Arthas chính thức bắt đầu thiền định, tâm thần của hắn tĩnh lặng lại, chìm vào một khoảng tối tăm im lặng. Một đốm sáng thắp lên trong nhận thức của hắn, ngay sau đó như thể có tín hiệu nào đó được phát ra, ý thức của hắn đột ngột rơi vào một vùng ánh sáng rực rỡ.

Đây chính là Thánh Quang mà Arthas có thể cảm nhận được. Đại giám mục Faol cho rằng biểu hiện cụ thể về thiên phú của một giáo sĩ chính là việc Thánh Quang sẽ hiển lộ trước mặt người đó nhiều hay ít. Dựa theo lý luận này, thiên phú của Arthas đủ để được gọi là cấp bậc thánh đồ, thế nên Đại giám mục tin rằng hắn chắc chắn sẽ là người đại diện thế hệ mới của Thánh Quang.

Đây đương nhiên không phải lần đầu tiên hắn cảm nhận Thánh Quang, nhưng khác với cảm giác sai khiến dễ dàng như cánh tay trước kia, lúc này hắn rất khó điều động dù chỉ một tia thần quang lực, dường như xung quanh ý thức của hắn là một khoảng hư không, không có bất kỳ ánh sáng nào có thể đi qua.

Một tiếng gọi mơ hồ từ trong ánh sáng truyền đến: "Hãy cầu xin ta, hãy cầu nguyện với ta..."

Đây là việc chưa từng xảy ra trong những lần thiền định trước đó, ngươi là ai? Arthas không khỏi đặt câu hỏi.

Không có câu trả lời, luồng ý thức kia vẫn máy móc truyền đi cùng một thông điệp: "Hãy tín ngưỡng ta, hãy phụng sự ta, chuẩn tắc của ta chính là chuẩn tắc của ngươi, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh để báo đáp, giúp ngươi có thể bảo vệ công lý và trật tự."

Nghe thì có vẻ không phải chuyện xấu, vô số hiền nhân đi trước cũng đã chứng minh cuộc giao dịch này vô cùng công bằng: tín ngưỡng Thánh Quang, Thánh Quang sẽ ban lại báo đáp. Nhưng Arthas lại cảm thấy có chút không thoải mái, hắn luôn cảm thấy một khi tiếp nhận lời hiệu triệu này, tự do của linh hồn sẽ không còn thuộc về mình nữa.

Hắn lại giao lưu với luồng ý thức này một lát, phát hiện đối phương luôn lặp đi lặp lại một cách máy móc, điều này khiến hắn không khỏi nảy ra một phỏng đoán. Có vẻ như thứ hắn tiếp xúc chính là hệ thống Thánh Quang do Tyr để lại, mà sau khi Tyr chết, hệ thống này vẫn tự vận hành, cho nên dao động ý thức này chỉ là phản ứng tự động của chương trình. Từ đó có thể thấy kỹ năng lập trình của Tyr đại khái chỉ ở cấp độ vỡ lòng, bởi vì phản ứng của hệ thống này thực sự quá máy móc và cứng nhắc.

Tuy nhiên đây cũng chính là cơ hội của hắn. Arthas nhanh chóng thoát khỏi trạng thái thiền định, lấy Cuốn Sách Khởi Nguyên đeo bên hông xuống. Bản chất thánh vật đa chức năng này có thể hấp thụ thần lực của Hùng Thần Nalorakk, vậy thì nó cũng có thể có chức năng can thiệp vào hệ thống của Tyr.

Một lát sau, Arthas lộ ra nụ cười đắc ý, hắn đã đoán đúng, bức màn vô hình bao bọc ý thức của hắn dường như đột ngột xuất hiện vài vết rách, từng luồng ánh sáng vàng rực dưới sự dẫn dắt của hắn từ trong hư không hội tụ vào trong cơ thể. Trái tim của cậu bé đập mạnh mẽ, hạt giống Thánh Quang đang dần nảy mầm.

Quá trình này diễn ra vô cùng chậm chạp, nhưng Arthas không hề nôn nóng, thậm chí hắn còn kích động đến mức run rẩy nhẹ. Cậu bé hiểu rất rõ, việc hắn đang làm đã khiến hắn hoàn toàn đứng ở phía đối lập với giáo hội. Bởi vì trong khi tất cả mọi người đều xem Thánh Quang như thần minh, thì hắn lại đang trộm lấy quyền năng của thần.

Nhưng chuyện liên quan đến tín ngưỡng sao có thể gọi là trộm được chứ? Đây là đồng hóa, hoặc có thể hiểu là kế thừa, Arthas tự biện hộ cho mình như vậy.

Chưa bàn đến tính chính nghĩa của hành vi này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là một con đường bằng phẳng rực rỡ, hiệu quả của việc "đồng hóa" hệ thống Tyr cực kỳ rõ rệt, chỉ mới dùng nửa ngày, mạch năng lượng thánh năng trong cơ thể Arthas đã có một hình mẫu đại khái, một sợi mạch thánh năng mảnh như sợi tóc xuất phát từ tim của hắn, chảy qua tứ chi, đại não, cuối cùng quay trở lại trái tim.

Gần như ngay khoảnh khắc hoàn thành vòng tuần hoàn này, Arthas liền cảm thấy sự khác biệt, cơ thể của hắn dường như đột nhiên biết tự hô hấp, cuồn cuộn không ngừng hấp thu năng lượng Thánh Quang từ trong hư không. Cảm giác này vô cùng... tuyệt vời.

Nếu trạng thái này luôn được duy trì, điều đó có nghĩa là Paladin hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề tiêu hao năng lượng, ngay cả khi cạn kiệt thánh năng cũng có thể hoàn thành quá trình hồi phục trong thời gian ngắn. Arthas đột nhiên ngộ ra, Mục sư sử dụng tinh thần lực thông qua quyền hạn để điều động sức mạnh Thánh Quang, còn quyền hạn của Paladin chính là thể hiện ở chỗ này, nằm ở tốc độ hấp thu và hồi phục thánh năng.

Đây là lý do tại sao các Paladin thế hệ đầu tiên trên chiến trường đều tồn tại như những động cơ vĩnh cửu, chưa từng nghe nói họ có tình huống cạn kiệt thánh năng, bởi vì tín ngưỡng thành kính chính là hậu thuẫn vững chắc của họ. Đương nhiên Turalyon là ngoại lệ. Arthas không khỏi cảm thấy bi ai cho chàng trai tội nghiệp này, gã này từ sau khi trở thành Paladin đã đi vào ngõ cụt, dẫn đến việc đứng yên tại chỗ ở cấp bậc lãnh chúa suốt một thời gian dài.

Là một tín đồ thành kính, Turalyon từ nhỏ đã được dạy rằng Thánh Quang là sợi dây liên kết mọi sinh vật, mọi linh hồn, nhưng sau khi nhìn thấy Orc thì niềm tin này liền dao động, Thánh Quang sao có thể bao dung loại sinh vật đáng ghét, tàn nhẫn, thuần túy tà ác này? Sự sụp đổ thế giới quan này khiến niềm tin của Turalyon bị dao động nghiêm trọng, đến mức gã bắt đầu nghi ngờ giáo hội Thánh Quang mà mình dùng cả đời để tin theo.

Trong dòng thời gian gốc, Turalyon mãi cho đến khi đối mặt với cái chết của Lothar mới bừng tỉnh như tỉnh mộng, có được giác ngộ cuối cùng: tha thứ cho chúng là trách nhiệm của Thánh Quang, còn nhiệm vụ của Paladin là tiễn chúng đi gặp Thánh Quang. Thế là gã học sinh đội sổ nhu nhược suốt cả cuộc Chiến tranh Thứ hai rốt cuộc cũng bộc phát, dùng tư thế vô địch đánh bại Orgrim và dẫn dắt Liên Minh giành lấy thắng lợi cuối cùng.

Arthas cảm thấy giá trị duy nhất của câu chuyện này là vạch trần sự hủy hoại của tôn giáo đối với lý trí con người, điều này càng làm hắn kiên định quyết tâm làm một người vô thần. Vị chân thần Elune được xưng tụng kia cũng chỉ là một tồn tại giống như Naaru mà thôi, thế nên trên thế giới này sẽ không có bất kỳ sinh vật nào xứng đáng để Arthas hắn thành thật khai báo tất cả, tuyệt đối không.

Các Paladin khác là dựa vào tín ngưỡng để tạm thời có được quyền hạn Thánh Quang, còn hắn là trực tiếp đoạt lấy, thế nên tuyệt đối sẽ không xuất hiện tình huống vì niềm tin dao động mà mất đi quyền hạn, đương nhiên tương ứng hắn cũng mất đi khả năng đốn ngộ bộc phát như Turalyon.

Nhưng thế thì có sao chứ? Dù sao chỉ có sức mạnh hoàn toàn nằm trong tay mình, mới là sức mạnh thực sự.

Thời tiết ngày thứ hai vẫn rất tốt, vì không muốn để lại thóp, Arthas đến sân tập luyện vô cùng đúng giờ. Nhưng hắn không nhìn thấy bóng dáng của nữ Elf đâu. Arthas mặc vào bộ đồ tăng trọng, nghi thần nghi quỷ nhìn ngó xung quanh, không biết Sylvanas định giở trò gì.

Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng gió, Arthas biết là hỏng rồi. Gần như ngay lập tức hắn cảm thấy bên hông bị một khúc gậy ngắn đâm một phát. Cậu bé lảo đảo lao về phía trước hai bước, quay người lại liền nhìn thấy một Elf mặc giáp da màu đỏ, đôi chân dài thon thả trắng trẻo kia giúp hắn lập tức nhận ra thân phận của cô ta.

"Valeera?" Arthas có chút kinh ngạc, "Sao lại là cô? Sylvanas đâu?"

"Người đàn bà đó hôm nay không rảnh, một Ranger-General đường đường làm sao có nhiều thời gian để dạy một kẻ non nớt như ngươi chứ, cho nên chỉ có thể để ta tới thôi." Valeera tùy ý nói, không hề tỏ ra cung kính chút nào với Sylvanas, mặc dù đó là cấp trên trực tiếp của cô ta.

"Phải nói là cảnh giác của ngươi thực sự quá kém, nếu vừa rồi ta dùng dao găm thì ngươi đã là một cái xác rồi, xem ra phải tăng cường khả năng chống ám sát và khả năng chịu đòn của ngươi thôi." Valeera tuyên bố.

Mặt Arthas xanh mét, "Cô không phải muốn mượn công trả thù tư đấy chứ?"

"Sao có thể thế được." Valeera cười híp mắt nói, làm một động tác giãn gân cốt, cả biểu cảm lẫn hành vi đều biểu lộ ý tứ hoàn toàn ngược lại.

"Chờ một chút." Nhìn Valeera đang dần tiến lại gần, Arthas cố gắng giữ bình tĩnh. "Cô nên để ta khởi động một chút chứ, ví dụ như chạy quanh trang viên năm mươi vòng, ồ không, một trăm vòng chẳng hạn."

"Kẻ địch trên chiến trường sẽ không cho ngươi thời gian khởi động đâu." Dứt lời, Valeera liền biến mất, Arthas lại cảm thấy bên hông đau nhói.

"Thận kích của Rogue là một chiêu rất đáng sợ, cho nên nhất định phải bảo vệ tốt cái hông của ngươi đấy nhé~" Valeera để lại một câu nói lướt qua tai, tiếp đó lại xuất hiện trước mắt Arthas, không chút lưu tình quất một gậy lên khuôn mặt thanh tú của cậu bé.

Bình tâm mà nói, thể chất của Arthas lúc này không yếu hơn Valeera bao nhiêu, nhưng về kỹ năng chiến đấu thì kém xa, cộng thêm việc mặc một bộ đồ tăng trọng, thế là bi kịch hoàn toàn biến thành bao cát, không có chút sức hoàn thủ nào.

Bữa trưa là do Paletress mang tới, cô bé gần đây đột nhiên nảy sinh hứng thú cực lớn với nấu ăn, mấy ngày nay ngoài việc tu luyện thì phần lớn thời gian đều ở trong bếp. Phải nói thiên phú của cô bé trong lĩnh vực này có thể sánh ngang với việc tu tập Thánh Quang, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã làm ra mấy món mỹ thực đặc sắc của High Elf rất ra dáng ra hình.

Cô bé rõ ràng bị vẻ ngoài thê thảm của Arthas dọa cho giật mình, kéo theo ánh mắt nhìn Valeera cũng mang theo vài phần kinh sợ. Cô bé vội vàng đặt hộp thức ăn xuống, kiểm tra thương thế cho Arthas.

Valeera thì hoàn toàn không coi mình là người ngoài, cô ta trực tiếp bước lên mở hộp thức ăn, tùy ý lục lọi, nhanh chóng tìm thấy món cô ta thích, "Ha! Cá vây rồng nướng phi lê! Cái này thuộc về ta nhé, dù sao trạng thái hiện tại của ngươi cũng không thể thưởng thức được." Cô ta nhìn khuôn mặt đã sưng vù như đầu heo của Arthas nói.

Arthas tức giận phất phất tay, lượng thức ăn Paletress mang tới rất đầy đủ, rõ ràng cũng bao gồm cả phần của Valeera. Cô bé sau khi kiểm tra toàn thân cho Arthas mới yên tâm, Valeera ra tay rất có chừng mực, chỉ là một chút vết thương ngoài da. Cô bé vừa muốn trị liệu cho Arthas, lại bị cậu bé nắm chặt lấy tay.

"Để tự anh." Giọng nói của Arthas rất kiên định, vì hắn biết lúc này nếu tiếp nhận trị liệu của Paletress, hiệu quả hấp thu Thánh Quang tiếp theo chắc chắn sẽ bị giảm sút đôi chút.

Dùng một chút canh đơn giản, Arthas bước vào trạng thái thiền định dưới ánh mắt lo lắng của Paletress, cái lợi của việc tu tập Thánh Quang là có thể tu luyện mọi lúc mọi nơi. Hắn phải nhanh chóng khôi phục thực lực, không được lãng phí một chút thời gian nào. Bởi vì ở thế giới ma pháp cấp cao đầy rẫy nguy hiểm như Azeroth này, thực lực cá nhân luôn là nền tảng quan trọng nhất, ngay cả đối với người chỉ huy cũng vậy, thực lực cá nhân cao siêu có thể khích lệ sĩ khí của thuộc hạ, đồng thời cũng có thể phòng ngừa chiến thuật ám sát đầu sỏ của kẻ địch.

Một buổi chiều thiền định khiến mạch thánh năng trong cơ thể Arthas mạnh mẽ thêm vài phần, sự tẩy lễ của Thánh Quang cũng chữa lành những vết thương không mấy nghiêm trọng trên người hắn. Hắn mở hai mắt ra, nhìn thấy bầu trời đã bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ. Valeera đã chạy đi đâu từ lâu rồi, nhưng Paletress vẫn luôn ở bên cạnh hắn.

Trong lòng Arthas dâng lên một tia cảm động, ôm cô bé vào lòng, "Chúng ta về thôi." Hắn nhẹ nhàng nói.