nhưng báo thù cho cha là đứa trẻ nhiệt huyết dũng cảm. Còn phu nhân vì con mà cam tâm chịu phạt nặng, tấm lòng mẫu tử này khiến thiếp cảm động. Kẻ chủ mưu thực sự là đại sư Pyat Pree và con chó săn Haxor Mo của hắn, không phải thiếu niên Sayyid và phu nhân Celia. Bệ hạ, thiếp có thể thay mặt đứa trẻ và phu nhân này xin người một sự khoan hồng không?"

"Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho họ." Trong hàng đình thần, một lão giả quỳ một gối nói.

Xem ra lão giả này có quan hệ không hề tầm thường với gia tộc Foster.

Phu nhân và thiếu niên đều nhìn Ngọn Núi với ánh mắt mong chờ.

Uy nghiêm của Ngọn Núi, cộng thêm sự hùng vĩ của đài cao, thần uy lẫm liệt, khiến người ta tâm phục khẩu phục! Thiếu niên tuy có máu nóng, nhưng vừa đến gần Ngọn Núi, sự dũng cảm không sợ chết trong lòng lập tức bị đè bẹp, nỗi sợ hãi trỗi dậy, sự kiêu ngạo không còn nữa.

"Sayyid, ngươi tiếp tục quỳ ở đó cho ta. Phu nhân Celia, xin bà hãy lên đài, nói cho dân chúng Qarth biết sự thật về vụ thảm án thương hội Mười Ba Đại Nhân."

Phu nhân Celia mừng rỡ rơi nước mắt, bà vô cùng cảm kích vì Quốc vương bệ hạ đã tha thứ cho hai mẹ con, bà vội nói: "Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Đa tạ bệ hạ." Jeyne mỉm cười nói.

"Đa tạ bệ hạ." Lão thần đang quỳ cũng cung kính nói.

Thế là, phu nhân Celia lên đài, trước tiên quỳ lạy Quốc vương và Vương hậu, sau đó quỳ lạy Vương hậu Hoen, rồi đứng dậy nói: "Dân chúng Qarth, ta phụng mệnh Quốc vương Clegane vĩ đại, xin giải thích với mọi người sự thật về vụ thảm án tại phòng họp thương hội Mười Ba Đại Nhân. Vụ thảm án đó không phải do Quốc vương Hoen gây ra, chính bản thân Quốc vương Hoen cũng là một trong những nạn nhân…"

Phu nhân Celia nói đến đây thì nhìn về phía Vương hậu Hoen, Vương hậu cúi đầu lau nước mắt… hai vai khẽ run rẩy… Đại vương tử đứng cạnh Vương hậu vội thì thầm an ủi mẹ.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi phu nhân Celia kể xong sự thật rồi xuống đài, hàng vạn người Qarth giữ một sự im lặng hiếm thấy.

Họ khó mà tin được đại sư Pyat Pree lại là kẻ chủ mưu và thực hiện vụ thảm án đó. Vị thần Bất Tử mà người Qarth kính sợ trong lòng lại là một đao phủ giết hại Quốc vương Qarth và tất cả các nhân vật lớn trong thành. Mà mục đích duy nhất của hắn khi giết người là để đầu hàng, nhằm bảo vệ Điện Bất Tử của mình.

Hắn đã tàn sát tất cả phe chủ chiến và phe trung lập.

Đại sư Pyat Pree và Haxor Mo bị đưa lên đoạn đầu đài.

Mọi người hiếm khi giữ im lặng, không ai hô hào "giết hắn", nhưng cũng không ai kêu "tha cho hắn". Những tín đồ của hắn chen chúc trong đám đông, không một ai xuất hiện để quỳ lạy hắn.

Lời kể vừa rồi của phu nhân Celia quá mức chấn động.

Mọi người đều cần thời gian để tiêu hóa một sự thật tàn khốc.

Dưới đài, ánh mắt Sayyid Foster như thanh kiếm đâm thẳng vào lão già kia.

Thiếu niên bất ngờ nhận ra, Pyat Pree không phải là thần linh gì cả, chỉ là một lão già bình thường với cơ thể suy nhược. Hắn không có lấy một chút uy nghiêm hào quang, cũng không có khí chất kiêu ngạo cao cao tại thượng, càng không có sự mạnh mẽ lẫm liệt không sợ chết trước khi lâm chung. Hắn chỉ có đôi môi xanh kia là đang nhắc nhở mọi người hắn là một Bất Tử Vu Sư.

"Đại sư Pyat Pree, ngươi nhận tội không?" Ngọn Núi hỏi, giọng nhàn nhạt.

"Thần vô tội, bệ hạ."

"Ồ? Mưu sát Quốc vương cũng vô tội sao?"

Toàn thể tín đồ và dân chúng trong thành đều mong chờ đại sư Pyat Pree nói câu "Ta không mưu sát Quốc vương". Trong thâm tâm họ đều thầm nghĩ, tội của đại sư Pyat Pree là do Quốc vương Clegane ép buộc mà gán cho.

Thế nhưng, giọng lão già Pyat Pree lại vang lên: "Bệ hạ, thần giết Quốc vương là để cứu tất cả quý tộc, phú thương và dân tự do trong thành, cũng là để cứu lấy dòng máu vương tộc Hoen."