Ngoài quân doanh, tiếng tù và vang lên, có tiếng hành quân chỉnh tề truyền tới.

Một vài vị Thiện chủ lần lượt đứng dậy, đi ra khỏi doanh trại.

Tiếng bước chân hành quân đến từ phía xa hơn về phương Bắc.

Ma Sơn và A Liên Ân vẫn giữ vững bình tĩnh.

Một vị tướng quân đi tới: "Dũng sĩ, ngươi tên là gì?"

"Ma Sơn!"

"Dũng sĩ Ma Sơn, vị Thiện chủ đại nhân của chúng ta hy vọng có thể trở thành bạn tốt nhất của ngươi."

Ma Sơn nhìn sang, bên chiếc bàn dài, vị Thiện chủ cao gầy ngồi chính giữa đang giơ tay về phía Ma Sơn, gật đầu mỉm cười chào hỏi.

"Dũng sĩ Ma Sơn, ngươi có muốn trò chuyện với Thiện chủ của chúng ta một chút không?"

"Rất sẵn lòng."

Bên ngoài doanh trại, tiếng hành quân ầm ầm ngày một gần, có đại quân mã đang kéo tới.

Ma Sơn và A Liên Ân dưới sự dẫn dắt của vị tướng quân đã đi tới trước mặt Thiện chủ. Thiện chủ vươn tay về phía A Liên Ân, khẽ hôn lên mu bàn tay nàng: "Nàng thật xinh đẹp, phu nhân, ta tên là Cách Nạp."

Gia tộc Cách Nạp là một trong những đại quý tộc có thế lực nhất tại A Tư Tháp Ba.

"Ta tên là A Liên Ân."

"Phu nhân A Liên Ân, chồng của nàng là một dũng sĩ thiên bẩm, uy mãnh tuyệt luân, vô địch thiên hạ, tựa như thần nhân vậy." Cách Nạp tán dương. Sau đó, hắn đứng dậy, vươn tay về phía Ma Sơn, đặt lên cẳng tay phải của Ma Sơn. Cẳng tay ấy thực sự quá thô, lại còn mặc giáp, đặt lên cánh tay như vậy, ngoài cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ ra thì không còn cảm giác nào khác.

Đặt cẳng tay thay vì bắt tay là lễ nghi gặp mặt của nam giới tại A Tư Tháp Ba, các chiến binh gặp nhau đều như vậy.

Tay Ma Sơn cũng đặt lên cẳng tay của Cách Nạp. Cẳng tay kia thật mảnh khảnh, chỉ cần dùng chút sức lực là có thể bóp nát xương cốt ấy.

"Thiện chủ Cách Nạp, được quen biết ngài là vinh hạnh của ta."

"Có thể quen biết một dũng sĩ vô địch như người khổng lồ như ngươi, mới là vinh hạnh của chúng ta."

"Thiện chủ, ta nghe thấy tiếng hành quân bên ngoài, là có quân đoàn chi viện tới sao?"

"Đúng vậy, các quân đoàn đến từ Uyên Khải và Di Lân đã tới, chúng ta sẽ tấn công thành A Tư Tháp Ba vào ngày mai."

"Ồ! Thiện chủ Cách Nạp. Trước khi đến A Tư Tháp Ba, ta có nghe lời đồn rằng vị vua thực sự của A Tư Tháp Ba là một nữ vương, mọi người đều rất yêu mến nàng, gọi nàng là Mẫu thân của loài rồng. Nàng đã bãi bỏ chế độ nô lệ, ban cho nô lệ sự tự do hoàn toàn. Nhưng khi ta đến đây, lại thấy không giống như lời đồn. Người ngồi trong vương cung cũng chẳng phải là nữ vương bệ hạ, mà là một gã vua đồ tể lạnh lùng tàn bạo."

"Dũng sĩ Ma Sơn, ngươi nói không sai. Nhiều năm trước Mẫu thân của loài rồng đã chiếm đóng A Tư Tháp Ba trong thời gian ngắn, nhưng nàng không phải người Vịnh Nô Lệ, cũng không phải người ở Ếch Tác Tư, nàng đến từ Tây Tắc Đặc Lạc, một nơi nhỏ bé. Nàng mang theo những con rồng, người Đa Tư Lạp Khắc và những kẻ Vô Cấu trung thành với nàng đến lục địa Tây Tắc Đặc Lạc ở phía Tây, nàng đi tranh đoạt vương tọa thuộc về mình. Nàng chẳng qua chỉ là một vị khách qua đường vội vã của Vịnh Nô Lệ mà thôi."

Ma Sơn làm ra vẻ mặt nhẹ nhõm: "Ồ, thì ra là vậy. Thiện chủ Cách Nạp, các ngài không lo lắng Mẫu thân của loài rồng cưỡi rồng quay lại sao?"

"Tuyệt đối không." Cách Nạp khẳng định, "Nàng đã đi qua, nàng cũng đã về nhà. Không ai lại từ bỏ vương vị quê hương để đến nơi khác làm một kẻ xâm lược không được chào đón."

"Nếu nàng quay lại lần nữa, các ngài sẽ lại tôn nàng làm vua chứ?" A Liên Ân cười khúc khích, như thể đây chỉ là một câu nói đùa vô ý và thuần túy là tò mò.

"Không, người dân Vịnh Nô Lệ sẽ không tôn một người ngoại bang làm vua."

"Có lẽ những nô lệ kia thích nàng hơn." Ma Sơn cười nói, "Tuy nhiên, nếu nàng quay lại và bãi bỏ chế độ nô lệ lần nữa, thì thật là tồi tệ. Lần này ta vượt biển tới đây chính là để thiết lập giao thương nô lệ lâu dài với Vịnh Nô Lệ. Các quý tộc ở lục địa Tác Tư La Tư cần một lượng lớn nô lệ để làm việc cho họ."

"Dũng sĩ Ma Sơn vĩ đại, ta đảm bảo với ngươi - chúng ta có thể thiết lập một cuộc giao thương nô lệ lâu dài và ổn định. Dũng sĩ Ma Sơn, ngươi đến từ Tác Tư La Tư xa xôi, còn mang theo phu nhân của mình. Thị vệ và tùy tùng của các ngươi đâu? Họ đều ở trên tàu sao?"

"Thật không may." Ma Sơn nhún vai, "Tùy tùng và thị vệ của ta đều tử trận trên biển cả rồi."

"Trời ạ, các ngươi gặp phải hải tặc sao?" Cách Nạp kêu lên một cách khoa trương và giả tạo.

"Gặp phải thứ còn đáng sợ hơn hải tặc."

"Quái vật biển?"

"Không phải quái vật biển, là cuồng phong bão tố."

"Thuyền lật?"

"Đúng vậy, chúng ta bỏ thuyền thoát thân, ta mang theo phu nhân, ôm lấy cột buồm bị gãy mà trôi dạt trên biển. Chư thần phù hộ, không lâu sau, cuồng phong bão tố liền tan biến, trời quang mây tạnh, như thể cảnh tượng long trời lở đất vừa rồi chưa từng xảy ra. Chẳng bao lâu sau, có những tàu buôn sống sót khác tránh được tai họa bão tố đã cứu chúng ta, rồi chúng ta cứ thế đi một mạch tới Vịnh Nô Lệ."

"Mặc dù thị vệ và tùy tùng của chúng ta không may hy sinh, nhưng vàng của chúng ta vẫn còn." A Liên Ân cười khúc khích, vô tâm vô phế, như thể trận cuồng phong bão tố đáng sợ kia chỉ là một trò chơi thú vị.

Bên ngoài, các tướng quân đang phát lệnh, các bách phu trưởng đang chỉnh đốn đội ngũ, đủ loại âm thanh ồn ào truyền vào trong lều.

"Dũng sĩ Ma Sơn, phu nhân A Liên Ân, chúng ta ra ngoài xem đại quân của mình đi." Thiện chủ Cách Nạp đề nghị.

"Được!"

Ma Sơn và A Liên Ân đi theo Cách Nạp ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài đuốc sáng rực như rồng, còn có các đội quân không ngừng kéo tới.

Ở gần đó, binh lính mỗi trăm người một đội đang xếp thành phương trận.

Ma Sơn liếc nhìn, nhận ra quân đoàn ở đây vào khoảng năm ngàn người, cộng thêm những dải đuốc dài không dứt đến từ phía xa, ước tính quân số cuối cùng sẽ khoảng tám ngàn người.

Tám ngàn người đi tấn công A Tư Tháp Ba, không thể nói là ít, nhưng cũng không nhiều.

Quân đoàn A Tư Tháp Ba động viên lên, vẫn có năm ngàn người. Cộng thêm hải quân, một vạn quân đoàn là dư sức.

Vài vị tướng quân cưỡi ngựa tới, nhìn thấy Ma Sơn thì vẻ mặt kinh nghi bất định, trên mặt họ đều đeo mặt nạ thú dữ, đây là Thú Diện Quân đến từ Di Lân và Uyên Khải.

Mấy vị tướng quân xuống ngựa, gặp mặt Thiện chủ Cách Nạp.

"Các tướng quân, Hiền chủ Tây Từ Đạt Lạp đại nhân đâu?"

"Thánh chủ sẽ tới ngay sau đây." Các tướng quân trả lời.

Rất nhanh, từ dải đuốc dài phóng ra một đội kỵ binh, mỗi người trên mặt đều đeo mặt nạ dã thú, họ vây quanh một người: Tây Từ Đạt Lạp.

Thú Diện Quân ủng hộ Tây Từ Đạt Lạp làm Thánh chủ.

Tây Từ Đạt Lạp là một quý tộc Cát Tư ở Di Lân, thuộc gia tộc Lạc Lạp Khắc, được các Thiện chủ và Hiền chủ gọi là Thánh chủ đời thứ mười bốn. Hắn vô cùng giàu có, sở hữu nhiều đấu trường, hơn nữa tầm ảnh hưởng của hắn rất lớn, trong các thành bang xung quanh Vịnh Nô Lệ có không ít người thân bạn bè. Huyết thống gia tộc có thể truy ngược về nhiều quý tộc Cát Tư như Mã Tư Đạt Hãn · Tá · Lạc Lạp Khắc, Cáp Trát Khắc · Tá · Lạc Lạp Khắc và Trát Na Khắc · Tá · Lạc Lạp Khắc. Hắn từng suýt chút nữa đã cưới Đan Ni Lỵ Ti · Thản Cách Lợi An, sau khi Đan Ni Lỵ Ti rời khỏi Vịnh Nô Lệ, Tây Từ Đạt Lạp trở thành thành chủ đại diện của Di Lân, thay Đan Ni Lỵ Ti quản lý Di Lân.

Tây Từ Đạt Lạp trên lưng ngựa nhìn thấy Ma Sơn, vẻ mặt cũng kinh nghi bất định.

Một gã mãnh hán như người khổng lồ như Ma Sơn, Tây Từ Đạt Lạp chưa từng thấy bao giờ, hắn vô cùng kinh ngạc.

Tây Từ Đạt Lạp tới, Ma Sơn chú ý tới vóc dáng thon dài của hắn, làn da màu hổ phách mịn màng không tì vết. Mái tóc đỏ đen của hắn được cạo thành hình dạng như đôi cánh, ở giữa thấp, hai bên xòe ra, như một con chim đang bay lượn. Ma Sơn từng nghe Đan Ni Lỵ Ti nhắc tới Tây Từ Đạt Lạp, vị Thánh chủ đời thứ mười bốn này lúc đó để lấy lòng Đan Ni Lỵ Ti, từng cắt bỏ kiểu tóc chim bay của mình, sau khi bị Đan Ni Lỵ Ti từ chối bảy lần và tuyên bố rõ ràng không cho phép mở lại đấu trường, hắn lại khôi phục kiểu tóc chim bay để bày tỏ sự thất vọng của mình đối với Đan Ni Lỵ Ti.

Sau khi Đan Ni Lỵ Ti thiết lập A Tư Tháp Ba làm thủ đô của Nữ vương bệ hạ Vịnh Nô Lệ, những đứa con của Nữ yêu ẩn thân bắt đầu nổi loạn, mỗi ngày đến tối, toàn thành đều xảy ra đủ loại vụ giết chóc. Đối tượng giết chóc của những đứa con của Nữ yêu ẩn thân là bình dân, ăn mày, phụ nữ, người Vô Cấu, binh lính tuần tra, kỹ nữ, bất kỳ ai chúng gặp được.

Đan Ni Lỵ Ti mặc dù đã phái người Vô Cấu tiến hành quét sạch suốt đêm, nhưng các vụ giết hại bình dân vẫn không thể phòng bị. Sau đó, cùng với việc giết chóc, lại có thêm một cuộc bạo động: phóng hỏa. Những tảng đá khổng lồ ở A Tư Tháp Ba bắt đầu mất kiểm soát, Đan Ni Lỵ Ti buộc phải cân nhắc việc liên hôn với các quý tộc bản địa của Vịnh Nô Lệ để thu phục lòng người.

Lúc đó, tư tế bản địa Lục Thánh Nữ và Hiền chủ Thụy Từ Nạp đi theo Đan Ni Lỵ Ti đều khuyên nàng gả cho Tây Từ Đạt Lạp, để tận dụng tài sản và tầm ảnh hưởng của hắn. Đan Ni Lỵ Ti nói chỉ cần Tây Từ Đạt Lạp có cách dừng việc giết chóc trong chín mươi ngày, nàng sẽ cân nhắc gả cho hắn. Thế là Tây Từ Đạt Lạp không quản ngại khó khăn đi bái phỏng các kim tự tháp của các gia tộc khác nhau, ngay lập tức hành động của những đứa con của Nữ yêu ẩn thân quả nhiên dừng lại, các vụ đổ máu và phóng hỏa ở A Tư Tháp Ba cuối cùng cũng có một sự bình yên hiếm thấy. Thế là, hôn ước giữa Đan Ni Lỵ Ti và Tây Từ Đạt Lạp cũng vì thế mà được định ra.

Đồng thời, để báo đáp Tây Từ Đạt Lạp, vào ngày họ đính hôn, đấu trường Đạt Tư Nạp Khắc mở cửa trở lại, Tây Từ Đạt Lạp mời Đan Ni Lỵ Ti đến đấu trường xem quyết đấu. Trong phòng riêng, Tây Từ Đạt Lạp nhiều lần mời Đan Ni Lỵ Ti thưởng thức châu chấu mật ong, Đan Ni Lỵ Ti từ chối. Thị vệ đấu sĩ của Đan Ni Lỵ Ti là gã tráng hán Bối Ốc Tư đã ăn hết tất cả châu chấu, sau đó cảm thấy vô cùng khó chịu.

Sau đó, những con châu chấu mật ong đó được phát hiện là có độc, Bối Ốc Tư gần như bị trúng độc chết, rất nhanh, gã đầu bếp hạ độc bị bắt, và bị Tây Từ Đạt Lạp chém đầu. Nhưng Đan Ni Lỵ Ti nghi ngờ gã đầu bếp đó là do Tây Từ Đạt Lạp chỉ thị, nên đã hoãn hôn ước với Tây Từ Đạt Lạp. Mà Tây Từ Đạt Lạp cũng rất hiểu ý, không ép Đan Ni Lỵ Ti thực hiện hôn ước nữa.

Cho đến trước khi Đan Ni Lỵ Ti quyết định rời đi, mới hủy bỏ hôn ước với Tây Từ Đạt Lạp.

Ma Sơn từ trong miệng Đan Ni Lỵ Ti đã sớm biết được Vịnh Nô Lệ có một vị Thiện chủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất: Tây Từ Đạt Lạp. Thú Diện Quân của hắn từng bị Đan Ni Lỵ Ti chinh phục, nay lại quay trở về trong tay Tây Từ Đạt Lạp.

Tây Từ Đạt Lạp xuống ngựa, gặp mặt Thiện chủ Cách Nạp của A Tư Tháp Ba.

Thiện chủ Cách Nạp giới thiệu Ma Sơn và A Liên Ân cho Tây Từ Đạt Lạp.

Hai bên xã giao, gật đầu chào hỏi, Tây Từ Đạt Lạp rất cảnh giác, lòng đầy đề phòng đối với Ma Sơn.

Thiện chủ Cách Nạp nói: "Đại Thánh chủ Tây Từ Đạt Lạp, lần này ngài mang đến bao nhiêu binh lính?"

"Lục quân năm ngàn, còn có năm ngàn thủy quân, ngày mai chúng ta sẽ tác chiến đồng thời tại cảng và dưới thành A Tư Tháp Ba."

"Tuyệt vời. Thánh chủ Tây Từ Đạt Lạp đại nhân, sau khi chiếm được A Tư Tháp Ba, A Tư Tháp Ba thuộc về ta, Di Lân và Uyên Khải thuộc về ngài, ngài thấy thế nào?"

"Thành giao." Tây Từ Đạt Lạp rất sảng khoái, không hề do dự chút nào.

"Ta đã tìm được một tiên phong không thể thay thế cho cuộc công thành ngày mai." Cách Nạp nói.

Tây Từ Đạt Lạp nhìn Ma Sơn, hắn cảm thấy sự nhỏ bé và yếu ớt của bản thân, xem ra gã mãnh hán này chỉ cần một cú đấm là có thể đánh bay hắn lên không trung.

"Chúng ta rất vinh hạnh, vị dũng sĩ vĩ đại đến từ lục địa Tác Tư La Tư." Tây Từ Đạt Lạp khiêm tốn nói.

"Ta cũng rất vinh hạnh, và hy vọng sau chiến tranh có thể thiết lập giao thương nô lệ lâu dài và ổn định với Vịnh Nô Lệ." Ma Sơn lặp lại lời nói nhảm của mình cho Tây Từ Đạt Lạp nghe.

Đối với chủ nô Tây Từ Đạt Lạp, hắn là người thích nghe những lời này nhất.

Giao thương nô lệ luôn là ngành công nghiệp trụ cột của các quý tộc Vịnh Nô Lệ.

Cách Nạp dùng phương ngôn bản địa lảm nhảm một tràng dài với Tây Từ Đạt Lạp, đại ý là nói về sự ngu ngốc và giàu có của Ma Sơn, cùng với việc tướng quân của họ tận mắt chứng kiến sự vô địch của Ma Sơn trong chiến đấu, Tây Từ Đạt Lạp nghe mà gật đầu liên tục. Đột nhiên, trời giáng một vị siêu mãnh tướng tới giúp họ công thành, đây chính là một điềm lành rất lớn.

Thú Diện Quân không ngừng kéo tới, người người đều đeo mặt nạ dã thú, trông quả thực có chút đáng sợ. Mặt nạ thú này khi đeo vào, quan trọng nhất là có tác dụng ám thị tâm lý, khiến binh lính tin rằng mình hung mãnh như sói và sư tử đêm.

Mặt nạ của Thú Diện Quân không hề hỗn loạn, binh lính đeo cùng loại mặt nạ lấy đơn vị trăm người xếp thành phương trận, trùng khớp với hoa văn mặt nạ trên mặt tướng quân của họ. Mặt nạ của Thú Diện Quân đều lấy các loại thú dữ và độc trùng làm hoa văn.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, đại quân cưỡi ngựa, Ma Sơn cùng Thiện chủ Cách Nạp, Đại Thánh chủ Tây Từ Đạt Lạp cùng đi ở trung quân, chứ không phải tiên phong.

Trong cuộc họp quân sự của các Thiện chủ đêm qua, Ma Sơn đã nhận được chức vị tướng quân tiên phong với sự ủng hộ hoàn toàn nhất trí. Khi trận chiến chính thức bắt đầu, hắn sẽ dẫn dắt quân đoàn Sư tử đêm tinh nhuệ nhất của Tây Từ Đạt Lạp tấn công cửa Bắc.

Bên trong thành A Tư Tháp Ba, vua đồ tể đích thân đốc quân, trên tường thành, cung thủ xếp thành hai hàng, tại cổng thành, quân đoàn Vô Cấu cầm thương và khiên đã xếp thành phương trận.

Mà trong nhà mục sư, Đan Ni Lỵ Ti, Di Tang Đại, Di Tang Lạc, Kiều Lạp · Mặc Nhĩ Mông, Hôi Trùng, học giả phu nhân Ngải Mễ Lỵ, bác sĩ Khắc Lai Đức, huấn luyện viên Vô Cấu Luân Ân, mục sư phu nhân Tuyết Lỵ đang căng thẳng họp bàn, binh lính của họ cũng đã tổ chức xong, tổng cộng hai trăm người, chuẩn bị tấn công bất ngờ vào vương cung, bắt sống gia đình vua đồ tể và đình thần trong vương cung, sau đó ép vua đồ tể Khắc Lai Ân trên tường thành phải quy hàng.

Theo kế hoạch ban đầu, Ma Sơn và A Liên Ân lẽ ra phải ở trong cuộc họp này, và gã vua đồ tể đại diện kia cũng phải ở trong vương cung, chứ không phải trên tường thành.

Nhưng đột nhiên, có tin tức truyền tới, các Thiện chủ, Hiền chủ, Thánh chủ của Di Lân, Uyên Khải và A Tư Tháp Ba đã liên kết lại với nhau, cùng nhau làm phản vua đồ tể, muốn phát động chiến tranh trong hai ngày này để lật đổ kẻ đồ tể.

Tình thế bỗng chốc trở nên phức tạp.

Đan Ni Lỵ Ti có thể triệu tập cự long đồ thành để giành chiến thắng, nhưng giết người thì dễ, cai trị lại rất khó. Trước đây sau khi nàng chiếm được A Tư Tháp Ba, đã rơi vào cảnh bị những đứa con của Nữ yêu ẩn thân tàn sát bừa bãi. Đó là cuộc chiến bất đối xứng, những đứa con của Nữ yêu ẩn thân không thể thắng được Mẫu thân của loài rồng và binh lính Vô Cấu, nhưng chúng có thể thắng những kẻ ăn mày, kỹ nữ, nông phu, ngư dân và thợ săn. Nếu không thể khiến các Thiện chủ tâm phục, thì chỉ còn con đường giết sạch họ, nhưng đây không phải là điều Đan Ni Lỵ Ti mong muốn.

Nàng không thể giơ đao đồ tể giết sạch các Thiện chủ, giết các Thiện chủ chỉ khiến A Tư Tháp Ba rơi vào sự trả thù đẫm máu của những đứa con của Nữ yêu ẩn thân mãi không dứt, hơn nữa trong số các Thiện chủ, cũng có một bộ phận không nhỏ vốn dĩ ủng hộ nàng.