Ma Sơn tiếp tục: "Các vị đại nhân, ta đề nghị, các gia tộc Công tước, Hầu tước, Bá tước tại Quarth không được sở hữu quá hai trăm vệ binh tư nhân và một trăm chiến mã. Các tước vị còn lại không được vượt quá một đội một trăm người và năm mươi chiến mã. Thương nhân giàu có và thuyền trưởng trong thành không được quá hai mươi lính đánh thuê hộ vệ và mười chiến mã. Các vị đại nhân, ai có dị nghị?"

Hàng trăm quý tộc và phú thương không một ai lên tiếng.

Ma Sơn nói: "Đã không ai có dị nghị, vậy thì thi hành. Mời Vương thất và các vị đại nhân trong vòng ba ngày tinh giản vệ binh gia tộc và chiến mã, ba ngày sau... toàn thành sẽ tiến hành đăng ký nhân khẩu..."

Các quý tộc Quarth nhìn nhau ngơ ngác, đây là lần đầu tiên họ nghe nói đến việc đăng ký nhân khẩu.

Missandei bước lên một bước: "Các vị đại nhân, ba ngày sau, Vua Horn và các Nam phù thủy Bất tử, Nữ hoàng Daenerys cùng các học giả, mục sư sẽ hợp thành một đội, chia toàn thành thành tám khu vực, mỗi khu vực sẽ phái驻 năm trăm binh sĩ. Một vị tướng quân, một vị học giả, một vị mục sư sẽ tiến hành đăng ký nhân khẩu. Bất kể là người ngoại lai hay người bản địa, bất kể là quý tộc hay lính đánh thuê, người hầu, gia đình, thân thích, bạn bè, cha mẹ, nghề nghiệp, tính cách, chiều cao, cân nặng, kỹ năng của họ đều phải được đăng ký ghi chép chi tiết, sau đó tổng hợp lại cho Vương thất để quản lý nhân khẩu Quarth tốt hơn."

Sự bất an lan truyền trong giới quý tộc như bệnh dịch, như vậy thì các quý tộc sẽ chẳng còn chút bí mật nào. Mối quan hệ giữa các quý tộc cũng sẽ bị phơi bày, bởi vì đối chiếu chéo những lời khai khác nhau sẽ phát hiện ra điều đó; nếu lời khai của hai bên không khớp, hoặc lời khai của người hầu trong cùng một gia tộc không thống nhất, cũng sẽ lộ ra rất nhiều bí mật.

Cảm giác này, chẳng khác nào bị lột sạch quần áo giữa đường phố...

Các quý tộc và phú thương nhìn nhau, tâm lý bài xích bắt đầu lan tỏa qua những ánh mắt trao đổi...

Trưởng lão đeo mặt nạ mới nhậm chức của Hội Người Than Vãn đứng dậy từ trong đám đông, chậm rãi nói: "Xin hỏi, Hạt Bọ Cạp cũng phải tiến hành đăng ký nhân khẩu sao?"

Một nam phù thủy cũng đứng dậy: "Bệ hạ Horn, Bệ hạ Gregor, Nữ hoàng Daenerys, xin hỏi các người cũng muốn đăng ký nhân khẩu cho các nam phù thủy của Đền Bất Tử sao?"

Daenerys nhàn nhạt nói: "Thượng sư, ý của ngài là gì?"

"Chúng ta là con dân của thần."

"Mỗi một người trên thế giới này đều là con dân của thần."

"Đền Bất Tử là một nơi khác biệt, người thường đi vào rất dễ bị lạc lối linh hồn rồi không thể thoát ra. Không gian bị phù thần khống chế bên trong đó, chúng ta cũng lực bất tòng tâm, mong Nữ hoàng bệ hạ thông cảm."

Ma Sơn và Vua Horn trao đổi ánh mắt, Ma Sơn nói: "Hạt Bọ Cạp, Đền Bất Tử, đó là nơi thể hiện ý chí của chư thần, tạm thời không tiến hành đăng ký nhân khẩu."

Trưởng lão Người Than Vãn và nam phù thủy Bất tử không quá hài lòng với lời của Ma Sơn, việc Ma Sơn nói tạm thời không đăng ký đã đặt tiền đề cho việc kiểm kê nhân sự sau này, điều này cho thấy vị vua mới vẫn muốn nắm giữ số lượng của Người Than Vãn và các nam phù thủy Bất tử.

Ma Sơn ngồi ở vị trí cao nên nhìn rất rõ, biểu cảm của họ đều thu vào tầm mắt, hắn nói: "Hạt Bọ Cạp và Đền Bất Tử, chúng ta sẽ tiến hành ghi chép số lượng nhân viên sau khi được sự đồng ý của các trưởng lão các người, nếu trưởng lão của các người từ chối, ta cũng sẽ tôn trọng."

Trưởng lão Người Than Vãn và nam phù thủy Bất tử lúc này mới ngồi xuống.

Hàng trăm quý tộc không còn ai đứng lên phản đối nữa, không ai có đủ tư cách và sức mạnh như Người Than Vãn và Đền Bất Tử. Người Than Vãn và Đền Bất Tử cũng là những thế lực họ không thể đắc tội. Trước đây, các quý tộc đều phải cầu xin sự bảo vệ của Người Than Vãn và sự che chở của Đền Bất Tử.

Chỉ là, những quý tộc giận mà không dám nói dù không ai đứng ra, nhưng đã bắt đầu thì thầm to nhỏ với nhau.

Ma Sơn nhìn Vua Horn, Vua Horn đứng dậy: "Các vị đại nhân, ta muốn tuyên bố một biện pháp mới của Quarth, đó là xây dựng trường học cho quý tộc và trường học cho bình dân, giáo viên của trường sẽ là các Học sĩ đến từ Oldtown của Westeros." Tiếng thì thầm lập tức im bặt.

"Học sĩ là những thầy giáo văn hóa của Westeros, họ tinh thông kiến trúc, chế tạo, thần bí học, y tế, chăn nuôi, cơ khí, trồng trọt, toán học, hàng hải, thiên văn, địa lý, lịch sử, ngôn ngữ..."

"Bệ hạ, họ có biết cưỡi ngựa bắn cung không?"

"Trừ võ nghệ ra, cái gì họ cũng biết. Phương thức liên lạc độc nhất của Westeros chính là quạ đưa thư do các học sĩ nghiên cứu nuôi dưỡng. Thiên địch của quạ trên bầu trời chỉ có đại bàng. Quạ đưa thư khác với quạ thông thường, là một loài mãnh cầm hiếm thấy, nhưng đồng thời lại vô cùng trung thành với chủ nhân. Dù cách xa vạn dặm, chỉ cần không bị đại bàng bắt mất, nó nhất định sẽ đưa thư đến địa điểm chỉ định."

"Bệ hạ, làm sao quạ biết được địa chỉ chủ nhân nói?" một quý tộc không nhịn được hỏi.

"Học sĩ sẽ nói cho nó biết địa chỉ. Nó có thể giao tiếp với học sĩ, đó là bí thuật độc nhất của các học sĩ."

"Quạ cũng biết chữ sao, nếu không làm sao nó biết nhiều địa điểm như vậy."

"Học sĩ sẽ huấn luyện chúng. Trong số quạ đưa thư, mỗi con quạ trắng đều biết nói. Chúng chịu trách nhiệm gửi những tin tức khẩn cấp và quan trọng nhất. Không phải con quạ nào cũng phải học tất cả địa điểm, mà một con quạ chỉ chuyên đưa tin đến một vài địa điểm cố định."

"Bệ hạ, ta chấp nhận quạ đưa thư."

"Quạ đưa thư, học sĩ và trường học sẽ được cưỡng chế triển khai, bất kể các người có chấp nhận hay không." Vua Horn tuyên bố.

Các quý tộc đều huýt sáo phản đối. Họ không dám huýt sáo với Ma Sơn, nhưng lại dám huýt sáo với Vua Horn. Địa vị của nhà vua ở Quarth không phải là quyền uy tuyệt đối, trong thành, Mười Ba Đại Nhân, Hội Huynh Đệ Bích Tỉ, Hội Gia Vị Cổ, Người Than Vãn, Đền Bất Tử, những nơi này và những nhân vật lớn nắm giữ các tổ chức đó, quyền lực thực tế trong nhiều việc đều ngang hàng với nhà vua. Thứ duy nhất nhà vua cao hơn một bậc là quyền lực chính trị, quyền hành chính và sự ủng hộ của dân chúng.

Người Quarth tôn trọng quyền uy của nhà vua nhưng còn cách rất xa quyền uy của các nhà vua nơi khác, quyền lực thực tế thường nằm trong tay Mười Ba Đại Nhân và những người khác. Chỉ là sau khi Mười Hai Đại Nhân bị giết, tổ chức tan rã, quyền lực tự nhiên không còn tồn tại. Thêm vào đó, sau khi hai vị tư lệnh và các tướng lĩnh cốt cán của Hội Huynh Đệ Bích Tỉ chết, quyền lực được thu hồi về Vương thất, còn sau khi thủ cấp của Hội trưởng Hội Gia Vị Cổ bị treo trên tường thành, hệ thống quyền lực và tầm ảnh hưởng của Hội Gia Vị Cổ cũng sụp đổ trong một đêm.

Nhưng dù vậy, trong lòng người Quarth cũng không có sự kính sợ tuyệt đối với vương quyền. Nhà vua ở đây, trong nhiều quyết sách thực tế, chỉ có quyền danh dự, cho đến khi Ma Sơn đến, Quarth rơi vào khủng hoảng chưa từng có, đối mặt với nguy cơ bị tàn sát cả thành, rồi mọi thứ đều thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Ma Sơn còn rất nhiều điều khoản chính vụ muốn tuyên bố, trọng tâm nhất là đẩy mạnh 'Tiền giấy Clegane', thống nhất đơn vị đo lường và thống nhất phát hành tiền tệ, nhưng hắn quyết định làm từng bước một.

Mặc dù lực lượng quân sự của Quarth đã hoàn toàn bị khống chế, nhưng việc triển khai chính vụ không thể nóng vội, nếu khiến cả thành lòng người hoang mang thì được không bù mất.

Một quý tộc đứng dậy nói: "Bệ hạ Horn, khi nào chúng ta mới có thể tự do ra khỏi thành, tự do buôn bán?"

"Đăng ký nhân khẩu xong, các vị đại nhân có thể tùy ý ra khỏi thành, tùy ý buôn bán, chỉ cần không phạm luật, làm gì cũng hoàn toàn tự do như trước đây."

Một thiếu niên quý tộc đứng dậy, đôi mắt sáng ngời, ngũ quan tuấn tú, da trắng như sữa, tóc vàng mắt xanh: "Bệ hạ Gregor, ta nghe đồn ngài phát minh ra một loại cung tên có thể cắm bên hông..."

Thiếu niên vẫn chuộng võ nghệ hơn, quan tâm đến những điều mới mẻ hơn.

"Đúng vậy." Ma Sơn chú ý đến việc người quan tâm đến vũ khí mới là một thiếu niên, điều này khiến hắn hiểu ra rằng muốn thay đổi tư tưởng của người Quarth thật ra phải bắt đầu từ thế hệ thiếu niên này.

"Bệ hạ có thể cho chúng ta xem thực tế một chút không?"

"Ngươi tên là gì, thiếu niên."

"Pylt Vella."

"Pylt, sau khi tan họp, ngươi ở lại."

"Bệ hạ muốn cho ta xem cung tên mới sao?" Thiếu niên đầy vẻ mong đợi.

"Đúng vậy, ta sẽ cho ngươi xem, còn cho ngươi thử nữa."

"Đa tạ Bệ hạ." Mặt thiếu niên phấn khích đến đỏ ửng.

Nửa canh giờ sau, hội nghị chính vụ đầu tiên do Ma Sơn triệu tập kết thúc, thiếu niên Hầu tước Pylt Vella ở lại.

Vua Horn nói: "Bệ hạ Gregor, ta đã dọn dẹp cung điện phía đông xong xuôi, mời Bệ hạ cùng các đình thần, hộ vệ tướng sĩ hôm nay dọn vào ở đi."

Ma Sơn cũng đã sớm chuẩn bị tâm thế dọn vào hoàng cung. Hoàng cung của Vương thất Horn chia thành hai cung Đông và Tây, Ma Sơn lấy cung điện phía đông, giữ lại cung điện phía tây cho Vương thất Horn.

Cung điện phía đông lớn gấp đôi cung điện phía tây, cũng chiếm giữ con đường chính ra vào hoàng cung.

"Được, Missandei, nàng dặn dò binh sĩ, chuyển đồ đạc của chúng ta vào cung điện phía đông."

"Rõ, Bệ hạ."

"Asha, Jorah, hai người phụ trách đưa doanh kỵ binh Dothraki vào doanh trại quân đội phía đông, phân chia doanh trại và chuồng ngựa cho họ."

"Grey Worm, Missandei, các ngươi phụ trách dẫn năm trăm Vô Cấu Giả, tiếp quản sự bảo vệ ở các nơi trong cung điện phía đông, cổng lớn cung điện, tất cả thay bằng chiến binh Vô Cấu Giả của chúng ta."

"Quaithe, họ còn bao lâu nữa mới đến Quarth?"

"Đêm nay sẽ đến, Bệ hạ." Quaithe đứng trong bóng tối của Ma Sơn nói. Giọng nàng rất khẽ, dường như không muốn để người xung quanh nghe thấy, nhưng Ma Sơn không hề che giấu.

Đêm nay sẽ có người nào đến?

Daenerys, Arianne, Jon ba người đều biết.

---❊ ❖ ❊---

Hầu tước Pylt Vella đứng bên cạnh Ma Sơn nhìn Ma Sơn đưa ra từng mệnh lệnh, các đình thần võ tướng lần lượt nhận lệnh, cậu có cảm giác ảo tưởng như đang đứng cạnh một vị thần.

Một vị vua thượng võ cường tráng vô địch như vậy lại còn sở hữu trí tuệ chính vụ phi thường, văn võ song toàn, khiến cậu vô cùng ngưỡng mộ.

* Nửa canh giờ sau, Ma Sơn bước vào cung điện to lớn của mình.

Đại sảnh lớn gấp ba lần đại sảnh nhà vua ở lâu đài Maegor, phòng ngủ rộng gần bằng phòng khách của vương thất ở lâu đài Maegor, lớn gấp mười lần phòng ngủ của lâu đài Maegor. Mọi tấm thảm, rèm treo, vật trang trí trên tường, phù điêu đều sống động như thật, như thể tất cả đều là đồ mới.

Để đón Ma Sơn dọn vào cung điện, Vua Horn đã ra lệnh cho người hầu chuẩn bị mọi thứ, thay thế bất kỳ vật dụng và trang sức nào trông có vẻ cũ kỹ.

Đồ trang trí bằng vàng ngọc châu báu có ở khắp nơi, móc treo rèm cửa đều bằng vàng nguyên chất đính hổ phách. Trên tay vịn của những chiếc ghế gỗ khổng lồ, khảm một vòng hồng ngọc, các bàn giường ghế khác đều cực kỳ xa hoa.

Vật dụng sinh hoạt, cái gì cần có đều có đủ, chỉ cần người vào ở là mọi thứ đã sẵn sàng. Về mặt này, Vua Horn đã rất dụng tâm sắp xếp, đảm bảo Ma Sơn và các đình thần võ tướng của hắn sau khi dọn vào cung điện sẽ không thiếu bất kỳ vật dụng sinh hoạt nào.

Phòng của Daenerys, Arianne cũng được lấp đầy bởi sự xa hoa tột bậc, bất cứ nơi nào cũng toát lên vẻ phú quý vinh hoa.

Nơi ở của các tướng lĩnh, nơi ở của thị vệ, đều cực kỳ phú quý, khiến người ta vừa dọn vào ở là chỉ muốn hưởng thụ vinh hoa ấm áp, không còn muốn nghĩ đến tranh đấu nơi chiến trường, nếu lại có thêm một đám mỹ nữ, thì những chiến sĩ sắt máu kia, ai nấy đều sẽ rơi vào chốn êm đềm, lưu luyến không rời, hưởng thụ sự xa xỉ.

* Sân tập võ phía sau là nơi dành riêng cho nhà vua.

Ma Sơn dẫn các đình thần và võ tướng đến sân tập võ.

Sân tập võ là một bãi cỏ rộng lớn, một con đường đua tròn có thể phi ngựa chạy hết tốc lực. Ở giữa bãi cỏ có hình nhân bằng da để tập chém, phía xa bãi cỏ dựng ba bia tên.

Trên tường vây có một cánh cửa, thông với doanh trại quân đội phía sau của các thị vệ thân cận.

"Pylt Vella, đi chuyển chiếc ghế trong phòng khách của ta ra đây." Ma Sơn nói.

"Rõ, Bệ hạ."

Rất nhanh, chiếc ghế gỗ lớn khảm đá quý đàn hương ở phòng khách được Pylt Vella chuyển ra ngoài. Chiếc ghế rất nặng, thiếu niên Hầu tước hai tay đầy sức lực cũng có thể di chuyển được.

Trên lưng ghế của chiếc ghế tựa gỗ này khảm một khối phỉ thúy màu xanh băng lớn. Phỉ thúy to như cái mâm, trong mắt người bình thường, nó đáng giá cả thành trì. Nhưng ở Vương thất Horn, ngọc trai đá quý đều là vật tầm thường.

Quarth giàu có, Vương thất lại càng có sự tích lũy tài phú ngàn năm.

"Pylt Vella, đặt ghế xuống dưới hình nhân bằng da ở giữa bãi cỏ."

Mục tiêu hình nhân bằng da tập chém treo ở vị trí cao hai mét. Vị trí này, đối với độ cao khi chém bằng cự kiếm của Ma Sơn thì hơi thấp một chút. Nhưng kẻ địch mà Ma Sơn đối chiến, hầu hết đều không cao đến hai mét.

Pylt Vella khiêng chiếc ghế đặt dưới mục tiêu hình nhân bằng da.

"Asha, mặc cho chiếc ghế này một bộ giáp tấm."

Asha nhìn các tướng sĩ xung quanh, Jorah Mormont cởi giáp tấm của mình đưa cho Asha, Asha khoác bộ giáp lên chiếc ghế.

Ma Sơn vén tay áo bào, rút từ bên hông ra khẩu súng hỏa mai tay cầm ngắn đầu tiên trên thế giới này, đây là khẩu cung tên mới đầu tiên được chế tạo theo bản vẽ và mô tả bằng văn bản của Ma Sơn sau khi Công tước Gendry và đại sư Tobho Mott đến — loại cung tên không cần cán cung gỗ cũng không cần mang trên lưng.

Trong súng hỏa mai tay cầm, đương nhiên là thuốc súng và đạn sắt.

Súng hỏa mai trong kiếp trước của Ma Sơn ở Trung Quốc cổ đại được gọi là Đột Hỏa Thương. Thời nhà Tống có người dùng ống tre làm thân súng, bên trong nạp thuốc súng và đạn chì, chế tạo ra Đột Hỏa Thương. Đó là vũ khí bắn dạng ống sớm nhất có thể bắn đạn trong văn minh Hoa Hạ. Đến thời nhà Nguyên, nòng súng bằng ống tre được thay bằng nòng sắt, tỷ lệ thuốc súng được điều chỉnh, uy lực, tầm bắn, tuổi thọ sử dụng của đạn đều tăng lên đáng kể.

Khẩu súng hỏa mai tay cầm ngắn này của Ma Sơn đã bước qua thời kỳ sơ khai - thân súng bằng ống tre, bước một bước đến nơi dùng thép tốt.

Đây là một khẩu súng hỏa mai được chế tạo hoàn toàn thủ công.

Đối với đại sư Tobho Mott, chỉ cần đưa ra một bản vẽ đại khái, nói rõ yêu cầu, điểm tên mấu chốt, ông ta có thể chế tạo ra loại vũ khí chưa từng thấy.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Ma Sơn giơ tay bóp cò nhắm vào bộ giáp tấm trên chiếc ghế.

Đoàng!

Một tiếng nổ lớn, bộ giáp tấm phát ra tiếng chát, ở giữa bị viên đạn sắt xuyên thủng, dư lực của viên đạn không giảm, cạch một tiếng, xuyên thủng lưng ghế, khối phỉ thúy tròn khảm trên lưng ghế bị xuyên thủng một lỗ ở giữa, phát ra tiếng kêu giòn tan, phỉ thúy rạn nứt, các đường vân lan ra bốn phía, vỡ vụn.