Jon dang tay ra, nhún vai, nở một nụ cười hơi ngượng ngùng nhưng vẫn lịch thiệp: "Tôi chưa kết hôn, thưa ngài."

"Có vị hôn thê chưa?"

"Cũng chưa, thưa ngài. Tôi sống ở Tuyệt Cảnh Trường Thành, người của Túc Dạ Vệ thề không kết hôn, không sinh con, không được phong đất thừa kế."

"Tại sao?" Randyll Caroll mặt đầy khó hiểu.

"Cổ truyền thống. Sau khi huấn luyện tân binh, trước khi chính thức trở thành Túc Dạ Vệ, chúng tôi đều phải tuyên thệ: không kết hôn, không sinh con, không nhận phong đất. Chúng tôi tận trung tận chức, sinh tử tại Tuyệt Cảnh Trường Thành. Hiến dâng sinh mệnh và vinh quang cho Trường Thành, từ lúc tuyên thệ cho đến vĩnh viễn."

Randyll Caroll không thể hiểu: "Đây là quy tắc bắt nguồn từ cổ đạo nào?"

"Để chống lại Dị Quỷ bên ngoài Trường Thành, thưa ngài."

"Sau khi cưới vợ và sinh con, thì không thể chống lại Dị Quỷ sao?"

Jon sững người.

Anh chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

"Truyền thống là vậy, thưa ngài."

"Mỗi một truyền thống cổ xưa đều có nguồn gốc. Để chống lại Dị Quỷ, tại sao lại không thể kết hôn sinh con?"

"Để binh sĩ chiến đấu không vướng bận."

"Không hợp tình lý, khó mà hiểu nổi."

Thực ra Jon cho rằng quy tắc truyền thống là quy tắc, trời sinh đã vậy, nên chấp nhận, không có tại sao.

Nhưng vấn đề này dưới con mắt của Randyll Caroll lại có vẻ không thể tưởng tượng nổi.

Jon mỉm cười: "Thưa ngài, sau khi Công tước Gregor Clegane trở thành Bệ hạ, ông ấy đã bãi bỏ quy tắc Túc Dạ Vệ không được kết hôn sinh con, không được phong đất thừa kế. Các chiến sĩ Túc Dạ Vệ đã khôi phục toàn bộ quyền lợi kết hôn, sinh con, phong đất và thừa kế."

"Quốc vương Bệ hạ đã ra lệnh khôi phục?"

"Vâng."

"Ông ấy đã ban hành luật pháp mới, sửa đổi quy tắc Túc Dạ Vệ?"

Randyll Caroll có một thoáng ngẩn người. Quốc vương Bệ hạ dám sửa đổi cổ truyền thống, điều này không phù hợp với nhận thức và phán đoán của Randyll về Quốc vương Bệ hạ.

Randyll Caroll không phải là không thể chấp nhận sửa đổi quy tắc cổ truyền, mà anh ta cho rằng việc sửa đổi quy tắc cổ truyền của Túc Dạ Vệ là một sự kiện vĩ đại phi thường, chắc chắn sẽ được ghi chép vĩnh viễn vào sử sách. Nhưng, người có thể làm ra chuyện vĩ đại như sửa đổi quy tắc cổ đạo như vậy, anh ta cho rằng đó phải là một vị quốc vương nho nhã, có tu dưỡng quý tộc và học vấn uyên thâm, trí tuệ lớn. Còn Gregor Clegane Quốc vương Bệ hạ, nhìn thế nào đi nữa, dường như cũng chỉ là một võ phu dũng mãnh vô địch.

Ngoại hình to lớn đến cực hạn của Núi, dễ khiến người ta đánh giá tạo ấn tượng rằng hắn là người dũng mãnh vô địch nhưng lại thiếu thốn về mặt trí tuệ và văn hóa.

"Tôi cần thời gian để hiểu về Quốc vương Bệ hạ của chúng ta." Randyll Caroll nói.

"Vâng, về Quốc vương Bệ hạ, tôi cũng phát hiện thỉnh thoảng không hiểu nổi ông ấy." Jon thật lòng nói. Anh nhịn lại không nói với Randyll rằng Quốc vương đã bảo anh làm Thủ tướng Qarth, bảo anh quỳ xuống tuyên thệ trung thành, kỳ thực trước đó đều đã có một loạt âm mưu và thiết kế, đó là một chữ 'bức' (ép buộc).

Tình thế ép người, khiến Công tước Randyll không thể không làm!

"Jon đại nhân, tôi lấy vinh quang của gia tộc Caroll cam đoan với anh, hiện tại có một người con gái tốt đẹp vô cùng xứng với anh, anh không thể bỏ lỡ, tôi muốn làm mối cho anh."

Jon nói: "Thủ tướng đại nhân, tôi là người Túc Dạ Vệ. Con gái nhà ai chịu theo tôi đến Tuyệt Cảnh Trường Thành sống cả đời? Mùa đông khắc nghiệt đã bắt đầu, kéo dài mười năm băng giá, tất cả mọi người trong ngoài Tuyệt Cảnh Trường Thành đều phải sống sâu dưới lòng đất, tuyết phủ trên mặt đất nhiều nơi đều trên mười thước."

"Phẩm cách cao khiết sẽ thu hút người cao khiết, giống như hoa sẽ thu hút ong, nước sẽ thu hút cá. Jon đại nhân, Công chúa Benita Horn của Vương thất Horn, là mỹ nhân đệ nhất Qarth, từng có rất nhiều quốc vương trẻ tuổi, vương tử, tổng đốc, công tước giàu như đế quốc từ phương Đông đến cầu hôn, đều bị cô ấy từ chối."

Công chúa Benita tuổi không lớn, mười bốn tuổi, vốn có danh tiếng đẹp. Các đảo quốc gần Qarth và vương thất của hơn mười quốc gia từ phương Đông từng phái hơn mười người đến cầu thân.

Vẻ đẹp của Công chúa Benita rất nổi tiếng trong và ngoài Qarth. Da người Qarth vốn trắng, đàn ông cao lớn, phụ nữ xinh đẹp, mà vẻ đẹp của Công chúa Benita lại độc đáo. Khuôn mặt như thổi ra cũng tan ấy, giống như tác phẩm điêu khắc ngọc bích của đại sư, tinh xảo hoàn mỹ đến mức không thể chê vào đâu được.

Jon đã gặp công chúa, trong khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cũng ngỡ ngàng trước vẻ đẹp của công chúa, nhưng cũng chỉ là ngỡ ngàng trong khoảnh khắc, sau đó buông ra mà quên, không để trong lòng.

"Thủ tướng đại nhân, tôi không xứng với công chúa." Jon nói. Anh nói lời thật lòng. Chỉ riêng chiếc mão nhỏ xinh trên đầu công chúa, cả đời làm Túc Dạ Vệ của Jon cũng không mua nổi. Những thứ công chúa mặc trên người, đeo trên đầu, đeo trên tay, đồ trang sức trên áo gấm, đều là tài sản cả đời Jon làm Túc Dạ Vệ cũng không kiếm nổi.

"Jon, nếu anh không xứng với công chúa, thì trên thế giới này không có ai xứng với công chúa nữa. Đúng lúc anh là tướng quân hộ tống Vương hậu Horn và công chúa đến Westeros, nếu anh có lòng, tôi sẽ đi ngay nói với Vương hậu Horn về mối hôn sự này, Vương hậu nhất định sẽ đồng ý. Tôi lấy vinh quang gia tộc và danh nghĩa chư thần cam đoan với anh."

"Công chúa không thể sống ở Tuyệt Cảnh Trường Thành. Cô ấy không thích hợp ở đó." Jon nghiêm túc nói, "Giống như con rồng của tôi, rồng không thích hợp sống ở vùng cực hàn, điều này sẽ nhanh chóng ăn mòn sinh mệnh của nó. Tôi cũng đang chuẩn bị đi xin Quốc vương Bệ hạ..."

"Anh định xin Quốc vương Bệ hạ cho phép rời khỏi Tuyệt Cảnh Trường Thành? Phải không? Vì sinh mệnh con rồng của anh?"

"Đúng vậy!"

"Công chúa Benita có lẽ thực sự không thể thích nghi sống ở vùng cực hàn, nhưng chính anh vì con rồng mà buộc phải rời khỏi Tuyệt Cảnh Trường Thành, đây chính là ý trời, là ý muốn của chư thần. Cứ quyết định vậy đi, Jon đại nhân, tôi sẽ đi cầu hôn với Vương hậu Horn, anh chỉ việc chờ tin tốt của tôi."

Jon cảm thấy lúng túng. Benita quả thực rất đẹp, làm người ta xao động, nhưng Jon lại là một kẻ nghèo thực sự.

Jon cho rằng anh không nuôi nổi Công chúa Benita.

Randyll Caroll lại cười, cười rạng rỡ, như thể trên mặt tỏa ra một luồng ánh sáng.

---❊ ❖ ❊---

Trên lồng ngực trần của Núi có một con mèo gợi cảm cuộn mình.

Con mèo này là một nữ tử, tên là Jeyne Westerling.

Con mèo nhỏ quyến rũ này lên tiếng: "Núi, Daenerys có thai rồi."

"Thật sao?" Bàn tay khổng lồ của Núi nâng mặt mèo nhỏ lên, giọng nói mang theo ngạc nhiên.

"Cô ấy không nói với anh sao?"

"...Ồ... gần đây quá bận..."

"Quá bận? Nói một câu có thai cũng không tốn bao nhiêu thời gian."

"Nhưng một khi đã nói ra, tôi sẽ hạn chế rất nhiều hành động của cô ấy."

"Ừm, vậy tôi lắm miệng rồi."

"Không lắm miệng, tôi phải cảm ơn em đã nói. Ừm, hôm qua cô ấy và Arya đến rừng Scorpion Fort, nếu tôi biết cô ấy có thai có lẽ đã không để cô ấy đi, còn cưỡi rồng chiến đấu, với cô ấy cũng không thích hợp nữa."

"Cô ấy có thai chưa lâu, anh không cần căng thẳng. Missandei chăm sóc cô ấy rất tốt."

"Tôi là cha của đứa trẻ, tôi phải chăm sóc tốt cho cô ấy và đứa trẻ."

"Tôi đồng ý, vậy tối nay anh qua đi, đến phòng của Daenerys."

Núi mỉm cười: "Tôi luôn thuộc về em, Jeyne, tối nay cũng vậy. Em mới là vương hậu của tôi."

Jeyne như mèo nhỏ: "Ừ hừm, em biết anh cũng nói với Daenerys và Arianne Martell như vậy. Jeyne và Dany không quan trọng, Arianne, chỉ có em mới là quan trọng nhất trong lòng anh; Jeyne và Arianne không quan trọng, Dany, chỉ có em mới là quan trọng nhất trong lòng anh."

"Em mới là vương hậu." Bàn tay khổng lồ của Núi nhẹ nhàng vuốt ve mèo nhỏ. Một lúc sau, mèo nhỏ phát ra tiếng rên rỉ dễ chịu.

Cộc cộc cộc!

Có thị nữ gõ cửa.

"Chuyện gì?"

"Bệ hạ, Thủ tướng Randyll và Tổng tư lệnh Jon cầu kiến."

Núi nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm bên ngoài rất quang đãng, màn đêm Qarth được thắp sáng bởi đuốc dọc đại lộ, đây là một thành phố không bao giờ ngủ, khắp nơi đều là khí tượng phồn hoa phú túc.

"Cho họ vào."

"Vâng, Bệ hạ."

---❊ ❖ ❊---

Randyll và Jon đứng trước giường, hơi không dám nhìn thẳng Quốc vương Bệ hạ.

Quốc vương Bệ hạ để trần nửa người trên, Vương hậu Jeyne dựa vào người hắn, một tấm chăn da hổ đắp lên người vương hậu, lộ ra nửa bờ vai trắng mịn của vương hậu.

"Bệ hạ, tôi xin phép để Tổng tư lệnh Jon Targaryen làm tướng quân hộ tống Vương hậu Horn, mong Bệ hạ phê chuẩn." Công tước Randyll Caroll cung kính nói.

Núi nhìn về phía Jon, ánh mắt hai người chạm nhau, không cần lời nói, hai người tâm ý đã thông, Núi liền gật đầu: "Nếu Tổng tư lệnh Jon đồng ý, tôi chuẩn."

"Đa tạ Bệ hạ." Công tước Randyll đưa tay phải ấn lên ngực trái để tỏ lòng kính trọng, "Bệ hạ, thần còn có một việc. Tuyệt Cảnh Trường Thành giá lạnh, nước nhỏ thành băng, tướng sĩ cần lương thực, da lông và rượu. Thần sẽ ở thành Qarth dùng danh nghĩa Tổng tư lệnh Jon trang bị hàng hóa cho một con thuyền lớn, thuyền lớn hàng hóa đi cùng thuyền của Vương hậu Horn đến Westeros. Món hàng này là sự kính trọng của gia tộc Caroll đối với các tướng sĩ Túc Dạ Vệ ở vùng cực hàn."

Núi nhìn về phía Jon, phẩm chất tốt của thằng nhỏ này đã nhận được báo đáp kịp thời: "Jon, anh đã nói với Công tước Randyll về chuyện Tuyệt Cảnh Trường Thành?"

"Bệ hạ, chúng tôi chỉ nói chuyện đơn giản. Công tước Randyll là một vị thủ tướng rất nhiệt tình."

Núi nhìn về phía Randyll, "Chuẩn, nếu mua quần áo da lông quá đắt cần tiền, thì đi xin Bộ trưởng Thuế vụ."

"Vâng, Bệ hạ. Thần còn có một việc."

"Nói!"

"Jon Targaryen đại nhân chưa kết hôn, Công chúa Benita Horn cũng đến tuổi gả chồng, hai người tài tử giai nhân, rất xứng đôi. Thần có lòng làm mối cho hai người, sau khi thành sự, thần xin Bệ hạ có thể ở Đại sảnh Vương tọa ban hôn cho hai tân nhân, đây là vinh quang cao nhất mà Jon và Benita có thể nhận được."

Jeyne dựa trên lồng ngực Núi đưa tay kéo chăn da hổ che thân, ngồi dậy, hào hứng nói: "Jon, anh đồng ý mối hôn sự này rồi à?"

"...Tôi... e rằng không nuôi nổi Công chúa Benita..."

Jeyne mỉm cười.

Núi nói: "Jon, thực ra anh cũng từng là vương tử của triều đại Targaryen, thân phận địa vị cũng xứng với công chúa từng thuộc vương triều Horn. Tôi thấy mối hôn sự này tốt, vậy cứ quyết định vậy đi. Sáng mai, tôi sẽ ở Đại sảnh Vương thất tuyên bố cho mọi người về mối hôn sự này, và ban hôn cho các anh, Tổng tư lệnh Jon, chúc mừng anh cưới được mỹ kiều nương!"

"Đa tạ Bệ hạ thành toàn." Công tước Randyll Caroll còn hưng phấn hơn Jon, anh ta kích động suýt quỳ xuống.

"Chúc mừng Jon!" Jeyne cười nói.

Jon cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, thân thể cũng phát nhiệt: "Bệ hạ, Tuyệt Cảnh Trường Thành không phải là nơi ấm áp, tôi cũng không có phong đất, e rằng Công chúa Benita không thể thích nghi cuộc sống thanh khổ ở vùng cực hàn..."

Tuy nhiên Núi dường như lờ đi nỗi lo của Jon: "Công chúa Benita mỹ mạo vô song, Jon, hộ tống cô ấy về Westeros, đối xử tốt với cô ấy. Tôi sẽ tổ chức hôn lễ cho các anh tại Đại sảnh Vương tọa ở King's Landing."

Jon cảm thấy hơi ngơ ngác: "Bệ hạ, Công chúa Benita căn bản còn chưa biết có mối hôn sự này."

"Tôi sẽ đi ngay đến Tây Vương cung gặp Vương hậu Horn và Công chúa Benita." Công tước Randyll cười nói, "Jon đại nhân anh yên tâm, mối hôn sự này, bao ở trên người tôi rồi. Công chúa Benita tôi từ nhỏ nhìn cô ấy lớn lên, cô ấy cũng là con nuôi của tôi."

"Nếu Công chúa Benita không muốn, tôi xin đại nhân đừng có bất kỳ sự miễn cưỡng nào với cô ấy." Jon nghiêm trang nói, "Cô ấy cần biết sự thật tôi là một người Túc Dạ Vệ."

Công tước Randyll cười: "Jon đại nhân, Công chúa Benita giống như con gái ruột của tôi, tôi biết cô ấy thích loại quý ông nào, tôi cũng biết loại kỵ sĩ nào mới thích hợp với cô ấy."

Công tước Randyll Caroll hưng phấn thi lễ rồi rời đi, Jon bị Jeyne gọi lại.

"Jon, anh không thích Benita?" Jeyne hỏi.

"...Cô ấy rất đẹp..." Jon thực ra không biết mình nên nói gì.

Vẻ đẹp của Benita từng làm Jon chấn động, nhưng đó không phải là tình yêu có cảm tình.

"Hai người thiếu thời gian ở bên nhau. Tôi đã nói chuyện với Benita, cô ấy quả thực là một nữ tử rất tốt, tâm địa thiện lương, cô ấy sẽ đồng ý mối hôn sự này. Còn Phu nhân Horn sẽ gả cho cậu tôi là Rof Spicer, như vậy chúng ta cũng là một nhà rồi." Jeyne cười nói.

"Chúng ta sớm đã là một nhà rồi." Núi nói, "Sansa Stark gả cho Raynald Westerling, em gái chúng ta là Eleyne Westerling lại gả cho Công tước Edmure Tully, cộng thêm hai mối hôn sự hiện tại, gia tộc Clegane, gia tộc Westerling, gia tộc Stark, gia tộc Tully, gia tộc Targaryen, gia tộc Horn, chúng ta đều là một nhà rồi."