Tại kim tự tháp, vương cung. Trong nơi ở của Nữ vương bệ hạ, Ma Sơn và Daenerys đang ở riêng với nhau.

Bên ngoài cửa, một nhóm đông người gồm Arianne, Jorah Mormont, Grey Worm, Missandei, Missanlo, Lunn, Emily, Claude, Shae cùng những người khác đang đứng đợi.

"Ma Sơn, đêm nay sẽ có rất nhiều cuộc tàn sát đẫm máu xảy ra. Ngài vẫn chưa hiểu sự đáng sợ của đám Con trai của Harpy, cũng chưa từng thực sự trải qua nó. Ngài đã giết Hizdahr và Grazdan, Vịnh Nô lệ sẽ không bao giờ có được sự bình yên nữa."

"Nàng đang trách ta sao?"

"Ta đang nói sự thật. Rồng có thể giết bất kỳ kẻ thù nào của chúng ta, nhưng lại không thể tiêu diệt được đám Con trai của Harpy. Chúng có thể là một gã phụ việc trong quán ăn, có thể là người phu xe đang cho ngựa ăn, có thể là một tên lính canh ở cổng thành, cũng có thể là một ngư dân trên thuyền đánh cá. Con trai của Harpy là một tổ chức bán quân sự do các chủ nô gây dựng, đồng thời cũng là một nhóm tín đồ có chung đức tin. Chúng tấn công bất cứ ai không thuộc về phe chúng."

"Ta có thể giải quyết vấn đề này, Daenerys."

Một khoảng lặng ngắn ngủi, không khí tĩnh mịch khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

"Ngài có thể giải quyết, giải quyết bằng cách nào?"

"Triệu tập đại hội chính vụ, ta sẽ hỗ trợ nàng xử lý mọi vấn đề hóc búa mà Vịnh Nô lệ gặp phải, bao gồm cả đám Con trai của Harpy."

"Hãy cho ta biết kế hoạch của ngài." Giọng điệu của Daenerys vẫn còn đầy nghi hoặc.

"Kế hoạch rất đơn giản, hãy triệu tập đại hội chính vụ đi, Nữ vương bệ hạ của ta." Ma Sơn vòng một tay ôm lấy Daenerys, ép nàng vào lồng ngực mình, đôi môi dày áp mạnh lên môi nàng.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, tại vương cung, đại hội chính vụ diễn ra.

Nữ vương bệ hạ ngồi nghiêm trang trên cao, phía dưới hơn hai mươi bậc thang là các chủ nô của Astapor đứng chật kín. Các chủ nô lớn nhỏ ở mọi con phố đều đã được triệu tập đến vương cung. Trên bầu trời bên ngoài, ba con rồng đang lượn vòng.

Bên cạnh Nữ vương bệ hạ là một gã khổng lồ trông như thiên thần. Gã mặc giáp tấm, đã tháo mũ trụ, trên lưng vẫn đeo thanh cự kiếm khiến người ta nhìn vào phải kinh sợ. Trước mặt quân đội mặt thú, gã khổng lồ này từng nói một câu khiến Astapor chấn động: Mẹ Rồng đã khuất phục và thề trung thành với hắn, hắn là vị vua Kỵ sĩ Rồng đến từ Westeros. Trên bầu trời kia, con rồng khổng lồ mà người ta không dám nhìn thẳng chính là tọa kỵ của hắn. So với con rồng khổng lồ đó, con hắc long của Mẹ Rồng trông thực sự nhỏ bé.

Nữ vương bệ hạ gật đầu với Missandei. Missandei đứng trên bậc thang đầu tiên trước ngai vàng của Nữ vương và nói: "Thưa các vị chủ nô, nếu các vị đến từ Tây Thành, xin hãy đứng về phía Tây; nếu đến từ Đông Thành, xin hãy đứng về phía Đông; các chủ nô từ Nam Thành và Bắc Thành cũng tương tự như vậy, các vị đến từ phương nào của thành phố, xin hãy đứng vào vị trí tương ứng."

Tất cả các chủ nô, bất kể lớn nhỏ, đều đã được Grey Worm và Lunn dẫn quân đoàn Vô Nhiễm đưa đến đây. Tổng số chủ nô lên tới hơn một trăm ba mươi người.

Sau một hồi hỗn loạn, các chủ nô trong đại điện đã đứng thành bốn nhóm. Missandei quay lại nhìn Daenerys, Daenerys gật đầu, Missandei liền tuyên bố: "Các chủ thành của bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc, xin hãy phân nhóm theo con phố mà các vị cư ngụ. Các chủ nô cùng một con phố, xin hãy đứng vào cùng một hàng."

Các chủ nô nhìn nhau, họ chưa từng trải qua một đại hội chính vụ kỳ lạ đến thế. Nhiều người nuốt ngược những lời thắc mắc vào trong bụng. Bên cạnh Nữ vương bệ hạ là một vị vua khổng lồ đến từ Westeros, kẻ này giết người không chớp mắt, ngay sáng nay đã xử tử mấy chủ nô dám đưa ra ý kiến. Những kẻ xúc phạm hắn đều bị chém đầu hoặc chém làm đôi.

Daenerys gật đầu với phu nhân Emily, người đang đứng ở bậc thang thứ hai bên trái Nữ vương. Nhận lệnh, phu nhân Emily lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ lớn. Bà vẫy tay ra hiệu, hai thị nữ từ bậc thang dưới cùng cúi đầu đi lên, đỡ lấy tấm bản đồ cho bà.

"Thưa các vị chủ nô, ta sẽ bắt đầu đọc tên các con phố ở Đông Thành. Mỗi khi ta đọc đến tên con phố nào, xin các chủ nô hãy bước lên bậc thang phía dưới ta. Đông Thành: Phố Baraola."

Ba chủ nô bước ra khỏi hàng, từng bước leo lên bậc thang, đứng ở bậc dưới phu nhân Emily. Ngai vàng của Nữ vương nằm trên hơn hai mươi bậc thang, bất kỳ chủ nô nào đến yết kiến đều không được phép bước lên. Những bậc thang này vừa là khoảng cách ngăn cách Nữ vương với nguy hiểm, vừa là biểu tượng cho quyền lực tối cao của Nữ vương. Chỉ những cận thần, thị vệ và thị nữ tin cẩn nhất mới có tư cách bước lên những bậc thang đó. Những người khác, dù chỉ một bước cũng không được phép.

Tuy nhiên, quy tắc không được bước lên bậc thang của nhà vua đã bị phá vỡ bởi tuyên bố vừa rồi. Các chủ nô không khỏi kinh ngạc, không biết ý đồ của Nữ vương khi triệu tập đại hội chính vụ này là gì.

Vị vua Kỵ sĩ Rồng đến từ Westeros đã giết chủ nô lớn nhất của Astapor là Grazdan, cũng giết cả chủ nô lớn nhất của Meereen là Hizdahr. Đêm nay, đám Con trai của Harpy chắc chắn sẽ tấn công dữ dội vào dân thường trong thành phố. Nữ vương bệ hạ triệu tập các chủ nô này đến vương cung, không phải để cầu xin họ ngăn chặn cuộc tàn sát sắp tới, mà lại thực hiện một loạt hành động khiến các chủ nô khó hiểu.

Ngoài sự kinh ngạc, trong lòng các chủ nô còn có tâm lý hả hê muốn xem kịch hay. Họ đều biết, khi màn đêm buông xuống, Mẹ Rồng và vị vua Kỵ sĩ Rồng sẽ biết thế nào là tai họa, và đây chỉ mới là sự khởi đầu nhỏ bé mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

Ba chủ nô lần đầu tiên trong đời bước lên bậc thang của Nữ vương, khoảng cách rất gần, chỉ cách hai bậc thang và một mặt sàn. Nếu họ mang theo dao nhọn, đây sẽ là khoảng cách cực kỳ nguy hiểm đối với Nữ vương. Tuy nhiên, bên cạnh Nữ vương còn có vị vua khổng lồ, Jorah Mormont và Grey Worm, dù có dao, họ cũng không thể tiếp cận Nữ vương.

Vị vua khổng lồ đi đến mép mặt sàn, nhìn ba chủ nô qua hai bậc thang: "Các ngươi là chủ nô của phố Baraola ở Đông Thành?"

"Đúng vậy, thưa đức vua vĩ đại." Ba chủ nô đồng thanh đáp. Họ mang trong lòng nỗi sợ hãi đối với vị vua khổng lồ này. Sự tàn bạo của hắn đã lan truyền khắp thành, kẻ giết người không chớp mắt, thủ đoạn tàn độc.

"Tên." Ma Sơn quát.

Ba chủ nô báo tên mình. Một học sĩ lấy giấy bút ra ghi lại tên và con phố của họ. Ma Sơn nhận lấy tờ giấy da từ tay học sĩ, đưa đến trước mặt ba người: "Nhân danh Harpy, hãy cắn rách ngón giữa của các ngươi, điểm dấu máu lên tên của mình."

Ba chủ nô nhìn nhau. Phía dưới bậc thang, hơn một trăm chủ nô cũng kinh ngạc không kém. Họ chưa từng trải qua chuyện kỳ quái và quỷ dị như vậy. Nhưng dưới ánh mắt bức ép của vị vua khổng lồ, ba chủ nô đã làm theo.

Ma Sơn giơ tờ giấy lên: "Chủ nô Koke, chủ nô Christian, chủ nô Archer, từ giây phút này trở đi, sự an toàn của phố Baraola và các con hẻm ở Đông Thành sẽ do ba vị chịu trách nhiệm. Nếu từ đêm nay trở đi, bất cứ nơi nào trên phố Baraola xảy ra sự kiện giết người của đám Con trai của Harpy, ba vị sẽ bị chém đầu thị chúng."

Koke, Christian và Archer đều tưởng mình nghe nhầm. Phía dưới bậc thang, hơn một trăm chủ nô cũng tưởng mình nghe nhầm.

"Máu của các ngươi vừa in lên tên chính mình." Ma Sơn giơ tờ giấy lên, chỉ vào những cái tên và vết máu, "Đây chính là khế ước. Sau khi các ngươi chết, con trai các ngươi sẽ tiếp quản công việc, chịu trách nhiệm về sự an toàn của Baraola. Bất kỳ tên Con trai của Harpy nào ra tay giết hoặc làm bị thương bất kỳ người vô tội nào ở Baraola, con trai các ngươi phải đền mạng. Sau khi con trai các ngươi chết hết, đến lượt con gái các ngươi, cho đến khi toàn bộ gia tộc các ngươi chết sạch. Tất nhiên, các ngươi cũng có thể liên thủ để đảm bảo an toàn cho phố Baraola, như vậy, mạng sống của các ngươi và gia tộc các ngươi sẽ được đảm bảo."

Koke là một gã trọc đầu cao lớn vạm vỡ, mặc áo choàng lụa cao cấp màu vàng ngỗng, mặt sau áo khâu tám tấm gương đồng, đại diện cho tầng lớp có địa vị cao nhất trong số các chủ nô tại Astapor. Hắn dời ánh mắt khỏi Ma Sơn, nhìn về phía Nữ vương: "Mẹ Rồng vĩ đại, chúng tôi không thể chấp nhận mệnh lệnh chính vụ như vậy. Điều này không công bằng. Là đám Con trai của Harpy giết người, không phải chúng tôi. Chúng tôi là bề tôi trung thành của Nữ vương bệ hạ, sao có thể lấy mạng sống của mình để thay thế cho tội phạm?"

"Đừng nói những lời hoa mỹ đó nữa, chủ nô Koke. Năm xưa khi đám Con trai của Harpy hoành hành ở Astapor, Nữ vương bệ hạ đã bó tay. Ngài đã mời thánh chủ Hizdahr của Meereen đến, sau khi Hizdahr đến thăm hỏi từng chủ nô của Astapor, các vụ giết chóc của đám Con trai của Harpy liền dừng lại. Cũng nhờ công lao lớn này, Nữ vương bệ hạ đã đồng ý gả cho Hizdahr, hai người công khai đính hôn. Chỉ là vào ngày đính hôn, một dũng sĩ bên cạnh Nữ vương đã ăn thay Nữ vương món châu chấu tẩm mật của thánh chủ Hizdahr, kết quả là trúng độc, suýt chút nữa mất mạng." Ánh mắt giận dữ của Ma Sơn quét qua trăm vị chủ nô, "Ta tin các vị chủ nô đều hiểu ta muốn nói gì. Sau khi Hizdahr thăm hỏi các ngươi, các vụ giết chóc của đám Con trai của Harpy liền dừng lại, tại sao?"

Các chủ nô đều biến sắc, hơi thở nặng nề. Sắc mặt của vài chủ nô trở nên rất khó coi.

"Chủ nô Koke, ngươi có thể nói cho ta biết tại sao sau khi Hizdahr thăm hỏi các ngươi, các vụ giết chóc của đám Con trai của Harpy kiêu ngạo kia lại dừng lại một cách kỳ diệu như vậy không?" Ma Sơn bước đến trước mặt Koke hỏi.

Koke há hốc mồm, không nói được lời nào.

"Được rồi, ta và Nữ vương bệ hạ đã đưa ra quyết định, sự an toàn của Baraola ở Đông Thành sẽ do chủ nô Koke, chủ nô Christian, chủ nô Archer cùng quản lý. Từ đêm nay trở đi, chỉ cần Baraola xuất hiện một vụ giết người hay làm bị thương người của đám Harpy, cả ba vị đều sẽ phải chịu tội chết."

"...Điều này... không công bằng... không phải tất cả chủ nô đều hiểu rõ... đám Con trai của Harpy..." Koke lắp bắp nói.

"Rất tốt, ngươi muốn nói rằng không phải tất cả chủ nô đều có quan hệ với đám Con trai của Harpy. Ta thừa nhận có vài chủ nô quả thật không liên quan, vậy thì hắn có thể được miễn phạt, chỉ cần hắn đứng ra nói cho chúng ta biết, trong phạm vi quản lý của hắn, vị chủ nô nào có quan hệ với đám Con trai của Harpy. Sau khi chúng ta bắt người thẩm vấn và xác nhận là thật, thì vị chủ nô đứng ra tố giác này sẽ nhận được phần thưởng và được miễn phạt. Chủ nô Koke, hai vị chủ nô bên cạnh ngươi, họ có liên quan đến đám Con trai của Harpy không?"

Koke lại há hốc mồm, không nói được gì.

"Koke, nói đi." Ma Sơn quát. Tiếng quát của hắn như một tiếng sét đánh, cả đại điện rung chuyển, tiếng vang vọng dội lại khắp nơi.

Mặt Koke xanh mét, hắn nín thở hồi lâu mới trút ra một hơi dài, thở hổn hển nói: "Đức vua bệ hạ, Nữ vương bệ hạ, tôi chấp nhận mệnh lệnh quản lý sự an toàn của phố Baraola, nhưng tôi cần Nữ vương bệ hạ cấp cho một trăm lính Vô Nhiễm để tuần tra phố."

"Cho ngươi mười tên lính." Ma Sơn nói, "Nếu ngươi cảm thấy mười tên lính là quá ít, thì hãy tự bàn bạc với hai chủ nô còn lại để tăng thêm người. Chỉ cần ba vị không đảm bảo được sự an toàn của phố Baraola, thì chúc mừng các vị, ta sẽ là người đầu tiên chém đầu các ngươi."

Không lâu sau, ba chủ nô Koke, Christian và Archer rời khỏi vương cung. Họ bước ra cổng vương cung, nhìn lên ba con rồng khổng lồ đang bay lượn, trao đổi ánh mắt rồi vội vã trở về Đông Thành. Đông Thành không được phép có sai sót nào từ đám Con trai của Harpy, nếu có, họ sẽ chết, điều này không cần bàn cãi.

Ma Sơn giơ tay ra hiệu, phu nhân Emily hô lên tên con phố thứ hai: "Đông Thành, Castro."

Năm chủ nô sống ở Castro bước ra. Họ đến trước mặt phu nhân Emily, báo tên mình, sau đó cắn rách ngón tay, điểm máu lên tên mình. Ma Sơn tiếp tục tuyên bố nếu ở Castro xảy ra sự kiện giết người hay làm bị thương người của đám Con trai của Harpy, thì năm vị chủ nô này đều sẽ bị xử tử công khai.

Castro không chỉ là một con phố, mà bao gồm vài con phố, một khu chợ và vài con hẻm. Đó là một khu vực khá rộng lớn. Tuy nhiên, năm chủ nô này đều là những người có thực lực, trong đó có ba người còn kinh doanh đấu trường.

Năm chủ nô là nhóm thứ hai rời khỏi vương cung, từ đó về sau, họ buộc phải hợp tác để bảo vệ an toàn cho Castro. Chỉ cần xảy ra một vụ giết người hay làm bị thương người của đám Con trai của Harpy, mạng sống của họ sẽ chấm dứt.

Việc này kéo dài đến tận khi mặt trời lặn về tây mới hoàn tất. Ở bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc của Astapor, mỗi nơi đều có các chủ nô tại địa phương chịu trách nhiệm đối phó với cuộc bạo loạn của đám Con trai của Harpy. Mà đám Con trai của Harpy có thể tồn tại chính là nhờ sự hỗ trợ của những chủ nô này. Các chủ nô bỏ tiền ra nuôi dưỡng tổ chức bán quân sự này.

Khi chủ nô cuối cùng rời khỏi vương cung, Ma Sơn, phu nhân Emily và Missandei mới thở phào nhẹ nhõm.

Ma Sơn nhìn Daenerys: "Nữ vương bệ hạ, đêm nay, chúng ta có thể ngủ một giấc ngon lành rồi."

Daenerys nhìn Ma Sơn: "Đức vua bệ hạ, nếu các chủ nô này liên kết lại để tạo phản thì sao? Ta thấy ai cũng đều giận mà không dám nói, trong lòng đầy oán hận chúng ta."

"Ta đang có lý do để giết sạch bọn chúng đây."

"Giết sạch bọn chúng rồi, đám Con trai của Harpy sẽ mất kiểm soát, tình hình sẽ càng không thể cứu vãn."

"Không, giết sạch bọn chúng, ta vẫn có cách đối phó với tàn dư của đám Con trai của Harpy. Nữ vương bệ hạ, rắc rối ở Vịnh Nô lệ, trong mắt ta mà nói, không phải là rắc rối."