Ba vị Thiện chủ nhìn nhau, mắt lớn trừng mắt nhỏ.

Họ hiểu được "Thiết Kim Khố" và "ngân hàng" là gì, nhưng lại chẳng hiểu "giấy bạc" có ý nghĩa ra sao.

Nhìn những tờ giấy bạc xanh đỏ trên tay, họ có thể hiểu được hoa văn trên đó, nhưng nếu bảo họ cầm những tờ giấy này ra chợ mua đồ, họ sẽ thấy mình chẳng khác nào kẻ điên.

"Nữ vương bệ hạ có thể đứng ra bảo chứng cho lời của ta, mỗi một chữ ta nói đều là sự thật đáng tin cậy." Ma Sơn lên tiếng.

"Nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu, lời của Quốc vương bệ hạ là đáng tin. Chín thành bang thương mại tự do ở phía tây lục địa Essos hiện đang tiếp nhận quân trú đóng và sự tiếp quản chính vụ của chúng ta. Tin tức truyền đến Vịnh Nô Lệ còn cần chút thời gian." Daenerys nói.

"Chúng ta cưỡi rồng mà đến, còn việc tiếp quản từng thành bang một trong chín thành bang thương mại tự do cần một khoảng thời gian rất dài." Thân vương Arianne Martell lên tiếng phụ họa.

Thiện chủ Koke cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lắp bắp, trên mặt nở nụ cười lấy lòng: "Quốc vương bệ hạ, Nữ vương bệ hạ, chúng ta... có thể từ chối không?"

"Không thể từ chối, nhưng có thể cho các ngươi thời gian để tìm hiểu lợi ích của việc sử dụng giấy bạc." Ma Sơn nói.

Koke nhìn giấy bạc trong tay, biểu cảm trên khuôn mặt và ánh mắt đã bán đứng suy nghĩ thực sự trong lòng lão. Lão vốn dĩ coi thường mấy tờ giấy này, trong lòng tràn đầy khinh miệt.

"Quốc vương bệ hạ, ngài có thể cho chúng ta bao nhiêu thời gian để suy nghĩ?" Thiện chủ Christine cẩn trọng hỏi.

"Ngươi cho rằng các ngươi cần bao lâu." Ma Sơn trầm giọng nói.

"...Ừm... chuyện này... khó nói lắm... ta rất ngu muội... có lẽ..."

"Cả đời này ta cũng sẽ không chấp nhận loại giấy bạc này." Thiện chủ Archer vẫn luôn im lặng đột nhiên cất tiếng nói lớn.

"Ồ?!" Ma Sơn nhìn chằm chằm Archer.

Archer bình thản nhìn lại Ma Sơn: "Quốc vương bệ hạ, ngài có thể giết ta, cũng có thể diệt tộc Archer, thế nhưng, ta vẫn sẽ từ chối sử dụng giấy bạc của ngài." Archer ném giấy bạc trong tay lên không trung, những tờ giấy nương theo gió bay lượn, "Nữ vương bệ hạ, nếu người ép chúng ta phải đem vàng bạc cùng đồng xu trong nhà ra đổi lấy mấy tờ giấy này, Astapor sẽ biến thành địa ngục trần gian, tất cả mọi người sẽ đứng lên chống lại các người, bao gồm cả những binh sĩ của quân đoàn Vô Cấu."

"Archer, chúng ta sẽ không giết ngươi, bởi vì ta muốn ngươi sống mà nhìn thấy giấy bạc lưu thông ở Vịnh Nô Lệ." Daenerys thản nhiên nói.

"Dù giấy bạc có lưu thông ở Vịnh Nô Lệ, ta cũng tuyệt đối không sử dụng nó." Archer nói bằng giọng sắc lạnh, gã gần như đang gào lên, cứ như thể mình vừa phải chịu đựng nỗi sỉ nhục lớn nhất vậy.

"Khi giấy bạc lưu thông ở Vịnh Nô Lệ, ngươi và gia tộc của ngươi chắc chắn sẽ phải sử dụng đến nó." Daenerys khẳng định một cách bình thản, "Nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu, ta muốn đánh cược với ngươi, Archer, ngươi có dám nhận không?"

"Nhận!"

"Tốt. Học giả, hãy ghi lại chuyện này. Đến lúc đó nếu Archer thua, ta sẽ phạt hắn một đồng vàng."

"Rõ, Nữ vương bệ hạ." Học giả đáp.

Archer ngẩn người.

Gã tưởng mình nghe nhầm.

"Nữ vương bệ hạ, người không chặt đầu ta sao?" Archer vốn tưởng mình chắc chắn phải chết.

"Ngươi không giết người vô cớ, cũng không kích động Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu làm phản, ta có lý do gì để giết ngươi chứ?"

"Nhưng Quốc vương bệ hạ nói, không được từ chối sử dụng giấy bạc."

"Đúng vậy, ngươi không thể. Bởi vì đến lúc đó, ngươi sẽ chủ động mang vàng bạc và đồng xu đến Ngân hàng Clegane để đổi lấy giấy bạc." Ma Sơn mỉm cười nói.

"Tuyệt đối không thể nào." Archer chém đinh chặt sắt.

Ma Sơn khẽ cười: "Archer, chúng ta cũng làm một vụ cá cược đi, tiền cược là một đồng bạc nhé."

"Được, thề nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu." Archer nói lớn, như thể sợ những người khác trong vương cung không nghe thấy.

"Nhân danh thần bầu trời, mặt đất, đại dương, nhân danh Thất Thần và tất cả các vị thần cũ, nhân danh thần lửa R'hllor, nhân danh thần chết và Đa Diện Thần, nhân danh thần Ưng Thân Nữ Yêu của Astapor, ta, Gregor Clegane, tại đây lập một lời thề cá cược với Thiện chủ Archer, thắng bại của vụ cá cược này là một đồng bạc." Ma Sơn trịnh trọng nói.

Thế là, Archer cũng trịnh trọng thề thốt.

Thiện chủ Koke và Thiện chủ Christine im lặng không nói, trong lòng thấp thỏm bất an. Chuyện rốt cuộc sẽ thế nào, họ không hề nắm chắc, cũng chẳng có chút tự tin nào.

Ma Sơn nhìn Thiện chủ Koke: "Thiện chủ Koke, bây giờ ta muốn nhờ ngươi giúp một việc, không được từ chối."

"Rõ, Quốc vương bệ hạ, xin cứ phân phó."

"Mang giấy bạc trên tay ngươi về nhà, giải thích cho tộc nhân của ngươi về mệnh giá và lai lịch của những tờ giấy bạc này, đồng thời tuyên truyền cho họ cách thức đổi tiền của Ngân hàng Clegane. Ba ngày sau, ta sẽ đến kim tự tháp của ngươi, để người nhà ngươi nói cho ta biết mệnh giá của từng tờ giấy bạc, và kể lại cho ta nghe lai lịch của chúng. Thiện chủ Koke, ngươi làm được không?"

"Ta sẽ cố gắng hết sức, Quốc vương bệ hạ."

"Phải làm được, nếu không ngươi sẽ phải chấp nhận lời thách đấu của ta."

Chấp nhận lời thách đấu của Ma Sơn thực chất cũng đồng nghĩa với việc Ma Sơn sẽ chặt đầu lão. Cách nói khác nhau, nhưng hậu quả thì như một.

"Ta sẽ làm được, Quốc vương bệ hạ." Koke tuyệt đối không muốn đấu tay đôi với một gã hung thần như Ma Sơn.

Ma Sơn nhìn sang Christine: "Thiện chủ Christine, ngươi có vấn đề gì không?"

"Ta cũng nhất định sẽ làm được. Quốc vương bệ hạ và Nữ vương bệ hạ không cần phải đến kim tự tháp nhà ta, ta sẽ đưa cả nhà đến vương cung, xin Quốc vương bệ hạ tùy ý kiểm tra bất kỳ ai trong gia tộc ta, họ chắc chắn sẽ ghi nhớ tất cả các mệnh giá giấy bạc và nói ra được lai lịch của chúng."

"Rất tốt, ta rất cảm ơn sự phối hợp của các ngươi." Ma Sơn nói, "Chuyện Ngân hàng Clegane nói đến đây thôi, ta còn một việc quan trọng hơn cả việc thành lập ngân hàng nữa."

Ba vị Thiện chủ không ngờ chủ đề về ngân hàng và giấy bạc lại kết thúc nhanh như vậy, họ khó mà tin được, cứ ngẩn ngơ nhìn hai vị quốc vương trên bậc thềm cao. Họ mím chặt môi, sợ rằng đột nhiên vị quốc vương nào đó lại nhắc đến chuyện giấy bạc.

Bảo họ lấy vàng trong nhà ra đổi lấy mấy tờ giấy không phải tiền này, có đánh chết họ cũng không chịu. Thế nhưng, họ đương nhiên sợ bị đánh chết thật.

Ma Sơn nói: "An ninh khu vực Baraola đều giao cho các ngươi, điều này làm tăng gánh nặng cho các ngươi, nhưng lại giảm nhẹ trách nhiệm của vương thất, điều này đối với các ngươi là không công bằng. Các ngươi duy trì an ninh cho một nơi, tránh được sự giết chóc của Con cái Ưng Thân Nữ Yêu, nhưng lại không nhận được tiền lương do vương thất chi trả. Chúng ta sẽ giảm bớt gánh nặng cho các ngươi, trong tương lai gần, vương thất sẽ đảm nhận toàn bộ trách nhiệm an ninh địa phương. Để sớm thực hiện mục tiêu này, ba vị Thiện chủ, vương thất cần các ngươi phối hợp với học giả và quan chính vụ thành phố, nắm rõ tình hình của từng người sinh sống tại khu vực Baraola và đăng ký vào sổ hộ tịch của vương thất."

Hộ tịch và sổ sách?

Ba vị Thiện chủ chưa từng nghe qua thứ này bao giờ!

"Quốc vương bệ hạ, ở Baraola có khá nhiều người đến từ vùng đất khác, chúng ta không quen biết họ, nhiều người trong số họ đến đây trao đổi hàng hóa xong là rời đi ngay."

"Người từ vùng đất khác đến gọi chung là tạm trú, bất kỳ ai tạm trú tại Baraola đều phải đăng ký, sau khi rời đi phải báo cáo với vương thất thông qua ba vị Thiện chủ, danh sách của chúng ta sẽ được điều chỉnh theo tình hình thực tế."

Ba vị Thiện chủ lại nhìn nhau.

"Mỗi một người sinh sống ở Baraola sao?" Koke vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Đúng vậy, mỗi một người."

"Cả kỹ nữ, ăn mày và kẻ lang thang nữa sao?"

"Đúng vậy, bao gồm cả kỹ nữ và ăn mày. Bất cứ ai, khi cư trú tại Baraola hoặc chỉ đi ngang qua lưu trú, đều phải đăng ký trước tại nhà của ba vị Thiện chủ, sau đó ba vị Thiện chủ gửi thông tin đến vương cung để biên soạn thành tập, ghi chép lại."

---❊ ❖ ❊---

Baraola.

Hai đầu phố lớn đều có binh sĩ Vô Cấu canh giữ.

Trên đường phố, Nữ vương bệ hạ và Quốc vương bệ hạ xuất hiện.

Trên bầu trời, ba con rồng bay lượn ở tầm thấp.

Ba vị Thiện chủ đi theo hộ tống Nữ vương và Quốc vương, Jorah Mormont và Arianne Martell cũng nằm trong đội ngũ.

Grey Worm là vị tướng chịu trách nhiệm tuần tra và cảnh giới trên phố.

Hai đội trăm người xếp thành phương trận trú đóng tại khu vực này.

Các học giả cung đình, học đồ, mục sư và thầy thuốc đều ở đây.

Trên con phố dài, trước cổng nhà Thiện chủ Koke, người dân xếp thành hàng dài, bao gồm cả người già và trẻ nhỏ.

Mỗi một cư dân sinh sống ở Baraola, bao gồm cả người ngoại bang đến buôn bán tạm thời, cũng như khách khứa đến thăm thân nhân đều phải đăng ký.

Người cư dân đầu tiên bước lên, là một thanh niên trong gia tộc Koke.

"Tên?" Một binh sĩ hỏi.

"Bevis Koke."

"Tuổi?"

"Mười tám tuổi."

"Cư trú tại phố Baraola số mấy?"

"Số 1." Thanh niên kiêu ngạo trả lời.

Việc đánh số hộ gia đình trên con phố này trước đây chưa từng có, do các học giả và binh sĩ thực hiện tại chỗ trước khi bắt đầu đăng ký.

Vì bắt đầu từ gia tộc Koke, nên gia tộc Koke được vương thất ban cho số 1.

"Ngươi có phải là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu không?" Binh sĩ lớn tiếng quát hỏi.

Mọi người đều sững sờ.

Thiện chủ Koke đi theo Nữ vương và Quốc vương cũng biến sắc.

"Bevis Koke, ngươi phải trả lời câu hỏi này." Học giả ghi chép hồ sơ nhắc nhở.

"Xin hãy trả lời thành thật, Bevis Koke, đây không phải là sự sỉ nhục hay nghi ngờ đối với ngươi, bất cứ ai cũng sẽ bị hỏi câu này." Quan sự vụ vương thất Missandei đứng bên cạnh nói.

"Ta không phải là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu." Bevis Koke lớn tiếng phủ nhận.

Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu là kẻ thù của Nữ vương bệ hạ, chỉ cần phát hiện ra ai là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, kẻ đó sẽ bị bắt và bị xử treo cổ.

"Vậy thì, xin hãy thề nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu!" Binh sĩ quát lớn hơn.

Sắc mặt Bevis trở nên khó coi.

Cậu ta nhìn về phía Thiện chủ Koke, Thiện chủ Koke gật đầu với cậu ta.

Thế là, thiếu niên cảm thấy bị sỉ nhục liền hét lên: "Bevis Koke, xin thề nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu, ta không phải là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, ta không phải kẻ thù của Nữ vương bệ hạ và Astapor, ta là dân tự do, tràn đầy lòng trung thành với Nữ vương bệ hạ và Quốc vương bệ hạ."

"Rất tốt, Bevis, xin hãy nói cho ta biết, ai là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu?" Binh sĩ lại quát hỏi.

Bevis đỏ bừng mặt: "Ta không biết, thưa binh sĩ."

"Xin hãy thề nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu!"

"Ta thề, nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu, ta không biết ai là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu."

"Được, xin hãy ký vào lời thề." Binh sĩ nói tiếp.

Hóa ra đoạn đối thoại này cũng được học giả ghi chép lại, hình thành nên bản lời thề cá nhân của Bevis.

Bevis cố sức vẽ một vòng tròn trên bản lời thề, và với sự giúp đỡ của binh sĩ, cậu ta dùng dao nhọn đâm thủng ngón tay, nhỏ một giọt máu của chính mình lên cái tên trên bản lời thề.

Học giả thu lại bản lời thề, Missandei bỏ nó vào túi da dê.

Học giả chậm rãi nói: "Bevis, nếu sau này phát hiện ngươi là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu - ví dụ như chúng ta bắt được ngươi tại hiện trường đẫm máu, hoặc phát hiện ra kẻ mang mặt nạ Ưng Thân Nữ Yêu bị binh sĩ Vô Cấu giết chết chính là ngươi, thì bản lời thề ngày hôm nay của ngươi sẽ trở thành nỗi nhục nhã của gia tộc ngươi, và sẽ liên lụy đến cha mẹ gia đình ngươi. Nếu ngươi đeo mặt nạ Con cái Ưng Thân Nữ Yêu và giết bất cứ ai, gia đình ngươi cũng sẽ phải trả giá tương tự. Quyền lực thực hiện sự trừng phạt tương đương này thuộc quyền kiểm soát của vương thất."

Sắc mặt Bevis lúc xanh lúc trắng, cậu ta nhìn chằm chằm học giả: "Thưa nghị viên đại nhân, ta không phải là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, trước kia không phải, bây giờ không phải, sau này cũng sẽ không phải."

"Ta phải giải thích rõ ràng chính lệnh của Nữ vương bệ hạ cho ngươi hiểu." Học giả nói bằng giọng công vụ, không chút biểu cảm.

Tiếp theo là hàng loạt câu hỏi về tính cách, sở thích, võ nghệ, gia đình của Bevis và được ghi chép lại.

Một lúc lâu sau, người cư dân đầu tiên mới đăng ký xong, tiếp đến là người thứ hai, đó là một cô bé có mái tóc vàng gợn sóng, đôi mắt màu hổ phách.

"Tên." Binh sĩ quát.

"Heidi Koke."

Lại là một người của gia tộc Koke.

Gia tộc Koke vốn đã xếp ở hàng đầu tiên.

Trước khi bắt đầu đăng ký, người dân Baraola không ai biết những câu hỏi lại chi tiết đến thế, ba vị Thiện chủ cũng hoàn toàn không hay biết. Về câu hỏi ngươi có phải là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu hay không, Nữ vương và Quốc vương trước đó chưa từng tiết lộ. Bản lời thề đó đương nhiên là ai cũng phải ký. Ngay cả khi ngươi thực sự là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, ngươi cũng phải ký. Không ai dám thừa nhận mình là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu trước mặt Nữ vương bệ hạ và Quốc vương bệ hạ, vì điều đó sẽ ngay lập tức mang lại án treo cổ cho bản thân và gia đình họ.

Điều này sẽ khiến những kẻ thực sự là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu rất đau khổ, vì họ buộc phải thề nhân danh vị thần Ưng Thân Nữ Yêu mà họ tín ngưỡng để phủ nhận đức tin của chính mình. Mà điều này, đức tin của họ không cho phép; nhưng nếu không phủ nhận, họ sẽ bị binh sĩ của Nữ vương giết chết ngay tại chỗ, và mang lại số phận kinh khủng cho gia đình họ.

Thủ đoạn mà Ma Sơn nghĩ ra để đối phó với Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu là điều mà những kẻ này chưa từng nghĩ đến, cũng sẽ không bao giờ nghĩ tới.

Ma Sơn đến Astapor, mang đến tai họa cho Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, chỉ cần họ không thay đổi, chỉ có thể bị diệt trừ. Nếu họ không thu liễm, gia đình họ, các Thiện chủ ủng hộ họ, đồng bọn bên cạnh họ đều sẽ đối mặt với nguy hiểm chí mạng.

"Một người có tội, cả nhà vinh quang." - Đây là thủ đoạn tàn bạo mà Ma Sơn dạy cho Daenerys. Xuất thân từ kẻ lưu manh, Ma Sơn có rất nhiều thủ đoạn vô sỉ của giới lưu manh. Không quang minh chính đại, nhưng lại có hiệu quả chữa trị.

Cô bé xinh đẹp Heidi cũng đã ký vào bản lời thề phủ nhận mình là Con cái của Ưng Thân Nữ Yêu, và bị binh sĩ dùng dao nhọn đâm thủng ngón tay, nhỏ máu lên tên mình, đồng thời thề nhân danh Ưng Thân Nữ Yêu.