Rất lâu về trước, Zul'jin đã thống trị đế chế Amani. Mặc dù đế chế này đã sụp đổ dưới sự liên thủ giữa loài người và tộc Elf, nhưng bản thân gã vẫn sống sót. Suốt ba nghìn năm qua, lòng thù hận của gã chưa từng nguôi ngoai dù chỉ một phân, gã luôn mài giũa kỹ năng chiến đấu của mình mọi lúc mọi nơi để chuẩn bị cho ngày phục hận.

Đây chính là điểm đáng sợ của những chủng tộc trường thọ. Ba nghìn năm rèn luyện, cho dù là một kẻ ngốc nghếch thiên phú thấp kém, không có chút nền tảng nào cũng sẽ trở thành một chức nghiệp giả mạnh mẽ, huống chi Zul'jin vốn là kẻ dựa vào vũ lực để giành lấy vị trí thủ lĩnh? Năng lực của gã đã vượt xa giới hạn của chức nghiệp Cuồng Chiến Sĩ, gã tinh thông ẩn nấp, truy vết, ném vũ khí, phát huy đến mức cực hạn thiên phú bẩm sinh của loài Troll rừng, gã chính là hiện thân của Tử thần trong chốn rừng rậm.

Vì vậy, Arthas chỉ có thể chạy. Vừa chạy gã vừa nguyền rủa vận mệnh chết tiệt. Gã hoàn toàn không trông mong gì vào việc phép dịch chuyển tập thể cự ly ngắn này có thể cắt đuôi sự truy sát của Zul'jin, nhưng may mắn là kẻ địch chỉ có một mình hắn. "Chúng ta phải tách ra!" Arthas nói, bước chân không hề dừng lại một nhịp nào, "Boldrich! Reinhardt! Hai người mang Lirath về trang viên! Dùng tốc độ nhanh nhất kích hoạt toàn bộ người máy ma pháp! Ta muốn chúng xuất hiện ở cảng Windrunner trong vòng hai mươi phút!"

Lirath, người nãy giờ vẫn âm thầm rơi lệ, cuối cùng cũng nén lại nỗi đau thương trong lòng: "Còn cả đám người Yvone nữa." Cậu bổ sung thêm. Nữ thôn trưởng có thực lực khá tốt trước đó đã thay thế Artoria làm thống lĩnh tư binh của gia tộc Windrunner, trong trận phục kích này bọn họ chịu trách nhiệm chặn đường đội quân dự bị của Troll, "Chắc họ đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, tôi có thể tiện đường tập hợp họ lại."

"Đừng ngốc thế, cậu bé." Tình thế khẩn cấp, thế nên Arthas chỉ có thể nói ngắn gọn nhất có thể, "Ngay cả Zul'jin đã đến được đây, cậu nghĩ khả năng sống sót của bọn họ là bao nhiêu?"

Lirath lại im lặng, cậu siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay mà không hề hay biết. Đây chính là chiến tranh, một câu nói hoặc một con số đơn giản đã đại diện cho hàng trăm mạng người. Cậu vốn tưởng rằng bản thân đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, nhưng thực tế thì chưa.

Mọi người nhanh chóng chia làm hai đội theo yêu cầu của Arthas. Boldrich và Reinhardt không hề có chút nghi ngờ nào về việc này, họ rất rõ giới hạn năng lực của bản thân. Sau khi hai người và Lirath đi về phía nam, Arthas nhìn sang Squal: "Sức mạnh ma pháp của ngươi còn lại bao nhiêu?"

"Hai mươi phần trăm."

Thật là một tin tức tồi tệ. Thi triển phép Hồi Tưởng để khôi phục ma pháp cần phải dẫn dắt ít nhất năm phút, dao động tạo ra cực kỳ lớn, và trong khoảng thời gian này pháp sư hoàn toàn không có khả năng chiến đấu, thế nên phương án này hoàn toàn bất khả thi. Mà bình thuốc ma pháp Arthas mang theo bên người đối với lượng ma pháp dự trữ khổng lồ của một pháp sư cấp Anh Hùng thì chẳng khác nào muối bỏ bể.

"Xem ra chúng ta phải dùng đến một vài thủ đoạn đặc biệt rồi." Arthas cắn răng. Thời gian là vàng bạc, tranh thủ được một phút một giây nào là tăng thêm một phần hy vọng cho tỷ lệ chiến thắng mong manh. Phép Dịch Chuyển Tức Thời đối với pháp sư chỉ là một kỹ năng cơ bản, nhưng độ khó và mức tiêu hao ma pháp giữa việc dịch chuyển một mình và dịch chuyển mang theo người khác là một trời một vực, điều này có nghĩa là gã phải tiêu hao thêm một chiếc Nhẫn Chớp Nhoáng nữa.

Loại trang bị ma pháp do Arthas nảy ra ý tưởng thiết kế này có hiệu quả vô cùng mạnh mẽ. Nếu trong tay Zul'jin có một chiếc nhẫn như vậy, điều Arthas nên cân nhắc là làm thế nào để giữ được toàn thây trong tay một chủng tộc ăn thịt người, để khi bị hồi sinh thành Undead trông không đến nỗi quá khó coi.

Mà đối với một món trang bị ma pháp, hiệu quả mạnh mẽ thường đi đôi với giá chế tạo đắt đỏ và số lượng hiếm hoi. Đại thần khí sư Nolan sau khi giao cho Arthas bảy chiếc Nhẫn Chớp Nhoáng đã tuyên bố rõ ràng sẽ không có thêm nữa, bởi vì nguyên liệu chính của Nhẫn Chớp Nhoáng là Cát Thời Gian. Loại nguyên liệu này tuy chưa phát hiện ra công dụng khác nhưng cực kỳ quý hiếm, số lượng dự trữ ít ỏi của Dalaran đã bị vị đại thần khí sư kia tận dụng chức quyền dùng hết sạch rồi.

Thế nên Arthas biết rất rõ rằng, trừ phi tìm được một con Rồng Đồng và tìm cách giao dịch với nó, hoặc đến sa mạc Tanaris thử vận may tìm Tuyết Thời Gian, bằng không hiện tại Nhẫn Chớp Nhoáng dùng một chiếc là mất đi một chiếc. Nhưng lúc này bất kỳ sự do dự nào cũng sẽ trở thành nhân tố đoạt mạng, vào thời khắc mấu chốt, sử dụng bất kỳ vật phẩm tiêu hao nào cũng không nên ôm tâm lý tiếc rẻ.

Sự tiêu hao của một chiếc Nhẫn Chớp Nhoáng đã rút ngắn một nửa lộ trình. Cảng Windrunner lúc này đèn đuốc sáng trưng, canh gác cẩn mật, bảy thành viên của tiểu đội Lưỡi Dao Phương Bắc sau khi dẫn dắt lính đánh thuê rút lui thì túc trực tại nơi này, những xạ thủ Elf mất đi khả năng chiến đấu cũng được an trí ở đây, bốn cỗ người máy ma pháp được kích hoạt đang nện những bước chân rầm rập trung thành làm nhiệm vụ cảnh giới. Arthas ném ra một quả cầu năng lượng Thánh Sáng thuần túy dùng để chiếu sáng để lộ thân phận, tốc độ không giảm chút nào lao thẳng vào trong.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Gã hét lớn với đám lính đánh thuê đang ngơ ngác, "Cái đầu của tên Troll lần này trị giá mười vạn đồng tiền vàng!"

Mắt của đám ô hợp lập tức đỏ lên, điều đầu tiên bọn chúng nghĩ đến không phải cái đầu trị giá mười vạn vàng kia rốt cuộc là sự tồn tại đáng sợ thế nào, mà là đây sẽ là một khoản tiền khổng lồ ra sao. Đám lính đánh thuê vốn dĩ lười nhác nhao nhao giơ vũ khí của mình lên, không biết ai khơi mào gào thét trước, tiếp đó là một tràng tiếng hú hét như quỷ khóc thần gào.

Arthas không có thời gian quan tâm đến bọn họ, gã nhanh chóng bước lên con tàu duy nhất ở bến cảng, tàu Bánh Răng. Vereesa trên boong tàu nhìn gã với vẻ mặt mơ màng, cô nàng này vừa nãy đang ngẩn ngơ ngắm bầu trời sao, bỗng nhiên bị tiếng ồn ào đánh thức, tiếp đó liền nhìn thấy cậu bé loài người đang hớt hải chạy tới.

"Không được nói chuyện, không được hỏi bất cứ điều gì, chỉ cần nghe theo mệnh lệnh." Arthas nói liền một hơi, "Bảo gia đình của cô nhanh chóng xuống tàu, và gọi Paletress đến đây cho ta, hiểu chưa?"

Vereesa ngơ ngác gật đầu, hoàn toàn chưa kịp phản ứng, "Đi mau lên!" Arthas không kìm được cao giọng.

Cô nàng Elf dường như bị dọa sợ, vội vàng chạy xuống khoang tàu. Để đề phòng Troll tấn công quy mô lớn vào cảng Windrunner, Arthas đã an trí toàn bộ thành viên của gia tộc Windrunner trên tàu Bánh Răng, con tàu dễ dàng rút lui nhất, nhưng những quý tộc tự cao tự đại này rõ ràng không hiểu được ý sâu xa của Arthas, bọn họ tỏ ra khá bất mãn về việc này.

Dưới khoang tàu truyền đến tiếng cãi vã, Arthas vờ như không nghe thấy, trình độ tiếng Thalassian của gã chỉ giới hạn ở vài câu như "Bal'a dash, malanore", nhưng điều đó không ngăn cản gã đoán được nội dung bên trong, chẳng qua cũng chỉ là những lời phàn nàn và chỉ trích vô nghĩa, gã thực sự không còn kiên nhẫn nữa: "Ai không muốn chết thì cút ngay cho ta!" Cậu bé đã đánh mất vẻ lịch thiệp thường ngày, nếu gã làm gì cũng bị những quý tộc Elf này coi là thô lỗ, vậy thì dứt khoát vô giáo dục một lần đi.

Trong khoang tàu lập tức im phăng phắc, rõ ràng những quý tộc này đều nghe hiểu ngôn ngữ chung, một lát sau bọn họ im lặng rời khỏi khoang tàu, cố gắng tỏ ra vẻ kiêu ngạo hết mức để biểu thị sự khinh miệt đối với hành vi vô lễ của Arthas. Dù là quý tộc loài người hay Elf thì đều là những kẻ thông minh, bọn họ rất biết nhìn nhận thời thế. Những thành viên gia tộc Windrunner này thừa hiểu, một Arthas có thể khiến Artoria tuân theo mệnh lệnh không phải là người bọn họ có thể chống đối, ít nhất là vào lúc này.

Vereesa đi cuối cùng lo lắng nhìn Arthas một cái, cậu bé đang toàn thần quán chú loay hoay với máy bắn lưỡi dao lắp đặt ở đuôi tàu. Trong lòng cô có chút hoảng loạn, muốn hỏi thăm tình hình của Lirath và Artoria, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì, im lặng bước xuống tàu.

Arthas tuy không nắm giữ sức mạnh ma pháp, nhưng gã vẫn có thể sử dụng đá chữ rune để khởi động món vũ khí giết chóc hạng nặng này. Máy bắn lưỡi dao kiểu rìu chiến mở rộng thân máy đang xếp lại, các chữ rune trên đường ray phóng lần lượt sáng lên, lưỡi dao khổng lồ đã được đặt chắc chắn trên vị trí phóng, lưỡi dao lóe lên ánh lạnh, dường như đang khát khao được nếm trải dòng máu sắp tới.

Ở lối vào cảng Windrunner đột nhiên xuất hiện một tên Troll có khí thế đáng sợ, thân hình gã vạm vỡ và cao lớn, răng nanh dài và sắc nhọn, gã vác trên vai một cây rìu trảm thủ khổng lồ đầy áp lực, đôi mắt màu vàng nâu lạnh lùng quét qua đám lính đánh thuê, cuối cùng dừng lại trên người Arthas ở phía xa trên tàu Bánh Răng.

"Đây chính là lực lượng ngươi dựa dẫm để chống lại ta sao?" Giọng nói của gã trầm thấp nhưng có sức xuyên thấu, thế nên Arthas nghe thấy rất rõ ràng, "Một lũ ô hợp và vài cỗ tạo vật nực cười của bọn Elf? Đúng là..."

Lời của Zul'jin còn chưa nói xong đã bị ngắt quãng, trong đám lính đánh thuê, một chiến binh Tauren giọng oanh vàng đột nhiên bộc phát một tiếng gầm kinh người: "Sát!" Từ này giống như mồi lửa châm ngòi cho sự nhiệt huyết của đám lính đánh thuê, con số mười vạn vàng khiến bọn chúng bỏ qua tất cả, bao gồm cả các thành viên Lưỡi Dao Phương Bắc đang làm tiểu đội trưởng. Bọn chúng hú hét lao về phía tên Troll, hiệu quả huấn luyện của Lưỡi Dao Phương Bắc quả thực xuất sắc, lũ ô hợp này thế mà lại miễn cưỡng bày ra được một trận hình xung phong.

"Lũ ngu ngốc mãng phu vô giáo dục các ngươi!" Zul'jin giận dữ mắng mỏ, gã hoàn toàn không cảm thấy những lời này thốt ra từ miệng một tên Troll kỳ quái đến mức nào, lúc này gã đang cảm thấy vô cùng bực bội vì bị ngắt lời, "Các ngươi phải bày tỏ sự kính trọng đầy đủ!"

Gã tháo hai cây rìu một lưỡi bên hông ra ném mạnh, hai cây rìu hai lưỡi hóa thành cơn lốc tử thần chém ra một con đường máu hình vòng cung giữa đám lính đánh thuê, sau đó rạch một đường sâu hoắm ngay hông một cỗ người máy ma pháp. Zul'jin tiếp tục hạ cây rìu trảm thủ phía sau lưng xuống, món hung khí khổng lồ này ngay lập tức phạt đứt một mảng mũi nhọn trong trận thế xung phong của đám lính đánh thuê. Đúng vậy, phạt đứt một mảng, để lại một khoảng trống toàn những nửa thân xác phun máu xối xả.

Đà xung phong của đám lính đánh thuê trì trệ hẳn lại, những tia máu phun tung tóe lập tức dập tắt ngọn lửa cuồng nhiệt của bọn chúng, đám lính đánh thuê ở hàng trước điên cuồng muốn dừng bước, nhưng đám lính đánh thuê ở hàng sau vẫn điên cuồng lao về phía trước, thế là cả đội hình chen chúc vẫn từ từ dịch chuyển về phía Zul'jin, giống như một đàn lợn đang tự dâng cổ vào thớt.

Zul'jin vung rìu trảm thủ như gặt lúa, một lần nữa tạo ra một bãi xác nát bét, tiếp đó tận dụng một chút khoảng trống này đón lấy hai cây rìu hai lưỡi đang bay ngược trở lại rồi tiếp tục ném ra, rìu hồi旋 đối với gã chỉ là một kỹ năng cơ bản. Hai cây rìu một lần nữa đánh trúng chuẩn xác vào vết thương ngang hông của cỗ người máy ma pháp kia, trực tiếp chém ngang eo thực thể bằng kim loại này.

Bốn cỗ người máy ma pháp được cho là có thể kháng cự cấp Anh Hùng còn chưa kịp giáp mặt đã bị báo phế một cỗ, điều này đủ để chứng minh loại khí giới chiến tranh vụng về này yếu ớt đến mức nào trước mặt một cao thủ thực sự. Trong lòng Arthas run rẩy, gã không kìm được siết chặt tay cầm của máy bắn lưỡi dao, tầm mắt hướng về phía nam tối đen như mực.