"Nghe nói gì chưa? Vương tử điện hạ của Lordaeron lại tự tìm cho mình một thị nữ thân cận!"

"Ngài ấy mới mười hai tuổi thôi mà! Chẳng lẽ đã có suy nghĩ về phương diện đó rồi sao?"

"Có gì lạ đâu, đám nhóc quý tộc chỗ chúng tôi năm tuổi đã biết đòi các chị gái xinh đẹp rồi. Ồ! Trời đất ơi, không ngờ ngài lại ở đây, thưa Vương tử điện hạ."

Gương mặt Isaacs sa sầm lại. Sai lầm rồi, hắn đã đánh giá thấp mức độ buôn chuyện và khua môi múa mép của những phụ nữ trung niên (hắn đã không ngần ngại gán cho Havenfa danh hiệu mụ đàn bà trung niên). Mới từ Tarren Mill trở về chưa đầy một ngày, cả doanh trại Liên Minh đều đã biết đến giai thoại phong lưu của Isaacs.

Vương tử Lordaeron chẳng buồn để ý đến hai nữ chức nghiệp giả đang cười gượng gạo kia, "Các quý cô, bây giờ không phải là thời gian đi dạo đâu." Bỏ lại một câu cộc lốc, Isaacs quay người bỏ đi. Hắn đi dạo vài vòng quanh doanh trại, ban phát lời chúc phúc cho mấy chiến lực cao cấp đang vội vàng đến nhận buff, rồi trở về lều trại của mình.

Vừa bước vào lều, Isaacs đã nhìn thấy một bức tranh yên bình và tươi đẹp. Paletress đang tựa vào đầu giường đọc một cuốn điển tịch, bên cạnh là một ly sữa ấm nghi ngút khói. Mái tóc của cô bé hơi rối, thần tình chăm chú, khóe miệng còn dính một vệt sữa. Isaacs không muốn làm phiền cô bé, bèn im lặng đứng một bên ngắm nhìn gương mặt tinh tế của cô.

Paletress không phải không hay biết, rất nhanh cô bé đã nhận ra sự hiện diện của Isaacs. "Ngài đã về rồi, thưa Vương tử điện hạ." Cô bé hơi hoảng hốt nhìn về phía Isaacs, ánh mắt mang theo vẻ kính sợ và khép nép, cô đã biết được thân phận của Isaacs.

"Không cần căng thẳng, Lily nhỏ, hiện tại em là thị nữ thân cận của ta mà." Isaacs cưng chiều nhéo mũi Paletress. Hắn hài lòng nhìn vệt đỏ ửng lớn đột ngột xuất hiện trên khuôn mặt của cô bé má bánh bao. "Bây giờ em đã hiểu chút nào về sức mạnh mà mình nhận được chưa? Đó vốn là sức mạnh của ta, em lấy đi rồi thì phải đền bù cho ta đấy nhé." Isaacs cười xấu xa nói.

Mặt Paletress đỏ bừng lên như quả táo chín, "Không thèm đâu." Cô bé quay đầu đi phản đối, "Viên pha lê tự động nhận em làm chủ, chứng tỏ trước đó ngài hoàn toàn không có được sự công nhận của nó."

"Tốt lắm, đọc sách rất kỹ." Isaacs chẳng hề có chút xấu hổ nào khi bị bóc trần âm mưu, ngược lại còn vui vẻ khen ngợi.

Paletress đặt cuốn "Tổng luận về hệ thống năng lượng" trong tay xuống, xòe bàn tay nhỏ nhắn của mình ra, một luồng năng lượng màu tím đen xuất hiện trong lòng bàn tay. Cô bé ngơ ngác nhìn quả cầu năng lượng này, đột nhiên im lặng.

Isaacs thở dài một tiếng, "Vẫn còn cảm thấy hoang mang về loại sức mạnh này sao?" Hắn hỏi.

Paletress khẽ "vâng" một tiếng từ trong mũi, tiếp tục nhìn chăm chú vào quả cầu bóng tối. Viên pha lê đó giúp cô bé có thể dễ dàng sử dụng năng lượng đối lập với Thánh Quang, đồng thời truyền thụ cho cô rất nhiều pháp thuật hệ bóng tối. Paletress vô cùng kháng cự điều này, dù sao cha đỡ đầu Parmir luôn nói rằng sự vĩ đại của Thánh Quang chính là xua tan bóng tối.

"Nếu như mấy ngày trước em đã nắm giữ loại sức mạnh này thì sẽ thế nào?"

Cô bé sững sờ, ngay sau đó nước mắt tuôn rơi, "Nếu lúc đó em có được sức mạnh này, thì thần phụ Parmir, xơ Adele và mọi người có lẽ đã không phải chết." Cô bé nức nở nói.

Isaacs đưa qua một chiếc khăn tay, cố nén ham muốn ôm cô bé vào lòng, "Cho nên em thấy đấy, bản chất của năng lượng không quyết định tác dụng của nó, chính nghĩa hay không hoàn toàn phụ thuộc vào nội tâm của người sử dụng. Nếu em có thể dùng sức mạnh bóng tối để thực thi chính nghĩa, duy trì trật tự, bảo vệ những người em muốn bảo vệ, thì loại sức mạnh này và Thánh Quang có gì khác biệt?"

Paletress ngừng khóc, ngạc nhiên nhìn Isaacs, rõ ràng những lời này đã làm mới thế giới quan của cô. Isaacs quyết định bồi thêm một mồi lửa nữa, "Hơn nữa, Thánh Quang và Bóng Tối chưa bao giờ là mối quan hệ đối lập tuyệt đối." Hắn nắm lấy bàn tay nhỏ còn lại của cô bé, "Bây giờ, hãy thả lỏng tâm trí của em, đi kêu gọi Thánh Quang nào."

Paletress làm theo lời hắn, sau đó kinh ngạc phát hiện Thánh Quang thực sự đã đáp lại lời cầu nguyện của cô, ánh sáng hoàng kim bắt đầu hội tụ, ngưng kết. Cô bé ngốc nghếch nhìn hai bàn tay của mình, ánh sáng bên trái, bóng tối bên phải, hai bên rạch ròi nhưng dường như lại có một sự liên kết mờ nhạt nào đó.

"Viên pha lê chỉ đóng vai trò dẫn dắt, đây thực chất là thiên phú thực sự của em, em định sẵn là người bước đi giữa ánh sáng và bóng tối, ban phát ân trạch của Thánh Quang cho chính nghĩa, dùng sức mạnh của bóng tối để trừng trị cái ác." Isaacs đúc kết; "Nếu em vẫn không thể chấp nhận được, thì cũng có thể hiểu rằng Thánh Quang đã ban cho em thiên phú khống chế bóng tối."

Paletress gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi hai bàn tay mình.

"Thế giới này vô cùng tàn khốc, chỉ có đủ mạnh mẽ mới có thể sinh tồn. Ta sẽ chỉ dẫn em tu luyện Thánh Quang chi đạo, còn về bóng tối ta chỉ có thể đưa ra một vài ý kiến định hướng lớn, việc tu hành cụ thể vẫn phải dựa vào chính em." Isaacs xoa đầu cô bé, "Đi thôi, chúng ta đến bãi tập một chuyến, để ta xem thực lực của Paletress nhỏ thế nào."

Isaacs vốn muốn kéo Reinhardt qua làm bao cát thịt người, nhưng nghĩ lại nếu tên ngốc này bị thương ở đâu thì mình vẫn phải trị liệu cho hắn, nên đành từ bỏ ý định ban đầu. Cân nhắc đến mức độ tinh thần lực cấp Elite hiện tại của Paletress, Isaacs cảm thấy không ngại tự mình thử nghiệm uy lực của pháp thuật bóng tối. "Không cần lo lắng, em không làm ta bị thương được đâu." Ai đó đã nói với Paletress như thế.

Sự thật chứng minh Isaacs quả thực đã lãng phí viên pha lê màu tím suốt sáu năm trời, Paletress bộc phát ra khả năng gây sát thương tuyệt đối không thua kém gì Isaacs, các loại Ám Ngôn Thuật, Chấn Động Tâm Linh, Mũi Tên Hư Không liên tục dội tới. Sau khi thi triển Chân Ngôn Thuật: Khiên lần thứ tám, Isaacs đột nhiên cảm thấy hơi chạnh lòng, có lẽ đây chính là nỗi buồn của một hỗ trợ.

"Còn có một pháp thuật nữa," Paletress đột nhiên do dự nói, "em không dám thi triển cho lắm."

Isaacs ra dấu tay khuyến khích cô bé, dù sao khoảng cách cấp độ là có thật, các pháp thuật trước đó của Paletress thậm chí còn không thể phá vỡ lá chắn của hắn trong thời gian ngắn, ai kia không nghĩ rằng cô bé tung chiêu cuối có thể làm gì được mình.

Thế nhưng thực tế đã tát thẳng vào mặt Isaacs, hắn không né tránh để mặc Paletress thi triển phép thuật, sau đó liền phát hiện thế giới trước mắt bị nhuộm một màu tím quen thuộc. Isaacs lập tức nhận ra đây là năng lượng huyễn cảnh đi kèm của viên pha lê, nhưng cảnh tượng xuất hiện trước mắt tiếp theo lại không phải là khung cảnh quen thuộc như mong đợi, mà là một bóng hình khổng lồ màu đen với đôi cánh gần như che khuất bầu trời, hắn có một chiếc cằm thép dữ tợn, dưới lớp giáp kim loại bao phủ toàn thân tỏa ra những tia lửa rực cháy, con ngươi dựng đứng màu vàng cao bằng một người lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Isaacs, hơi thở nóng rực gần như phả vào mặt hắn.

Isaacs với ý chí mạnh mẽ đã vượt qua thử thách, hắn ngay lập tức kích thích linh hồn mình thoát khỏi huyễn cảnh, sau đó hồn siêu phách lạc phát hiện đại lão trước mắt vậy mà không hề biến mất, hắn gần như theo bản năng đánh ra một phát Thần Thánh Chi Hỏa. Ngọn lửa hoàng kim xuyên qua cơ thể hoàn toàn do năng lượng bóng tối ngưng kết thành, để lại một vệt cháy đen trên bức tường.

Paletress hoảng hốt, lập tức cúi đầu xin lỗi: "Em xin lỗi, em không ngờ lại làm ngài hoảng sợ."

"Không sao!" Isaacs đang quỳ một gối dưới đất giơ tay phải lên từ chối sự nâng đỡ của Paletress, phải mất một lúc lâu mới thở ra hơi, "Đây là chiêu số gì vậy?"

"Em cảm giác mình có thể triệu hồi ra nỗi sợ hãi lớn nhất của ngài." Cô bé hơi áy náy nói, "Thực ra vừa rồi em vẫn chưa sử dụng tốt lắm."

Nỗi sợ thực thể hóa, khiến mục tiêu rơi vào trạng thái sợ hãi và triệu hồi một trong những sinh vật mạnh nhất trong ký ức của đối phương, Isaacs nhanh chóng định nghĩa kỹ năng này. Thực lực của vật triệu hồi cao nhất có lẽ có thể áp sát bản thể, bởi vì ngay cả ảo ảnh không có sức tấn công mà Paletress triệu hồi vừa rồi cũng mang theo một chút khí tức Legend, đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Isaacs cảm thấy sợ hãi.

"Hãy nhớ kỹ, cô bé." Isaacs đột nhiên giữ chặt vai Paletress nghiêm túc nói, "Sau này khi dùng chiêu này nhất định phải kèm theo một câu: Hãy suy nghĩ kỹ về những việc làm trong quá khứ của ngươi."

Phần lớn biên giới phía bắc của Hinterlands là những dãy núi nhấp nhô liên tiếp, chỉ có một số ít lối đi có thể thông hành, hiện nay hầu hết đều có một lượng lớn binh lính Liên Minh canh giữ. Lothar tuyệt đối không hy vọng bộ lạc sẽ đưa ngọn lửa chiến tranh vào lãnh thổ Lordaeron, do đó đã tăng cường phòng thủ bằng mọi giá.

Nhưng những biện pháp này không thể ngăn cản con đường chinh phục của bộ lạc. Lúc này, một lượng lớn Orc đang tụ tập trước một sườn núi thoai thoải. Orgrim Doomhammer nhìn dòng lũ màu xanh liên tục vượt qua các dãy núi trước mắt, tham vọng chinh phục mọi thứ lại một lần nữa vang vọng trong lồng ngực gã.

"Tôi vẫn không thể hiểu nổi, thưa Đại tù trưởng." Giọng nói của Rend Blackhand khiến Doomhammer khá khó chịu. Cựu thái tử bộ lạc đi tới bên cạnh Đại tù trưởng đương nhiệm, phía sau là người em trai có vẻ ngoài ngu ngốc Maim Blackhand. "Chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu với loài người trong khu rừng này, chứ không phải bỏ lại một phần anh em một cách hèn hạ để chuyển dịch chiến trường một lần nữa."

"Đồ ngu." Orgrim không hề nể tình quở trách, "Loài người không đáng nhắc tới, Elf mới là thế lực mạnh nhất trên đại lục này, nếu họ xuất hiện với số lượng lớn trên chiến trường, thì thương vong của các chiến sĩ bộ lạc sẽ vượt quá giới hạn chịu đựng của chúng ta." Gã đột nhiên nghĩ đến nữ Elf thu hoạch sinh mạng Orc như một điệu nhảy trong các trận chiến vài ngày qua. "Chúng ta có sự giúp đỡ của Troll rừng, chúng ta hoàn toàn có thể tập kích bất ngờ vương quốc Elf ngoài dự kiến của họ, trọng thương họ trước khi họ chính thức tham chiến. Hơn nữa," Orgrim quay đầu nhìn Zul'jin cách đó không xa, "điều này sẽ mang lại cho chúng ta hơn hai vạn đồng minh Troll."

Rend Blackhand không chất vấn nữa, im lặng rời đi. Doomhammer tiếp tục nhìn về phía sườn núi, vài tên Ogre đang mượn những sợi dây thừng vất vả leo trèo, những sinh vật có sức mạnh vô song nhưng cực kỳ ngu ngốc này phần lớn bị để lại Hinterlands để gây rắc rối cho Liên Minh, chỉ có một phần nhỏ gia nhập lực lượng viễn chinh với vai trò vận chuyển. Họ được sắp xếp ở phía sau cùng của quân đội, khi cần thiết cũng sẽ trở thành lực lượng cản hậu ngăn chặn truy binh. Đây thực chất cũng là chuyện bất đắc dĩ, bởi vì Ogre hoàn toàn không thể hiểu được các mệnh lệnh khác ngoài "ăn" và "đánh", Đại tù trưởng đột nhiên cảm thấy quyết định chiêu mộ những kẻ ăn thùng uống vại này của mình lúc đầu là một quyết định vô cùng ngu ngốc.

"Đại tù trưởng!" Suy nghĩ của Doomhammer một lần nữa bị cắt đứt bởi một binh sĩ truyền tin. Gã nhíu mày, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười chân thật vì tin tức của binh sĩ truyền tin mang lại. Mọi sự đi vòng, mọi sự trì hoãn đều sắp nhận được sự đền đáp, đội kỵ sĩ rồng đầu tiên đã xuất phát từ Grim Batol, chẳng bao lâu nữa sẽ tới chiến trường. "Đi nói với Saurfang, thời gian phản công đã đến." Doomhammer hạ đạt mệnh lệnh, nhìn theo bóng dáng binh sĩ truyền tin vội vã biến mất trong rừng rậm.