"Ngươi phải đưa ra một lời giải thích, Terenas!" Vua Alterac là Aiden Perenolde tức giận gào lên với Vua Lordaeron, "Thương thế của Aliden vô cùng nghiêm trọng, hai hộ vệ của nó thậm chí còn bị gãy toàn bộ xương sườn, mà tất cả những chuyện này đều là do tên con nuôi của ngươi dung túng cho thủ hạ làm ra!"

"Thái độ lý trí và bình tĩnh sẽ giúp chúng ta xử lý tranh chấp tốt hơn đấy, Aiden." Terenas ôn hòa nói, dường như không có chuyện gì có thể khiến vị trưởng giả này dao động cảm xúc lớn.

"Đủ rồi, Terenas." Perenolde nói, nhà thống trị vốn luôn xảo quyệt này gần đây có vẻ khá hoảng loạn, "Tôn nghiêm của Alterac đã bị xâm phạm," giọng nói loạn trí của gã tỏ ra có chút cưỡng từ đoạt lý, "Nếu không nhận được lời xin lỗi và bồi thường, ta sẽ đoạn tuyệt quan hệ ngoại giao với Lordaeron, thậm chí sẽ trực tiếp rút khỏi Liên Minh."

"Đẩy mâu thuẫn giữa hai vị vương tử lên tầm ngoại giao quốc gia quả thực không phải là một ý kiến hay đâu, thưa Vua Aiden bệ hạ," vị đương sự ở một bên là Arthas cười vô cùng rạng rỡ, "Thực tế thì bên bị xâm phạm tôn nghiêm là Lordaeron mới phải, Vương tử Aliden đã dùng những lời lẽ vô cùng bất nhã để sỉ nhục tôi cùng hộ vệ của tôi, có lẽ chúng ta nên bàn về chuyện này. Tất nhiên tôi vô cùng xin lỗi về thương thế của anh ta, nhưng người trẻ tuổi phạm sai lầm thì luôn nên có cơ hội sửa chữa, nếu ngài đồng ý, tôi nguyện ý đích thân trị liệu cho anh ta."

Khóe miệng của Perenolde bắt đầu giật giật, vừa định nói gì đó thì giọng nói của Terenas đột ngột vang lên, "Vậy thì cứ xử lý như thế đi, bây giờ phải bàn chính sự rồi, Hiệp sĩ Lothar đã đến." Ông liếc nhìn Arthas đang tỏ vẻ vô tội đứng lỳ ở đó không chịu đi, thở dài một tiếng: "Được rồi, con có thể ở lại thính khán."

Perenolde âm thầm siết chặt nắm đấm, gã hiểu rõ lần hạch hỏi này đã không giải quyết được gì, nhưng gã không có cách nào cả, Alterac chỉ là một tiểu quốc vùng núi, bất kể là của cải, nhân khẩu hay quân sự, trước mặt Lordaeron cũng chỉ là một đứa trẻ yếu ớt. Ngay cả thằng nhóc còn chưa làm vua kia cũng dám chỉ tay năm ngón với mình, gã căm hận nghĩ, nếu như Alterac là vương quốc loài người duy nhất thì tốt biết mấy...

Cửa vương tọa sảnh mở ra, Anduin Lothar cùng Khadgar sải bước đi vào, theo sau là bốn vị Thánh Hiệp Sĩ mới thăng chức, lần lượt là Uther, Tirion Fordring, Saidan Dathrohan cùng Turalyon trẻ tuổi, rõ ràng sự dũng cảm và trung thành của họ đã nhận được sự công nhận của Lothar. Tiếp sau đó là thủ lĩnh các nước cùng một số sĩ quan cao cấp. Hiện tại đang triệu tập hội nghị quân sự lần thứ hai của Liên Minh, trước đó mới chỉ xác định số lượng quân đội và vật tư do các nước cung cấp, còn về chiến lược đại thể, điều động nhân sự liên quan cùng tiền tuất chiến tranh thì vẫn chưa bàn thảo, Arthas rất tự giác ngồi ở vị trí rìa ngoài, vừa không thất lễ lại vừa dễ quan sát.

Lothar lên tiếng: "Chư vị, trinh sát truyền về tin tức mới nhất, Bộ Lạc đã chiếm đóng Khaz Modan, bắt đầu lợi dụng các mỏ quặng ở đó để chế tạo thuyền bè, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa." Ông dừng lại một chút, cho đến khi tiếng bàn tán trong đại sảnh biến mất, "Điều này cũng chứng thực cho suy đoán trước đó của chúng ta, Bộ Lạc sẽ không chọn cầu Thandol làm hướng tiến công chính, nhưng cũng không loại trừ khả năng tập kích bất ngờ. Bệ hạ Thoras," ông nhìn về phía Vua Stromgarde, "Tôi vẫn đề nghị phá hủy cây cầu."

Thoras Trollbane gật đầu: "Hàng ngàn thùng thuốc súng của người lùn đã được đặt trên cầu, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng của Orc sẽ lập tức kích nổ."

"Như vậy không an toàn đâu, bệ hạ, một khi Bộ Lạc chọn tiến công vào ngày mưa gió, số thuốc súng này sẽ hoàn toàn vô dụng." Lothar chỉ ra, "Tôi vẫn đề nghị ngài lập tức phá hủy nó."

Thoras im lặng, một lúc sau mới khó khăn nói: "Ngài nói đúng, ta không nên ôm tâm lý may rủi."

"Liên Minh sẽ ghi nhớ sự hy sinh của Stromgarde." Lothar nói, cầu Thandol là lối đi duy nhất nối liền hai lục địa nam bắc, có ý nghĩa vô cùng trọng đại đối với Stromgarde, tâm trạng lo được lo mất của Thoras hoàn toàn có thể hiểu được.

"Tiếp theo là điểm đổ bộ của Bộ Lạc, ờ, Điện hạ Arthas có suy nghĩ gì không?" Lothar nhìn thấy một người nào đó giơ cao tay thì chỉ đành bất đắc dĩ hỏi một câu.

"Cảng Southshore," Arthas nói một hơi, "Lý do có ba điểm, thứ nhất, thuyền do Bộ Lạc vội vã chế tạo chắc chắn có tầm hoạt động hạn chế, cho nên không thể đi vòng đến rừng Silverpine hay Stromgarde để đổ bộ; thứ hai, ven biển Gilneas không tồn tại cảng khẩu nào có thể cho hạm đội lớn đổ bộ; thứ ba, Bộ Lạc với tư cách là kẻ xâm lược chắc chắn muốn tiêu diệt lượng lớn binh lực của ta trong một trận chiến, mà Hillsbrad là chiến trường tốt nhất."

Lothar rất kinh ngạc, thậm chí có thể nói là kinh hỷ, "Ý kiến rất tuyệt," ông nói, "Khát vọng chinh phục của Bộ Lạc vô cùng mãnh liệt, họ sẽ không tốn thời gian hơn một năm để chế tạo thuyền viễn dương, nhưng chiến tranh không thể chỉ dựa vào suy đoán đơn thuần. Đô đốc Proudmoore," ông nhìn về phía nhà thống trị của Kul Tiras, "Tôi hy vọng hạm đội Kul Tiras có thể tăng cường tuần tra, bảo đảm luôn nắm bắt được động hướng của Bộ Lạc. Nếu Orc bắt đầu tiến công, các ngài sẽ là phòng tuyến đầu tiên, chủ yếu là quấy rối tập kích, tuyệt đối tránh cận chiến giáp lá cà."

Daelin Proudmoore chào theo kiểu quân đội, "Như ngài mong muốn, thưa các hạ." Nhà thống trị của Kul Tiras này thích người khác gọi mình là Đại đô đốc hải quân hơn là bệ hạ, phong cách hành sự cũng chuẩn tác phong quân nhân.

"Còn một điểm quan trọng nhất," Lothar trải bản đồ ra, "Đại quân sẽ tập hợp ở đây, không phải cảng Southshore, nơi đó không chứa nổi quá nhiều người, giữa Southshore và Tarren Mill có một vùng đồng bằng rộng lớn, đủ cho ba mươi vạn quân đóng trại. Ngoài ra, thưa bệ hạ Terenas, cư dân ở Southshore và các thôn làng lân cận phải di tản toàn bộ."

"Đây là trách nhiệm của ta." Terenas trả lời.

Vài giờ sau hội nghị kết thúc, Arthas bước ra khỏi vương tọa sảnh, ngoài ý muốn phát hiện ra hai bóng dáng lén lút, không cần đoán hắn cũng biết là ai, "Arthas!" hắn gọi to, vị vương tử nhỏ cứng đờ người quay lại, bên cạnh là Varian với vẻ mặt ngượng ngùng, "Anh xem, em là làm theo lời anh dặn, dưới sự thúc đẩy của tinh thần trách nhiệm với tư cách là vương trữ mà quan tâm đến đại sự quốc gia đấy chứ," cậu đáng thương nói, "Cho nên anh đừng mách phụ vương là em lại trốn học nhé."

Arthas che mặt thở dài.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại lục địa phía nam, núi Đen.

Đại tù trưởng Bộ Lạc Orgrim Doomhammer đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống làn sóng màu xanh vô tận trên mặt đất. Khí hậu của bình nguyên Trừng Phạt vô cùng nóng bức và khô hanh, nhưng đối với Orc thì không phải là không thể chịu đựng nổi, Orc đến từ các bộ tộc quy tụ về đây, ánh mắt họ rực lửa nhìn Đại tù trưởng, họ khát khao được nghe giọng nói của ông. Orgrim giơ cây búa chiến mang tính biểu tượng trong tay lên, ông lên tiếng, giọng nói như sấm truyền.

"Các tộc nhân của ta!" ông gầm lên, "Lục địa này đã hoàn toàn thuộc về Bộ Lạc!" Các Orc bùng nổ một trận reo hò. Doomhammer đợi cho đến khi tiếng reo hò này dứt mới bắt đầu nói tiếp: "Thế giới này vô cùng thích hợp để sinh tồn, đất đai nơi đây màu mỡ, con mồi phong phú, vượt xa quê hương đổ nát của chúng ta." Một trận reo hò khác lại vang lên. "Tuy nhiên trước tiên phải không có những kẻ bảo hộ kia đã! Loài người vô cùng mạnh mẽ và có kỹ xảo, họ sẽ vô cùng nỗ lực để cố gắng đoạt lại những thứ từng thuộc về họ." Một loạt tiếng động biểu thị sự đồng tình lan rộng khắp Bộ Lạc. Đối với Orc mà nói, thừa nhận một kẻ thù vô cùng mạnh mẽ không đại biểu cho sự yếu đuối, loài người rõ ràng thuộc về loại kẻ thù này.

"Lục địa này không thể nuôi sống tất cả người thân của chúng ta, do đó chúng ta tuyệt đối không thể dừng con đường chinh phục lại!" Orgrim dùng sức vung vẩy búa chiến trong tay, "Ở phương bắc, có đất đai màu mỡ tương tự, nhưng cũng có loài người tràn đầy thù hận. Đây sẽ là một trận chiến sinh tồn chủng tộc không có bất kỳ đường lui nào." Giọng ông trầm xuống, nhưng lập tức cao vút lên, "Nhưng Orc không hề sợ hãi! Chúng ta chắc chắn sẽ như trước đây đập tan phòng tuyến của chúng, tàn sát binh lính của chúng, chém đầu vua của chúng!"

Trong đám Orc lại vang lên làn sóng reo hò, "Một khi chúng ta đánh hạ được lục địa phương bắc, chúng ta có thể thực sự định cư xuống, bắt đầu xây dựng gia viên của chúng ta, rồi xây dựng lại gia đình của chúng ta." Các Orc càng thêm ồn ào, Doomhammer giơ tay ra hiệu cho họ im lặng.

"Ta biết các ngươi rất mạnh mẽ, vô cùng mạnh mẽ, nhưng kẻ thù của chúng ta rất nhiều, cho nên ta đã tìm một số trợ lực cực kỳ mạnh mẽ, mà kẻ thù của chúng ta thì hoàn toàn không chuẩn bị trước việc này," ông chỉ vào một nhóm sinh vật cũng có màu xanh lá, nhưng cao lớn hơn, răng nanh thô tráng hơn, "Họ là Troll rừng, thủ lĩnh là Zul'jin hùng mạnh, họ có sức mạnh như Ogre và có đầu óc của Orc, họ sẽ là những chiến sĩ và thợ săn xuất sắc."

Zul'jin giơ hai tay lên: "Chúng ta sẽ gia nhập Bộ Lạc!" gã hô to, "Chúng ta sẽ nghiền nát bất kỳ kẻ thù nào cản đường Bộ Lạc!"

Orgrim lại chỉ búa chiến vào một nhóm người khác, họ mặc áo choàng đen có mũ trùm, hoàn toàn không hợp với môi trường xung quanh, "Họ là Tử Sĩ Hiệp Sĩ," ông chậm rãi nói, "Những kẻ khống chế ma pháp hắc ám tà ác, họ sẽ reo rắc cái chết và sự sợ hãi vào giữa kẻ thù của họ."

Orgrim thực chất vô cùng chán ghét những tạo vật này của Gul'dan, những quái vật được chế tạo bằng linh hồn của các thuật sĩ Hội Đồng Bóng Tối đã chết cùng với thi thể của loài người. Cho dù Bộ Lạc hiện tại cần sức mạnh của họ, Orgrim cũng sẽ không trao cho họ một chút lòng tin nào. Hội Đồng Bóng Tối do Gul'dan thành lập từng là kẻ nắm quyền thực sự của Bộ Lạc, Orgrim đã nhân lúc linh hồn Gul'dan bị trọng thương để đoạt lấy vị trí Đại tù trưởng và tàn sát toàn bộ Hội Đồng Bóng Tối, cho nên những quái vật này đều là những kẻ từng chết dưới tay ông, Orgrim cũng không ngại để bọn họ chết thêm lần nữa.

Tử Sĩ Hiệp Sĩ đi đầu lên tiếng, giọng nói dường như bị đóng băng vậy, "Nhiều người trong số các ngươi đã nghe qua tên của ta, ta là Teron Gorefiend, hiện tại ta vẫn hiệu lực cho Bộ Lạc." Không gian trong nháy mắt ngưng đọng lại, các Orc biết cái tên này có nghĩa là gì.

Doomhammer lên tiếng, "Tất cả vì Bộ Lạc, bất kể thân phận, chủng tộc của ngươi là gì, chỉ cần nguyện ý hiệu lực cho Bộ Lạc, vậy thì Bộ Lạc sẽ khoan dung tiếp nhận người đó." Ông tuyên bố lý niệm của mình, một lần nữa giơ búa chiến lên, "Bộ Lạc hiện tại mạnh mẽ chưa từng có!" ông giận dữ gầm lên. Làn sóng reo hò lại vang lên, dần dần hội tụ thành một tiếng thét chấn động lòng người: "Lok'tar o'gar!"

Orgrim giữa làn sóng này nhảy xuống vách đá, giẫm mạnh xuống đất, bắn lên một làn bụi cát, đối với chiến sĩ cấp sử thi thì độ cao này chẳng là gì cả. "Mọi chuyện tiến hành thế nào rồi?" ông hỏi thủ lĩnh bộ tộc Dragonmaw là Zuluhed bên cạnh.

"Mọi thứ đều vô cùng thuận lợi, ả ta đã khuất phục rồi, rất nhanh chúng ta sẽ có một đội không quân vô địch." Lão Orc cười rất sảng khoái, lộ ra cái miệng rụng gần hết răng, "Ta rất mong đợi vẻ mặt của đám nhân loại kia."

Orgrim gật đầu, ông không nói sai, Bộ Lạc lúc này đang ở đỉnh cao của thực lực, nó đang đối đầu với cả một thế giới, và sắp giành được chiến thắng. "Tất cả vì Bộ Lạc." ông nói.

"Tất cả vì Bộ Lạc." lão Orc đáp lại.